第二章：昭昭天命 身不由己

臨城的秋雨連著下了數日，未曾瞧見半分停歇的意思，天空集聚著烏雲，風一如既往的凜冽，濃黑密布地籠罩著庭院里的每一處，女子立於窗前獨自傷神：「不知這雨要下到何時去？」話音剛落便有穿著竹青色羅裙的丫鬟走來，彎著腰細語地禮稟道：「二小姐，老爺要您去前廳走一趟」。

女子隨手攏了攏衣袖，頷首道：「知道了」語罷，款步走出閨房，家婢緊跟在其身後，小心翼翼的打著油紙傘，生怕雨滴落在女子的肩頭上。

廊道里，美景盡在眼底，迎面撲來的皆是泥土散發的清香氣，繞過後苑，一條灰青色的磚石路直指廳堂，前廳暗紅色的扇門微微的開著，家婢從中間輕輕將門推向兩邊，發出「吱」的響聲。

廳內襲一身藏藍色綉著雅緻竹葉花紋常服的男人端坐在紅木椅子上，兩旁矮凳上各坐著一位婦人，堂下站著的人面目清秀，一身寶藍色折枝紋長袍，手拿拂塵，頭戴毛頂寶石帽，見女子欲步入內正眉眼帶笑的遠遠打量她，腰身自然而然的微彎，交疊於身前的手指正翹著微微的蘭花指，細聲細氣的說：「奴才不打擾季大人了，先行告退」他對上方人行過禮后，才退身出廳堂。

男人呷過半盞清茶，深抿一口，緩緩說道：「李公公慢走」說話的人叫季文修，是季氏家族第三任族長，他共有三房妻妾，坐於他右手邊華衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的父生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼便指腹為婚，而後順理成親，婚後自是相敬如賓。

魏氏所出的兩個嫡系子女，長子喚季雲鶴，現任西江軍營副統領，長年伴軍操練，甚少回家。而長女季景郁則是當朝得榮嬪，與之封號同寓，一朝入宮，身系榮辱。

她也當真擔得起「榮」字，自昭和年間納入宮后，集聖上榮寵於一身，時日不久，已貴為九嬪。

二夫人連氏死的早，當日只留下一個女兒，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便長居后苑，幸得其父憐愛，府中家婢僕人倒也敬她幾分，日子也算安穩悠然。

坐落在左側的是三夫人錦堂，她性情柔弱，平日里沉默不言，從前是魏氏房內的侍婢，生來南江水鄉的她比起其他丫鬟，樣貌自然是出挑一些的。過門后，因出身低賤的緣故，地位自然是不可同日而語，不過，她倒也算安分首己，自來不曾在人前爭什麼。連氏生下季子棠不久，即染疾而亡，自小季子棠就跟在了錦堂的身邊。

雖說錦堂是從鄉下出來的沒什麼大學問，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼對四書五經就略有知曉，琴棋書畫雖不至樣樣精通，卻天生習得一手好字。

常言說，女子無才便是德，可季子棠偏偏不願將宿命與之容貌相系，前人閉月羞花，後人傾國傾城，但終日也不過黃花半老，就像圃里爭奇鬥豔的百花一樣，有生便有落，凋謝之時，也不過繁花一簇，唯有強韌的根莖，才不會終須。

見堂內有客，季子棠止步在門外，三兩句之後，只見家婢引客離開，經門掩之時，二人打了一個照面，李德海眼前斗然一亮，見那少女臉色晶瑩，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一個小小的酒窩，微現著緬腆之色，實在是純稚無邪，季子棠莞爾一笑有禮的對其微屈膝。只見他目光不移，雙眼似月牙般，含笑道：「二小姐有禮了，奴才實不敢受」。

