元宵佳節
不知不覺便到了正月，邊關將軍莫紹平回京述職，書華殿里太子、晉王、元帥皆在。
「皇上，南央新君齊驍登基，似乎動作不小。」
「有何異動。」
「新君借著政權更替的由頭征了不少新兵。雖說歷國曆朝新君登基都會改一改軍中格局，不過南央本也不是什麼大國，徵兵的名額似乎有點過了。」
「嗯……元帥怎麼看？」
「為君主者有野心倒也不奇怪，不過畢竟疆土有限，即使有異動，上了戰場後方軍需很難跟得上，倒也不需要過於在意。」
晉王顯然有些不同意，反駁道：「大國有大國的好處，小國也有小國的便利，地方小人少，反而利於治理，上下一心也不見得好對付。」
「那太子怎麼看？」
元祐思索了一番答道：「兒臣同皇兄看法一致，南央不可小覷。南央只是一個小國，但從我們派去各國的探子搜來的情報看，卻是南央的信息最少，也都是些不痛不癢的消息。諸國的眼睛都盯著都陵和靖梁的邊境，恐怕也不止南央，如果實力最強的兩國邊境告急，誰不想在亂局裡分一杯羹，無論是誰，兒臣認為都不能不防。」
莫將軍點點頭繼續說道：「晉王一句『上下一心』便是臣不敢輕視南央的根本所在，南央新君從小是泡在藥罐子里長大的，可難得他的胞弟手握重兵卻無半點籠絡朝中大臣之意，一心輔佐，得此忠臣良將勝過十萬將士。」
閻鶴天見眾人一詞，立刻轉了話鋒：「微臣出身軍營，又良久未上戰場，對時局的分析竟如此淺薄，實在有負聖恩。」
「元帥不必如此，你剛剛提到疆土有限也不無道理，這制約南央最關鍵的地方，防還是要防但也無需過於憂慮，多加留意就好。」
四人應聲說是，莫紹平想到了什麼又繼續回稟：「似乎南央尚未立后，一直有傳言說南央王有意像都陵公主求親。」
元祐搶先說道：「此事等有正式的求親使團來訪再商議也不遲，不過宮裡跟南央王年齡相仿的似乎不多，玉若和蘭音是嫡出公主，嫁去南央，還是個病體纏身的，總是不合適，到時選個郡主便可。」
皇上點了點頭表示贊同，又交代了幾句話便叫四人都退下了。
出了書華殿閻鶴天叫住了元熹話了幾句家常。
「過兩日便是元宵了，往年靜宛最喜歡逛燈會，只是今年大著肚子恐怕是不方便。」
「元帥多慮了，本王已經命管家在王府裡布置起來了，想必倒是不用上街逛燈會也能盡興。」
「王爺有此心我倒也放心。孝笙過了年也十五了，我一直想給他在朝中謀個差事，說來他也算是王爺的小舅子，如果能在您手下□□我也能安心些。」
「孝笙以後又豈止是本王的小舅子，也許父皇心裡早有聖意，元帥還是靜觀其變吧。」
閻孝笙本是想跟元熹示好，這碰了一鼻子灰的，也是有些不高興。
元熹心裡也是不悅，回到王府看見靜宛正在指揮家丁掛燈籠，便想悄悄溜去書房，哪知靜宛眼尖叫住了他。
「王爺，聽說母后准許蘭音妹妹元宵那夜出宮賞燈，我想讓孝笙帶著妹妹來府上用晚膳可好？」
「難得母后破例，王妃就讓他們在宮外好好玩吧。也不是平日見不到的人，不差這一頓飯。」
靜宛聽元熹叫她「王妃」，臉上的笑意頓時便沒了：「好像每次王爺同父親談不攏都會叫靜宛『王妃』，這次又是為了什麼？」
「朝中之事，你也只是一知半解。」
「這些事靜宛自是不知，只是……雖然王爺身份尊貴，靜宛的家人不能以尋常人家之禮稱呼王爺，但好歹也算是一家人，王爺對我父親和弟弟可否不要如此敬而遠之？」
元熹知道靜宛夾在中間身份尷尬，又大著肚子，怕她多想也難得應承了一回：「本王會有分寸的，你安心養胎吧。但既然你說起家人，你這個做姐姐的可得多點撥一下孝笙。元帥是帶兵打仗之人，近來不知怎麼又喜歡在朝中結交各部大臣，將來孝笙若為官還是單純些好。像你父親那樣，要麼成天琢磨打仗，要麼想著籠絡朝臣、鞏固朝中勢力，都不是為臣之道。」
