第1章 禍起廚房
臘月二十八。山東濟南府。林宅後院廚房。
屋外大雪紛飛，屋內煙氣繚繞。
王三嫂將水缸里的最後一瓢水舀到了大鍋里，蓋上鍋蓋，忙不迭的就跑到了灶下，將自己的一雙手對著灶中那紅通通的火翻來覆去的只烤個不住。
正坐在灶下一把矮竹椅上的添福家的媳婦子周秀蘭見狀，忙將自己一張渾圓的屁股往旁邊移了移，不住口的就招呼著：「王三嫂，過來一起坐。」
王三嫂也沒有客氣，當下就一屁股坐到了她讓出來的那一半竹椅上。
將烤的差不多暖和了的雙手收了回來，捏了捏自己的兩隻耳朵，她不住口的抱怨著：「這麼個鬼天氣，竟是能凍死個人。」
周秀蘭也附和著：「可不是。嫂子你是沒看見，屋檐下的那冰稜子，可是有個兩三尺長呢，且是硬的很。早是沒打那下面過，不然掉了下來，砸到身上，非被戳上幾個窟窿眼不可。」
王三嫂聽得她這般說，也就扭頭去把她望著。
周秀蘭現年二十齣頭的年紀，生的白淨面皮，妖嬈體格，一股子風流，皆是流於眉角眼梢處。想她原來也不是這林宅里家生家養的丫鬟，更不是濟南府里哪一家的女兒，不過是小廝添福兒出去跑了一趟，也不知道是哪裡拐來的，看著也是一個伶俐的人。而林太太也是個好脾性的人，眼見得她無依無靠的隨著那小廝添福兒來了，又沒有個依靠的，當下就做了主，使了四匹尺頭，兩套衣服，兩件簪環，娶與添福兒為妻。成親后，也就讓她隨同眾家人媳婦一起上灶，閑時的時候就做些針指，倒也清閑。
當下王三嫂把這周秀蘭上下前後左右的打量了一番，也就嘲弄道：「想我等這樣皮糙肉厚的，別說是那冰稜子，只怕就是拿那銼刀來，也是挫不下一絲一毫兒來的。可不像你這般，且是生的皮嬌肉嫩的，說什麼那冰稜子，只怕是風兒輕輕的吹吹，都嫌要把你那麵皮給吹破了罷。」
王三嫂如此說，倒也不是因著她與這周秀蘭有多大的仇怨。只是林宅里的下人都曉得，這王三嫂眉眼五官處生的倒也還好，只有那一張麵皮，生的比那千年老樹的皮倒還要粗糙上幾分，因此上，她是十分的不待見那些麵皮生的白凈細嫩的人。平日里沒事的時候尚且還要嘲弄譏諷上幾句呢，更何況是現如今這周秀蘭自己撞了上來。
當下周秀蘭聽完她的這一番話，一張白生生的麵皮上就紅了個徹底。
畢竟是初來乍到的，誰都不敢得罪。因而當下她也沒有爭辯，反倒是貼了小意兒的說道：「嫂子，我是初來乍到的人，對這林宅里的規矩難免是有些不懂的。今兒個我見嫂子有空，不如就將這宅里的規矩對我細說了罷。也好過哪日里我犯了什麼忌諱，到那時便是死都不曉得是怎麼死的。我也無以回報的，明日里就做了一雙好鞋來給嫂子穿。」
王三嫂聽得她如此說，先前心中的那些不快頓時也就煙消雲散了。
但她畢竟是有些不大看得上這個周秀蘭的。總覺得一來這媳婦子長的跟個水豆腐似的嫩，犯了自己的忌諱，二來畢竟是個外鄉來的，到了這繁華錦繡鄉的濟南府，且是這濟南府中富貴也數得上號的林宅，還不是土包子進城，哪裡都透著那麼一股寒酸子氣？因此上，王三嫂與她說話時，不自覺的就帶了那麼一種居高臨下的感覺。
「我哪裡缺什麼好鞋穿？再者是什麼樣的好鞋我沒有穿過？沒的惹人笑話罷了。不過我看你是異鄉來的，平日里倒也還識些趣兒，也罷，左右現下我也無事，便將這林宅里的一些事兒告知你也就是了。」
周秀蘭忙不迭的就賠了笑臉道：「我就曉得嫂子是一副菩薩心腸，最是體恤人了。便是那救苦救難的觀世音，也比不上嫂子的。」
