第145章
看熱鬧看了半天，結果什麼都沒看到，鍾慶竹急得抓耳撓，卻也不好硬擠進去和大家搶位子，新鮮過後，便嘆著氣，又拉上鍾慶然，進了與這個小院，只有幾家之隔的雜貨鋪。
當初，鍾慶然修建商慶坊的初衷，便是想要隔開外來部落人的視線，盡量不讓他們，窺探福城的具體實力，是以，雜貨鋪在商慶坊主街上，也開了一家分鋪。由於這裡商貿往來還寥寥無幾，雜貨鋪平常都不開門營業，只有客人上門時，才會將需要對外出售的貨物，臨時搬運過來，等到交易結束，再搬運回去。
對於這等重複勞動，鍾慶然看在眼裡，卻什麼都沒說。貨物放在這裡，就需要有人看管，而商慶坊目前尚無人居住，每天只安排幾個城衛巡邏，空蕩蕩的大街上，獨自守店，聽著就有些瘮人。更何況，多一個人看店，便多一份人工，就費用上來說，還不如來回搬運來得划算。再說，雜貨鋪有馬車在，運貨很方便，這麼倒騰一回，並不費什麼事。
兩人進雜貨鋪時，夥計們剛好卸下一車貨，正忙著將貨物擺放進貨架。這些都是樣品，每種只有少許，其它那些，則等商隊過來查看，和鍾正義談妥，確定購買之後，才會運過來。當然，雜貨鋪只售賣日用品，至於工坊出產的玻璃等物品，現在鍾正義正和商隊在談。
「慶竹，這回來的是哪個部落？」鍾慶然此時方才想起，他連客人來自哪都還不知道。
「瞧我，一激動連這麼重要的事，都忘記跟你說了。」鍾慶竹不好意思地憨笑著，「我問過慶書，叫什麼部落來著？讓我想想，對了，他們自稱來自霜炎城。」
「霜炎城？」鍾慶然眼神微閃。瀚海州各部族雖然都是各自為陣，稱呼五花八門，但有一點卻是共識，那便是能稱為城的，必定是大部落。這和福城這個完全外來戶不同，各部落都是一點點發展起來，哪裡像福城這般突然崛起？
或許是祖輩千辛萬苦翻山越嶺而來，一進入瀚海州，便不想再往前，瀚海州部落分佈，明顯西邊稠東邊疏，越往東，部落越少，呈漸次降低的格局。同樣，大部族也大都集中在西部，慢慢往東邊發展，直至今日，大部落也只發展到中部地區，近海的東部，是一個都沒有。
這也是鍾慶然他們運氣好，若走山路，想要在西部立足，難度只會以幾何倍數攀升。到時候只有兩種結局，要麼依附於某個大中型部族，要麼鍾慶然在眾目睽睽之下，動用福運珠的能力帶人脫圍。如此一來，接下去的事情便不再可控。
人們對於未知總存在畏懼心理，要是連自己人，背地裡都拿異樣的眼光看待他，鍾慶然的日子還要怎麼過？這和目前福城的情況大不相同，城民雖說對於鍾慶然的種種奇異之處，有過各種猜想，最終也只會歸結到他運氣好，吉星高照，受到福神青睞，不僅不會想七想八，還會感嘆自己走了好運，跟對了人。
這麼一說，其實瓦林村和漠西部落都屬於鄉下，能發展成中等部族，已算是不錯。瀚海州地界很大，這兩個部落消息並不怎麼靈通，鍾慶然從他們口中得知的只會更少。說實話，到現在為止，他都還不清楚，瀚海州到底有多少個部落。就他知曉的大部落數目來看，貌似瀚海州人口，其實並不像他之前認為的那麼少，他估摸著，林林總總加起來，十幾萬總是有的。
可饒是如此，平均下來，方圓一里內，怕是連一人都還不到，這等人口密度，依舊讓打小生活在人滿為患國家的鐘慶然大開眼界。
鍾慶然吃驚實屬正常，畢竟，瀚海州又不是不毛之地，也就因地里位置特殊，才會形成如今這等狀況。否則，即便是生產力比較落後的古代，也不至於如此。
鍾慶竹管著雜貨鋪，雖說很多事情，都不需要他親自出面，但雜貨鋪出現任何問題，都能同他扯上關係，因而，他一有空，便會抽查鋪子里售賣的貨物。福城初建，一切都在蓬勃發展，暫時還未出現刁民，雜貨鋪收購的貨物，從未出過差池。
凡事總有第一次，這不，鍾慶竹轉到海貨區時，便發現了一絲異樣。
「小泉，你過來一下。」鍾慶竹整天笑眯眯的臉上，笑容不再，眉頭微蹙。
