第一章
烈日凌空，風高雲淡，朗朗晴空如碧。眼前山峰參差凸兀，綿延起伏，白毛雜草隨風飛舞，遠至天垂，顯出了無盡的荒涼。
「啊呀，弟兄們，快，已經過來了，到山腳下了，一定要截住，別給他娘的放跑過去！」「一匹馬都不能放過！」「奶奶的，跑這麼快，肯定全是上等好馬！」一大群人叫嚷著從山坡上飛撲而下，激起漫天塵土，一個身材魁梧，滿臉橫肉的大漢手提大刀，大跨步沖在前面，一青衣青年步伐矯健，緊緊跟隨其後。
兩人在亂石嶙峋的山坡上向下縱躍，大漢看準左斜下丈余處一塊平整的大石，右腳一彈便踏了過去，青年乘勢衝上，一個箭步，已與那大漢並肩而行。只見他臉形削瘦，雙眼凝視前方，雖在急速奔行之中，卻也難掩一份俊逸之氣。不料那大漢卻突地躍了回來，青年不及躲閃，肩頭被撞了個正著，「啊」地一呼，踉蹌著撲倒在地。
原來，那大漢腳尚未踏穩，大石竟已搖晃起來，他嚇了一跳，心道：「不好，真他媽糟糕，摔下去可不得了！」雙腿猛地一蹬躍回，卻不料正好與那青年撞了個滿懷。
青年一跤撲倒，其時山勢傾斜，身子便不由自主向坡下滾落，他「哇哇」大叫，雙手亂舞，滾了兩圈后，抓到了一根荊條，當即牢牢扯住，也虧得那荊條結實，他又翻了一圈，總算穩住了身形。他鼓著雙眼，長長地吁了口氣，心想：「好險好險，總算老子命大，從這兒翻下去了還不把老子摔個半死？」
他心中暗自慶幸，正欲爬起，卻聽那大漢「哎呀」一聲喊，他尚未明白過來，卻已被一股大力撞中，荊條一下子綳斷，他的身子猛地飛到半空，落下后便「撲啦啦」向坡下滾去。
原來，那大漢在將青年撞倒后，自己也跟著摔倒，只是他翻滾較慢，待青年抓住了荊條一會兒，才由上方滾來，一撞之下，荊條哪還吃得住力？只聽得「噗啦啦」「怦」「哎喲」「啪嚓」「哇喲喲」一陣聲響，兩人連撲帶滾地向山坡下直墜，其速度竟比先前快上了一倍。最後「咚、咚」兩聲悶響，他們已四肢大開仰躺在了山下的小道之旁。
得得得，得得得……二三十匹馬從眼前急弛而過，其中拖著兩輛大車，車輪馬蹄在地面上跳躍，不時發出「轟隆轟隆」的聲響。車後塵沙滿天，濺起來撲得二人滿頭滿臉都是，一把大刀落下，「錚」地一聲插在那青年耳邊，刀身晃動，不住嗡嗡作響。青年盯著那刀的刀把，臉色一片慘白，額頭汗珠直冒。
要是那刀落下時向左偏了半寸，他的耳朵就要搬家，要是再稍稍偏得多一點……青年不敢想像，爬起身，卻見那二三十人的馬隊已弛出三四十丈開外，一人回過頭來，哈哈大笑：「臭山賊，竟想劫本老爺的道，你們衝過來試試呀？我們這裡金銀財寶有的是，你們有能耐就從山上再滾一次下來，老爺我就全部送給你們！哇哈哈哈哈，哇哈哈哈哈……」
蹄聲漸小，那馬隊繞了幾個彎，便沒入了兩山的縫隙之間。青年心中憋氣，忍著渾身的疼痛，向著馬隊消失的方向一撇嘴道：「去，你狂什麼，老子一時性起，隨便翻了幾個筋斗，不過是活絡活絡筋骨，再翻十次八次又有什麼大不了的？哼，老子現在神清氣爽，舒服得很，不想跟你們一般見識，不然你們還跑得了嗎？老子可是人稱……」
