第3章
因為迷路的緣故，回來也廢了一番周折。
寒川水族罕至，當然也沒誰知道淵底囚禁了一條龍。夷波遊了很久才遇見一隻鰩魚，比劃了半天，鰩魚終於弄明白她的意思，尖細的魚尾筆直向北一指，「游上二里看見一艘破船，左拐再游二里看見一串暗礁，再左拐有一片藻海，繞開北游，游上十里就到了。」
夷波聽得暈頭轉向，沉到水底在沙地上畫圖，鰩魚扇著兩翼不時指點。總算理清了，她向它道謝，鰩魚說走吧走吧，拿尾上尖刺剔了剔牙嘀咕：「這麼漂亮的鮫人，可惜是個啞巴。」
夷波撅著嘴，有點傷心，但回家要緊，尾鰭一搖竄出去十幾丈，遵照鰩魚的指示找到破船和藻海。一路向北，周圍的景緻越來越熟悉了，驀然抬頭，眼前一片赤紅的珊瑚綿延百里，珊瑚叢中立著一座精美壯闊的城，明珠和燈籠魚交輝，相距很遠都能看到，那就是潮城。
海底城池和陸上的有相似之處，但水澤中的東西有靈氣，且更加綺麗輝煌。南海鮫人和東海的不同，東海鮫人常遷徙，上百年便遺下一座空城，所以並不花心思在城牆壁壘上。南海鮫人戀舊，加上這裡環境適宜，祖祖輩輩在同一個地方生活，城也就越建越大。只不過祭台宮殿都有，是供龍君使用的，普通鮫人一般置辦一座珊瑚屋，尋各色珠璣點綴，打扮得漂漂亮亮的就可以了。
夷波進家門后，迫不及待鑽進了草垛子里。她的珊瑚屋外面看來和別人沒什麼不一樣，裡面卻懸了一個編成蛋形的窩。她喜歡蜷在窩裡睡覺，覺得安全和踏實，這可能和她的出身有關，別的鮫人都有父母，她是孤兒。很小的時候被遺棄在城外，有鮫人路過發現她，把她帶回城裡撫養。但是因為她魚尾的顏色有異，始終很難融入他們，撿到她的鮫人餵養了她一段時間，等她可以覓食的時候就不管她了，她一直孤零零的，直到遇上了阿螺。
其實獨善其身也沒什麼不好，只要不做有損潮城的事，別的鮫人也懶得管你。
累了好久，受盡驚嚇，她卧在草垛里昏昏欲睡，忽然聽見嚶嚶的哭聲傳來，掙扎著趴在垛口往下看，是阿螺站在那裡對著窗外的月亮哭泣。
她歡快地叫了她一聲，「我在這裡。」
阿螺一怔，飛快遊了進來，張開雙臂把她撲倒，嚎啕道：「太好了，你回來了，我還以為你死了。」
哪裡那麼容易死，她命大得很呢！夷波笑著讓她看，「沒有劈到，鱗片好好的。」
她搖搖尾巴，魚尾很長，從垛口探出去，繁複而絢麗的鰭在水中款擺，像陸上女人的長裙。阿螺不放心，仔細檢查過一遍才鬆了口氣，「沒事就好，我怕你誤闖南溟遇上危險，你要是有個三長兩短，我就去雕題國，讓他們把我吃了。」
所謂的雕題國是南溟鮫人的王國，大荒以來鮫人有三支，東海鮫人應該稱作陵魚，人臉魚肚，五短身材，有手有腳；潮城這一支是固定的半人半魚，不能幻化；剩下的南溟雕題，性惡喜殺戮，月圓之夜尾巴會變成腿，可以上岸行走。潮城鮫人最怕的就是雕題，雕題國男多女少，龍君失蹤后曾經來搶過兩回人，挑漂亮的成年鮫女，抓去南溟繁衍後代。幸虧夷波年紀還沒到，每次都能逃過一劫。阿螺的愧疚在她看來小事一樁，她還有心情和她開玩笑，「雕題抓你生孩子。」
阿螺聽了不以為然，「就算抓住我，我現了原形無孔可入。倒是你，成年後到底是做男的還是做女的？做女的會被他們劫去，我看做男的比較好，可以和我配成一對。」
鮫人壽命有上千年，生下來不分男女，等到成年時再根據自己的意願選擇一次性別。夷波還不滿兩百歲，所以相當有潛力，對阿螺來說既可是青梅，也可是竹馬。