她這一番恭維，只讓王三嫂瞬間就覺得自己果真生了一副菩薩心腸，連帶著都覺得自己的腦後都有了金光閃耀似的。
「我與你說，我們林家，其實頭裡也不是這濟南府的人，聽說還是在林曾祖的那一輩上遷過來的。至於到底是因著什麼才遷過來的，誰知道呢。只知道遷了過來時，林曾祖還是個挑著擔子走街竄巷賣針頭線腦的賣貨郎。但後來積攢了些本錢下來，也就賃了個當街的鋪子，賣些雜貨之類的度日。而到了林老太爺這一輩上，只專賣綢絹絲線了。後來漸漸的生意做大了，不但將原先那賃的鋪子買了下來，更是又將周邊的鋪子也都買了下來。也重新買了房子，到底七進，且是裝的豪華敞亮。喏，也就是你現下看到的這房子了。」
周秀蘭聞言，抬頭望了望窗外。
冬日裡天黑的早，雖然現下才剛剛酉時，但外面早已經是漆黑一片了，又哪裡能看到些什麼。但在周秀蘭看來，窗外分明還是一幅雕樑畫棟，假山秀水的富貴景象。
王三嫂看得周秀蘭面上那一副艷羨的樣，當下心中便更是看不上她了。
「林老太爺去了之後，這個家當也就傳到了我們老爺的手上了。我們老爺你還沒有見過的吧？」
周秀蘭連忙搖頭：「我來的時日短，只在這後院廚房左右進出，太太都是才見了一次的，哪裡還見過老爺了？」
王三嫂點了點頭：「休要說是你，便是我，一個月內也見不了老爺兩三次面兒的。」
這王三嫂是林宅里曾經伺候過太夫人的丫鬟，後來就配與林宅里的小廝為妻了。平日里她是前廳後院的都去得，一日里什麼人不見個面兒的了？因此上周秀蘭聽得她如此說，心下納悶，也就問道：「嫂子，怎麼你一月中見老爺的次數竟也是如此的少？」
王三嫂聽問，生怕讓周秀蘭以為自己是個不得上面的人，連忙的就道：「哪裡是我見到老爺的次數少呢。實話告訴你罷，老爺他原本一個月在宅中的日子也不超過一隻手的指頭兒。就這，每次他回來宅子里，哪一次不是指著名兒的要吃我燒的菜了？便是太太，只怕一個月中見到老爺的次數兒還沒有我多的呢。」
周秀蘭自然是又先說了一番恭維的話，而後便接著問道：「嫂子，可是外面鋪子里的生意太忙了，所以老爺這才一個月里回來的次數這般的少？」
王三嫂鼻子里嗤了一聲，道：「什麼生意太忙？老太爺傳下來這鋪子的時候，鋪子里什麼不是給老爺打點的妥妥噹噹的了？便是那鋪子里的李掌柜的，別的不說，那還是老太爺在時，他手把手□□出來的學徒兒呢。本事大不說，且又是對林家忠心著呢。出去賺了一兩銀子，絕不回來說是掙了八錢的人。可上哪去找這麼個樣的人？林家的鋪子交到了他的手上，誰不放心？我們老爺，小半年的都難得去鋪子里一趟，只等著按月收銀子，閑時的時候翻看翻看賬簿也就是了。」
周秀蘭心中那就覺得更納悶了，又問道：「既然不是忙鋪子里的生意，那我們老爺是做什麼去了，這麼的不著家？」
「做什麼去了？」王三嫂神神秘秘的說著，「吃喝嫖賭去了唄。」
周秀蘭一副驚詫的表情：「我雖是來的日子少，可太太和兩個姨奶奶我也是見過的。皆是畫兒上的人般，就這，老爺還不滿足么？」
王三嫂從鼻子里嗤笑一聲：「家花再香，那也總歸比不過野花。男人吶，哪個不是這般？便是你們家的那添福兒，不是我說，當初在宅子里的時候，也曾是跟幾個丫頭子嘲戲過的。誰知道不過就是老爺遣他出去跑了一趟，倒是拐了你這麼一個大活人回來。我說添福家的，當初你到底是看上添福兒什麼了？那小廝黑黑胖胖的，活像個吃得圓滾滾的大胖餓，個子兒也只比那武大郎強上一點兒，又那裡有比人強的地方了？」
