第二十三章 天地五行*火燒新野（一）
許昌。
曹操拍案而起，怒目橫眉。他伸手把身邊正在為他朗讀前線來信的官員手中的信箋奪過，順手撕碎，扔在地下。
作為方今天下風頭最勁、也可以說是實力最為強橫的一方軍閥，曹操以挾天子以令諸侯的便利加上掃蕩河北袁氏兄弟的餘威，可以說是威震天下，群雄俯首。一直以來，他兵鋒所向，無不是戰無不勝攻無不取，就算是再強大的對手，也往往會在他面前一敗塗地。他實在是有些不能接受，那位曾經狼狽落魄不得不寄居於他羽翼之下苟延殘喘的所謂皇叔劉備，竟然能憑藉一座小小的新野縣城、數千人馬而擋住他南下的鐵蹄，而且還奇迹般地將自己所派去的由三位軍中上將帶領的兩萬軍兵圍殲一空！
雖說這只是一場對他而言無關緊要、無關乎大局的小型戰役，然而像這種以至弱勝強的戰事對於雙方軍心的影響卻是極為深遠，更甚至會因為這樣一次看似普通的小小成敗，會讓一個他一直在內心中極為忌憚的潛在對手從此崛起，並且一發而不可收拾，從而成為他成就霸業的最大障礙！
強如曹操，他曾因一時之誤會而將在他逃亡路上真心相待的故人一家屠戮一空，並且曾對後來也死於他手的追隨者陳宮說道：「寧教我負天下人，毋教天下人負我!」他又豈肯毫無動作地坐視對手坐大？
此刻的曹操不想追究這場戰役成敗的責任，他只是在意識到了對手已經開始覺醒的同時，因為感受到了前所未有的威脅而緊張起來，他，必須有所行動！
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就在許昌的曹操充滿了殺機的目光緊盯著荊州的時候，那位荊州牧劉表卻生起病來。
劉表有兩個兒子，長子劉琦，乃大夫人所生，不過這位夫人已經亡故；次子劉琮，乃現任蔡夫人所生。因為這位蔡氏夫人嬌媚妖嬈，極善媚惑之術，劉表將其娶過門之後對其迷戀有加，寵愛備至，言聽計從。加上蔡家在荊州勢力頗大，可以說對於劉表在當地的統治也有很大的幫助。所以劉表愛屋及烏，不但寵愛次子劉琮甚於長子劉琦數倍，而且就連蔡氏夫人的那位並沒有多少才能的弟弟蔡瑁也籠絡在身邊，還讓他掌管兵權。
這蔡瑁本是狼子野心，而那位蔡氏夫人也不是什麼肯安於內室的賢惠女子，這姐弟二人並沒有真正把劉表當成什麼親人，而是將其當成了攫取權力和地位的工具。
不過他們也知道，在荊州上層士大夫階層之中，蔡家只不過是依附於劉表，靠著裙帶關係才混入官場的庸俗商賈，所以大多數人只是對他們表面敷衍恭敬，其實骨子裡並不太瞧得起他們。所以要想達到目的，與他們蔡家有著血緣關係而且性格懦弱的劉琮就成了一個至關重要的棋子。
因為蔡夫人和蔡瑁的關係，大公子劉琦在荊州一直度日如年，時時刻刻都感覺周圍危機四伏。作為蔡夫人和蔡瑁的眼中釘、肉中刺，可以說他呆在荊州的每一刻都充滿了危險。
後來劉備請得諸葛亮出山之後，深知孔明之智謀的劉琦便在劉備的授意之下多次請教孔明自保之道，於是孔明順水推舟，將劉琮支到了夏口屯兵，一來暫避其鋒，二來也是孔明為自己日後所布下的一枚極為重要的棋子。
火燒博望之後不久，劉表逐漸病重，他雖然有意託孤於劉備，甚至還假意讓劉備坐領荊州，然而心機深沉的劉備深知此時時機未到，而且實力弱小的他還需要人心所向的支持，所以他只有婉言謝絕。
然而從此之後，身處新野的劉備便再也得不到劉表的消息，在蔡夫人和蔡瑁的封鎖之下，一直到劉表去世、姐弟二人假傳遺囑立劉琮為荊州之主，劉備、劉琦等人也毫不知情。
不知不覺間，荊州已經陷入了一種萬劫不復的巨大危機。
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濃重的殺意從遙遠的許昌清晰地傳來，曹操親率五十萬大軍南下荊州，氣勢之盛，一時無兩。
