40.第 40 章
這位正含笑揶揄卡羅琳的少女便是班內特家備受班內特先生寵愛的二女兒，伊麗莎白.班內特小姐了，她似乎天生就有一種讓人很難對她真正生氣並且格外討人喜歡的特質，使得幾次交往下來連原本對伊麗莎白心有芥蒂的卡羅琳都心甘情願地喊上了她的昵稱。
三位前來拜訪的小姐們——簡、伊麗莎白和夏綠蒂——先後落座，又重新更正統一了稱呼問題，這才在秋日午後的暖陽中一邊享用蘋果做為主打的下午茶、一邊漫無邊際地閑聊了起來。
「幸好我英明神武地把巴特太太支開了，否則我們很難擁有這樣一個寧靜的午後。」卡羅琳滿足地喟嘆了一聲，喝了一大口香濃的紅茶，「她真不該嫁給『BUT』先生，而是該找個『NO』先生做她的丈夫。」
巴特太太的夫姓是『BUTT』，與『BUT』相差無幾，因此卡羅琳沒少抓著這一點開玩笑抱怨。
只聽她活靈活現地學著巴特太太嚴肅的口吻，從鼻腔里發出高傲的聲音：「不行，卡羅琳小姐。您不該這樣，卡羅琳小姐。我建議您最好不要這麼做，卡羅琳小姐。」卡羅琳煩躁地抓了抓頭髮，恢復自己的聲音崩潰地叫嚷著：「我真是受夠了！我現在做噩夢都只能夢到她那張乾巴巴的樹皮臉！」
——當然，卡羅琳絕對不會告訴她的小夥伴們，她還夢到過曼斯菲爾德上校那張桀桀奸笑的惡魔臉。
幾位小姐不約而同地對於卡羅琳的遭遇報以會心一笑，似乎想起了什麼，只有簡柔聲安慰道：「好了，卡羅琳，不要再抱怨了，巴特太太也是為了你好。」
卡羅琳望著簡那張越看越美麗端莊的臉龐，剛想下一秒就撲到簡的懷中嚶嚶嚶一番，就聽到伊麗莎白笑著幫腔：「是呀，卡羅琳，如果又被巴特太太抓住了把柄的話，可有你好受的。」
上次這三位小姐前來拜訪的時候，卡羅琳也不免念叨了幾句巴特太太強壓下的苦楚，哪知巴特太太悄無聲息地站在了她身後，可想而知當天晚上卡羅琳就被巴特太太好一陣『苦口婆心』的教訓，真叫她那一整夜都被噩夢糾纏。
「天吶！你可別嚇我了，莉茲！」她心有餘悸地拍了拍胸口，下意識地看了看身後。
眾人被她滑稽的樣子笑成了一團，紛紛說她也太小心了些。
笑過之後，伊迪絲搖了搖頭，有些不贊同地提出忠告：「巴特太太畢竟只是僕人，你就是脾氣太好又尊敬她是你母親身邊的老人，才讓她更加有恃無恐。」
「誰說不是呢……」卡羅琳乾巴巴地張了張嘴，可她穿越多年，卻仍然在骨子裡把自己當作一個現代人，遵循的是人人平等、尊老愛幼的美德，所以儘管看到巴特太太那張老臉煩得不行，卻還是勉強自己竭力忍耐——就像讀書的時候，對待學校里最討人厭的教導主任一樣。
夏綠蒂見氣氛不太妙，便笑了笑說道：「我聽爸爸說，曼斯菲爾德伯爵打算近期舉辦一場舞會？」
「是有這樣的打算，泰瑞莎嬤嬤今天一早就著手羅列菜單，又吩咐僕人把莊園里的銀器找出來擦拭，把她忙得團團轉了。」伊迪絲點頭應是，「我想應該也就是下周或者下下周的事情了，等我和爸爸商量好了時間，一定給你們發邀請函。」
伊麗莎白露出歡快的笑意，由衷地說道：「那可真是太好了，最近好久都沒有舞會了，我僅剩的娛樂就是聽簡彈彈琴以及綉繡花，快把我悶壞了！」
「莉茲你可別不知足，要是我能夠天天對著簡這樣一個大美人，真是做夢也會笑呢！」卡羅琳做了一個垂涎不已的表情，卻由於她本身姣好的容貌一點兒都讓人害怕不起來。
「卡羅琳！」簡禁不住羞紅了臉，拿那一雙總是溫柔的眼嗔了卡羅琳一眼。
真是沒見過比她更不要麵皮的年輕小姐了，可偏偏卡羅琳眼底一派清明，有的僅僅是單純的欣賞，又讓人對她實在沒辦法。
卡羅琳自己一開始的時候也是矛盾極了，初見時她總覺得班內特家的大姐距離她心目當中『遠近聞名的大美人』這樣的形象還有一段距離，可相處過後她才驚覺簡那一張臉十分耐看，簡直就是巴洛克時期維納斯雕像的翻版，實在完美極了，令她不由地幻想起書中那一驚一乍的班內特太太年輕時候會是怎麼樣的美人兒，才能生下這麼一個巧奪天工的大美人。
