第一百二十五章 知返
大運河碼頭。
南宮汐立在船頭，看著航船慢慢靠岸、下錨。這時，天氣正當清晨，日頭未起，天地之間霧氣瀰漫，一片煙靄茫茫。碼頭泊船不多，旁邊泊位，恰好一艘貨船在卸貨。幾名健壯的腳夫從船艙里抬出一袋袋米糧，運到停在碼頭的載貨馬車上，一名青年商賈立在貨船與馬車之間，大聲吆喝，催促腳夫加快速度。
南宮汐望向迷霧深處的洛陽城，心底說不清是茫然、惶恐，還是欣然。
繁華的東都，她又回來了。
離開之初，以為今生不會回首，闊別歸來，這闊別……也不過兩個月。
然而，她不能不回來。
渚青說，樂兒每天哭，每天找她；渚青還說，徐離離開無錫時，一直陷在昏迷里。
儘管，她一再告訴自己：有妙手回春起死回生的江別在身邊，徐離不會發生任何意外。追溯五年前，她因軟酥散毒性發作陷入假死，不正是江別救她回塵世的么？更不必說徐離或許只是中了一般的毒而已！
可她，還是離開南宮世家，毅然……回來。
她必須回來！
即便不是完全因為徐離受傷，或打算就此徹底原諒了他，為了女兒，她也非回來不可！他中毒、昏迷，根本照顧不了女兒，她又不在，樂兒也許——不，必定哭得更加厲害！想到這些，她就寢食難安、坐立不住，沒有辦法漠然置之，恨不能早一日回到女兒身邊——就是暗地裡看看也好。
但，西門媛落入了東方龍的手裡，安危也迫在眉睫！西門媛是她的表妹，因她而受東方龍挾持，她不能不管。東方龍心狠手辣，即便西門嫣是東方夫人的外甥女，他也一樣下得了手。
左右為難之際，渚青特來稟報：東方龍的船見棄在太湖裡，船上人悉數消失，連日查無下落，彷彿自人間蒸發了似的，就那麼憑空消失了。
東方龍也許根本不打算交出西門媛，老謀深算的他可能想得更遠：掌握西門媛，便掌握住了一顆足以交換巨大利益的籌碼。綁架西門媛，目的是引她入瓮。她明白，東方龍更不可能不明白！回想五年前在北茲，她被雨霖鈴和東方龍挾持，幸而徐離智慧過人，周旋鬥智，她也只是損失內力而已。現在，徐離再沒有天下第一的武功，一趟江南之行，他中了毒……她不能再為他招惹禍患了！不為別的，至少也該想想樂兒！
渚青又進言：東方龍最終目標是徐離，皇宮守衛森嚴，東方龍斷難闖進，因此必然別闢蹊徑，例如威脅。而脅迫徐離最有效的手段莫過於挾制他在乎的人——她是他在乎的人，全天下都知道。既然東方龍不會輕易放過她，那麼，不論她在哪裡，東方龍都會主動靠近。
於是，她接受了渚青的建議：讓人假扮她繼續留在南宮世家，靜待東方龍後續動作，伺機而動；她則易容秘密離開莊院。
為了不露出破綻致使東方龍起疑心，她把小紫小綠留在南宮世家，協助假的南宮汐，她在青左右使以及十四名侍衛陪同下，包租一艘航船借水道回洛陽。
北上逆流，航船日夜兼程，臘月初一，她回到了東都。
貨船仍在卸貨，商賈吆喝的聲音在空曠的碼頭四面盪開，分明得似曾相識。
南宮汐下船，經過商賈身前，忍不住側頭看他一眼——這人，寶藍錦緞裹身，頸系孔雀藍底金綉披風，頭上毛邊風帽翻起，罩住大半張臉，雖然樣子不十分分明，她還是認出了他——東方滄浪。
三年前，東方滄浪在逃避戰亂途中丟失岳父母一家和妻兒，跋涉回東都后，因為鳳氏糧行無人主事，便以女婿身份出面代管。鳳氏糧行與粟米糧行競爭，不敵，營業每況愈下，主事者換作東方滄浪，幾年慘淡經營，更是風雨飄搖瀕臨破產。東都人皆以為鳳氏糧行將要張貼關門大吉告示了，不料年終歲末，東方滄浪又進起貨來，想必是要重振旗鼓了。
東方滄浪意識到南宮汐看他，眼一瞪，又匆匆扭開頭，登上馬車，押著載滿糧食的馬車入城而去。
青左使和青右使無聲交換一記眼光，對身邊的侍衛點點下巴，侍衛心領神會，分出兩個人，尾隨東方滄浪而去。
入了城，回到王府，南宮汐洗去僕僕風塵，改回女裝，吃了些食物，略事休息，然後換乘駿馬，馬不停蹄趕回長安。
到達長安，天色方黑，南宮汐在城門關閉前一刻進了城，驅馬馳過大街，回到宮城，剛跳下駿馬，一抬眼便看見大內侍衛統領紫舞立在宮門口。
紫舞低頭與宮門守衛說著什麼，不經意抬起頭，視線凝定南宮汐，眨眨眼睛，怔愕地張開嘴。幸而他反應極快，迅速平靜面容，趨步過來，行禮問候：「娘娘萬福！恭迎娘娘省親回宮！」
皇家要面子，她離宮出走，一經粉飾，赫然變成省親。非常堂皇的借口，也給足了她退路。
南宮汐沒空想更多，急促地問：「統領大人，聖上怎樣了？」
「聖上——」紫舞頓了頓，遲疑道：「聖上如今安然無事，只是——」
何時，吞吞吐吐成了眾人通病？南宮汐不禁蹙起眉頭，「統領大人請直言！」
「是！娘娘，聖上從江南回來，不久便痊癒了。只是，自此……性情卻變了。」
性情變了？什麼意思？
不安溢滿心底，南宮汐的聲音抑制不住輕顫，勉強問：「……他究竟……怎樣？」
「娘娘親見便知。」紫舞躬躬身，「臣恭請娘娘起駕——」
南宮汐邊往裡走，邊問：「聖上此刻在哪裡？」
「東宮。」
東宮？徐離不在帝宮，去東宮那兒做什麼？南宮汐內心疑惑，竭力忍著不問出口，往東宮方向走了幾步，又躊躇起來。
紫舞跟在南宮汐身後，見她佇足許久，於是輕聲說：「娘娘，臣即刻前去稟報聖上。聖上知道娘娘已然省親歸來，必然欣喜——」
「不——不用稟報！我親自去……找聖上。你們誰都不許聲張！退下吧。」
紫舞困惑地眨眨眼，恭敬應了，然後躬身告退，領著青左右使等一眾侍衛走了。