為了宣示吞併荊州、除滅劉備的決心，曹操不惜甘冒罵名，將阻諫出兵的名士孔融全家殺死。孔融的鮮血刺激和警醒了曹軍官兵甚至是大漢朝野。孔融死後，曹操手下、朝野之內再無一人敢於出言反對。
曹操帶兵出征，兵鋒所向，迅如雷霆，不數日間，前鋒已經到達了荊州地面。
此時劉表已死，那蔡氏夫人和蔡瑁雖有野心，但他們也只是那種坐享其成的小人而已，一旦面對戰事，立刻手足無措，慌了手腳。而那位傀儡劉琮此時尚且年幼，而且天性懦弱，面對著如狼似虎的曹操伍拾萬大軍壓境，他又能有什麼辦法？而實質操控了荊州兵權的蔡瑁又不甘於將辛苦得來的地位交付劉備，所以在和姐姐蔡夫人商議一番之後，終於決定：向曹操投降，以荊襄九郡作為交換，向曹操求得在朝廷中的一點地位，得保後半生甚或是後世的安寧和富貴！
這密室之中的商議，劉備和劉琦又從何而知？只有孔明那雙睿智的眼睛穿透了一切，撩開迷霧，洞悉了所有。
他時而搖頭嘆息，時而點頭微笑，因為他知道，這就是天道，這渺渺茫茫棋路縱橫的大地上，其實每一個人的每一步都已經設定，該來的終究會來，該去的終究會去；該得到的勿須求，不該得到的勿強求。
這是一個極為敏感的轉折點，置之死地而後生，富貴險中求，也許這即將到來的一場毀滅，就是他們的新生！
襄陽城。
劉琮，這位剛剛接替父親掌管荊州不久的少主，正覺得氣悶無比。因為此刻強勢的母親正和那個讓他更加厭煩的舅舅蔡瑁一起，加上張允、傅巽、蒯越，等劉表舊將，一起用一種可憐甚至是蔑視的目光注視著他那尚顯稚嫩的臉龐，用他們的話來說，就連當年的中原第一大閥袁紹、袁術兄弟，在他們最為強盛的時候也抵不住曹操一擊，更何況是老主新喪的荊州，更何況是年幼無知、在荊州軍民中毫無威望的劉琮？！
這些人一直在苦口婆心地遊說自己的少主，讓他審時度勢，認清當前的形勢，與其被曹兵攻擊兵敗，玉石俱焚，倒不如乾脆將荊州拱手相讓。這樣一來也許曹操還會感念其恭順之意，對其心生好感，也許倒不失封侯之位。
其實那劉琮雖然年幼，但此子天資聰穎，對於這些人的用心看得一清二楚。他知道，若是自己不肯歸順曹操，只要荊州軍民上下一心，並非沒有一戰之力，加上此時還有一位極具軍事才能的劉備和他手下的一干智囊、虎將在，若能聯合，那麼自己一方以逸待勞，加上地利之便，可說是勝算極大。
而且自己不降曹，那麼在當今朝廷暗弱、亂如撲塑的情境下，可以說自己雖名為漢臣，實則是一方之帝王，一人獨大，予取予求。然而一旦降曹之後，且不說自己從此一定會受制於人，恐怕以自己的身份來說，性命是否可以得到保全都很是難說。
而諸如蒯越、張允、傅巽等人甚至包括自己的舅舅則不然，不管他們在荊州的地位如何，他們始終都只是一些無關乎荊州歸屬的外人，不管他們是跟隨自己還是跟隨曹操，只要自己還有利用價值，那麼他們的地位就不會發生什麼大的改變。更甚至就是因為他們此時這種降曹的主張，他們會得到比跟著自己更大的實惠！其實不管他們說的怎樣天花亂墜，劉琮都能從中聽出一個畫外音：反正我們投降是一定的，你不投降，我們也會逼著你投降。至於投降之後你是死是活，和我們又有什麼關係？！
此時此刻，年幼的劉琮才感受到了那種牆倒眾人推的悲哀，而尤為讓他心中感到悲涼和憤懣的是：自己這個以前一直給自己一種精明強幹的印象的母親蔡氏，一旦真正面對大事，怎麼就會變得如此愚不可及、冥頑不靈？想她也是從荊州的政治漩渦中一路走來，怎麼會對自己的寶貝弟弟還有這一干明顯用心險惡的臣子的陰謀一無所知甚至言聽計從，將自己和兒子置於一種危險至極的境地而不自知？甚至此時給自己施加壓力最大的，正是這位賦予了自己生命，又不擇手段為自己爭來了荊襄九郡這份龐大家業的母親！