32.第 32 章

晚一些時候，伊迪絲和索恩參加了勞倫斯家為了歡迎他們所舉辦的舞會，受邀的絕大多數是密爾頓鎮上的其他工廠主們和他們的家人們，以及鎮上的一些體面人物。密爾頓儘管只是萊斯特郡的一個小鎮，然而由於紡織業十分發達的緣故，這裡的人們——特指花得起錢的那一部分人——依然緊跟著倫敦的潮流時尚，並且許多工廠主們甚至比大部分貴族或者鄉紳更加富有以及奢靡。

例如正在與另一位夫人熱烈討論密爾頓最新工藝的哈羅德夫人，她的丈夫威爾遜先生同樣是這裡數一數二的工廠主，所擁有的紡織廠也僅僅比勞倫斯先生稍次一些，卻也每年都能獲利良多。哈羅德夫人大概四十齣頭，穿著一身深紅色鑲白色荷葉邊高腰裙，從腰際垂落一條刺繡精美並裝飾著細碎珠寶的緞帶流蘇，手裡戴著同色系的長手套；她的身材豐腴，一張見人就笑的小圓臉，棕發燙成時髦的髮捲兒，戴著頂十分亮眼的猩紅色羽毛帽子，她本人時不時發出一陣陣歡樂的笑聲，也令她的頭飾跟著一顫一顫的，頗為引人注目。

站在哈羅德夫人對面的也同樣可以稱之為一位打扮入時的貴婦人，名為普蘭夫人，她的丈夫在鎮公所裡頭上班，因此經常參加工廠主們舉辦的聚會。普蘭夫人是一位較為苗條的女士，一張耐看的鵝蛋臉兒，一對溫柔文雅的藍眼睛，膚色白皙，是個十足的美人兒。她的裝扮比起渾身珠光寶氣的哈羅德夫人要遜色不少，然而她本人的姿色很好地彌補了這一切。她穿著一件午夜藍鑲花邊的高腰裙，材質是剛剛入秋時流行的天鵝絨，在燈光下折射出如同她耳邊所帶著的珍珠耳墜一般的光澤。

伊迪絲被勞倫斯夫人牽著手，引向了這兩位夫人。

她今晚穿了一條格外不同的珊瑚色大方領高腰裙，只在領口處裝飾了一層曼妙絕倫的布拉諾蕾絲，整體面料是目前女裝上極為少見的塔夫綢，走動之間隱隱有光澤流動，令人不禁耳目一新。她那一頭保養極好的深棕色長發梳成了一個鬆鬆的髮髻，只有一朵嬌艷欲滴的紅色玫瑰被簪在了其中，越發的鮮艷奪目。

「噢，親愛的勞倫斯夫人，我和普蘭夫人剛剛才提到了你呢。」手裡端著一杯潘趣酒，哈羅德夫人樂呵呵地說道，「聽說勞倫斯先生又打算引進什麼最新技術，我想我的丈夫很快又要煩惱要不要繼續跟隨勞倫斯的腳步了。」

她杯中的酒液隨著她暢快的小聲顫顫巍巍的，讓人生怕下一秒就要潑出去。

哈羅德夫人身旁的普蘭夫人微微側過身，露出一個溫柔的淺笑：「勞倫斯夫人，這位是？」

「我正要為你們介紹。」勞倫斯夫人抿了抿嘴角，下頜微抬，「索恩夫人，這兩位是哈羅德夫人以及普蘭夫人，是我們密爾頓鎮上消息最為靈通的一雙人物。」她停頓了一秒，又說：「哈羅德夫人、普蘭夫人，這一位是來自倫敦的索恩夫人，或許過去你們聽聞她的名字時，她該是姓『柯特』。」

哈羅德夫人和普蘭夫人對視一眼，紛紛露出了些許恍然大悟的神色。隨即普蘭夫人微微頷首，含笑稱讚道：「早聽過您的大名，沒想到您竟然是這麼年輕美貌的出色人物，真讓我們這些人吃驚不已呢。」

「噢，索恩夫人，您一來我才發現密爾頓可真沒有什麼美人兒，我的女兒要是有您半分相貌，恐怕我也不用為她的婚事發愁了！」比起尚需要自矜身份的普蘭夫人，顯然商人出身的哈羅德夫人更加殷勤，也更加直白。只是當她說出前半句話的時候，並沒有發現身旁的普蘭夫人臉色僵了僵，連嘴角的笑容都淺淡了幾分。

哈羅德夫人膝下唯有一子一女，而小女兒更是讓她疼到了心坎里，因此她早早相中了年輕有為的勞倫斯先生做為自己未來的女婿，只可惜隱晦地提起了幾次兩家的婚事，都被勞倫斯夫人輕描淡寫地擋了回來。

說著哈羅德夫人有意無意地瞄了勞倫斯夫人一眼，然而對方連眼皮子也沒有動一下。

於是哈羅德夫人只好乾巴巴地打了個圓場，裝作若無其事地問：「那邊那位想必就是索恩先生吧？我看恐怕在倫敦也很難找到你們這麼般配的一對兒了，索恩夫人。」

循著她的視線看去，只見剛從吸煙室走出來的索恩被一群普遍年齡超過四五十的中年男人們圍在當中，同樣享受這樣待遇的還有正在與旁人談論著什麼的勞倫斯。雖說這些人不至於個個大腹便便，然而到了一定年紀之後英國人的髮際線總是堪憂，所以在女賓們眼中這兩位年輕的紳士越發顯得卓爾不群了。