女孩子託付終身，終究熟人比較可靠。要是夷波將來是男鮫，必然是潮城最美的男鮫。珠玉在側，何必舍近而求遠？阿螺一心希望她選擇男性，可是自從她見了龍君之後心思很活，龍君是男的，身家清白、取向正常，夷波就下定決心當女鮫了。
一片丹心啊，念念不忘至今。可惜鮫人不是鯉魚，沒有龍門可躍，跨越種族的愛情要是缺少感情作為基礎，一般很難有前途，阿螺忍不住為她擔憂。
夷波卻心空如洗，仰天躺著，細而白潔的胳膊枕在腦後，胸前一馬平川。從側面看過去才發現她的美是模糊的，介於兩/性之間，有少年的俊秀，也有少女的嫵媚。
她吐出一串泡泡，吹開了草垛頂上的天窗。隔著水幕看星星，每顆星星都有一圈暈，蒙蒙的。她兩指挑起一簇長發暢想，「不要你，要龍君。等我成年……更漂亮。」
阿螺忍不住潑冷水，「龍君下落不明，別想太多了。」
夷波想起了寒川底下的那條龍，本來打算告訴她的，猶豫了下還是作罷了。她翻轉過來撐身問她：「你救的人呢？」
阿螺傷心不已，「死了，人真是太脆弱了。」
夷波嘆了口氣，真可惜，冒了這麼大的風險拽出來，最後還是沒能活下去。
阿螺從懷裡掏出一個東西遞給她，「你看，我找到這個。」
是個很精美的盒子，掌心大小，玳瑁質地，上面鑲了寶石，也有雕花。夷波不太懂，顛來倒去看，發現盒底有篆字，刻著「糖坊」。她咦了一聲，不知是地名還是人名。
阿螺因為幻化後有腿，陸上的見識比夷波多，她說：「這是女人的胭脂盒，梳妝打扮的時候用的，抹在臉上和嘴上，紅紅的，很好看。通常人是這樣的，男人身上帶著女人的東西，就說明這個男人心有所屬了，他喜歡胭脂盒的主人。也或者這是他從別國帶回來的禮物，準備送給一個叫糖坊的女人，可惜遇到了意外，再也沒有機會親手交給她了。」
夷波聽后很難過，側過身子縮成一團。阿螺撥開她層疊的尾鰭突發奇想，「我們上陸地去找那個女子好不好？把東西給她送去，讓她知道她的情郎死了，以後不用等他了。」
妖怪的思想很單純，絕不以為隱瞞死訊對活著的人有好處。夷波經她一慫恿覺得可行，連說帶比劃，「明晚有海市……換燭銀，一起送去。」
鮫人織鮫綃，並不為給自己穿。海上每三個月有一次海市，像陸地上一樣，可以以貨易貨。到時候方外諸國都參與，甚至還有陸上商人划船來採買。鮫珠和鮫綃緊俏得很，夷波平時愛拿來換一些古怪的小物件，這次決定換很多燭銀，給那個女子送去。陸上的人都喜歡錢，有了錢她就會高興，忘記情人死去的痛苦了。
一鮫一螺商量妥當，歡喜不已。夷波想起那隻老龜，問它的下落，阿螺撇了撇嘴，「算它命大，逃過一劫，不過造了這麼大的業，下次就沒那麼好的運氣了。一船的人都為它而死，它倒跑得無影無蹤了。」
夷波很氣憤，「噫，這海鮮……下次電死它！」
她惱火起來就這麼罵，一回遭沙蟹戲弄，廢了很大的力氣搬開礁石抓住它，沙蟹求饒，說「大家都是海鮮，別那麼見外嘛」，夷波就知道海鮮不是什麼好話。誰和一隻蟹為伍？好歹她半截是人，女媧娘娘也半截是人，要論遠近，她和女媧娘娘沾邊才對，比這個甲殼動物高檔多了。