見卡羅琳又對著簡那張令人百看不厭的臉發著呆，夏綠蒂善意一笑，向伊迪絲問道：「聽說尼日斐花園的主人這幾天就要搬來住下了，不知道你們有沒有準備邀請他們一家？」
聽到夏綠蒂說起了尼日斐花園的主人，卡羅琳猛然從走神狀態清醒了過來，連忙搖著伊迪絲的手道：「對啊對啊，伊迪絲你會不會邀請賓利先生他們呢？到時候喬治安娜和達西先生也會來吧？」
伊迪絲忍不住捏了捏她的鼻尖道：「如果把你換成喬治安娜的話，或許你這一招對我還有用。」
卡羅琳吐了吐舌頭，彷彿渾然不覺自己這一副英氣十足的御姐長相，做出小姑娘般的撒嬌姿態有多麼違和。
「也算湊巧，雖然我們與尼日斐花園的主人不太熟悉，卻與這次隨同他們前來的朋友一家交情頗深。」整理了一下思緒，伊迪絲娓娓道來，「賓利先生就是這一次租下尼日斐花園的人，他和我爸爸的學生達西先生是相當要好的朋友。據我和卡羅琳共同的朋友、達西先生的妹妹喬治安娜在信中所說，他們應該這幾天就會從倫敦出發前來此處，同行的還有賓利先生和他的家人以及達西兄妹，到時候又會有一場熱熱鬧鬧的舞會了呢。」
卡羅琳不知怎麼地就冒出了一句：「說起來，伊迪絲你怎麼會認識達西先生的。」
伊迪絲看了卡羅琳一眼，似笑非笑的樣子，過了一會兒才說：「達西先生的伯祖父曾經是一位德高望重的法官，爸爸年輕的時候和祖父有些矛盾，因此怎麼也不肯去祖父就讀過的牛津、反而跑去了劍橋拜入了老達西先生門下。後來老達西先生過世了，現在的達西先生就成了爸爸的學生。」
「想不到伯爵大人年輕時候還有這樣的叛逆期。」原來伯爵也中二過。卡羅琳忍笑，在後世歷史悠久的牛劍之爭原來早在這個時候已經有了萌芽，想來也並不只是那次划船賽的緣故。她並沒有繼續這個問題，而是向伊迪絲問道：「到時候你會參加舞會嗎，伊迪絲？」
伊迪絲有些遺憾地搖了搖頭：「抱歉，我最多只能坐在角落裡欣賞你們優美的舞姿了。我和喬治安娜都還沒有到正式開始社交的年紀，這兩年都沒有辦法下場跳舞，或許到時候我們兩個人會躲到畫室里畫畫也說不定。」
「噢，那可真是太可惜了。」簡有些同情地望著伊迪絲，在她們這些鄉下姑娘看來，偶爾舉辦的舞會就是最值得期待的事情了。
話題又回到了接下來的舞會上，伊麗莎白便笑著介面道：「沒有關係，到了舞會那天我們可以早一點過來陪伴伊迪絲，還能有緣認識一下你口中那位達西小姐，那豈不是更好？」
接連認識卡羅琳以及伊迪絲這兩位平易近人、可愛可親的貴女，伊麗莎白也對於她們口中的好友達西小姐多了幾分期待。
卡羅琳忍不住神秘兮兮地說道：「相信我，你一定會非常喜歡喬治安娜的。」
那可是你未來的小姑子呀！親愛的莉茲！
——噢不！我不該這麼想的！我為什麼又要這樣自我傷害！
卡羅琳扁了扁嘴，就聽夏綠蒂端著一杯紅茶柔聲說著：「最近搬來了這麼多體面的人家，我想鎮上也會舉辦一場舞會的吧。」
其實夏綠蒂早先聽盧卡斯太太提起，盧卡斯爵士有意請曼斯菲爾德伯爵一家參加自家的舞會，可一會兒嫌棄盧卡斯太太所擬的菜單不夠豐盛，一會兒又覺得家中所備下的上好蠟燭不太夠用，偏偏手頭又不夠闊綽，便一直拖到了現在，恐怕到時候得連著新來的賓利一家一起邀請了。
聽到夏綠蒂提起梅里屯的那場舞會，卡羅琳不由地來了精神。
「哎！我也很期待呢！」她的眼睛亮晶晶的，看起來興緻高昂，「我長這麼大還沒有見過鄉村的舞會呢！」
伊麗莎白剛剛咽下一口烤蘋果，聽了她的話後言簡意賅地答道：「雖比不上你們倫敦的舞會，但該有的也都有——到時候你要是不陪我跳到天亮，我可饒不了你。」
卡羅琳哈哈大笑，故作紳士風度地說道：「願為您服務，女士。」