294 宿敵

此為防盜章廣告位常年招租包月價格更優惠有意者請聯繫葉雲舒道：「恩師還是懷疑沈眉？」

謝婉芝點點頭，緩緩道：「沈眉故意搬出蘇小環,便是想動之以情,亂我的分寸。」她閉目想了想,又道，「這件事，我總覺得事情有些蹊蹺。即便沈碧秋真的是蘇小環的兒子,我也不能因此而姑息了他。」

她的手收攏又放開，彷彿下了極大的決心,喃喃道：「最好不是他。畢竟他是蘇小環的兒子,我實在不想對不起小環姊姊。」她轉過臉來看著葉雲舒，微微笑道,「雲舒，可想聽聽我的舊事么？」

葉雲舒頗有些訝然,於是正襟危坐。只見謝婉芝從腰間摸出那桿黃銅煙管，徐徐吸了幾口,幽幽道：「我母親的娘家原本是京畿一帶的大賈，世代經商，家資頗豐,卻因為出身太低,受人白眼。我外祖父就想給我母親招一門清貴的親事，好光宗耀祖，揚眉吐氣。幾經周折,終於將我母親嫁入了關隴謝氏一族。」

謝婉芝嘆了一口氣,連煙灰落在手背上都不自覺：「可惜,我母親嫁入謝氏後過得並不好。那時節，我父親家早已經家道中落，不過空有一個名門望族的名聲罷了。家中負債纍纍，度日維艱，卻偏偏還端著清貴的架子，自視甚高，看不起我外祖一家。兩家又相隔數千里，漸漸便斷了來往。」她唇邊彎起一抹諷笑，「我外祖父做了一輩子的買賣，這樁生意卻折了大本，不但賠上了女兒，還賠了嫁妝，連一點兒好處都沒有撈到，不知他老人家心裡後悔不後悔。

「我母親在謝家日夜操勞，很快積勞成疾，在我三歲時便撒手人寰了。我父親也不很傷心，只隔了數月，便娶了繼室。繼母一直待我不冷不熱，後來又添了弟弟，就更加瞧我不順眼。我那父親倒還念些舊情，照著名門閨秀的教養，敦促我讀書識字。我自小便憋著一口氣，只覺得世間男歡女愛都是虛妄，深信書中才有黃金屋，便想著將來參加科考，好出人頭地。

「可惜天意弄人，我十三歲那年，父親過世了。繼母青春守寡，自然可憐，只是謝氏乃關隴望族，絕不準族中寡婦改嫁。她開始還持身守節，只不出半年便熬不住，同鄰近的一個潑皮勾搭上了。那潑皮本就是個地痞破落戶，貪財好色，更沒有什麼廉恥之心，出入我家並無半分顧忌，甚至幾次三番地要調戲我。我那時年紀尚小，十分害怕，就去族中長老那裡央告，想找個庇護。」

馬車平緩地行駛著，謝婉芝斜斜靠著車緩緩吐著煙，繼續說道：「族中的那些老人只想著如何利己，誰又會來關心一個寄人籬下的孤女？繼母在族長那裡反咬我一口，說我閨門不檢，誹謗嫡母，女德有虧，冶容誨/淫。她是當家主母，我自然百口莫辯。」

葉雲舒怒道：「這婦人的心腸如此歹毒，莫非就沒有天理了么？」

謝婉芝冷冷道：「這世間本就沒有甚麼天理公道，強權者便是天理公道。」她又吸了幾口水柳煙，「經此一事，那潑皮更加肆無忌憚，繼母更是睜一眼閉一隻眼。終於有一日，那狗賊趁人不備，潛入我的閨房，將我□□了。」

葉雲舒「啊」了一聲，隨即掩住口，怔怔地看著謝婉芝沉靜的側臉。

謝婉芝道：「我那時候萬念俱灰，只覺得自己的一生都被眼前這個惡棍給毀去了。於是羞憤交加，怒不可遏，撿起房中的紡錐便刺中了那惡賊的咽喉，只是一時失手，竟將那人刺死了。

「我犯了殺人的重罪，被鄰里送到了府衙。本來那惡賊行淫在先，我為保名節而失手傷人，按律理應輕判。然而，在生死關節，卻沒有一個人願意為我作證。繼母怕自己的醜事宣揚出去，矢口否認那潑皮幾次欲對我不軌的原委。謝氏宗族為保住清譽，也不肯承認我被奸/污的事實。我含冤莫白，窮途末路，才知道甚麼叫做上天無路、入地無門。