一對朋友罵罵咧咧，咒那老龜最好半路丟了內丹，免得下回渡劫又有人遭殃。驚心動魄的一天不敢回顧，將到天亮才睡著，潮城是這片海域最早迎接日出的地方，太陽逐漸升高，光線照到草垛子的時候正好是晌午。阿螺醒來發現身邊沒人，出門一看，珊瑚叢中三三兩兩有鮫人潛織，夷波也在其中。她坐在一處珊瑚頂端，日光在她的指尖盤旋，因為離水面近，身上的皮膚白得近乎透明，鱗上幽光流轉。阿螺喜歡這幅畫面，織成的鮫綃在水中載浮載沉，輕得像一團霧氣一樣。她的夷波是最美麗的，烏髮如雲，眼裡盛滿金芒。自從她立誓選擇做鮫女起，阿螺覺得她天生應該是女的。如果龍君要在南溟以北選伴侶，整個海界沒有哪個水族比她更適合了。
織得差不多了，夷波帶著鮫綃回來，平平整整疊好，進屋找了個陶罐，氣壯山河地說：「對月流淚，遇風成珠。」
阿螺明白了，她是打算哭一哭，哭出鮫珠來好換燭銀。鮫人渾身是寶，連迎風流淚都那麼美好。她們商議妥了給胭脂盒的主人送錢，自然越多越好。
趁著天還沒黑，相攜浮出水面，到昨天發生船難的地方去看了眼。這麼長時間過去了，海上一乾二淨，半點痕迹也沒留下。夷波問阿螺，「人呢？」
阿螺帶她轉進了島礁，邊游邊說：「離岸太遠了，先把他寄放在水邊，我用海帶拴著他呢，不會丟了的。今晚海市結束咱們就帶他回去，放在岸邊自然有人替他收屍。」遠遠看見一片衣角在水灣漂浮，阿螺帶她轉過去，指了指道，「喏，就在那裡。」取出陶罐擺在她下頜接著，「哭吧！」
夷波定睛一看，尖嘯一聲躍起來，扎進海里逃之夭夭了。
一切來得太快，阿螺大惑不解，「怎麼了？」回頭乍看也大吃一驚，那屍首泡得太久大了一圈，海里那些永遠喂不飽的魚蝦已經動手了，咬下了他的半邊臉，白骨慘然。
阿螺胃裡一陣翻湧，難怪嚇跑了夷波。這模樣帶回去恐怕也叫人認不出了，索性引一堆火，把人火化了。
回來看夷波，她臉色不好，躲在草垛里不肯出來。阿螺說：「我已經處理掉了，你別害怕。」
有句話叫物傷其類，雖然鮫人不是完整的人，但看到這幅場景也難免驚懼。阿螺安撫了半天，她才探出身，瘟頭瘟腦說：「嚇得哭不出來。」
阿螺點頭表示理解，「是難看了點。不要緊，我們還有鮫綃，可以換很多燭銀。」
他們的海市，用人的話來說叫海市蜃樓。倒映在半空中的景象真實存在，只不過發生在他們這裡，離陸地萬里遠罷了。
她們入夜去趕集，到的時候已經很熱鬧了，伯慮國和離耳國的商人帶了各種新奇的小玩意兒，吃的穿的都有。夷波以前換東西不計成本，這次卻格外留心，燭銀有市價，換起來一是一二是二，滿滿一袋掛在腰上，分量很足。
阿螺和人打聽陸上的情況，打聽國君帝脩派遣的商船由誰負責，才知道那個死了的船主叫登褒，住在即翼澤。至於有沒有一位叫糖坊的妻子或未婚妻，就不得而知了。
阿螺問人時，夷波得觀察周圍情況。燈籠魚在水面上提供光源，不停有雕題鮫人來往。那個族群的男鮫長著角鰭，五官凶神惡煞，每回經過都叫人提心弔膽。夷波悄悄買了兩卷草席，和阿螺一人一塊，把自己裹了起來。
「即翼澤離這裡有程水路。」阿螺弄了張地圖仔細比對，圖上眼睫毛那麼長的一段相當於千里，這麼算來從南海過去，大概有一萬兩千多里，「我們一天最多趕三千里，光來回就得八天，你行嗎？」
夷波沒家沒口，走前和長老說一聲，應該不會有問題。可突然又想起了寒川里的那條龍，走前是不是得給人家個交代？雖然她從來沒答應做它的手下，但它怪可憐的，除了她似乎沒誰可依靠了，自己出於道義也該看顧它。
看看天色，月正當空，不早了。它吩咐她今天再去的，她竟給忘了。忙把錢袋交給阿螺，讓她先回去，自己掉轉方向，往南疾游而去。