話未說完，眼角余光中突見青光一閃，一把明晃晃的大刀正向他劈來，青年大驚，忙斜身避開，回頭看時，見砍自己之人竟是那大漢，而且他正將大刀高舉過頂，一步跨出，又是一刀狠狠劈落，同時怒罵道：「你他媽的！差點兒要了老子的命，老子劈了你！」
青年大吃一驚，連退幾步，叫道：「哇哇哇，老大，這不能怪我啊，沖得這麼快，你左晃右晃的，我哪裡閃得開啊？再說，還是你把我撞倒，咱們才翻下來的嘛。」
大漢雙眼圓鼓，怒道：「什麼！難道還是老子自己把自己給撞下來的不成？」
那青年道：「那當然是……當然是不可能的啦，我說老大，沒劫到東西也沒啥關係，反正又不會向外倒拿，你范得著這樣大動肝火嗎？」
那大漢怒氣更盛了，嘴角咧到了耳根下，露出兩排白森森的牙齒，喝道：「你懂什麼？你才來了幾天？你他媽的，好容易見到群肥羊，卻給他們跑了，剛才你撞的那一下不說了，但你小子那機關怎沒把他們陷住？這不怪你怪誰？」說著提刀又砍，青衣青年不及回答，忙四下躲避。
這時，山上眾人也已紛紛衝下，有幾人忙上前勸阻那大漢。青年見危機已去，又湊到大漢身前，辯道：「這機關怎麼不管用了？前兩次不是都成功了嗎？這種機關需得要人來操縱，是你說要這樣的機關，我才做的嘛，現在怎麼又怪起我來了？」
那大漢自知理虧，臉色漲得通紅，卻提高了聲音道：「前兩次是前兩次，這次卻半個月都沒開胡了，倒不如少留張嘴巴吃閑飯！」說罷撥開眾人，又向青衣青年衝來。
這時，一個瘦小漢子急沖沖跑近，青年一溜煙躲到了他身後。那漢子喘著氣道：「老大，又……又來了，又來了！」
大漢不理他的話，喝道：「滾開！」一刀砍向他肩頭，那瘦小漢子忙倦身躲過，道：「老大，別打，別打，又……又有人送財禮來了。」
那大漢一愣，問道：「什麼財禮？鄧三娃，你說清楚點兒。」
那叫鄧三娃的漢子道：「是。我在前邊山頭巡哨，看到又有幾個人騎著馬朝這邊來了，押著輛黑蓬小車，只是離得太遠，具體還看不大清楚。」
那大漢眼睛一亮，喜道：「是嗎？你沒看錯？」
鄧三娃道：「不會錯的，五騎馬，一輛車，行得還很快，只怕要不了一袋煙的功夫就到這兒了。」
那大漢嘿嘿一笑，臉上怒容頓消，道：「那好得很，肥羊沒吃到，有幾隻兔子山狐也不錯，今天總算是沒白下來一趟了。」他又轉向那青衣青年道：「楚風，這回只來了幾個人，大概用不著那機關了，不過你他媽還是防著點兒好，免得給他們死命一衝溜過去了。」
那叫楚風的青年小聲嘟噥道：「哼，說老子的機關不管用，還叫老子幹嘛？」心中氣惱，但懾於那大漢的威勢，不敢不從，於是應了一聲，走向了一棵預先設下機關的大樹。
大漢一番布置，便有十幾二十人爬到了小道兩旁稀稀落落的幾棵樹上，又有五六十人隱藏到了草叢中，獨剩下大漢自己與十幾人仍站在小道正中，等候著那幾人的到來。
不多時，果見有五騎馬護著輛車沿小路匆匆弛來，騎馬的五人之中，領頭的是個五十餘歲的老者，黑髮長須，目光炯炯，其餘四人皆是三四十歲的中年漢子。這五人都身著華服，腰佩長劍，而那輛馬車卻又小又舊，車帷遮著，看不見裡邊。一農漢彎坐在車前踏板上，機械地揮動著一條長鞭，不停抽打車前那匹瘦骨伶仃的黃馬。