「我被押在監牢之中整整三月，只有鄰里黃媽媽見我實在可憐，來看過我幾次。謝家的人避之唯恐不及，只希望我在牢里死了，好保住謝氏的名譽。我托黃媽媽捎信到遠在京都的外祖家，也杳無音信。」謝婉芝微微笑道，「也是天不絕我的生路，就在我被判極刑，即將秋後問斬之即，皇貴妃曾氏薨。先皇為愛妃超度，大赦天下，我從斬立決改判為官賣，算是撿回了一條性命。」

謝婉芝靠在窗桓上，用左手覆住自己的雙目：「命雖然保住了，名籍卻入了樂籍，此生此世也無法翻身了，即便自己將來有了兒女，也要入此賤籍。我少年時曾想著有朝一日金榜題名，不過曇花一現而已，往事歷歷在目，卻又恍若隔世，猶如幻影斑斕。」謝婉芝又是一笑，「我從隴西一直被轉賣到燕京，老鴇見我會識文斷字，吟詩作對，琴棋書畫也略通一二，便覺得奇貨可居，也不急著叫我接/客，只是叫人每日調/教我，我實在忍受不了這樣的侮辱，亦覺生無可戀，便想著一死了之。只是那鴇兒看我甚緊，一概繩索剪刀都匿藏起來，不叫我看見，又日日夜夜地派人盯著我，原來想死也是不容易的事。」

手中的煙管漸漸熄滅，葉雲舒連忙上前給她添火，只是雙手不住發顫，一連點了幾次，都沒有點燃。謝婉芝笑道：「往事已矣，不過一個故事，雲舒不必介懷。」

葉雲舒低低說了一聲「是」，卻覺得心裡五味雜陳，竟沒有勇氣看謝婉芝一眼。只聽謝婉芝繼續不徐不緩地說道，「那時，燕京城的風月場每月都有一次夜遊康河的□□會。官/妓和私/妓都妝冶妖嬈，站在船頭，倚戶賣笑。我心中存著對那鴇兒的恨意，有心叫她晦氣，便也盛裝跟在她的船上，一路乖巧得很。鴇兒以為我回心轉意，自然十分高興，待船行至康橋下，我瞅准了時機，便從船頭縱身躍下。

「那時節，康河上來來往往的畫舫都一片喧嘩，鴇兒也慌了手腳，急急忙忙地叫人潛水下去救我。我被幾個男人七手八腳抬上來，意識卻還清醒，只知道這回死不成，回去自然是求生不得、求死不能，於是一咬牙，向岸邊的石墩子撞去，當場血濺三尺，昏死過去。

葉雲舒的臉色瞬間變得慘白，謝婉芝卻笑著說道：「但是，閻王還是不收留我。待我醒轉，已經不在教坊里。原來，我被老鴇轉賣給了風雨樓。」

葉雲舒道：「風雨樓？天下第一樓？」

謝婉芝點點頭：「正是燕京城最負盛名的藝伎館。」她悠然地吸了一口煙，「救下我的，便是當年艷絕京師的名/妓，康河八艷之首，蘇小環。」

謝婉芝看著葉雲舒：「雲舒，你知道什麼叫做絕處逢生遇救星么？」她的臉上有著溫婉的淺笑，「在此生最絕望的時刻，我遇到了蘇小環，她不只是我的救命恩人，亦給了我存活下去的勇氣。

「她是一個美人，我這一生中再沒有見過比她更美的女人。一顧傾人城，再顧傾人國，用在蘇小環的身上，絲毫不過分。她精通音律，能作盤中舞，還畫得一手惟妙惟肖的蘭竹，京中的達官貴人爭相求購。」謝婉芝的神情頗有些悵然，「可是，又有何用呢？一個樂籍女子，即便色藝冠絕，終究不過是一個玩/物而已。

「小環姊姊與我，雖然同是天涯淪落人，但她卻頗有俠義心腸，路見不平，總喜歡出手相助，不失為風塵俠女。她花了重金從教坊的鴇兒手裡將我贖出，不過是因為同情我的際遇。只可惜，我是官賣的罪身，終身不得脫離樂籍，一輩子都得倚門賣笑，老死青樓。除非，有人可以為我翻案，給我伸冤。我本以為此生此世都不可能有沉冤昭雪的一天，小環姊姊卻將我引薦給了她的一位入幕之賓。」