第2章 〇貳李家
實則上劉蘭娘同李老太太談不上有交情，還趕不上蘭娘同大女兒張冬梅的那住在鄰村的婆婆，好歹時不時地能見上一面，逢年過節得以休憩時，也會提上些東西走動一番，坐下來閑聊，一聊能聊上個一天。李老太太同她們這些村婦顯然是不同的，聽聞李老太太的娘家可在鎮上，乃是當初李老太爺開蒙先生的獨女，因看中了李老太爺會讀書，人又本分，才肯下嫁。儘管嫁入這小村莊已然四十年有餘，李老太太仍舊同這裡格格不入。
每回劉蘭娘要見李老太太的時候都格外發慌，這還是她頭一回上趕著往李家去。李老太太也頗有幾分驚訝，為何來回話的不是宋媒婆，劉蘭娘居然親自上門了，卻仍舊只是點點頭，將人迎進了屋裡，坐穩后，叫家裡人奉上茶來，才緩問道：「蘭娘如何來了？可見到宋媒人了？」
「這……我這正是來與您商討這一事的。」劉蘭娘硬著頭皮道。
李老太太訝異道：「便是照著規矩來，教宋媒人來回我就是，之後的事，我李家自不會虧待了親家母的。」
儘管李老太太為人可以稱得上客氣了，喚蘭娘也是叫的「親家母」，蘭娘可不敢這般回稱李老太太，只得嘆一口氣，道：「哎呦，這話教我如何啟齒……」小心瞄了一眼李老太太，見她並無阻止自己說下去的意思，蘭娘道是，「您也是知道的，我家裡頭就得了這三個丫頭，逃難時又落了病根子，這肚子再也沒了動靜，我跟當家的，還指望著夏荷能招個贅婿，待我們老了，也能有個人照料，您看……」
像張家這樣的人家，只得了女兒的，只要日子過得不是太苦，都會琢磨著過繼個兒子於膝下或者給小女兒招贅。張家又在安樂村沒個親戚，誰肯將自家小子過繼過去，自然就會想招贅了。
李老太太也並非不知道張家的境況，低聲嘆了口氣。
她不是不通情達理的人，只是轉念又想了想家中那孤零零的孩兒，還是硬了硬心腸，道：「親家母，這也是我難為於你了。只是我瞧著金寶實在是可憐，年紀小小地沒了娘親，連口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日里哭得撕心裂肺地，教我這老太婆，像被刀子剜了心似的。」
李金寶畢竟是秋月留下的血脈，蘭娘也心疼自己的外孫，李老太太話至此時，蘭娘心底里也揪著疼呢，但咬著牙，還是將違心的話說了出來：「金寶我可憐的外孫……唉，秋月也去了有三個月了，也難怪您想著給金寶再尋個娘親，可得找個性情好的女娃才好，我張家定不攔著李小相公續弦的。」
李老太太卻總覺得親家話里話外的意思，仍舊是不打算把夏荷嫁過來，只是道是若自家兒子續弦，她張家不會攔著罷了。照道理來說，這前妻去了，為夫的要續弦，的確是該讓前妻娘家點頭的。但李老太太可不是為了這個，把話點更明白了：「我這不是琢磨著，夏荷畢竟是金寶的親姨娘么。我老太婆不捨得金寶在後娘那裡吃苦，才想著，讓親姨娘去照看他，總是好的。」又想到張家夫婦擔憂的奉養的問題，咬牙道，「不若這樣，親家，我兒同夏荷都還年輕，將來的頭一胎去繼你張家香火，奉養你二人，你看如何？」
讓孩兒隨娘姓，彷彿李慕是張家半個上門女婿似的，若真這樣做了的話，李張兩家可就會被村裡人當成笑話了，不過李老太太有些顧不上這些了。劉蘭娘聞說此言大吃一驚，錯愕半晌，待見李老太太並無玩笑之意，眉頭擰得更緊了。依李家在這小村子里的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什麼隱情在裡面？
李老太太原本以為，自己都將話說到這樣的份兒上了，張家總該放下心來了吧，更甚者，該對自己感恩於心才是。她品了品茶，一舉一動不似村婦般忙活，反而透露著一股子優雅出來，嘴角擒上了笑。
蘭娘卻是一狠心，嚯地一聲，跪在了李老太太面前。
饒是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避讓開蘭娘正面之處，道：「哎呀！親家母，你這是！你這是……」
