第95章

時值二月，料峭的春風中還透著幾許透骨的寒冷。

天剛亮，青山村村口便駛出幾輛馬車，馬車行走極緩，後面跟著的安如寶和安承佑各自在家人和村民的簇擁下，向村外走去。

春闈將在三月中旬舉行，雖說還有些時間，可青山村至京城，即便坐著馬車也有十幾日的路程，再預留出溫書的時間，現在走正是時候。作為村中為二的舉人，安如寶與安承佑承載了大部分村民的期望，一大早便有人自發地趕來相送。

這次去京城與與上次鄉試不同，安富民請的護衛，數量由四人增至八人，馬車也準備了三輛，而安如寶這邊雖依然只邢山一人，也做了很多相應的準備，不說萬無一失，倒也讓人多了幾分心安。

只是，到底自家孩子要離家幾月，做為家人自是萬分放心不下，安軒和秦風站在安如寶身邊，邊走邊仔細叮嚀，小至吃喝拉撒，大到為人處世，無一不涉及。安如玉跟在安如寶身後，低著頭，他如今已十二歲，兩年前便未再去學堂，雖說身量尚未長成，已出落的瀟洒俊俏，村中傾慕他的爺兒小爺兒很是不少，只是性子雖較小時沉穩了些，到底是驕慣著長大，難免有些驕縱，卻是無人敢近身，此刻眼看自己最敬愛的大哥要出去幾月方回，他心中極為不舍，眼圈不由微微泛紅。走在他身旁的宋亦見狀，偷偷拽了拽安如玉的袖口，待對方抬起頭，平日無甚表情的臉上露出幾分安撫之意，安如玉愣了一下，將頭扭向一邊——宋亦與他同年，如今也長成了翩翩少年，不知為何，他近來在對方面前總感覺不甚自在。卻未看見，宋亦在他扭頭的那一瞬間，微微皺起的眉頭。

眾人都處在離愁別緒中，自無人注意兩個小的間的互動，安如寶用心記下阿爹阿么的叮囑，牽著宋初的手不時收緊，宋初心中不舍，又不願安如寶心生惦念，只得將心思暫且收起來，不時回握兩下，以示自己知道對方心中所想。

而另一廂，安承佑也包圍在家人的關懷之下，阿爹阿么與大哥哥么自不必說，自家弟弟安旭文也嘰嘰喳喳個不停，讓他窩心的同時也煩躁不已。

好在村口很快便到了，馬車慢慢停下來，人群也隨之停下。臨別在際，家人縱有千萬不舍與擔憂，也只能放手。又生怕一個叮囑不到，孩子便在路上受了委屈，兩家人難得統一，拉著自家孩子猶自說個不停，還是安修看天色不早，大喝一聲道：「行了，多說無益，時辰不早，該上路了。」又轉而對這安如寶和安承佑道：「此去京城，路途遙遠，你們要多加小心，萬一路遇艱險，切記保命為上，知道么？！」

安如寶和安承佑忙恭身回道：「是。」安修自回村后，便將全部身心放到釋己堂上。也不知他這二十年經歷過何事，雖他說自己只是個秀才，其學識見地卻是極為深厚而廣泛，這兩年，他們二人在安修那裡卻是收益良多，已將他視作夫子，言語間恭敬非常。

安修點點頭。安如寶和安承佑方起身，前後上了車，馬車在眾人目光中，漸行漸遠。

當日鄉試之時，兩人已有過遠行經歷，這一番進京便多了幾分謹慎，一路行來倒也順利，半月之後，便到了京城。

越是臨近京城，路上遇到的舉子便越多，或步行，或坐車，或騎馬，都想京城匯聚。眼見京城城門將至，斗大的肅遠城三字落入眼底，安如寶和安承佑雙雙長出了一口氣。這半月時間說長不長，說短不短，雖說坐在馬車上，可道路並不總是平坦，這一路顛簸下來，當真讓他們吃盡了苦頭。

肅遠城城門高大巍峨，比之玉興城，甚至安平城自是不同的繁華，甫一進城，便是平整寬闊的街道，街道上車水馬龍，人潮湧動，街邊店鋪林立，端的是熱鬧非凡。

馬車上包括護衛在內俱是第一次進京，見到這番景象，除安如寶外都頗有些不知所措。而安如寶有過一世經歷，上一世去過不少城市，其繁華奢靡非這裡能比，心中暗暗嘀咕道：「原來這便是古代的京城，也不過爾爾」，拿出地圖看了幾眼，對著邢山道：「邢大哥，向東直走。」他手中地圖乃是秦文昌所贈，裡面所繪便是京城，按著地圖所指，他們穿過幾天街巷，來到一處僻靜的客棧。這客棧坐北朝南，共有三層，外表看來極為普通，門上掛著匾額，上書「客似雲來」四字。

馬車在客棧門口停下，安如寶、安承佑與其他幾人相繼下了馬車，剛在地上站定，一人便自客棧中走出，口中道：「如寶，承佑，你們來了。」正是秦文昌。他前兩日剛由翰林院編修，升為禮部司郎中，所謂青年才俊不外如是。

