第41章 小獵豹找媽媽
凱勒和洛基驅車前往腳印消失的方向，雨水敲打在玻璃窗上濺起一層白蒙蒙的霧，他們望向無垠的原野，這兒看似沒有絲毫異常，甚至比平常還要安靜，但在他們未察覺到的地方，卻潛伏著未知的危險。
慢慢開車行駛的一段路，兩人走走停停，時不時下車查看，終於，在經過一片灌木叢時他們發現了異樣。
這裡殘留著新鮮的獅子的腳印，而在凱勒洛基兩人離開草原木屋之前，黑皮它們都好好的呆在房前避雨，不可能這麼快趕上他們的車，而且黑皮也不喜歡在雨天出去溜達。
所以兩人猜測在黑皮的地盤上一定是又有別的流浪獅出現了，並且它剛剛走過這裡。
不過腳印只有一排，這是一頭落單的獅子，它如此勢單力薄，恐怕在草原上的生活十分不好過。現在他們擔心的不是黑皮再受流浪獅欺負，反而是黑皮不要欺負這頭流浪獅就好。
這些獅子的腳印也讓他們聯想到幾天之前在草原木屋旁邊灌木叢中發現的綠眼睛，那雙眼睛是那麼的大，看起來很像是獅子的眼睛，不過它出現的地點也太巧合了，如果這頭獅子是孤身一人，沒有力量去窺視黑皮的族群，那麼它為何要冒著極大的危險去黑皮的族群邊緣遊盪呢？
為了防止有意外發生，哪怕抱著極大的好奇心，兩人也沒有選擇下車。他們開車向灌木叢中行走了一段距離，隨著越來越深入，前面的灌木也越來越密，後來，他們終於沒路了。
洛基倒車企圖掉頭，可車的前輪卻不慎陷入了水坑裡，這個小意外讓凱勒和他都不自覺罵了聲『*』。
洛基將火開到最大，意圖粗暴的讓車子自己從水坑中走出來，可是水坑中的車輪卻一直在空轉。洛基仍然執著的倒著車，發動機中發出類似猛獸嘶吼一樣的聲音，車身也因馬力的加大在不住抖動。
就在洛基和凱勒決定下車將車子從水坑中弄出來時，一個褐色的身影從它們車前方的灌木叢中跳了出來，將凱勒和洛基嚇了一跳。
那是一頭剛成年的雄獅，它的毛髮本來偏向金色，可是雨水和灌木叢中的泥濘將它弄得髒兮兮的，此時它的眼神有些驚慌，口中還叼著一塊看不出來自於什麼動物的肉，看起來倒像是洛基和凱勒將它嚇到了一樣。
凱勒細心的注意到了這頭獅子略有些殘缺的左耳，而洛基為了不驚嚇到這頭雄獅快速將越野車的火熄滅，但對於雄獅而言，熄滅了火的越野車好像變得更可怕，它在灌木叢重歸寂靜的那一瞬間扔下獵物落荒而逃，看起來對凱勒和洛基有著說不清的恐懼。
「這頭獅子是怎麼了？」洛基納悶著下車將車子從水坑中推了出來，而凱勒呆在上面重新起火。
兩人注意到雄獅丟掉的那塊肉，這塊肉已經腐爛到一定程度，失去了本來面貌，但是剛剛雄獅卻叼著它，看似剛進食完畢，從前他們很難想象一頭獅子會飢不擇食的吃這種東西，但現在已經不會大驚小怪。草原上就是這樣子，每個生物都會有最輝煌光榮的那一刻，也會有最低賤卑微的那一刻。
等到洛基上車時，凱勒才告訴他：「我記得那頭獅子，它是威立的兒子。」
「威立的兒子？！」洛基驚訝著，好像意識到自己的語調太過上揚，洛基又捂住自己的嘴保持淡定：「它怎麼又回來了？難不成是因為戀家？而且另外一頭獅子又去哪兒了？」
「可能它們倆在路上的時候就分開了？畢竟另外一頭獅子和威立沒有血緣關係，它們倆稱不上是兄弟，分開也正常。」
洛基搖了搖頭，再次表示自己已經看不懂這頭獅子了，既然孤身一人，它回來能幹什麼？看到兩個人類都能嚇成這樣，還在黑皮的領地上晃蕩，真是獅心難測。
「你說……有沒有可能威立的這個兒子是想讓黑皮接納自己？」凱勒想了一會兒問。
草原上經常有一個獅群接納落單的獅子，或者落單的獅子試圖加入獅群的事情出現，卷福曾經就是一個落單獅子，後來它讓黑皮接受了自己。
這些沒有血緣關係的收留被稱之為聯盟，但其中卻有著複雜的規則與體系，雖然是聯盟，但上下級關係卻很明確，掌握主動權的獅子經常打壓那些新加入族群的流浪獅，就像黑皮從前經常冷落卷福一樣。
而且一般強大的獅群是不搞聯盟的，聯盟的目的是為了抵禦外敵和抓到豐盛的食物，現在黑皮的族群現在已經具備了這兩樣能力，它們並不需要殘耳的加入。
現在殘耳已經跑掉了，它有著不確定的未來，但凱勒和洛基卻再沒空管它。
之前碰到的那組腳印從寬度來看，絕對不是獅子留下的。凱勒和洛基都很敏感，並且他們有著優良的職業操守，就算那些腳印只有百分之一的可能是屬於人類，兩人也會追蹤到底。
車子從灌木叢中退出又走了很長一段路，為了讓各自的注意力保持高度集中，凱勒和洛基每隔一段時間就換人開車。他們車子壓在草皮上的聲音讓在雨中歇息的小獸們受了驚，動物在車經過時四散逃走，連幾隻聚堆在一起玩著什麼的鬣狗也離開了。