名為小泉的夥計，聽到掌柜招呼，忙放下手頭的活，顛顛跑上前，恭敬地候在跟前。
鍾慶竹鼻子不停抽動，仔細辨別異味，直至找到來源，才指著那一片地兒問道：「小泉，海貨由你和雙橙負責，你還記得，這些是什麼時候收的，收的誰家的？」
小泉一時有些懵，能在雜貨鋪里當店夥計的，沒有哪一個腦瓜子不靈光，鍾慶竹這麼問，顯然是這些貨出了問題。可是，任他想破腦袋，也想不起，這些到底是何時，從誰那收的。店裡夥計不多，總共也就五人，這還是在雜貨鋪擴大規模之後，才擴招的，最初，鋪子里可是只有一個店夥計。
就這麼幾個人，要負責那麼多貨物，真不大可能記清所有，這不像獨門手藝，很容易辨認，海貨嗎，收進來后，便會和同類品種混雜在一起，他就連這是他收下的，還是雙橙收下的都分不清，更不用說其他。
看著小泉一臉茫然的樣子，鍾慶竹知道，再問也問不出什麼，便索性跳過這條，拿起其中一條鹹魚干說道：「你看，這魚乾沒曬透，現在都有味了，以後收東西的時候，注意點，別讓不符合要求的物品混進來。」
鍾慶竹倒也沒怪兩人，海貨本身味道就重，他們沒發現異常也情有可原。他清楚，雜貨鋪那幾個店夥計，都不是偷奸耍滑之人，這次出紕漏，怕是被福城現在良好的氛圍影響，以為大家都鄉里鄉親的，不會出什麼幺蛾子，哪想人心本就不可測，當然，也可能是鍾慶竹想多了，那只是賣家的一時疏忽。
不管賣給雜貨鋪這批海味的那人，到底是刻意還是無意，既然已經出現這種苗頭，那作為掌柜的鐘慶竹，便有責任防患於未然：「你先將這些出問題的海貨撤下去，再叫上雙橙去盤查一下庫房，把所有劣質品都找出來，這裡就交給其他人。」
鍾慶然在邊上看得津津有味，心想著，把鍾慶竹丟過來看鋪子，還真是做對了。兩人和海味距離相當，鍾慶然並沒發現異常，而鍾慶竹發現了，真不愧長了一個狗鼻子。這和簡明宇五感敏銳的情況不同，鍾慶竹可沒那麼好的身體素質，嚴格說起來，他連鍾慶然都比不上，眼鼻口特別發達，只能說明他也同樣天賦異稟，由他坐鎮雜貨鋪，小問題或許無法避免，□□煩想必不會出現。
被自己好兄弟撞見鋪子出了岔子，鍾慶竹有點羞於啟齒，得虧他臉皮厚，心也寬，想著他在兄弟面前出的糗事還少嗎？尷尬過後，很快便恢復正常，還腆著臉向他討教：「慶然，你說這事要怎麼處理？」
「你自己看著辦，不罰不行，不過終歸是第一次，從輕發落便是。」鍾慶然沒有直接插手，但也沒有推脫，順勢提出自己的意見。
「嗯，你說的有道理。現在還不好處置，等盤清庫存，出了結果再說，希望不要太糟糕。」鍾慶竹不想把人往壞里想，大家和諧相處不好嗎？可就算他神經再粗，也知道這不可能。越往後，這種事情只會越多，只要有利益糾葛，就免不了紛爭。
此前，鍾慶然就跟鍾慶竹交代過很多次，其他貨物可以放寬要求，唯獨入口和可能危害到人的物品，必須嚴格把關，更要命的是，這件事情發生的忒不是時候，正巧趕在霜炎城商隊過來交易這當口，鍾慶竹更不敢掉以輕心。
「慶然，商隊多少總會採買一些海貨，我得去盯著，就不陪你了，你自個隨意。」鍾慶竹撂下話，便匆匆走了，徒留鍾慶然，在鋪子里當個礙手礙腳之人。
鍾慶然本就是被好友拉過來，現在只剩他一人，也沒了閑逛的心思，正準備往回走時，鋪子門口傳來響動。
「怎麼回事？」
「城主，有人找。」
「哦？」鍾慶然來了興緻，稍後，他便明白緣由。
原是這次霜炎城派遣的商隊，可不只是一個商隊那麼簡單，其中還來了一個霜炎城的實權人物。放著好日子不過，甘願經歷長途跋涉，親自過來偏遠的福城，可見這人所圖不小。茲事體大，鍾慶書無法定奪，需要鍾慶然出面坐鎮。
霜炎城商隊規模不小，算上護衛在內，足有上百人。幸虧鍾慶然早料到這一點，提前做了準備，商慶坊主街道每一座臨街鋪面，所帶院子都不小，且有幾間大通鋪，倒是能安排下所有人。