「父親戎馬一生，難免有些習性難改，但不管怎樣還算是有功的忠臣。這幾年邊關無事，在京城呆多了難免也學了點官場的門道，應該也是不礙事的。」
「但願如此，若是元帥能向丞相一般，本王倒也少了些顧慮。丞相學識過人，但無論再怎麼懇求也不願做太子、皇子的老師。他常說丞相之位已是權傾朝野，若再為太傅，收太子為學生，得此威名將來朝中之事他若有疏失，誰敢指摘。如此一來，絕非國之幸事。位高權重者當有此心，才是都陵之幸事。」
「王爺一心為國，靜宛受教，自會點撥孝笙一二。」
佩瑤也在東宮為了元宵而忙，蓮心閑來無事，也到屋外看個熱鬧，四下張望了一下，問道：「怎麼今日不見秦睿？」
「娘娘這話問的新鮮，秦大人又不比肖大人，自然是跟著太子了，想必又是去找玉若公主了吧。」
「這麼問自然有本宮的道理，自從進了東宮，他不是拉著肖文比武，就是跟在你後頭轉，今日他不在倒顯得冷清了。」
佩瑤裝成聽不懂的樣子說：「比武這事可沒落下，聽說昨日是肖大人勝了，好像秦大人還掛了些彩，恐怕這幾天都能清凈了。」
「看來是輸的有點慘，不然一點小傷怎麼就不敢來見你了。」
「娘娘，您別說了。」
蓮心見佩瑤羞得臉都沒法抬起來，也就不繼續說了。
錦兒從外面抱著一個錦盒回來，給太子妃請了安就回房去了。佩瑤走近了一些說：「娘娘可聽說姚氏的父親剛升了尚書。」
「意料之中。」
「姚家為了她可是用心，三天兩頭從宮外給她帶東西，她倒也爭氣，總去各宮娘娘那走動。」
「太子庶妃嘛，不是她囊中之物嗎？」
「長得不錯，可惜行事作風總也不討太子喜歡。要不是因為他，恐怕太子也不會總不在東宮呆，害娘娘也沒法多跟太子相處。」
「一個女人而已，不想見總有辦法不見的，不過是太子更喜歡跟玉若相處罷了。」
「娘娘，雖說太子和公主是兄妹，您也不能不放在心上啊，總是同進同出的宮裡也難免有流言。」
「這事給皇后操心吧，於公於私都有人比我們更著急，這個頭不出也罷，免得又被訓斥手伸的太長。」
元宵這一天清早，玉若早早就被蘭音拉了起來，蘭音在房裡一遍一遍地試著衣服。不能華麗，怕引起注意，太樸素又不甘心，玉若看的煩悶，便對蘭音說：「穿什麼其實一點都不要緊，反正你的閻哥哥總是喜歡的。」
玉若這般打趣蘭音倒也不怎麼難為情，一來是習慣了，二來屋裡並無外人，說說也無妨。「姐姐，我這跟你說正經的呢，到底哪件好看？」
「那件湖藍色的不錯，配上母后新賞的珠花，嬌俏又不失端莊，看著也夠素雅，走在宮外也不惹眼。」
蘭音點點頭，甚是滿意，又重新換上了那套湖藍色的衣服。
「兩位公主，太子殿下來了。」
「呦，元祐哥哥又來找你玩了，今兒是元宵，看來我又有好東西蹭了。」
蘭音開了門，果然元祐拿著兩個錦盒朝她炫耀來了。
「元祐哥哥帶了什麼好東西，快給我瞧瞧。」
「你這白眼狼急什麼，聽說我上次給你們帶的玉壺可只剩玉若那一個了，是哪個毛賊那麼膽大，敢在宮裡偷東西啊。」
「元祐哥哥你別笑話她了，她家閻哥哥喜歡玉器，誰不知道啊！」
「好啦，不取笑你了，來，打開看看，這我命人打的一對銀鐲。這是宮外的巧匠的手藝，不似宮裡那些銀鐲，總是些龍啊鳳啊的，花紋更別緻些。」
玉若接過一看，果然比宮裡的首飾看著新鮮些，紋理也算是很精緻了，竟不比宮裡的差。「元祐哥哥最有心了，玉若很喜歡。」
