13.微雨
回過神來的時候，葉佐蘭發現自己已經離開會饌堂，回到了號舍里。
雖然七日未歸，但有小廝提前打掃收拾，屋內依舊乾淨整潔，空氣中甚至還沁著一股甜甜的花香。
葉佐蘭緩緩轉了一下腦袋，很快發現香氣來自於桌上的青瓷凈瓶。瓶子裡頭插著一支雪白的梔子，陽光透過薄薄的窗紙落在花上，花也彷彿在發光。
葉佐蘭看見凈瓶底下還壓著一個信封。他取出來端詳，只見正面中央赫然寫著
「佐蘭親啟
瑞郎」
他怏怏的心臟頓時噗通一聲，手指也笨拙起來，歪歪扭扭地將信封撕開。首先掉出來的，竟是唐瑞郎脖子上那塊刻有**星名號的護身符。
葉佐蘭嚇了一跳，趕緊再看信封裡頭，果然還有幾張紙箋，正是唐瑞郎慣用的碧雲春樹箋。
只見紙上工工整整地寫道：
「佐蘭，雖然人們都說『見字如晤』。然而此刻，我卻忍不住要嫉妒這張小小的紙箋，能夠與你對面相見。
關於我的行蹤，你或許已從別人口中得知，可我卻還欠你一個正正經經的解釋。
瑞郎家中姐弟三人，俱為一母所出。家母平素體虛而多愁，我那二姐出事之後，她就更是一病不起。
那天敬一亭中，張成向我求饒之事也傳回到了家中。喪女之痛未愈，母親恍惚以為張成又想加害與我，就死活不讓我繼續留在國子學內……我雖據理力爭，奈何「見志不從，勞而不怨」，換做是你，恐怕也不忍心再惹得母親擔驚受怕罷。
如今，我已在姐夫康王的引薦下，轉入門下省弘文館就讀。宮禁森嚴，你我想必將有一段時日無法見面。但是只要你不惱怒於我的擅自離去，我們依舊可以雲雁往來。
佐蘭，你已經看見了信封里的物件罷？我與你說過它的來歷，你也應該知曉它對於我的意義。如今，我將它交託於你，正如向你鄭重交託出我的心聲。
或許你會覺得，我此刻所說的一切，不過只是年少輕狂。但我卻無比遺憾，不能更早與你相識。這樣，我們將有更多的時間，彼此相知相扶，甚至白頭終老……
我知道，有些事對你而言並不容易。但我依舊期盼著能夠得到你的回應。
五月初五，端陽之日。國子監與弘文館皆有休息。佐蘭可願與我相約，城南雀華池畔一見？」
這之後又有百餘字，詢問葉佐蘭身體近況，交代信差往來的時機云云。葉佐蘭逐字逐句地看完，再抬起頭來的時候，心中的恍惚已經開始消散。
他拿起那枚護身符，輕輕摩挲著其上纖細的刻紋，而後將它戴到了自己的頸項上。
堅硬的金屬，瞬間冰涼了皮膚，卻又很快變得溫熱起來。
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沒有了唐瑞郎的國子監，對於葉佐蘭而言無異於死水一潭。然而距離端陽之約，還有將近三個月的時間。
唯一值得慶幸的是，每旬的頭一日，唐家的信使都會來拜訪號舍，一邊取走葉佐蘭的書信，一面又將唐瑞郎厚厚的手書送到葉佐蘭的案頭。
不同於葉佐蘭的含蓄與剋制，唐瑞郎的字裡行間都滿溢著溫度。有一些甚至會讓葉佐蘭面紅耳赤。
他不敢將這些書信放在明顯的地方，於是找了一個木盒收藏，又將木盒放在床下角落裡。唯有唐瑞郎寫的這第一份書信，被他貼身收藏，時不時地拿出來回味一番。
旬假閑暇之時，葉佐蘭也曾想要前往唐府與瑞郎一聚。然而他才走到勝業坊門口，就遠遠望見唐府檐角飛揚、丹柱成林，心中頓時湧起一股說不清、道不明的苦味。於是只在門口注視了一會兒，就又怏怏地走開了。
而就在葉佐蘭恍然若失的當口上，葉家倒是好事連連。
暌違十年之後，葉鍇全終於得到了升遷——正是頂替了太學生陳志先的父親，成為了新一任的都水使者。
新官上任，登門道賀之人自然是絡繹不絕。葉佐蘭雖然不在家中，卻也聽姐姐和母親提起：這些天來，父親開始因為家中狹小、器物破舊而感到惴惴不安，總是擔心招待不周，怠慢了貴客。
