第五十六章

且說冬盡春回，西疆接二連三有捷報傳來，霍凜率幾千輕騎兵數次偷襲敵軍，斬敵萬餘人，朝野內外聞此消息，自是人心振奮，霍凜本是霍牧兒子中最默默無名的一個，短短一個月內，便因驍勇而揚名天下。皇帝自是龍心大悅，封霍凜為車騎將軍，加封霍牧為吳國公，冊封其長子霍淞為世子，一邊親下手諭給霍牧，命其不惜一切代價，痛擊吐蕃及吐谷渾大軍，永絕後患。

霍府幾天之內，連接幾道聖旨，一個接一個的喜訊，讓府中幾百口人雀躍非常，哪怕是最低等的僕役人等，也是滿面春風，得意洋洋。宗薈在霍淞的示意下，趁機進宮，跟皇貴妃提涼國公欲與霍家結親之事，一來聽聽皇貴妃的意思，二來想請皇貴妃出面，求皇帝親為賜婚。

几上白玉龍戲珠紋花觚里插著的幾枝新鮮花卉，顏色鮮艷得似是有些刺眼，皇貴妃眉頭不易察覺的輕皺了一下，收回目光，低頭慢慢的喝茶，宗薈耐著性子等了半天，只得又陪笑道：「那個三小姐是嫡出，論模樣兒，心性兒真是沒得說，實是堪配二叔，娘娘若是哪日閑了，可召她們母女進宮，便知我所言不虛。」

「我知道了。」皇貴妃依舊垂著眼睫，淡淡的開口：「這事我會跟皇上提的。」

宗薈笑道：「若由皇上金口賜婚，那朝中諸臣，更會對我霍家另眼相看了。」

「水滿則溢，月圓則虧，千古不變之理，如今雖然榮寵之極，但前車之鑒時刻不可忘諸腦後。」皇貴妃抬起頭，輕聲道：「你告訴大哥，此時不但自己不可忘形，連府中下人輩也要嚴加禁約，萬事都需謹慎低調才是。」

宗薈忙道：「娘娘放心，我一定把娘娘的話轉告於他。」

「你去吧，今兒我身子不大爽快，就不留你用膳了，再有，你方才說這芙蓉糕好，你帶些回去吧，將各樣茶點都帶上些。」

「是。」宗薈忙站起來：「一家子大大小小都記掛著娘娘呢，望娘娘千萬好生將養鳳體，我改日再來向娘娘請安。」

說話的當兒，疏桐已包好了幾盒點心，交給宗薈的貼身丫鬟，宗薈謝了賞，方跟著小宮女出去了。

宗薈走後，皇貴妃雙眼微閉，右手一顆顆捻動著那串隨身常戴的紫檀佛珠，沁竹見她神色不同於往日，心下詫異，可也捉摸不透是怎麼回事，又不敢打擾，替她更換了熱茶來，陪笑道：「方才娘娘說身子不爽快，奴婢打發人叫太醫過來看看可好？」

「不必。」

「那。。。奴婢伺候娘娘去歇息一會吧？」

「不用了，你下去罷，讓我一個人呆一會兒。」

「是。」

沁竹不敢違拗，正要退下，忽有小宮女來稟：「娘娘，桑蓉姑姑在外候著求見。」

皇貴妃停下手中的動作，開口道：「叫她進來吧。」

桑蓉走到內間，行禮畢，將一個小巧精緻的銀質點心盒子雙手奉上：「娘娘，這是蓮小主親手做的八珍糕，囑託奴婢帶給娘娘。」

沁竹忙上前接過來，打開給皇貴妃看了一看，才合上輕輕放置一邊。皇貴妃問道：「你今日去了擷芳宮么？」

桑蓉回道：「擷芳宮的橫波一早打發人來請奴婢，說要請教奴婢幾種繁複的針線花樣，所以奴婢跟高公公說了一聲，就過去了，恰巧蓮小主又看到，就叫把這糕點帶過來。」

皇貴妃輕輕揮了揮手，沁竹會意，福了一福，率幾個小宮女出去了，又反手親自把門帶上。皇貴妃見無別人，方似不經意的道：「糕點之屬也甚多，為何她偏偏叫你送了這八珍糕過來？」