「這個禮物啊還有一個好處，這鐲子啊，男人可不能帶，估計是不會借花獻佛了。」
「哎呀，你們兩個有完沒完啊。算了算了，不跟你們玩，我呀，這就出宮去，你們兩個慢慢在這說個夠吧！」蘭音一撅嘴還真的氣鼓鼓地出了門。
元祐見了還是不依不撓地喊住她：「怎麼一大早就出去啊，我記得母后是讓你出去逛燈會的，這天還沒黑有什麼可看的啊。」蘭音只當是沒聽見，越發走得快了。元祐又繼續對玉若說：「真是越來越留不住，我看她恨不得明天就嫁過去才好。」
「好了，你也別一直笑話她了，哪天真生氣了估計能一個月不理我們。」玉若說罷，偷偷從袖裡拿出一個荷包，紅著臉說：「我新繡的荷包，針線粗糙，元祐哥哥不嫌棄吧。」
「玉若送的別說荷包，一團粗布我也不嫌棄。」
元帥府，一個小廝模樣的人在閻孝笙耳邊說了幾句話，他的神情立刻變得有些嚴肅，連忙趕去了書房。
「父親，聽說皇上有意讓太子納丞相家的女兒為側妃。」
「屬實？」
「已經問名納彩了。」
「你在宮裡可聽說過此事？」
「孩兒進宮向來只在皇後娘娘處請安，皇後娘娘說話辦事很是謹慎，不該說的絕不說，該說的也只說一半。蘭音公主那邊也沒有提起過，恐怕也是不知情。」
「嗯，為父早有這方面的猜想。別看我當年在戰場上威風，這幾年邊疆一切太平，皇上更倚重文臣而非武將。恐怕當時給靜宛賜婚時便想好了全盤，就是不想我們閻家將來在後宮勢力太大。」
「姚大人剛坐上戶部尚書的位置，原以為他女兒的品級能升一升。」
「這就是皇上的厲害的地方，文臣武將，左一個甜棗有一個蜜糖，誰也不能不高興。不過這倒也沒什麼壞處，後宮之事說到底也只是錦上添花，要緊的還是朝堂，咱們的人根基越穩越好。莫紹平最近在軍中也很是得意，他可是頭犟驢，除了皇上誰的話都不聽。」
閻孝笙似又所思地點點頭，正想起今日是元宵便催他出門：「今日蘭音公主不是要賞燈嗎，你早些去宮裡，她性子皮，我估計等不到天黑就想出宮玩了。」
「是，父親，那孩兒去了。」
太子側妃的事東宮這邊佩瑤也剛跟蓮心稟報過。
「娘娘，您是不是該有些動作了，這不過才幾個月就要立側妃了。」
「不過是些小事，皇兄當太子的時候東宮的妃嬪可比這多。況且這個側妃也不是一時興起，想必是早就有的人選，倒也不是為了制約本宮。」
「娘娘為什麼會這麼想？」
「當初太子嫡妃是大事，一定早有打算。看如今這局勢，靖梁和都陵最旗鼓相當，若考慮聯姻娶別國公主都是讓別人佔便宜，只能是跟靖梁聯姻。但依都陵國法太子妃必須是嫡女，可靖梁這一向，別說是嫡出的公主，嫡出的郡主都沒嫁一個來都陵。」
「依娘娘的話，皇上一定沒把您考慮在內，目光自然放在都陵境內的官家小姐身上。朝中最得勢的兩個人一個是元帥，另一個便是丞相。這兩位府上適齡的女子，一位已經是晉王妃，那另一位自然就是原先的太子妃人選了。」
蓮心見佩瑤如此聰慧，止不住點頭認同：「所以立側妃只是順勢而為，並不是要削減本宮的勢力，此時阻攔反而顯得本宮肚量太小。」
「娘娘看的如此透徹，佩瑤真是不及您萬分之一。」
「你也別妄自菲薄，一點就透可比那位想著做庶妃的強多了。」
佩瑤偷笑著說：「娘娘不說奴婢還忘了，方才聽宮女們說她又在屋裡發無名火呢，想必也是聽說了。」
「從前只有她一人倒不需要爭寵，只要在一旁看她出錯便好，以後會怎樣就未知了。」
佩瑤替蓮心揉了揉太陽穴，安慰道：「娘娘不用多慮，有靖梁一日便有娘娘一日。」
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