第1章 〇壹媒人
樂安村村如其名，依山傍水，雖稱不上富饒，卻至少家家戶戶都能溫飽。
村東頭乃是沃土一片，相較而言，村北依山的地就貧瘠得多了。這時日正值農忙，無論是男女老少，少有人還在村子里閒蕩了，多扛著鋤頭，挎著籃子，呆在自家田頭。就連那些五六歲的懵懂小兒，都跟在大人身後，做些力所能及的活計。
村北山腳下，零星分佈著不少的大榆樹，最小的都有兩人合抱那般粗了，正適合乘涼，卻少有人在此偷閑。倒是有一株樹下，有個披著發的女孩兒，正把自己的胸脯貼在大樹上，偷偷探出腦袋來探看，見沒人注意自己，這才蹭著樹蹲了下來，悄悄把手伸進了懷中。
不多時，掐了塊硬邦邦的糙面饅頭出來。
這饅頭色兒偏黃黑，並不細膩，瞧上去像是放得久了，就拿出來的這片刻功夫掉了不少碎屑在地。女孩兒瞧著那些碎屑心疼得要命，趕緊狼吞虎咽地把這塊饅頭往嘴裡塞，彷彿塞得慢了，它就會在自己的掌心裡全部化作碎渣似的。
這般塞噎使得饅頭卡在了女孩嗓子眼裡，彷彿是吞了把沙子似的，割得喉管生疼。女孩兒有些想往外嘔，卻又趕緊地捂著嘴巴，生怕自己真把那口饅頭吐出來。
半晌，「咕嘟」一聲，女孩撫了撫胸口，露出了一個饜足的笑來。
不遠處忽然響起一聲怒吼：「張夏荷！你這又躲哪兒偷懶去了！」
女孩趕緊拍拍手上的碎屑，躥了出去，應一聲：「哎，我馬上過去！娘您放著，您的腰還沒好利落呢！」
這張家乃是十五年前南方大旱逃難至此的，一家夫妻二人帶著三個孩子，求得了村子里一間破敗的小屋子得以蔽身。這屋子只有兩間房，家裡三個小姐妹就只能擠住在一塊兒了。直到大女兒張冬梅嫁入了鄰村，二女兒張秋月也嫁了本村的地主李家，還是這李家小輩兒里的獨子李慕。
秋月成親不到三個月的光景，便順順噹噹地懷了孩子。臨產前一天張家母親還去瞧過自家的二女兒，那李家待人不薄，見秋月有了孩子是一點活計都不讓她做了，即將做娘親的秋月面色紅潤，撫著自己的肚子，跟自家娘細細地講著自己的期許。
卻未曾去想，那生產可是要教女人在鬼門關上轉上一圈的，秋月著實福薄，沒能挺過去，只給李家留了個大胖小子。李老太太本就愛極了孫子，又心疼他打生下來就沒了娘親，給取了小名喚作金寶，接到身畔撫養。
到如今，秋月難產去了已然有了三個月，張家也能從悲傷中脫出，專心地在地里忙活了。
張家原本就是李家的佃戶之一，李家求娶秋月時，為表誠意，又在村東頭將兩畝上等良田劃出來作聘。如今張家漢子張十一正在那頭忙活，而張家婆子劉蘭娘卻捨不得村北這種了許多個年頭的薄地，顧不得腰上還帶著舊傷，帶著還未曾出嫁的小女兒張夏荷來這頭忙活了。
蘭娘瞧夏荷從樹後頭猴子似的躥出來，趕緊將小女兒拽住了，蹙眉，覷一眼女兒的胸脯，擔心道是：「可是又餓了？餓了也不許偷偷摸摸都吃光了！今晚拿出來罷，娘給你兩個新的。」
「娘最好了！」聽聞道能拿兩個新的，夏荷笑得比那日頭還要燦爛，眉眼彎彎。
蘭娘瞪了小女兒一眼，道：「就你貪吃！你兩個姐姐誰敢似你這般。你再吃下去，娘可養不起你了，得把你丟出家去了！」
張夏荷心知自家娘親只是長了刀子嘴，怎捨得真將自己趕出家門，比起這放出的狠話，夏荷倒是更擔心自家娘的腰，趕緊從娘親手裡接過鋤頭，毫不費力地揮動了起來，瞧著與那小身板毫不相符。
蘭娘捶了捶腰，放心地將地里的活計交予了小女兒，道是：「瞧著日頭也偏西了，娘先回家，給你爹跟你做飯。你一會兒自己回去，別呆太晚。」
「知道啦！」張夏荷頭也不回，道是。
劉蘭娘急匆匆地趕回家，還未等摸到家門，忽然聽到有人喚她：「張家的！恭喜恭喜！」
劉蘭娘怪道，自家是有什麼喜事？一轉頭，瞧見來人正是村裡頭的宋媒婆，冬梅同秋月的親事，都是這宋媒婆來說的。