「親家母，事已至此，我還是照實說了罷。」蘭娘說著，唰地一聲流了淚下來，「我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是個命苦的孩子啊，老天爺究竟為何要這般對我張家，我張家可做了什麼對不起他的事嗎……我那小女兒、小心肝兒……她……她是個……石女……」
說到這最後，蘭娘已然將聲沉了下去，囁嚅出了最後兩個字，幾乎不可辨，李老太太年紀大了，怔了怔，以為自己聽錯了，追問道：「親家母……你是說……？」
「我那夏荷，她是個石女呀！」劉蘭娘嚎啕大哭。
李老太太活了這般年紀了，也曾聽聞過有關石女的事，那些可憐的女子不能行房/事，嫁不得人，即便是有了夫家，也往往會被休棄。乍聞那瞧著活潑伶俐的張夏荷居然有如此隱疾，李老太太一時憐憫，而後卻猛然間想到，這不正意味著，夏荷此生都無法擁有自己的孩子，若是娶她回家，她必定會更加細心地照料小金寶嗎？
想到這一層，李老太太溫聲勸道：「親家母，我倒是覺得，你這更應將夏荷給我兒了。我可以保證，只要夏荷好好照料金寶，我兒定不會負了夏荷。等將來，金寶大了，也定教他養奉你們，只要不少我老太婆一口吃的，定不會短了你們的衣食！」
聞到李老太太此言，劉蘭娘的淚猛地收了回去，愣怔地瞧了李老太太一眼，忙垂下頭去，暗自嘀咕，究竟為何李老太太會如此優待張家，竟說得出這般的話來，只為了求娶夏荷呢？
若不是夏荷的秘密，她早便答應下了……劉蘭娘在心底里一聲嘆息，擦了擦眼淚，喏喏道：「只是……只是這樣的話……太耽擱秋月她姑爺了……您李家家大業大，怎能只得金寶這一個孩兒？」
卻不曾料到一直溫和待人的李老太太忽然皺了眉，道是：「親家母，若是你應了，當初求娶秋月時給你家的那兩畝地，我到衙門裡去過明戶與你家，再添上三畝。」她話中一頓，又道，「若是不應……你可莫怪我，那我只能將張家的地，都收回來了。」
劉蘭娘不曾料到李老太太會撂下這般狠話，這下子是真哭不出來了，亦不敢再拒絕下去，只好囁嚅道是：「這……我……我回家同我當家的商量下去……」
李老太太點了點頭，沒有言語。劉蘭娘則仿似是受了驚似的，忙跑了。
等她回到家時，夏荷同張家當家的張十一都已回來了。張十一背著手倒是沒說什麼，夏荷揉了揉肚子，發出咕咕的可憐巴巴的叫聲，哪怕她並未說些什麼，都教蘭娘心疼得不行。
蘭娘先將李家的事擱在了一旁，並不打算教夏荷知曉，往院角的爐灶旁走，順手扯過了夏荷，瞧她胸前平平的樣子，拍了把她的腦袋，責怪道是：「娘不是教你說，好女兒不能將這存糧吃乾淨么，怎地你又將那饅頭都吃光了？」
夏荷辯解道是：「娘，孩兒是回了家之後，見您還沒回來，實在是餓得不行了，這才吃了的，沒教外人瞧見，只有爹知道。」
說著，她拍了拍自己胸前的一馬平川，哪裡有個十五歲的女孩的模樣？
實則上夏荷正是個男兒，只是自小被當作女兒養，他自己並不知曉這一點罷了。
蘭娘一聲嘆息，只得拿了兩個新饅頭出來，塞給夏荷，不置一言。
夏荷瞧了一眼新得的饅頭，嘀咕道：「娘您做的饅頭，怎地又小了一圈？」他估摸著，這次頂多夠自己吃上三日吧，這還是得省著吃。
蘭娘訥訥：「唉，還不知道，過陣子，咱們家吃不吃得上這饅頭呢。」
「娘親？」夏荷瞧了蘭娘一眼，怎麼覺得娘今日似乎是心事重重的樣子，在她自個兒回家到剛剛的這段功夫里，是發生了什麼事嗎？
夏荷能瞧得出蘭娘有心事來，同蘭娘共患難過的張十一自然也看出來了。猜想也許是蘭娘不想叫夏荷知道這件事，張十一併沒有說些什麼，只是招呼著蘭娘快些做飯。一家三口隨意吃完后，張十一沉著臉，對夏荷道是：「夏荷，你今日又非要同你娘親下地，功課都落下了，趕緊回你屋裡去，趁著日頭還沒全落。」
夏荷正想張口辯解，瞧自家爹娘都不理會自己的模樣，腦袋轉了轉，莫不是他們要商討些什麼？只是畢竟擔心蘭娘，夏荷極快地答應了爹，往自己屋子裡一躲，卻並不去做功課，而是又悄悄地貼在門邊，努力分辨著門外頭，蘭娘要對張十一說些什麼。
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