桑蓉一怔，只得回道：「蓮小主聽說娘娘近日進膳不香，是以。。。」

皇貴妃道：「她又是如何知道我進膳不香的？」

「這。。。」桑蓉微微有些惶恐，低聲道：「奴婢知錯，蓮小主是問的奴婢。」

皇貴妃將佛珠重新戴於腕上，慢條斯理的道：「你這陣子去了幾次擷芳宮？」

「去過三四次。」

「都是橫波請你過去的么？」

桑蓉雖不知其意，此時卻也不敢不如實回答：「實是蓮小主請奴婢過去的。」

「唔，她都跟你說了些什麼？」

「蓮小主思鄉心切，每次都要跟奴婢說些家鄉的風物人情。」

皇貴妃看了她一眼：「只是說這些么？」

桑蓉遲疑了一下，回道：「蓮小主對娘娘關心甚切，也會向奴婢細問娘娘的飲食起居狀況。」她心中本就不安，說出這話，見皇貴妃許久都沒作聲，更是萬分忐忑：「奴婢多嘴，還請娘娘責罰，但蓮小主溫婉純善，對娘娘一片感恩之心，問這些並無他意，還求娘娘不要介懷。」

皇貴妃沉默了一會兒，輕聲問道：「她平日里都做些什麼？」

桑蓉鬆了一大口氣，連忙道：「蓮小主每天除了跟柔貴人下棋聊天，就是看看書，弄下花兒草兒，可不比前陣子了，現在精神氣色好好得緊呢。」

「如此甚好。」皇貴妃點點頭：「你出去吧。」

桑蓉一顆懸著的心徹底放下，滿心歡喜的出去了。皇貴妃坐在那裡出了一會兒神，伸手把銀盒打開，伸手拈了一塊糕點放進嘴裡，只覺入口軟糯，細細咀嚼了幾下，一股清香便充盈在唇齒之間。八珍糕有健脾開胃、寧心安神之效，本是宮中常用糕點，但唯有這次，覺得味道勝似往常許多。皇貴妃拇指輕撫著銀質刻著精緻花紋的盒面，嘴角漸漸綻開一抹溫柔的笑意來。

午膳后歇息了片刻，便有皇后打發人過來請，說是有要事商議，沁竹和疏桐兩個伺候著皇貴妃換了衣裳，乘轎前往雍華宮。

到得雍華宮正殿，皇貴妃發現麗妃已經等在那裡了，她上前先向皇後行了禮，皇后態度極是親熱：「妹妹來了，快請坐。」皇貴妃在左側首坐下，麗妃也過來向她行禮，她微微一笑：「免了罷。」說著向皇后笑道：「今日我嫂子進宮來，跟我說了半天家常，未免有些疲乏，因此動作慢了一些，叫皇后和麗妃等著，真是過意不去。」

「自家姐妹，怎地如此客氣，麗妃可也是剛到呢。」皇后笑道：「宗薈今兒一早也向我請安來著，我也不敢留她用膳，想著多留些時間給你們說梯己話兒。」

麗妃抿嘴笑道：「是啊，如今皇貴妃家喜事連連，宗薈想必有許多話兒要說呢。」

皇貴妃喝了一口茶，潤了潤嗓子，微笑道：「她說的倒與皇上近日對霍家的封爵和賞賜等事無關，倒是另一件喜事，正是叫我有些為難。」

「哦？」皇后很是好奇：「既是喜事，為何又讓妹妹為難？」

「說來叫你們見笑，我那第二個弟弟霍澤，生性放蕩不羈，極不服父母管教的，如今雖已二十好幾，只是不肯娶親，到現在只有幾房姬妾，今日我嫂子進宮，跟我提及涼國公家有意同我們家結親，言道他家三小姐品貌皆佳，堪與我二弟作配，是以進宮與我商議。」

