39.第 39 章
玫瑰莊園中，卡羅琳的日子有些難挨。
誠然，曼斯菲爾德伯爵是個慈祥又和藹的人，每日里也不過是賞花逗鳥，偶爾也去鄉間走走，順路還會拜訪一下附近受寵若驚的鄉紳們。
然而伯爵的小兒子喬治顯然就是個再討厭不過的人了——卡羅琳真懷疑他和她上輩子是不是有仇！
伊迪絲『身染風寒』的第一天，卡羅琳打算前去看望一下朋友，於是就隨口問了一句喬治要不要一同去，哪知差一點被對方噎了個半死。
「卡羅琳小姐——噢，不，我應該稱呼你為聖朱爾斯小姐才對。」這個俊美得有些玩世不恭的青年笑著說道，「或許舍妹忘了告訴你，『喬治上校』是我在軍中的綽號，久而久之，與我親近的人都喜歡這樣喊。所以，我建議你還是換個稱呼為好，以免旁人誤以為聖朱爾斯小姐突然之間紆尊降貴，與我這樣的人為伍了。」
他的笑容帶著點兒漫不經心的輕佻，倒是很符合別人暗地裡稱呼他為『狡猾的喬治』、『狐狸喬治』之類的形容詞——當然，伯爵本人還是比較喜歡笑罵他為『小混蛋喬治』。
卡羅琳狠狠地瞪了喬治一眼，一字一頓道：「多謝你的提醒，曼斯菲爾德上校！」
真不知道這個人面獸心的傢伙為什麼會是老伯爵和伊迪絲這樣好的人的親人！一副人模人樣居然早在她穿越到這具身體之前，就想要對這樣一個未成年的小姑娘下手！
一時間卡羅琳腦海中飄過『老牛吃嫩草』、『辣手摧花』等等不太好的情節，使得她不由自主地打了個寒顫。
「不客氣，聖朱爾斯小姐。」
不知道是不是卡羅琳的錯覺，她總覺得喬治刻意地強調了她的姓氏。
「至於我的妹妹伊迪絲，在我遇到你之前，剛剛探望過她。」喬治輕輕挑了挑嘴角，看起來分外可惡，「她吃過瓊斯醫生開的藥劑，正好不容易安睡了過去，莫非你想要打擾她難得的美夢么，聖朱爾斯小姐？」
卡羅琳眼角一抽，發自內心地不再想同他再多說一句話。
她現在可以非常確定，喬治.曼斯菲爾德不是和她上輩子有仇，而是這輩子有怨！
又過了一周多的時間，瓊斯醫生終於在一個黃昏宣布伊迪絲脫離了病魔的糾纏，不再需要被單獨隔離在房間內，可以下地走走並且等待靜養痊癒，於是第二天卡羅琳迫不及待將面色有些懨懨的好友拉到了玫瑰莊園的花園當中，美其名曰晒晒難得燦爛的太陽或許有助於她的康復。
確認伊迪絲的病情已經無礙，卡羅琳不免又針對這幾天神出鬼沒的喬治發了幾句牢騷。
「真不知道一個腿腳不便的人哪裡來的心思天天往外跑的，從瓊斯醫生宣布你沒事了之後就不見了他的人，真是的！」卡羅琳不滿地說道，憤憤地用蛋糕叉戳了戳盤子里的蘋果撻，「莉茲她們怎麼還不到呢，上次她們就想來看你，可偏偏被你那個可惡的哥哥攔住了。」
得知伊迪絲病情好轉的消息，班內特家的僕人一大早送來了一封信和一大籃子蘋果。信是班內特家的伊麗莎白小姐寫的，信中詢問了伊迪絲是否方便下午的時候過來拜訪，她以及姐姐簡、她的好朋友夏綠蒂都非常擔心——伊迪絲當即回信應允。蘋果則是這個秋天新摘下來的，籠統有一蒲式耳那麼多，只往玫瑰莊園和盧卡斯家送了一些，連班內特家自己都沒有留下多少。
那個跑腿的僕人私底下和玫瑰莊園的僕人閑聊說，班內特太太見這些蘋果大部分被二女兒伊麗莎白.班內特小姐做主送走了，很是不高興，直嚷嚷著今年春天她可憐的莉迪亞連一個蘋果撻都吃不到了，真叫她不好受。可班內特先生向來對於班內特太太的意見置若罔聞，他把書房的門一關，任憑妻子那數十年一如既往脆弱無比的神經繼續作亂，只吩咐僕人們按照二小姐伊麗莎白的指派行事。
伊迪絲當然不能告訴卡羅琳，喬治之所以費盡心思阻擋她們好心探望的原因，是由於她這個不省心的妹妹早就乘著馬車去了萊斯特郡幹了一番『大事』，並且他的『腿傷』原本就無大礙，不過是曼斯菲爾德伯爵不想讓喬治遠赴西班牙戰場所出的下策而已。
「你和伊麗莎白小姐相處地不錯，看來我原本的擔心是多餘的。」伊迪絲抿了一口香氣四溢的紅茶，微笑著調侃了一句，略帶惆悵的心情因為回到這個熟悉的莊園以及身邊這些可愛的人們而漸漸消散。她之前察覺到卡羅琳對於班內特家的二小姐似乎有一種奇特的攀比之意，現在看來卻又彷彿是伊迪絲自己多心。
