第二十八章
楚風畢竟是十幾天來初次活動，說了會兒話，已感有些不支，便又躺下休息。朱不發見他神色倦怠，說道：「少俠您先歇著，我去給您弄點吃的來。」說完轉身出門，不多時拎回些稀粥類的食物，楚風吃后倒頭便即睡去。
第二天醒來，精神已好了許多，楚風慢慢坐起，見屋裡已無他人，一旁的桌上放著些飯菜，想是為自己準備的，便又端來吃了，然後一步步踱出屋子。來到屋外，眼前是個小庭院，幾株古藤隨風搖擺，樹葉在風中「沙沙」地響著，一老者佝僂著背，手拿一柄由數節枯枝捆成的掃帚在樹下掃著地，步履蹣跚，一頭白髮隨風飄散，顯得甚為蕭索。
由於他側對著楚風，臉又被頭髮遮住，見不到模樣，但從背影看來，正是昨晚賭牌那老者，於是走上前去招呼道：「老伯。」
呆了半晌，卻不聽他回答，想是年歲太高，耳力下降之故，楚風又喊道：「老伯，你聽得到我說話嗎？」
那老者仍是不答，楚風只得又走上幾步，正欲用手去拍他的肩膀，老者突然轉過頭來瞥了楚風一眼，這下倒是把楚風嚇了一大跳。只見這張臉就像一片敗落的殘葉，臉上滿部皺紋，稜角分明，便如刀刻的一般，整張臉一片烏青，深凹的眼眶中一雙無神的眼珠黑里泛黃，黃里透青，直是渾濁一片，看來竟似不帶一點活人的氣色。
楚風只感陰風襲體，不禁打了個寒戰，一時說不出話來。那老者見他不動，只輕嘆了一聲，聲音低沉沙啞，竟然不似人聲，倒像是野獸在粗重地呻吟，聽來讓人毛骨悚然，接著又埋下頭去，兀自一下一下緩緩掃著地。
楚風不敢再問，趕緊尋路出了院子向其它地方走去。走了一陣，經過十餘間房屋，卻不見有一人，他甚覺奇怪，但想一個幫派中再怎麼也得留幾人巡察吧？莫不是赤蠍幫已經打過來，他們抵擋不住，於是一溜煙全逃走了？可恨，居然不跟老子說一聲，臭蠍子一來，老子可是要遭殃了。但他們為何又不帶那老者一起走呢？對了，可能是他年歲太大行走不便，再說臭蠍子再惡毒，總不至於對一位老人大打出手吧？
正想著，忽聽一陣呼喝聲遠遠地傳了過來，他尋聲走去，穿過一叢石林，來到了一處較大的空地。只見空地上密密地圍了兩三百人，都在高聲叫著什麼。人叢一側有個高台，台前用旗杆撐著一匾，上寫「青蛇幫源江堂堂會」八個大字，台身呈正方，四周旌旗招展，甚是氣派。
楚風暗想：「原來他們是在招開堂會。」心中稍寬，又想：「不知是不是為了應付赤蠍幫進攻那事，我且瞧上一瞧，或許能得到凌姑娘他們的消息。」四下打量，見高台之後是塘水池，右側和正前方都擠滿了人，只有左側留出了一條丈余寬的空道，他料得那是為上台所留的過道，心想：「我且從這邊靠過去，對台上所講的話自可聽得清楚些，想來也不會阻了他們的路。」於是繞過人堆從那空道向前走，直至到了前排方才停下。
此時那些人都在一邊呼喊，一邊朝內張望，雖有十數人注意到他，卻也並沒在意。離得近了，楚風這才聽得清楚，原來他們一直在隨台上之人喊著口號，台上喊一句，台下的人就跟一句，聲音震耳，嗡嗡不絕。台上擺著三把椅子，虛坐以待，顯在等什麼人到來。一人站在台邊，中等身材，相貌清秀，三絡長須，神情模樣似個閒遊學士。另有一人站在台前，虯髯戟張，相貌十分兇猛，活像是閻王身邊的惡鬼，他右手緊握成拳，高高舉起，對著台下一字一句地喊道：「願少幫主得復心智，重登政位，執掌幫權，振我幫威！」
台下的人跟著喊道：「願少幫主得復心智，重登政位，執掌幫權，振我幫威！」
那像惡鬼模樣的人又喊道：「願老幫主在天有靈，佑我族人，振興吾幫，一統沼澤！」
台下眾人跟著吼道：「願老幫主在天有靈，佑我族人，振興吾幫，一統沼澤！」
惡鬼模樣的人高聲道：「青蛇一出，萬物復甦！」
台下眾人嚷道：「青蛇一出，萬物復甦！」
那惡鬼喊道：「唐氏正統，決不容變，遇神殺神，遇魔誅魔！」
台下眾人齊聲道：「遇神殺神，遇魔誅魔！遇神殺神，遇魔誅魔！……」