麗妃不解：「這是極好的事呀，為何皇貴妃作難呢？難道是擔心令弟不肯？也是奇了，他既肯納妾，為何不願娶妻？縱然不情願，有皇貴妃作主，也不怕他不依吧。」

皇貴妃面有難色：「不是這個，我嫂子的意思，是想我私下請求皇上賜婚。我想皇上自繼位以來，還未賜誰此等榮耀，而我二弟又是兄弟中不成器的一個，因此我委實難以開口。」

麗妃想了想，道：「皇貴妃所慮極是。」

皇后沉吟一下，卻開口笑道：「其實妹妹也是多慮，大將軍如今深得皇上器重，三公子在西疆又屢立戰功，賜婚只是件小事，此時皇上又怎會不肯施予這點恩澤呢？只是。。。」

說到這裡，她不由得停了下來，皇貴妃誠懇的道：「皇後有何想法，還請不吝指教。」

「也沒什麼。」皇后皺眉道：「只是涼國公空有虛爵，大將軍卻是位高權重，深受聖寵，我只是覺得家世上有些不般配。」

麗妃笑道：「皇后這麼說，我倒想起了一個人選。」

「哦？」

「鄂國公夫人是常在宮裡走的，皇后和皇貴妃也見過，她家的第五位小姐今年芳齡十八歲，也是正出，如今尚待字閨中，我覺得跟二公子倒是一對好的，皇貴妃以為如何？」

「鄂國公家的五小姐？」皇貴妃仔細想了一想，沉吟著道：「鄂國公家世代勛貴，在朝中也頗有威望，論門第倒也相配，只是這五小姐相貌品性如何，還不得而知，而且既然已十八了，怎會無人提親？這中間莫不是有些緣由？」

麗妃忙道：「鄂國公家之前幾位小姐嫁的都是公府侯門之家，這五小姐怎會沒人提親呢，我聽說，上門求親的貴族公子可是踏破了門檻哪，只是鄂國公夫婦視幼女為掌上明珠，不肯輕易許人，所以才耽擱得年紀大了些。至於相貌么，鄂國公夫人我們都見過，優雅端莊，皇貴妃放心，她生的女兒差不到哪裡去，皇后你說是不是？」

皇后頷首：「鄂國公夫人確實是賢良淑美。」皇貴妃沉思不語，皇后看了看她的神色，笑道：「依我看，鄂國公的家的小姐也更配一些，妹妹若是有意，不妨去求求皇上，我跟麗妃也從旁幫著說些話兒，這賜婚一事，應該是沒有什麼問題了的。」

「如此，我就先拜謝姐姐了。」皇貴妃似是下了決心，站起身來，笑著對皇后盈盈拜了下去，皇后忙親自上前拉起：「你我姐妹，彼此相幫是應該的，這點小事，又何言一個謝字。」說著又笑道：「說了半天親事，連正事都忘記了。其實今日請你們來，是想跟你們商量一件事，如今春光正濃，牡丹園裡的花兒開得正好，皇上近日心情又甚佳，我想擇個吉日設下幾桌筵席，請皇上和眾位姐妹喝酒賞花，大家好好樂一樂，你們覺得怎樣？」

皇貴妃道：「皇后這主意極好，皇上定會很高興。」

麗妃撫掌笑道：「皇后既有如此興緻，到得那日，我定要多喝幾杯。」

那一盞盞纏枝蓮紋的鎏金燭台，將暖閣映照得明亮而溫暖。皇貴妃換了一身銀白色的絲袍，手持一本《昭明文選》，斜倚在軟榻上，一頭烏黑細密的長發隨意散落在枕間。

「奴才已細細打探過了。」高賢跪在地上，低聲稟道：「那鄂國公的五小姐，極似其父，只有中人之姿，且頗為肥胖，皇后和麗妃用心不純，此事極為不妥。」

「唔。」皇貴妃眼睛盯著書，懶懶的道：「娶妻在賢不在貌，你豈可以小人之心，妄議皇后耶？」

「奴才不敢。」高賢微微漲紅了臉，支吾著又道：「但奴才還聽人說，這五小姐因自小被鄂國公驕縱慣了，性子也是極為糟糕的，潑辣悍妒，聲名在外，那些王公貴戚都沒人敢上門提親的，那些根基淺薄的，他們家又看不上人家，因此十八歲尚待字閨中。」

「道聽途說之言，豈可全信？」皇貴妃翻了一頁書，不以為意的道：「只要皇后和麗妃相助，皇上必開口賜婚，豈不比我去求皇上要好得多？」

「可是鄂國公是皇后的人，他家的小姐嫁進將軍府。。。」

皇貴妃微微皺了眉頭：「夠了，此事不必再提。」

高賢只得道：「是。」

「敏妃的事，大皇子還瞞在鼓裡嗎？」

「是，瞞得跟鐵桶似的，雍華宮上上下下，沒一人敢提半個字，大皇子一直都以為敏妃生病，在東郊行宮休養。」

「該想個辦法，讓他知道真相了。」皇貴妃淡淡的道：「現在已經是時候了。」

「奴才明白了。」

「你下去罷。」

高賢恭恭敬敬的磕了個頭，小心翼翼的出去了。