車輛行進當中，長須老者看到了站在路中的十幾人，眉頭微皺，勒住馬，向左右山崖望了望，心想：「怎麼回事，這種地方還有人劫道？肯定不會是山寨的強人，那些人無不是在商道要衝之地盤踞，沒可能在這種荒僻的小道上埋灶。但若是剪徑的小賊，又怎會像這樣大模大樣地站在路中？莫非他們都是高手，特意沖著這輛馬車而來？」
他額頭不禁滲出了汗珠，但轉念又想：「不對，沒這種可能！要是他們有能耐趕在我之前在這兒劫住道，當時定然在場，為何又不與那人聯手跟我們相鬥了？況且他們也不可能料到我們五人會分開行動啊。唔，看來只是虛驚一場，這些人定然只是一般的山賊了。」
長須老者心中稍定，這時其餘眾人也已停下，一漢子問道：「朱爺，出了什麼事？」
長須老者適才心情起伏，但表面上一直顯得十分平靜，他怎能讓人看出自己有一點點的驚徨？當即冷冷地道：「你沒長眼睛嗎？前邊有人，看來是想劫道的了。」
那漢子定睛看了看道：「真是麻煩，我們要不要繞道而行？」
長須老者道：「繞道？這兒就只這條道，繞回去得多花上好幾日，咱們這次行動耽擱得起么？再說了，十幾個毛賊，也敢出來打劫，你以為他們能攔得住我么？老夫縱橫江湖幾十年，什麼陣仗沒見過，還會怕了區區幾個小賊？」頭一仰，嘴角滿是自信的微笑。
那漢子忙點頭道：「是，是。朱爺您久歷江湖，言之有理。」他一揮手，眾人又繼續前行。
來到近前，那漢子只見這群山賊大都橫眉裂嘴，眼露凶光，手中拿著各式兵刃：有大砍刀、彎月刀、浪刀、小菜刀、鬼頭刀、長劍、匕首、板斧、雙錘、漁叉……幾乎是人手一件，各不相同，不由得暗暗稱奇。行到跟前，居中一個身材魁梧，滿臉橫肉的大漢舉起手中大刀，指著長須老者道：「站住！」
那漢子罵道：「大膽毛賊，竟敢在我們朱爺面前放肆，還不快給老子滾開，不然老子就讓你知道知道什麼叫紅運當頭！」說著「錚」地一聲抽出了長劍。
長須老者一擺手道：「孫六，先把劍收起來。江湖上有道是：先禮後兵，服人服心。先聽聽他們怎麼說，然後動手不遲。」
那叫孫六的漢子道：「是，是。朱爺您久歷江湖，言之有理。」說著便把劍插回了劍鞘之中，雙眼不屑地盯著眼前眾人。
長須老者拱了拱手，問道：「諸位是何人？攔住老夫去路所為何事？」
那大漢將大刀甩了幾下，又斜背在自己肩上，大咧咧地道：「老子是奪命刀周老虎，在此等候各位多時了。至於有什麼事嘛，嘿嘿，各位心裡應該有數，就不用老子在說了吧？」
長須老者一拱手道：「原來是周兄弟，失敬、失敬，老夫現下有要事在身，耽擱不起，不然倒是很願意和你交個朋友，不過現在嘛……就請你們讓開吧，這麼熱的天，我手下兄弟也不想憑空出一身臭汗哪，哈哈哈，哈哈哈。」
周老虎臉上蘊怒，心中暗忖：「這五人見到自己十幾人劫道竟然面不改色，且這老傢伙一臉輕笑，言語中甚是瞧自己不起，看你們都帶著長劍，想必會幾下武功，那麼老子就讓你們見見陣仗，看你這老傢伙還笑不笑得出來？」