眾人群情激動，聲音越來越響，沸騰起來，久久不息。這時台上那學士模樣的人突然喝道：「唐承遠舵主到！」聲音不大，卻遠遠傳了開去，使台下每人都聽得清清楚楚，登時安靜了下來。楚風雖不明其理，但也知這人是以精湛的內功將聲音送出，他既能壓住這兩百多人的喧囂，其功力之強，自是非同小可。
一時間全場鴉鵲無聲，楚風只感身旁呼地一陣風吹過，一人已飄然躍到高台上方丈余處，但見他一身青衣，袖袍衣絛隨風揚起，冽冽作聲，接著腳步輕點，穩穩落地，竟沒發出半點聲響。他轉過身來，但見此人身高六尺有餘，魁梧之極，紅光滿面，走到高台正中，向著台下一抱拳，眾人齊聲道：「座下弟子，參見舵主。」
那源江堂舵主唐承遠右手一揮，說道：「罷了！兄弟們好啊？」
眾人道：「舵主好。」
待唐承遠在中間的椅子上坐了，那惡鬼和學士模樣的人才分左右在他身旁坐下，然後眾人也紛紛席地而坐，楚風也趕緊跟著坐下。唐承遠轉頭向學士模樣的人說道：「謝兄弟，你把幫內要重選幫主的事，向大伙兒說說。」
楚風聽到「重選幫主」這幾個字，心中一凜，暗想：「重選？難道他們少幫主已經死了？凌姑娘這下豈不是沒救到人？」當下加意凝神傾聽。
那學士模樣的人站起身來，向唐承遠打了一躬，轉身說道：「眾家兄弟，至從本幫少幫主失蹤以來，幫主的位置始終處於空缺，幸得四大長老力排眾異，將一部分核心權力暫時下放，眾長老與各分堂舵主齊心治理，才使得幫務能正常運行。大家都知道，本堂承遠舵主也是忠心為幫，把堂內事務以及與周圍各分堂的兵力協調事宜安排得井井有條，他的用兵才略有目共睹，在沼澤內怕是少有人能及的上，所以這次長老會才會把正南三堂的人馬調配權交到我們舵主手上。」
眾人歡聲雷動，一起鼓掌，唐承遠臉上微現得意之色，那學士模樣的人又道：「然而，這必竟只能是權宜之計，時間一長，各長老與舵主間的意見難免會產生分岐，使得幫務陷入混亂之狀，正因如此，別的幫會也瞅准了本幫群龍無首之際，大量調動兵馬，意欲侍機而動。倘若在以前，咱們自不怕任何幫會前來挪灶，但如今一旦打起來，咱們的兵馬不能靈活調動，就會吃相當大的虧，假如被他們攻破防線，本幫近萬兄弟，以及諸位的父母親戚，可都要死無葬身之地了。」
眾人大怒吆喝：「決不能讓他們攻入！」「青蛇幫誓與來犯者死拼到底。」「要是讓赤蠍幫的人打進來，本幫兄弟還有命活嗎？」
楚風尋思：「原來這些人還不知道他們少幫主是被人抓了去的，這樣看來，那人是生是死倒還是個未知數，但願凌姑娘他們不要為了找我而但誤正事，若是被胡景良那老賊奸計得逞，老子可就報不了山寨被毀之仇了。」
學士模樣的人待眾人騷嚷稍靜，說道：「所以在少幫主久久不歸的情況下，四大長老終於做出了決定，要於本月十五日召開幫會，選出本幫下一任幫主，也就是青蛇幫第五代的幫主！」
眾人一陣嘩然，台下忽地安靜了下來。所有人都知道，幫主之位向來是由上一任幫主相傳，就像立幫以前繼任族長之位一樣，全都是由子繼父位，哪裡有過選任的先例？就算現在胡景良代理幫主之職，那也需通過長老會間接管理全幫，是受了極大限制的，如今聽到要通過選舉的方式決出幫主，眾人無不大感意外，有人忍不住喊道：「不能選，祖上的規矩不能破壞呀。」「那怎麼行？少幫主只是一時任性，說不定哪天他就會回來的。」「是啊，要是被外性人當上了幫主，咱們唐氏的地位又該往哪兒擱呀？」
學士模樣的人突然提高了聲音道：「不這樣又能怎樣？是祖上的規矩重要還是青蛇幫的前途重要？據探子回報，赤蠍幫、水仙、會和俠客會都已在我幫附近聚集了大量人馬，不知哪天就會發動進攻，如果少幫主一直不回來，我們就要這樣坐以待斃嗎？」
眾人一陣啞然，均想這話說得沒錯，但又覺數百年傳下來的規矩就這樣改變似有不妥，在靜了一會兒后又喧囂起來，一人高聲問道：「謝副舵主，現在胡景良勢力這麼大，萬一把他給選上了，他肯定會排擠咱本族的人，那咱弟兄今後該咋活呀？」