鍾慶然很快被人領進議事廳。
見他進來，鍾慶書半點不帶猶豫，直接讓出位置，坐在鍾慶然下手，並放低聲音，把談到的事情一五一十交代清楚。
鍾慶然眼眸微斂，沉吟半晌，方才開口說道：「聽你的意思，是想獨自吃下福城的生意，這麼大的利益，你吃得下？」
鍾慶然話說得直白，卻隱含深意，坐在對面的周文炎很快便意會，語速緩慢地回應：「別的我不敢保證，至少霜炎城不會對福城不利。」
聞言，鍾慶然眉毛微不可查地挑了一下，看來，大家都是明眼人，這位霜炎城的三首領顯然是有備而來。
「光說沒用，我要看到實際效果。這次我可以答應，給你優惠價格，一旦以後有霜炎城其他商隊到來，這個約定就作廢。」鍾慶然沒有繞彎子，直截了當地說道。
周文炎顯然極為滿意，大笑著起身，和鍾慶然來了個一觸即離的擁抱，讓鍾慶然有一剎那的不自然。
鍾慶書撇過頭去，肩膀微微抖動，想著簡明宇不在場實在是可惜，不然，還不知道會是怎樣的場面，真是期待啊！想到這裡，鍾慶書一愣，莫不是他整天對著福城的賬目，有了怨念，起了看兄弟好戲的心思？哎，得改，這個愛好可不大好，被慶然知曉，還不得追著他打？
想及此，鍾慶書忙收懾心神，立即正襟危坐，好似剛才什麼事都沒發生過。
鍾慶然自是不知道，自家兄弟存了這樣的心思，大方針定下后，具體商談不用他在場，鍾慶然便起身告辭，他也有他的事情要做。
這次霜炎城這個大部落的到來，完全出乎鍾慶然的意料，更加讓他意外的是，霜炎城要同福城進行全面合作，但凡霜炎城能用得上的物什，這次都會採買上一些。其中鹽、鐵器和葯是重中之重。鹽好說，價格早就商定，這次給些優惠便是，鐵器和葯，鍾慶然還得好好想想，特別是鐵器，更得慎重。
瀚海州存在鐵匠，打造武器實在是容易得很。鍾慶然不敢放開鐵器買賣，雖說賣的都是農具和廚房用刀具鍋鏟，誰知道他們到底派什麼用場？萬一進行再加工，把農具改成武器，這不是平白給自己增加了一個競爭對手嗎？要是他們反過來，把矛頭對準福城，他該作何感想？
鍾慶然翻來覆去，想了半天，也沒能想出萬全之策，除非他不開放鐵器這個項目，不然，便怎麼也繞不開這點，這世上可不缺有心人。
算了，不想了，做人實在沒必要老是這麼患得患失，瞻前顧後。這世上，利弊總是相伴相生，端看是利大於弊，還是弊大於利。不過，既然福城冒了這麼大風險，不先拿回點利息實在是說不過去。
很快，鍾慶然心中便有了計較。福城現在一切都步入正軌，糧食這個缺口，也即將補上，唯獨讓他憂心的只有人口問題。就像之前他想的那樣，事物都有兩面性，凡事有利就有弊，和各個部落交好，容易分化他們，使部落內部意見不一致，從而達成不輕易對福城下手的目的，反之亦然。
這麼做很容易暴露，福城隱藏在這一行動背後的期許，也更加遭人覬覦，怎麼藉助和福城交好部落來牽制他們，便是鍾慶然需要解決的問題。
借用外力，到底只是下策，只有自身實力強橫無匹，強到讓讓何人興不起窺伺的念頭，福城才可以高枕無憂。
繞來繞去，最終都回歸到一點——福城人口問題上，只要解決此事，其他一切都可以迎刃而解。
這次交易量巨大，霜炎城商隊會停留許久，鍾慶然倒是不急著拿出定稿，他有的是時間來琢磨此事。
又是幾天過去，其他貨物都已經交割完畢，唯獨鐵器和藥材之類還沒有動靜。見無法再拖，鍾慶然將一本冊子交給鍾正義，上面列了詳細條目，包括交易貨物、最大數量、最低價格等等，所有他能想到的，都一一羅列在上頭，具體怎麼談，就看鐘正義的水平。
有了這份清單，鍾正義心裡便有了底，他重新謄抄一份，去掉其他多餘項目，只留下貨物名稱和限買數量，價格這些，自是不能暴露在人前。
