第三章：一葉知秋 歲月將幕
今年的秋雨下的格外的頻繁，好在入了深秋，細綿延長的雨季也消盡了。臨城內，人流穿梭不止，每個人都在不同的攤販前挑選自己心儀的東西，也有人不斷向前，行進的腳步未曾停止。
此時，幾匹官馬急馳而過，將百姓嚇得退到兩旁，原本窄小的道路，一時間便讓開了縫隙。只見馬上飛躍下一人，大概二三十歲的模樣，領著身後的幾名侍衛走到城門前，將官紙用力的貼在公告欄板上，書文上寫的是皇宮採選良家子的消息，上面紅色的官印最為奪人眼球。
這時，季府早已忙裡開外，唯有季子棠一人無所事事，坐在後苑的鞦韆上，也不太晃蕩，偶爾望著藍天出神，偶爾自己不知不覺的陷入沉思中，煩了便獃獃的看著苑裡的槐花樹，眼珠子跟著秋風吹過的花葉一同移動著，就連腦袋都會跟著隨即轉動，直至它們完全消失於目光之中，她便也一動不動了......
「還在怪阿爹嗎？」。
一個厚重的男聲從身後響起，而後雙手輕輕地推動著她的身子，鞦韆穩穩地搖晃著，她撅著小嘴，滿口怨聲：「阿爹偷懶，怎麼都不用力！」。
一時，身後的手勁猛了一下，她忽然間被盪出好高，心跳隨之加速，正當身子向回方搖擺之時，被季文修一雙強有力的臂彎深深地摟在了懷中，於是扶著她慢慢地走了下來。
她回過頭望著季文修，眼中的淚水模糊了視線，強忍著不讓淚輕易的流下，那夜她曾告訴過自己，哭泣是軟弱的表現，她不再是個軟弱無能的孩子，她要讓自己變得更加強大！
「別怪阿爹，很多時候，都是萬不得已」。
一句萬不得已，的確無從怪起：「我不怪任何人」就算真的追究，又能怪誰？命運的安排，責怪也不過是徒勞，只是，自此會成為她心中的傷。
興許，有一天傷口會癒合，但是只要觸碰到，依然會覺得疼痛不止。
「對不起！是我辜負了你們！」如果時間可以倒回，想必季文修一定會善待他身邊的每個人！他會竭力的保她們周全。
轉眼三日已到，採選的日子越來越近，晨間，季府的門前，滿是一片凄涼的哭啼聲：「入了宮，凡事都要小心，不能逞一時之強，要好好吃飯，好好睡覺，記得南邊就是你的家，這裡永遠都有念你安好的人！」錦堂每每想到從此要天各一方，心便絞著疼痛。
今日一別，今生怕是無緣再見，錦堂有說不完的話要叮囑她，可千言萬語，匯到嘴邊，也只剩下一句：「棠兒！好好保重」。
她們二人，你一言我一語，耗費了大半的時間，女人們之間只要哭哭啼啼便沒個頭，季文修忍不住遞了一個眼神給小廝，那廝很快便領會了其意，擺出一副焦煩的模樣，不斷的催促著：「二小姐，該啟程了，再不走，怕是夜裡才能入京」幾個人擁著簇著硬是將她們母女二人生生的分開。馬車緩緩而行，季子棠掀開帘子回望季府，童年的畫面彷彿就在眼前一樣，有歡快的笑臉，愉悅的笑聲，混合交融著在耳畔或深或淺的回蕩。
季文修已轉頭回了府，他的情緒可不比錦堂低迷，做父親的心中再多的難忍，也不會掛在嘴邊，要不說父愛如山，他的偉岸只在天地之間，又怎可能為了兒女情長喜怒於色。
錦堂跟在馬車後邊踉踉蹌蹌的追趕著，最終還是狠摔在了地上，難忍的情緒一下子湧上心頭：「我的好棠兒！你一定要好好的活著！」做母親的心愿顯而易見，只要孩子安好，那便是苦中作樂。
「還不快去把三夫人拉回來，來來往往的人瞧見了成何體統！」魏氏喚來家婢，此刻她看到錦堂狼狽的樣子，心底正暗暗自喜：「這麼多年了，這個滋味你終於也嘗到了！」隨後，她滿臉得意的甩袖進府。
很快，馬車駛出了臨城，輪子碾壓過泥地咕嚕咕嚕的作響，季子棠的心，也越來越平靜。
這一路，乾冷的風如同漲潮般層層湧來，小家碧玉長大的女子天生骨子弱，對於生在春城的季子棠來說，更是接二連三的水土不服。
檀梔為季子棠披上一件厚衣，她是季子棠的貼身丫鬟，自小就到了季府，二人關係甚好，不像一般的主僕之間。儘管已被乾冷的風凍的僵硬，季子棠依然遲疑了半分，看著眼前微燒得不省人事的小丫頭，自己咬咬牙又將外套脫了下來，輕輕的蓋在小丫頭身上：「再堅持一下！就要到了」。
「小姐，我...我不冷！」話還沒說完，檀梔就忍不住的全身打顫兒，上下牙齒碰撞的聲音格外刺耳：「那就蓋著取取暖吧，要是連你都病倒了，以後誰來照顧我」此番殊途，幸得她伴，如果有一天連她都不在了，季子棠還能和誰依靠？
一路北駛，途徑貢縣，夜幕降臨前，抵至京中。都說京中自古繁華，到了夜晚更是歌舞昇平，季子棠也算是見識到了。
眼下，馬車已經停在了府邸的門前，京中的季府是季文修為其長子以後大婚時修建備用的，所以這裡也稱之為：「季少府」。正紅朱漆的大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著「季府」兩個大字，朱門兩旁立著的迎面獅子，是早年季文修在京中任職時，先帝賞賜給他的，已經堪稱為季家的瑰寶，世代相傳尤為貴重。
季氏也算是有頭有臉的人家，不管是從前在京中，還是如今在臨城，都是可以呼風喚雨的人物，近年來，只是季文修閑賦在家，名聲才漸弱。
跨進府門，亭台樓閣，小橋流水，錯落有致的院子里，形形態態的珠花最是奪目，一看便知是有人精心打理過的。
家僕引她登上高閣，推開窗子依稀可見紅牆磚瓦，季子棠指著那片嫣紅，問：「那裡就是皇宮嗎？」。
「是的，二小姐」遠見那抹紅，初看時有些矚目，再看卻有些蒼涼，像是冒著寒氣般，逼的人心一緊，長途跋涉的她，此時雙眼倦怠，月色映入閣中，勾勒的倒影折射在牆壁上。
僕人走至桌前，小心的剪去殘留的燈芯，漆黑的夜，總要有燭火照亮，不然就會迷失方向！
季子棠淡淡的與僕人說道：「不必了，我乏了」心中已暗，無緣燈火。
僕人用手擋著燭火，一口氣吹滅后，輕輕的說道：「那小姐好生歇息，奴婢告退」亭台閣樓，僕人走到門外將扇門掩好，季子棠的身影混在深夜中，攜著往事，安枕入夢。
窗邊余留的縫隙透著瑟瑟秋風和一縷明澈的月光，這夜，歸夢如春水，悠悠繞故鄉。