安如寶忙迎上去，叫道：「文昌表哥。」安承佑也上前見禮，口稱「文昌哥。」

秦文昌態度甚是熱絡，招呼店中夥計去安置馬車，將幾人讓進客棧之內。這客棧自外看來並不如何起眼，裡面卻是布置的十分乾淨素雅，秦文昌將人直讓進二樓的雅間，雅間內早已擺好兩張桌子，桌上擺放著幾道菜，秦文昌對著伺候在雅間內的夥計道：「上菜吧。」那夥計應了一聲，下了樓。秦文昌帶著安如寶和安承佑坐在了靠窗的一桌上，其餘人則坐在另一桌。

待人坐定，秦文昌親手給安如寶和安承佑倒了茶，方問道：「你們覺得這地方如何？」

安如寶接過茶杯，先道了謝，方道：「此處遠離鬧市，離考場又極近，安靜又不失雅緻，實在是不錯，勞文昌表哥費心了。」

安承佑也道：「勞文昌哥費心。」秦文昌笑道：「你們滿意便好。我本打算讓你們在我府中住下，你們卻執意不肯，思來想去便只好將你們安置在此。此處乃是我當年趕考之時所住客棧，雖說並不奢華，但勝在清凈，如今距考試尚有些時日，有利於你們溫習功課。這裡老闆與我相熟，房間已為你們準備好。這一路車馬勞頓，吃罷飯，便先好好歇息歇息。」

安如寶和安承佑自又是一陣謝。

秦文昌事先已點好菜，說話間，酒菜陸陸續續端了上來。護衛與邢山也不客氣，在另一桌埋頭苦吃，安如寶三人則邊吃邊說些閑話。安如寶想起一事，問秦文昌道：「表哥么和承洛可好？」他所說的表哥么自然便是周桐，兩年前，周桐產下一個小爺兒，取名叫做秦承洛。

說到自家夫郎和小爺兒，秦文昌笑的一臉滿足，道：「他們都很好。只是承洛越發調皮了，自會走路起便一刻不停，每每讓我和他阿么都頭疼不已。」他與周桐兜兜轉轉，浪費了五年的時間，彼此放下偏見和執念，方才真正明白，自己想要的一直都在身旁。

安如寶見過秦承洛，對他極為喜愛，便道：「小孩子么，又是爺兒，自然要淘些，一段時間沒見了，頗有些想念，改日我去看看他。」秦文昌點頭道：「也好。承佑正愁沒人陪他玩兒，你去了他定會十分高興。」

因著京城離安平鎮路途遙遠，吃食休息方面自不能時時顧得，幾人已許久未曾好好吃飯和休息過，一頓飯吃的盤干碗凈。吃罷飯，安承佑便讓夥計帶幾人去休息。他定的並非房間而是後院一處單獨的院落，院子里房間不少，安如寶他們人數雖不少倒也住的下。

秦文昌將人送到院內，又叮囑了幾句，便告辭離去。安如寶和安承佑各自挑好了房間，讓夥計送來熱水，好好梳洗了一番，便躺在床上休息——這幾日著實把他們累壞了。

接下來的幾日，秦文昌帶著安如寶和安承佑在京城遊玩，又去拜訪了幾位京中好友及恩師，這些人無不是京中新貴及大儒，自是讓他們二人收穫良多。而平日里，兩人也不忘溫習功課，偶爾與同住在客棧內的其他學子聚會論學，倒是消去了臨考前的幾分緊張與焦慮。

忙忙碌碌中，十幾日很快過去，考試的日子到了。

考試辰時開始，考場設在貢院，等安如寶和安承佑收拾妥當趕到時，考場門口已是人山上海，來自景國各地的舉子，或錦衣華服，或麻衣布履，或倨傲不遜，或滿臉愁苦，都聚在這一處，妄圖通過考試來改變自身的命運。

相較於這些人，安如寶的心態要平和許多。他有自知之明，世上勝他之人不知凡幾，他能順利通過鄉試不過依靠著原主留下的記憶，此次即便名落孫山也在情理之中。

卯時一刻，考場大門徐徐打開，兩排執戟兵士排成兩列站在大門兩邊，門內放置一排桌椅，每張桌子旁站有兩人，對著站在首位的舉子道：「放下東西，搜身。」說著，一人拿過舉子手中的包裹，另一人在舉子身上便是一陣摸索。搜身乃是科舉考試必有之程序，其目的便是為防有人夾帶作弊，擾亂考場秩序。

搜身行進的並不太慢，但因舉子眾多，還是足用了半個多時辰，方全部通過。

搜過身，進了考場又是一番天地不必細說。總之，這一進去便是整整九日，等安如寶和安承佑晃晃悠悠地隨著人流出了考場大門，均有一種恍如隔世之感，直覺整個人都有些虛脫。

不管結果如何，考完的心境與考前大不相同，安如寶和安承佑在客棧休息一場后，餘下的日子便是等待。幸好，舉子們大多是不甘寂寞的，這期間少不得又是聚會論學，此時全國的舉子們聚於京城，一時間各大茶館酒樓都被舉子佔據。

安如寶最初幾日跟著安承佑也去參加了幾次，隨後便以身體不適為由留在了客棧。

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