說到這裡，又斜瞥了她一眼，嘴邊的調笑意味更濃：「可是那小子床上的功夫厲害，弄的你欲－仙欲－死的？所以你這才死心塌地的跟了他？」
周秀蘭哪裡見過這般嘴上沒有把門的了？當下一張臉只熟透了蝦子似的紅。
她連忙就岔開了話題，問道：「嫂子，我們家這太太和姨奶奶，到底是些什麼出身的？你可是知曉一二？」
那王三嫂巴不得周秀蘭問她林宅里的事，好顯得她什麼都知曉的。當下她聽得她如此的問，連忙就道：「想我可是太夫人手上出來的人，這宅子里，有什麼是我不知曉的？我們太太，原是個窮酸秀才家的女兒，姓趙，小名琴姐兒的，嫁與我們老爺也有個八、九年了，現年三十歲邊上。只是肚皮子實在是不爭氣的很，這八、九年中，硬是一兒半女的都沒有生下來一個。好不容易年初懷上了，臘八那天拼死拼活的生了下來，還只是個丫頭片子。本來這若放在平日里，倒也是個喜事兒，只是不趕巧的很，年初的時候，鄭姨娘也是懷上了，更好巧不巧的，人家也是臘八這天生了的。也就是前腳後腳的功夫兒，可鄭姨娘這一生，竟然就是生了一對雙胞胎。要知道我們老爺雖然宅子里是有了三個人，但這麼些年來，統共也就只有一個女兒。你說，這猛可的見鄭姨娘給他生了個兒子，可不喜歡得跟什麼似的？因此上太太雖然是生了這個女兒快一個月了，也沒見我們老爺去她那房裡望上一望呢。」
周秀蘭咂舌不已，因又問道：「我們老爺原來是有了一個女兒的了？倒是誰生養的呢？」
「還能有誰？不就是安姨娘。要論起這兩個姨娘的出身，鄭姨娘好歹還是我們這城裡一個裁縫家的女兒，總算是個清白出身。可這安姨娘，原本只不過是太太身邊的一個丫鬟。因是生的有幾分姿色，被我們老爺給看上了，因此上就抬舉她做了個姨娘了。」
周秀蘭於是就道：「安姨娘原本是太太身邊的丫鬟？那這般說來，我們太太倒還是個能容人的，竟然就把自己身邊的丫鬟給了老爺做姨奶奶。」
王三嫂一臉不屑的表情：「不容人能怎麼辦？她原不過就是個窮酸秀才家的女兒，若不是當年我們老太爺尊敬讀書人，巴巴兒的指名要她做兒媳婦，哪裡能輪到她來做這林宅的太太了？別的不說，剛來我們林宅的時候，那一身的小家子氣，飯後的漱口香茶倒都能一口咽了下去，只引得我們笑的都直不起腰來。來了這八、九年了，若是生了個哥兒，那也能硬氣些，腰板挺的直些，不想也只不過才生了一個賠錢貨。不是我說，拿什麼跟鄭姨娘比呢。論相貌，她是生的有幾分姿色，可我們鄭姨娘那可是千嬌百媚，芍藥花朵般的人物。論年紀，她現下可是快三十的人了，秋日霜打的枯花兒了，可我們鄭姨娘卻還不到二十五的年紀，正是開花的時候。再者說，她也不過就生了這一個賠錢貨，將來能有什麼盼頭的？可我們鄭姨娘那是一舉就生了對龍鳳胎的，將來林家這偌大的家業，可不是要給鄭姨娘生的這哥兒的？你是沒看見，這半個多月來，我們老爺可是日日的往鄭姨娘的屋裡跑，可什麼時候往太太那屋裡跑過一次兒的了？依著我說啊，這往後，這林宅的太太到底是姓趙，還是姓鄭，還兩說呢。」
一語未了，只聽得原本關閉的門就被人從外大力的推開了來。
而隨即，就聽得一聲桄榔的巨響，有什麼東西被扔到了灶台上，隨即也就有人在大聲的罵道：「扯你娘的幾巴淡！怎麼往後這林宅的太太到底是姓趙，還是姓鄭了？我今兒個可也就告訴你了，哪怕是往後這過了千兒八百年的，這林宅的太太姓的都是趙。」
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