待那人走後，季子棠提裙入堂，甜甜一笑，嬌俏道：「子棠給阿爹、大娘、阿娘問好」大家閨秀的女子禮節最能看出門風，季文修滿意的點點頭：「嗯，坐吧」。

許久后，他遲鈍地開口道：「榮主子有旨，要你三日後入宮參加採選，你自己準備一下吧」季子棠當即只覺得腦子「嗡」的一聲，皮囊連著髮絲一陣酥麻，堂內的話音逐漸變得模糊不清：「不可以！」一時間她能想到的也唯有這幾個字：「我不要入宮！」她實在不想成為聯姻的工具，也不想被深宮囚禁。

「這可由不得你」季文修的言語中盡顯著無奈與決然。

「你們休想綁架我的婚姻！」她竭力的吶出聲，淚，唰的流下。

她怎麼能和自己的姐姐共侍一夫呢！聖上在位七載，已是三十多六，雖說眉眼俊朗，卻全然失去了年輕人的那份銳氣，不說旁的，論輩分她是該稱聖上一聲「姐夫」的，雖然也有姐妹二人同嫁一個男人的先例，但季子棠不想與之效仿。

如果有一天她真的要嫁人了，只希望那個人一定是她所愛之人，不然，寧可孤獨一生。

天下之大，嫁不成好男兒，不打緊！哪怕那人身殘聾啞，只要能一心待她，她都甘願！

正當此時，季文修厲言：「還不送二小姐回房歇息！」丫鬟婢子好說歹勸的將季子棠拉回后苑，剛一踏腳入房，門外突然傳來砰砰的響聲，往外一望，門外家丁正在向門上釘釘子！

季文修這是鐵定了心思要把她送進宮裡：「阿爹！你開門！」季子棠邊拍門邊哭喊道：「阿爹！開門！」.......「開！門！啊！」直至最後她再也沒了力氣，身子軟塌塌的攤在地上。

這一夜，她趴在門邊遲遲沒有合眼，夜是如此的漫長......從天黑到天明，從期望到絕望！淚水漫過衣衫。

她望向窗外，淚，已盡，再多一滴都流不出。她怪不得任何人，這是天命，天意要她如此，又怎能違背！

未來的路茫茫漫長，宮牆內萬丈深淵的日子，無非就是：「人為刀俎，我為魚肉」從此以後，猙獰與她生死相依，溫情將全然不在，幸與不幸，無從得知。

暖閣內，盛滿了習習而過的初秋涼風，掀開了幔子，吹亂了桌上的宣紙，漱玉苑內，悲涼瀰漫。

一連兩日，季子棠滴水未進，迴廊里的幾個小丫鬟絮絮叨叨地議論開了，一邊嘆息一邊搖著頭道：「二小姐也真是命苦」可也有人覺得這是極大的幸運，能入宮為御妻，命好的成為寵妃與榮嬪比肩，季氏一族也算是光宗耀祖，倘若不幸，好歹也是正兒八經的內廷主子，這是何其榮耀！

如果季子棠此時聽到了她們的議論，恨不得抓著那個臉上微露喜色的丫鬟入宮頂替她，要知道這等福氣，打從心底里，她就根本不在乎也不稀罕！

是日，錦堂終是耐不住心火，涕淚跪在書房外，此刻，她只能將所有的希望都寄托在季文修的身上，眼看已過兩日，若是此番再鬧下去，怕是季子棠的身子就要熬壞了：「老爺，求求您了，先放棠兒出來吧」。

季文修推門而出，一把將其扶起來，哀嘆：「你這又是何必呢？」。

錦堂用帉帕將淚拭盡，說道：「老爺，我就這麼一個女兒，她雖不是我十月懷胎生的，好歹也是我含辛茹苦養大的，我不求她富貴，只要她安好，我就滿足了！」作為一個母親，她沒有宏圖大志，更不懂得大局為重，她只明白一個道理，如果自己的孩子有什麼好歹，她便也不想苟活在人世。

季文修無可奈何地朝她揮揮手：「罷了！」一夜之間，不管季子棠是否想明白了，而他都不想再和一個孩子置氣了！怨也好，恨也罷，終有一天季子棠會明白他這個做父親的難處，人世間，無奈的事，太多！數不盡的委屈，道不盡的苦楚，最後也只能自己吞咽！