「也不算太好啦。」卡羅琳有些羞赧，訥訥地說，「她人還算不錯，有時候也挺有意思的，我一個人呆在莊園里無聊，也就同她們散過幾次步。」
卡羅琳當然不會承認，只有這樣聰慧得體而又幽默風趣的可愛女子，才配得上她心目中的男神達西先生，令她由衷地生出些自愧不如的情緒。然而她心底的那一點念想又叫她無法心甘情願地祝福他們，只催眠自己與書中女主伊麗莎白越來越要好，不過是為了好第一時間圍觀這一出愛情喜劇的發生。
眼睜睜看著男神達西先生就要『飛走了』，卡羅琳不免有些自艾自憐地問：「伊迪絲，你說我是不是哪裡都不好呢？」
伊迪絲抿唇忍笑，差一點就被紅茶嗆到了。
無論上一秒有多麼像一位優雅高貴的小姐，下一秒天馬行空的卡羅琳小姐總讓人猝不及防。
還沒有等到伊迪絲回答，卡羅琳就自顧自說道：「我真不該問你，曼斯菲爾德上校一定常在你面前說我的壞話。我真懷疑他是不是和我八字相衝！」
儘管不太明白什麼是『八字相衝』，但伊迪絲用腳指頭想想也知道不可能是什麼太好的形容，於是她誠實地回答：「不，喬治他時常在我面前說你的好話。」
「雖然我很想相信你，伊迪絲，畢竟你的人品我是信得過的。但——」卡羅琳忍不住對著天空翻了個白眼，「那傢伙能說些什麼呢，左右不過是一口一個『聖朱爾斯小姐』。」
提起這個卡羅琳就煩躁得可以：她最最最討厭別人這麼稱呼自己！
伊迪絲忍著笑，覺得回來之後的低迷也因卡羅琳古靈精怪的神情一掃而空了，她盡量用正經的語氣說道：「他說你變了很多。」
卡羅琳心中一驚，她差一點就忘了這一位上校可是原主的『熟人』啊！莫非被他看出了什麼端倪……
她裝作若無其事的樣子，強裝鎮定道：「噢？是嗎？」
「不再用過分的驕傲偽裝自己，更加開朗、活潑，並且——」伊迪絲學著喬治玩味的口吻，有些高深莫測地說道：「十分有趣。」她見到卡羅琳一副驚呆了的樣子，這才格外好心地補充了一句：「這是喬治的原話，不相信的話我們可以找他對質。」
「不不不！」卡羅琳連忙擺手道，「我相信了還不行嘛！總之不要請不要再露出那種讓我渾身發毛的笑容！天吶！我都快對你哥哥產生心理陰影了！」
伊迪絲無奈地搖了搖頭，看來自她從密爾頓回來后喬治那一丁點藏得極好的特殊情緒，恐怕會被當事人視為洪水猛獸——更何況卡羅琳心中早有所屬。
恰好這時僕人躡著腳將一封倫敦來的信放在小托盤內呈給了伊迪絲，伊迪絲便不再與卡羅琳談論這些，轉而停下來拆了這封署名『喬治安娜.達西』的信。
「信上說了什麼？」過了半晌，卡羅琳忍不住問。
伊迪絲沒有吊她的胃口，簡略地說道：「喬治安娜說她很快要和達西先生來赫特福德郡了，據說是達西先生的好友賓利先生買下了這附近的尼日斐花園，打算和他的姐妹們搬來長住，並邀請了達西兄妹同行。」
「那可真是太好了！」卡羅琳眼睛一亮，只有她自己知道期待已久的《傲慢與偏見》劇情將要正式開場了。不過出於對喬治安娜的友情，卡羅琳還是多問了一句：「到時候喬治安娜會搬來和我們同住嗎？」
——和那位尖酸刻薄的賓利小姐同住一個屋檐下，可不是什麼好受的事！
然而這位『尖酸刻薄的賓利小姐』又偏偏和卡羅琳現在的名字同名，這令她不免在心底暗自埋怨了千萬次歐洲總是容易『撞名』的取名偏好。
「喬治安娜應該會隨達西先生一起住在尼日斐花園。」想了想，伊迪絲這樣回答。
卡羅琳這時候也反應了過來，賓利小姐對於『情敵』伊麗莎白.班內特『尖酸刻薄』也算是人之常情——並不是每個人都能像卡羅琳這樣幾乎沒有多少反抗之力就被女神的個人魅力輕易征服——不過喬治安娜畢竟是賓利小姐的心上人，達西先生唯一的妹妹，恐怕就算要使出渾身解數，賓利小姐也不會讓喬治安娜在尼日斐花園受到一絲一毫的委屈或者慢待。
「伊迪絲，我想我快要失戀了……」卡羅琳不由地長長嘆了一口氣，也不知是在感慨賓利小姐與自己的『同名相憐』，還是提前哀悼自己那即將逝去的『初戀』。
伊迪絲還未回答，一道輕巧明快的女聲帶著笑意由遠及近。
「親愛的卡羅琳，是誰奪走了你的芳心？明明上一次見面的時候你還說，你最愛我的聰明伶俐，又捨不得簡的美貌溫柔、夏綠蒂的柔順可親，還說每天都眼巴巴地盼望著與我們相見呢。」