彷彿感應到了伊迪絲的視線，索恩回眸投來淡淡的一瞥，引得伊迪絲不由地微微一笑——在索恩先生看似面色平靜的表象下，他本人實則早已不耐煩極了。

可偏偏對於這樣一位看起來英俊而富有的紳士，人們總是充滿興趣的。不僅有自認為見識不俗的大工廠主抑或是政.府職員熱衷於在他面前夸夸其談，更有一些當地的年輕人們裝作好奇、實則出格地打聽他和『新婚妻子』的婚姻。恐怕這場小鎮上舞會對於索恩而言，絕對是他前所未見的『熱鬧有趣』，不啻於最嚴酷的折磨。

「噢，索恩先生生得可真是英俊。」哈羅德夫人輕輕感慨了一句，她眼尖地注意到了索恩微跛的腳，「可惜今晚無法欣賞到你們夫婦二人共同起舞的身姿了，我敢說那樣的情景一定會令我畢生難忘。」

聽了哈羅德夫人所說的話，伊迪絲不禁回想起一些猶如昨日般的記憶，這令她不免有些恍惚：公爵閣下並不像大部分貴族那樣熱衷於徹夜不停的舞會，他一貫以來安於享受寧靜，不喜被人無端打擾。而他們兩人第一次跳舞竟是在月光的注視下、伴隨寂夜的微風起舞的。

「是的，我個人同樣十分遺憾，哈羅德夫人。」伊迪絲真誠地嘆道。

不多時，一首令伊迪絲頗為熟悉的《TheReturnDuPrntemps》緩緩響起，舞會當中的來賓們紛紛站好隊形，露出了暢快而期待的笑容，靜靜等候這一支四方舞的開始。

舞會的男主人勞倫斯在眾人的矚目下走到了伊迪絲面前，道：「索恩夫人，我能否有這個榮幸邀請您跳一支舞？」

伊迪絲微笑著望了索恩一眼，從善如流地頷首：「當然，勞倫斯先生。」

她姿態從容地把手遞給了勞倫斯，而對方極為受禮妥帖地將之攙在臂彎中，兩人步入舞池。

一個高大挺拔，一個修長婀娜，倒也十分賞心悅目。

「勞倫斯先生，或許這支曲子之後，我會被在場所有殷切祈盼的年輕小姐們活生生撕碎。」感受到投之於自己身上格外複雜的多重視線，伊迪絲一邊一個側身滑過勞倫斯身旁，一邊輕聲揶揄了一句。

「索恩夫人，對於需要幫助的人施以援手，這會令你善良的美德更加耀眼。」勞倫斯嘴角微勾，弧度有些澀，「如果可以，我實在不想要從你所形容的那些年輕小姐們當中挑選今晚的舞伴。」

伊迪絲忍俊不禁，嘴上卻故意提醒他：「噢，上帝保佑。那你可真是需要好好選擇你接下來的下一個、下下個以及下下下個舞伴了，畢竟做為一名妻子，我實在無法離開我的丈夫超過一首曲子的時間。」

勞倫斯與她交錯而過，再次強調道：「如果可以，我想我或許會選擇我的母親、我的妹妹以及目前尚沒有一個女兒待字閨中的普蘭夫人。」

「如果你不在意成為密爾頓明天的『熱門人物』、『話題中心』的話，你當然可以將你的想法付諸於實際，勞倫斯先生。」伊迪絲微微一笑，舞姿輕盈曼妙，令人目不轉睛。

她的語氣半是玩笑半是認真，令勞倫斯不由地輕嘆了口氣，問：「索恩夫人，我以為我並沒有什麼特別的失禮之處，對於您。」

所以，為什麼我會從您的口氣當中，察覺出微妙的幸災樂禍呢？

勞倫斯下意識抿了抿唇，眼神之中透露出無奈，以及，少許令他本人也覺得十分莫名的情緒。

「是的，並沒有。」嘴角輕輕勾成一個嫵媚的弧度，伊迪絲沖著舞姿出乎意料十分不俗的勞倫斯說道：「您僅僅是忘了您的投資者是我，而不是我的丈夫。」

對於這個時代的絕大多數人而言，女人是無法擁有真正屬於她們自己的私產的。

出嫁之前，『她』以及『她』的嫁妝屬於『她』的父親；

出嫁之後，『她』以及『她』的嫁妝屬於『她』的丈夫。

這相當於一條眾所周知的常態，情理之中，一向如此。

然而今夜，就在現在，勞倫斯遇到了一個不愛遵循人們所定下的所謂規則、慣於挑戰這一切的女人。

而她此時正跳完一曲酣暢淋漓的舞，只拿那一雙彷彿能夠洞察人心般的眼睛笑吟吟地盯著他瞧，就已經令他不知如何為自己辯解了。