第八章：大難不死 必謝其恩

季子棠再次入宮時，已是臘月。

近日來，榮嬪生辰皇上特許以妃位禮節操辦，日子定在了初十，年關將至，宮裡好生熱鬧，就連季子棠、季文修及遠在臨城的魏氏都受了皇上之約赴宮同慶，可見榮嬪在皇上心中的地位是多麼的重要。

提前三日，魏氏早早的趕到京中，作為母親魏氏準備了幾件女子的內衣，手捧著小衣侃侃自誇：「這貼身的東西，還是娘親做的最貼心」宮裡面奢華的東西有不少，送禮最重要的還是看其心意。

「那為父該送些什麼呢？」當娘的心意，絕不能代表當爹的，榮嬪生辰，總得準備些像樣的禮物，才能表其心意。季文修當真是有些發愁了，男人通常只懂水墨筆硯劍鋒寶刀，對女子的東西自然是不知曉的，他能想到最簡單的禮物，就是給些錢，宮裡面開銷大，那點俸祿也不好乾什麼，有了錢傍身，腰板自然能直一些。

「送個觀音吧！」季子棠脫口而出，顯而易見，觀音最靈驗的就是送子，她話剛落，惹得魏氏憤憤不快：「榮主子生辰，你送個菩薩給她！豈不是暗指她肚子沒能耐嗎？」她也沒往這方面多想，虧得魏氏聯想的這麼好。

「宮裡樣樣不缺，你拿這點東西去，榮主子說不定還看不上眼呢！」。

「胡說！她從小就是穿著我做的小衣長大的」兩個人嘰嘰喳喳爭個不停，季文修的耳根子一下子又不清凈了，叨擾的著實有些煩躁：「行了，都散了吧」。

次日申時他們一同入宮，宮人一路引他們登上韻語台，一般宮裡的宴請都是在這裡舉行的，此番除了榮嬪的家人外，王公大臣皆不勝數，季文修告朝多年，見到往日熟悉的部下，自然是有說不完的話。

而魏氏則是擔當了照顧命婦的職責，通常女人們在一起，無非就是閑散的說說夫君或者孩子的糟心事，季子棠也懶得在旁邊強顏歡笑，趁著人多嘈雜時，瞅准機會一溜煙就不見了人影。

她也不敢走的太遠，就只在韻語台附近閑逛，因著宴會，皇宮裡冷清了許多，唯有這裡燈火輝明，遠見一行人朝此走來，她緊忙返回大殿。

一抹金黃映入殿內，太監提著嗓音喊道：「皇上駕到！」一旁搭著他手臂滿臉春風得意的正是榮嬪，她穿了一襲百褶如意綉紋朝服，今夜她才是宴會的主角，不管怎麼樣都佔盡了風頭。

大殿之內眾人跪下齊聲道：「敬叩皇上金安，榮嬪娘娘福安」皇上非常有君主之氣度的說道：「都免禮吧！」眾人急忙謝恩，皇上和榮嬪坐在了正位之上，前排落座的是內廷御妻，中間一些的是宗親重臣，而稍遠一些坐著的是命婦，所有人都按份位坐好。

剛一落座，就有宮女入殿傳菜，主要以滋補養生為主，映入眼帘的全是各類燉品補品，金器餐具中盛放的是冰糖燕窩、鮑片魚翅、金絲官燕等佳肴。

能參加這樣規模的宴會，真是託了榮嬪的福，平常連那些宗親貴人們都吃不到的，季子棠更是見都沒見過。

開席過了一會兒，才見懿妃姍姍而來，朝上座的一雙人微微屈膝，恭敬的說道：「皇上金安，臣妾身子不適，來晚了，還請妹妹勿怪我」她哪裡是身子不爽，多半是心裡不爽，往常這種宴會都是由她伴君身側的，今日可好，榮嬪竟坐上了正位，再說此種慶生儀仗連她一個妃位的御妻都沒享用過，可當真是種恩賜。換做平時皇上肯定會心急的詢問她：「太醫可瞧過了？」。

只是今天有些例外，皇上現在滿眼中就只有榮嬪一人，淡淡的回了她一句：「你若身子不爽，好好歇息便是」說完倒也沒在瞧她，轉了頭親自夾了菜在榮嬪的盤中：「愛妃嘗嘗看」皇上的這種態度自然是最讓榮嬪欣喜的，在內廷之中，誰能將皇上的寵愛緊握在手裡，誰就有了趾高氣昂的資本。

懿妃自己找了個稍遠一些的座位坐下，她甚少喝酒，幾杯烈酒下肚，自然是有些不勝酒力，只覺得胃如火燒，桌上的菜肴一口未進，便草草而去。

大概是因為懿妃曾搭手救過季子棠，席間總是忍不住的多看懿妃幾眼。此時，皇上正和榮嬪對飲美酒，其他眾人附和著連聲叫好，沒人管季子棠這會兒在作甚，她起身隨懿妃的腳步同去。在廊下，懿妃揮退了貼身的宮女：「本宮想一個人坐會兒」酒不醉人人自醉，從韻語台出來遇上陣陣風兒，當真是有些頭疼的難受，不過這樣也好，多少次了，她都想好好的大醉一場，每天頂著頭冠翠鈴，華衣錦身的日子她當真是過膩了。