當下便嘿嘿一笑道：「幾位想必是覺得咱兄弟只十幾人在這兒有些寒酸了吧？那我就讓眾兄弟都出來跟幾位見見，看朱爺對哪一個瞧得上眼些，能現在就和他交個朋友，那可算得是他小子有福了。」說著將雙手捧到嘴邊，鼓足氣吹了個口哨。哨聲剛停，就見道路兩旁的草叢中有人影晃動，跟著就有二十幾個人站到了山賊的隊伍當中，又有一群人衝到馬車之後堵住了道路，而道路兩旁的樹上和草叢中也站了不少人，個個彎弓搭箭，對準了馬車。這些山賊的數量，也一下子從十幾人增加到了七八十人。那駕車的農漢見到此景，坐立不穩，一個翻身從車上栽了下來。
孫六心裡一驚，悄聲問長須老者道：「朱爺，他們人這麼多，我們現在該怎麼辦？」
長須老者也是暗暗吃驚，心想：「他們果然有埋伏，媽的，現在的山賊可真是無路不劫呀。」冷笑了一聲，壓低嗓音道：「江湖上有道是：強龍不壓地頭蛇，好漢不吃眼前虧。這些人無非是要劫財，咱們給他們些銀子就是。雖說老夫根本沒將他們放在眼裡，可也不能掉以輕心，被他們擔擱了胡長老的大事呀。」
孫六害怕與這麼多人動手，聽的這話，正合心意，立刻點了點頭道：「是啊，朱爺您久歷江湖，言之有理。」
長須老者心下雖然吃驚，但表面並不露聲色，他環顧了一下四周，笑道：「哈哈，周兄弟這氣勢當真是不小哪，老夫佩服佩服。不過嘛，咱們都是出入江湖之人，有什麼話不可以好好地談，又犯得著像這樣動刀動槍的么？老夫雖然不才，但大家都是道上朋友，如若周兄弟和諸位弟兄們卻有什麼需要，老夫也決不會吝惜那一點身外之物的，大家正好藉此交個朋友嘛。」
「哈哈，說得好，說得好，」周老虎將左手大拇指一豎，說道：「看來這位大爺也是明白事理之人，那麼我也就有話直說了。」
長須老者笑道：「請講。」
周老虎臉色一正道：「此樹非我栽，此路非我開，但要從此路過，銀子還得拿出來。我們向來只收銀子，不要人命，你們交錢吧。」
聽到此話，長須老者皺了皺眉，要知道道上劫財，一般所說的大都是「求借幾個銀子來用用、望能留幾個小錢給兄弟們使使」之類的話，哪有像周老虎這樣不給雙方留餘地的？但形勢所迫，長須老者只得暫時忍住怒氣，強笑道：「周兄弟你可真是快人快語，一說話便顯出了英雄氣概，真可謂是年青一輩中的毫俠呀，哈哈哈。」說著他轉過身，對那四個護衛道：「既然周兄弟開了口，咱們也不能無動於衷啊，你們快把銀子拿出來吧。」
那四人初時有些不願，但最後還是無奈地把銀子掏出來，交到了長須老者手中。長須老者又從自己身上拿出了些銀子，全裝進一個小袋裡，掂了掂遞出，笑道：「這裡有四十多兩，請周兄弟收下吧。」
周老虎將手抄在胸前搖了搖頭。長須老者見他不接，顯出一副為難的神色，躊躇了半晌，最後一咬牙，才又伸手入懷，掏出一張銀票，與那袋銀子一起遞出去道：「這是老夫多年的積蓄，今天我可真是對周兄弟傾囊相授了。」
周老虎這才點了點頭，讓一個山賊過去接了過來，他拿過一看，見竟是瑞豐銀庄的三百兩銀票，不由心中一陣竊喜，要知道在這兵荒馬亂之際，三百兩，可算得上是一筆不小的橫財了呀。他將銀票和布袋揣入懷中，又用手指了指馬車，問道：「那裡邊是什麼，也掀開讓咱弟兄們看看吧。」