蘭娘心裡頭咯噔一下。許是因為他們張家來自南方，家裡的三個女兒個頂個地水嫩，都是這十里八鄉出了名的美人兒，是以冬梅和秋月都能嫁得不錯的人家。如今自家小女兒夏荷剛過十五歲，正是說親的年紀。宋媒婆來，想必是有誰瞧上自家夏荷了。
這要是放在別人家裡，倒的確是件好事，只是夏荷……蘭娘心底里犯愁，面子上卻不敢顯出來，扯了個笑，迎上去，問道：「宋家的，你這怎麼來了。」
「這時日可過得真快啊，你家剛來那會兒，冬梅也才不過到我這裡。」宋媒婆比了比自己腰間，又道，「瞧現在，你們家夏荷都十五了，是該說親的年紀了。」
「可倒是不瞞你說，這冬梅和秋月嫁出去后，我們老兩口也怪寂寞的，還想將夏荷多留兩年呢。」眼珠子一轉，蘭娘這般道，「你也知道我們家這剛有了兩畝好地，等過兩年，家境好些了，我們還想替夏荷招個婿呢。——也怪我，」她擺出一副愁悶的樣子來，「對不起他們老張家，只得這三個女兒，沒能給張家留後。」緊接著，蘭娘瞧見宋媒婆蹙眉的樣子，趕緊笑道，「到時候還得麻煩宋家的呢，誰不知道，這十里八鄉的，數著你的媒說得好呀！」
蘭娘這擺明著拒絕了，又留了條後路，哄著宋媒婆，想教她快些去回絕了那來說親的人家。孰料到宋媒婆卻愁眉不展的樣子，低聲勸蘭娘道：「張家的，這便是你的不是了。這女兒可留不得，那些個好兒郎這個年紀都許了親事了，等夏荷年紀大了，能說上個什麼人家喲。你瞧瞧你家夏荷那模樣，又瞧她那活計做的，田裡都是一把好手，這一拖，可……」
宋媒婆這番話說得，彷彿是為夏荷所考量似的。蘭娘卻愈發犯愁了，這來說親的是何等人家，又許了宋媒婆多少媒錢，才叫她會這般勸說自己？
蘭娘苦笑道：「唉，宋家的誇過了，我家夏荷呀，哪裡有點女兒樣，別說綉個花樣做個衣裳了，就連縫縫補補都做不好，也就田裡還有把力氣了，哪有什麼好活計呀。」
「哎呦，咱們這些田間地頭的人家，這農活才是最最要緊的。」宋媒婆道，末了見蘭娘油鹽不進，不肯將夏荷許出去的樣子，乾脆問道，「再說了，這夏荷可是享福的命啊。張家的，你可知道，是誰家托我這老婆子來提親嗎？」
「這……是哪家啊？」蘭娘琢磨了一圈村裡有著年歲相當的小漢子的人家，不解問道。
「是李家老太太託了我來的，道是你家秋月年紀輕輕就去了，」說到這兒，宋媒婆還作了傷心的姿態出來，「只留下個可憐的娃兒沒了娘，想求娶你家夏荷，想夏荷畢竟是小金寶的親姨娘，定能好好待他。」
宋媒婆說上了勁兒，嘰里咕嚕地說起了小金寶的可憐，又說起李家的好，夏荷嫁過去定是過好日子的。那李家的衣裳都是鎮子里買來的，更不需要夏荷做衣裳，教蘭娘不要擔心。說到興頭上，宋媒婆手舞足蹈起來，彷彿那天大的福分是立刻教自己享了似的，卻未察覺，蘭娘眉頭蹙起，並沒有她想象中的那般高興。
待到宋媒婆察覺到不對的時候，趕緊閉了嘴。奇怪，當年給秋月說親的時候，明明張家興高采烈，直道自家秋月好命呢，還白得了兩畝好田，怎的這一回，蘭娘卻還是愁眉不展？
「張家的？」宋媒婆喚道。
蘭娘這才回過神來，忙賠笑，道是：「麻煩宋家的跑這一趟了，我這就去李家，同親家好好商議一下。」說罷，蘭娘又急匆匆地走了。
徒留一個宋媒婆在後頭喊：「哎！——哎？——」喊了兩聲，瞧見劉蘭娘半分沒有停下腳步，愈走愈遠了，宋媒婆咕噥道：「這不合規矩哇！這張家的，不會是趕緊去李家，商討下能不能多訛兩畝地吧？呸！」
宋媒婆愈想愈覺得自己猜的可能是真的，朝蘭娘的背影吐了口口水，甩甩手走了。這親事又不會跑，自己等著謝媒錢便是！
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