這裡是黑皮領地最邊緣的地方，它靠近叢林，而在林地後面，有一處高聳的花崗岩，不少動物都選擇在花崗岩上做窩，因為岩石上的夾縫會很好的保護它們的幼崽。
兩人在這裡下車短暫的用眼睛對周圍進行檢索，看看能不能再發現些不一樣的東西，而就在剛才那些鬣狗剛才聚完堆的位置，凱勒發現了兩隻獵豹幼崽。
兩隻活著的小獵豹。
鬣狗們沒有撕碎它們身體的原因是它們此刻被關在小籠子里。
籠子上有被野獸咬過的痕迹，微微凹陷，但好在兩隻小傢伙沒有事，它們只是受了驚，在凱勒撿起籠子的那一刻，它們擠在一起渾身發抖，雖然雨水已經越來越小，但他們的毛髮已經被完全淋濕，看起來非常冷。
兩隻幼崽只有幾周大，它們又冷又餓又怕，承受能力還沒有那麼高，所以看起來奄奄一息。
凱勒趕緊把籠子拿到車裡，並將籠子里的兩隻小傢伙抱出來放進她乾燥的衣服中，趴在車後面休息的森蒂和辛巴好奇的圍過來觀察兩隻小傢伙。
「不許欺負它們。」凱勒摸了摸辛巴和森蒂的頭，而兩隻小傢伙像一對非常有愛心的大哥哥大姐姐，伸出溫暖的舌頭舔了舔兩個小獵豹濕漉漉的毛髮。
看到籠子的那一刻凱勒和洛基就確定，那腳印一定是來自於人類，有偷獵者出現在了這片草原上。
而且這些偷獵者也不是普通的偷獵者，他們來的目的或許不是為了獵殺大象或者大型猛獸剃取它們的象牙和皮毛，而是專們偷取母親離窩的貓科動物幼崽，將它們帶走進行非法販賣。
因為不用動用□□，不會留下太多蛛絲馬跡，行蹤更加隱蔽，只要躲藏的好，沒人會察覺到他們的犯罪，它們要做的只是把一窩一窩的小獵豹趁母親不再的時候悄悄抱走————反正保護區的人也不知道這片草原上有多少窩獵豹，他們可以犯罪於無形。
兩隻小獵豹的奶還沒有斷，它們看起來很需要食物，不過幸好辛巴和森蒂幼時喝過的奶粉還有剩下，只要回到草原木屋他們就能夠餵飽它們。
洛基回過頭望著兩頭小豹子，輕輕學著它們的聲音叫了幾聲。很明顯，他的意思是在說：「別害怕了小傢伙們，你們已經安全了！」
但小傢伙沒聽懂，它們靜靜地、驚恐地躺在籠子乾燥的衣服中，對於陌生的環境明顯的排斥著，它們想要媽媽。
凱勒只好安慰它們倆：「別哭小寶貝，我會帶你們去找媽媽的。」
洛基也伸出長臂撫摸著它們的腦袋：「如果你們不介意，我也可以當你們的媽媽。」
洛基這個說法遭到了凱勒的白眼。
緊接著他們兩個互相給了對方個白眼，天吶，兩個無可救藥的人類，他們竟然試圖跟動物說人話!
為了不弄丟線索，兩人又下車進行了一番探查，此時雨剛停，泥土還很軟，踩在上面的腳印會立即保留住形狀，所以這回地上的腳印大部分都沒有被雨水沖刷。
之前鬣狗們在這裡聚會過，所以有很多雜亂的鬣狗腳印，不過除了這些並沒有其它。
直至他們向鬣狗腳印的反方向找了很遠，凱勒和洛基才看到了有人類來過的痕迹。那是一個被刮壞的布袋，正掛在一棵樹上。
凱勒將布袋的殘片摘下來看，發現跟足套很像，怪不得追蹤這麼久他們都沒有發現那群偷獵者的蹤跡，原來他們很謹慎的用足套將自己的靴子包裹了起來。
之後，他們在樹下發現了幾隻淺淺的靴印，還有雜亂的鬣狗腳印，看來這群偷獵者遇到了鬣狗的追擊，所以他們爬上了一棵樹，並在上樹的過程中，他們因慌亂被尖銳的樹枝奪走了靴子上包著的鞋套，提著裝著小獵豹的籠子也不慎掉了下去。
然後鬣狗們叼起這個籠子回到了自己的巢穴，卻怎樣也吃不到籠子中的兩隻小獵豹，就像它們吃不到烏龜殼裡的肉一樣。
最後就有了凱勒和洛基開車來到這裡撿到小獵豹的一幕，鬣狗們對籠子里的小獵豹失去興趣所以丟棄了，正好讓凱勒和洛基找到了它們。說到底，鬣狗還是幫助他們發現這群偷獵者的功臣。
凱勒推測，為了能夠深入叢林並隱蔽住自己的位置不被發現，這群偷獵者沒有選擇開車，他們把車藏在了一處隱蔽的地方。並且他們身上一定帶了很多麻醉劑與□□的子彈來保證自己的安全。這群人身上也會帶□□，但他們萬不得已不會選擇去用，不然響聲會暴露自己的行蹤。
而且他們身邊一定帶了追蹤者，追蹤者可以根據野獸露出的蛛絲馬跡探察它們的窩在那裡，也方便偷獵者找到野獸幼崽，並且擁有追蹤者的隊伍都難以反追蹤，他們很謹慎，有著鷹一樣開闊的雙眼和野獸般的直覺。
為了不打草驚蛇，凱勒和洛基決定放棄越野車，徒步對那些偷獵者進行追蹤。他們不怕有難纏的敵人，因為能來到這裡，就說明他們也是不錯的追蹤者。
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