又過了約莫二十天，葉佐蘭突然被父親告知，要搬家了。
離開頒政坊崇善寺所有的老舊賃宅，跨過象徵貧富分野的朱雀大街，搬遷到京城東側的崇仁坊。依舊緊挨著皇城，卻與都水監和國子監更加貼近了。
新宅不再是租賃來的破屋。內外四五進院落，有屋近五十間，桌椅陳設，一應俱全。園中草木清芬、池畔紅鯉悠遊，好一派閒情逸緻。
住了十年的陋室，母親與姐姐都對這全新的改變欣喜不已，唯有葉佐蘭一人覺得蹊蹺。
有了上次的教訓，他再不敢當面與父親頂撞，便首先偷偷地與姐姐商量。誰知葉月珊卻不以為然。
「家中原本就有些積蓄，再加上爹爹如今右遷，俸祿也多了不少。佐蘭你既然身在國子監，就以學業為上，不要再擔心家中的這些瑣事了。」
說到這裡，她微微頓了頓，頗不自然地問了一句：「那位唐家的公子，若是有空……你倒是可以請人家到家裡來坐坐。」
「……」
葉佐蘭並沒有告訴葉月珊，唐瑞郎早就已經離開了國子監。其實，他有好幾件事都在瞞著葉月珊，而這還不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季，打濕了庭院中含苞欲放的月季花。素潔的花骨朵中央，隱約有嬌艷的嫩紅色，正在慢慢地透出來。
這天的雨後，母親突然來找葉佐蘭，說是有重要的事要找葉月珊談，但首先希望得到他的支持與協助。
葉佐蘭心中陡然一沉，隱約猜到了什麼端倪。
果不其然，母親要說的正是葉月珊的婚事。
「你爹他正在考慮，要將月珊許婚給少府少監之子。」
少府少監？！
葉佐蘭如遭當頭棒喝，過了好一陣子才回過神來。
那不正是太學里的那個胖子嗎？腦滿腸肥、不學無術，甚至還有疑似龍陽之癖……無論從哪一個角度來看，都絕對配不上自家溫柔美麗的阿姊!
可是唯有一點——少府少監家中，有得是錢。
而母親接下來告訴葉佐蘭的事，則更加令他瞠目結舌：眼下他們居住的這座新居。原本正是少府少監名下的產業。父親僅以一成的價格從少監手上買下，這幾乎已經屬於饋贈的範疇了。
葉佐蘭忽然想要苦笑——若是姐姐知道這座宅院與她將來的命運相系，又是否還會安之若素？
耳邊，母親徐徐訴說著聯姻的好處。她的語氣，平靜之中卻帶著一絲不易覺察到的無奈。顯然這些言語，也絕非是她一個人的意思。
葉佐蘭深吸了一口氣，打斷了母親的訴說。
「娘，請恕孩兒無法贊同這個決定——那少府少監之子，與孩兒在同堂念書。他的秉性惡劣，孩兒再清楚不過。姐姐如若嫁給此人，必然日日垂淚、孤獨憔悴。您向來都對我們疼愛有加，又怎麼忍心姐姐受苦？」
誰知母親卻搖了搖頭：「孤獨憔悴，這恐怕原本就是你姐姐的命……」
「此話怎講？」葉佐蘭大吃一驚。
母親嘆息了一聲，終於道出真情。
「你姐姐她自幼聰明可愛，這些年來求婚之人更是絡繹不絕。然而你爹他一個都不允，你知道這是為了什麼？」
她停頓了一下，又主動回答道：「因為他曾經想要將月珊送入宮中。」
「入宮？！」
葉佐蘭混身上下的血液彷彿都冰冷了。
原來如此，原來如此……父親竟然還打著這樣的如意算盤！
細心培養掌上明珠，再將明珠呈於九五之尊。期待著龍顏大悅，自此一躍為皇親國戚，富貴榮華……
可是葉月珊今年方才十二歲，而當今聖上已近天命之年！
按照父親原本的謀划，兩年之後，姐姐就會被選入掖庭深宮，再如物品一般由人反覆挑揀。
運氣好的，委身於一個年歲足以算作父輩的男人身下；而運氣不好的，從此幽居深宮，不見天日。
光是稍稍想象，葉佐蘭就又是心疼又是惱怒，雙手也微微顫抖起來。
「我要見父親！」
他再忍不住心頭的憤懣：「我一定要讓他……讓他打消那些可怕的主意！」