周文炎是商隊最高話事人，卻非商隊負責人，和鍾正義談的另有其人。雙方你來我往，說得誇張點，簡直就是口沫橫飛，誰都不想己方吃虧，為著一點利益，就要饒舌半天，偶爾爭得面紅耳赤，就差捋袖子掄胳膊幹上一架，頗有種劍拔弩張的氣氛，這讓隨侍在旁的護衛緊張不已。
好在，大家到底都是文明人，還沒到干架的地步。不過，每次談完出來，雙方都像從水裡撈出來一般，大汗淋漓，好似室內溫度早已超過三十度。
鍾正義忙著和商隊負責人扯皮，鍾慶然也沒有閑著。他找到周文炎，和他私下達成協議，福城採買清單上又多了一項——人口。當然，不止奴僕買賣，福城還接受平民投靠，只要不起歪心思，福城來者不拒。
為了讓周文炎將這一消息散播出去，鍾慶然不得不進一步讓利。他倒是不怕周文炎干說不做，有福運珠在身，想要瞞騙他，那隻能祈禱周文炎運氣爆棚，得到比福運珠還厲害的寶物，能讓福運珠能力失效。
送走霜炎城商隊，福城很快便又平靜下來。這幾天，雜貨鋪總店門前，可謂是人來人往，大家呼朋喚友，就為淘換一些家中可能用得上的物件，尤其是小孩子們，光顧得格外頻繁。
「總算是清閑下來，要是天天如此，我身上好不容易長回去的那點肉，怕是又得瘦沒了。」鍾慶竹趴在桌子上唉聲嘆氣，顯然是累壞了。
「是嗎？我怎麼瞧著半點都沒瘦？」鍾慶書慢條斯理地喝著西瓜汁，一臉玩味地看著鍾慶竹。
「還是不是兄弟了？有你這麼打擊人的么？」鍾慶竹立即來了精神，彷彿剛才那蔫答答的人不是他一般。
「我怎麼就不好意思了？」鍾慶書坐正身體，笑眯眯地反問。
「算了，本大人有大量，不跟小人一般計較。」鍾慶竹倒也沒真惱，目光死死盯著，鍾慶竹面前那還剩小半杯的西瓜汁，就差直接動手搶了，不作不死地挑釁道，「你怎麼跟個娘們似的，半天都喝不完一杯，還是個男人不？」
鍾慶然捂臉不忍看，果然，不出片刻，鍾慶竹便發出殺豬般的慘叫。
「你說，我是不是男人？」鍾慶書似笑非笑地看著鍾慶竹。
「是是是，你是男人，我是女人總成了吧？」鍾慶竹點都如搗蒜，連自己到底說了什麼都不知道，吧唧兩下嘴，來了一句，「這裡瓜果真甜！」
這點，得到在場另外兩人一致贊同。瀚海州日夜溫差大，雨水又不多，便於果子糖分積澱，今年大家算是有口福了。去年太過匆忙，開墾的田地，連種糧食都不夠，哪裡有地方有閑心去種那些非必需品？
今年比起去年，要好過太多，若非鍾慶然為著長遠考慮，想盡量積攢糧食，種的瓜果怕是只會更多。
炎炎夏日，喝著沁過井水的西瓜汁，這享受可不要太好！說實話，除了來來去去都是那些熟面孔，不能隨意外出之外，鍾慶竹真沒覺得瀚海州有哪裡不好。這裡自由多了，沒人管束不說，還不用擔心哪天，莫名其妙就被家人推出去交換利益。
可見，慶書遭受的迫害，就連萬事不走心的鐘慶竹都給嚇壞了。每每想起，自己兄弟那凄慘的遭遇，他至今仍心有餘悸。
鍾慶然想著，這樣下去不是辦法，不趁著現在福城一切都新立的情況下，將不好的苗頭給壓制下去，要是宗族和家長制度再次盛行福城，他該怎麼辦？以前是他沒有這個能力，自是眼不見為凈，現在不同，福城怎麼發展，還不是他說了算？
當然，飯得一口一口吃，路要一步一步走，鍾慶然沒想過要去挑戰家長的權威，只需稍加限制即可。免得公然出現爹娘公婆，不經本人同意，便強迫寡婦改嫁，光明正大侵佔家產這樣的醜事。不光如此，無子戶家產不保，也是個極為棘手之事，這些極度不合理的地方，都得改，而且得明文寫進律法中。
這事非同小可，鍾慶然不敢貿貿然行事，他先同兩個兄弟通了通氣，詢問他們的意見，得到的答案顯而易見。只是，兩人都有顧慮，顯然也明白，這事不好操作。別看福城老人所佔比例不多，以青壯為主，就以為此事容易推行，實則不然。
恰恰相反，正因為老人不多，這批人才能這麼早就當家作主，聽聞自己權益將要受到損害，有幾個人會樂意？多年媳婦熬成婆，好不容易能顯擺享受一回，壞境變了，呵呵，估計換了誰都會有幾分罵人的衝動。