進宮數十年，皇上身邊一波接著一波的新人讓她乏狽，早年同她一起入宮採選的良家子，現如今唯獨只剩下一個珍嬪作伴，其餘地瘋的瘋，死的死，年年歲歲的日子連點新奇的奔頭都沒了，她才二十七歲啊！人生何時才算作終點？

宮女遲疑了半刻，說道：「奴婢在一邊候著，主子要是有什麼吩咐，就喊奴婢」懿妃漫不經心的揮著手趕她走。

眼見宮女走的遠了一些，季子棠才有機會走到懿妃身邊，宮裡人多眼雜，她身份又及其尷尬，如果讓榮嬪得知她們二人鮮有來往，還指不定會怎麼心思她，走進了幾步穩穩的行了一禮：「敬請娘娘福安」廊旁的四周被樹叢圍著，夜下，尤為漆黑，聽著聲音不像是貼身的宮女，懿妃一時也不知來者是何人：「你是誰？」。

季子棠開口，輕柔的聲音在夜裡顯得更為清晰：「小女季子棠」。

她眯著眼睛仔細地端詳著季子棠的面容，許久后怔了神，說：「你沒死？」。

「多謝娘娘當日救命之恩，小女身體已無大礙，一直想當面言謝娘娘，幸得今日有機會」突然跪到地上，鄭重的給懿妃行了一個大禮。

「起來吧！本宮那日也是碰巧遇見你的，換做旁人也不會置之不理的」雖然喝了酒，但懿妃神誌異常的清醒，旁人會不會搭救，無從知曉，畢竟沒攤在別人身上，也不好亂作假設。總之，巧合也好緣分亦罷，她這條命都是懿妃救回來的，倘若那日由著幾個宮女胡作非為，怕是現在也不過是亂葬崗中眾多之一的孤魂罷了。

亂葬崗里時常有一些宮女太監被不明情況的扔進去，大抵上是犯了不可饒恕的錯，惹惱了主子才會有這種下場。有人命硬，還留有餘氣，大可順著河邊一路南行，自有出口順到宮外，從此隱姓埋名苟活在世上，而那些死了的人除了全屍以外，連個牌位歸屬都沒有，最後也只得落個孤魂野鬼的名頭，宮裡時常鬧鬼，大概也是因為陰氣太重的原因。

「小女該回去了，懿妃娘娘的大恩，小女銘記於心，他日如若娘娘有需要，小女定會助您一力」其實跟著出來就是想找個沒人的地方言謝她一番。

懿妃一愣，雙眸閃過複雜之色，問道：「當真什麼事你都願意幫本宮？」。

「小女定不負所托，必當竭力報答您的恩情！」救了她的命，那就是她的再生父母，此恩德，永生一定會報答給她。

「哪怕是本宮要你殺了你姐姐嗎？」懿妃的話一字一句抨擊著季子棠的內心，她竟然真的在認真思考。事實上，曾有那麼幾刻，她的確希望：「不是你死就是我亡」可季子棠想不到有什麼理由能促使她殺了自己的親姐姐，恨一個人才會想到取其性命，榮嬪對她所做的遠不及這點，充其量只能夠得上是「怨」！

季子棠什麼也沒說，若無其事的回到宴會上，但是心下卻倒海般的合計，一命換一命，真的無怨無悔嗎？

懿妃當晚再也沒有回到韻語台中，與其渾身不自然的端坐，倒不如眼不見為凈。

宴會在皇上的一道聖旨中結束，榮嬪被抬了位分，成了榮貴嬪，按照宗族制度，她一沒誕下子嗣，二沒家族貢獻，單靠寵愛，怕是日後傳到太后的耳朵里，也是說不過去的。

皇上既有心，也不是什麼難事，南四所里沒娘的孩子很多，隨便過繼一個給她，也算是名正言順。即皇長子已故后，太子之位一直懸空，內廷御妻紛紛對此位置有所期盼，有孩子的沒日沒夜為其加工補卓，沒孩子的更想通過這個機會能收養一兒半子承在膝下，俗話說母憑子貴，來日登上大典，雖不能尊為皇太后，至少也還是個頤養天年的太后。

要說南四所的皇子們，就屬皇二子江孝琰最有可能繼承大統，向來皇家遵循立長不立幼，但皇上遲遲未立其為太子，多半也還是有其他顧慮，天下之主易當選才德兼備之人，才可穩固江山社稷，皇上身子健朗，也不急於一時立儲。

「玢兒身邊也沒個替他周全著想的人，朕覺得愛妃是個人選，擇了吉日，就讓宗人府改玉牒吧」江孝玢行四，他的生母是姚氏，昭和幾年，此人被貶為庶民后打入冷宮之中，自此，皇四子的玉牒上生母一欄就一直是懸空的。

嬤嬤當然比不上母親用心，現下內廷中有孩子的除了榮貴嬪外，珍嬪育有一子即為皇八子，長次公主皆為姜寶林所生，這些有了孩子作伴的女人在後宮的日子也不會太難熬。

「嬪妾謝過皇上！」這也可謂是皇上給其最大得恩惠了，魏氏絞著手中的帕子替其感到欣慰，不管是不是自己親生的孩子，這下總算是有了依靠，來日的道路也算平坦一些。

這樣一來，有些事情還是早做打算比較好，魏氏低首與季文修共會了一個眼神，二人瞬間明白了對方的意思，這個孩子來的好不如來的巧，榮貴嬪所有的擔憂全然消失了。

有了皇子，她完全可以不藉助季子棠，也能完成她心中所想。