楚風心想：「原來他是副舵主，不知那惡鬼又是什麼人？凌姑娘他們沒能揭穿胡景良的陰謀，是不是出了什麼事？難道在救人的過程中被發現，給抓了起來？還是已經被……」他心下擔憂，那些人後邊說的話便沒有聽到。
再過一會兒，忽聽得那學士模樣的人朗聲道：「……一面要抵禦外敵，咱們就不能帶太多人去總鎮，按雲海長老的意思，本堂最好去五六個人，盡選堂內高手，到時如若需要，單打獨鬥或是混戰均可起到很好的效果，人多了反不易調控，而堂內只少了這幾人，整體攻防轉換卻不會受到太大影響，自然就可兩頭都顧及到了。」
台下一陣叫好，學士模樣的人又道：「舵主需要帶領大夥應付赤蠍幫來襲，自是不能去的，所以這次就由我和李威兄弟，再於堂內選出三四位好手去青蛇鎮，時間就定在十日之內，如若誰覺得自己功夫不錯的，盡可在我這兒報名，到時立了功，承遠舵主和新幫主定會有一翻大的封賞，要想當個頭領什麼的，當然也不在話下。」
台下叫嚷聲登時響起，當下便有數人要求報名，楚風心想：「他們要選人前往青蛇鎮，我正好可以跟著去，打聽一下凌姑娘五人的下落。」便即大聲道：「喂，你們去青蛇鎮，也算上我一個吧。」
學士模樣的人轉過身來，端詳了他一會兒，道：「這位就是楚風兄弟了吧？你既不是本幫的人，我們自然不可能讓你跟著去了，況且你的身份……」頓了頓，又道：「恐怕還得先向我們交代一下吧？」
眾人紛紛靜下來，目光全都集中到了楚風身上，楚風一時有些不知所措，對他的話心中有氣，但當著這麼多人的面，卻也不敢太過自吹自擂，想了想道：「我的身份嘛，這個……其實本人一直都在山裡打獵為生，比如平時就只是殺幾隻老虎獵豹之類，在江湖上沒多大名頭，說出來你怕是不會知道的。」
學士模樣的人道：「哦，我肯定不知道？是我不知道，還是你不願說呢？」
楚風心想：「不好，他不會在懷疑我是姦細吧？要是把老子抓起來，那可就不好辦了。」忙道：「我真的是個獵戶，大丈夫說一是一，說二是二，難道我還會騙你不成？」
學士模樣的人哼了一聲，冷冷地道：「是嗎，你昨晚對朱不發是怎麼說的？中了毒，只憑著一隻手，竟能突破幾大高手的合圍，最後居然還一掌打跑了他們中最厲害的一個，這是一個獵戶做得到的嗎？」說完便斜眼側睨著楚風，嘴角微微掛笑，顯是帶有嘲弄之意。
眾人全都鬨笑起來，楚風心知自己的牛吹過了頭，臉上一陣發燒，但當著這麼多人的面又豈肯承認？反而將頭一仰，說道：「其實也不全是高手啦，只是十幾個混混流氓，但最後追我那人確實非常厲害，我一掌打得他落荒而逃，那也是不爭的事實！」
學士模樣的人道：「既然如此，楚兄弟不如就上台來向大伙兒展示展示，我隨便找一位兄弟陪你練練，若你的話不假，咱們自然會以上賓相待，要不然……」雙眼微閉，兩道寒芒直向楚風射來，說道：「本鎮已開始禁嚴，你意欲擅自闖入，自當按軍法處置。」
楚風不由得渾身一顫，他雖不知軍法處置到底會如何，但想也不是什麼好事，暗忖：「我右臂雖還未復原，但已能活動自如，在山頂上時打三個好手都沒什麼問題，現在要對付一兩個普通角色，應該也不在話下。」便道：「那好，雖然我重傷未愈，右臂骨頭還動彈不得，但練練還是可以。」
他望著那高台，見離地約有四五尺的距離，四周卻無台階，只得用手扶著爬了上去。唐承遠見他這樣，笑了笑道：「小兄弟，我看你也不是什麼歹人，就不用比試了吧，你還是在這兒好好養傷，待本堂解除禁嚴后，便放你出鎮如何？」
楚風心想：「他的話倒也說得不錯，看起來是在給我個下台階，我現在重傷初愈，能不能贏確實難說得很，但若就這樣下去，豈不是要被台下兩百多人恥笑？」當即將胸一挺道：「多謝舵主好意，不過我楚風豈是臨陣退縮之輩？再說只是場小小比試，大家點到為止，也沒什麼不好嘛。」他又轉向那學士模樣的人，說道：「謝副舵主，就請將比試的人叫上來吧。」