7.子寧不來

此後又過了五六日，瑞郎依舊不見影蹤。而更多的消息開始傳入國子監——有人說，前陣子朝廷里有一個武官因為得罪了唐權，被彈劾流放。此人個性剛烈，又結識一些江湖上的虎狼之輩。唐家人擔心瑞郎孤身在國子監內，會遭人報復暗算，因此才叫他回去暫避。

又有人接著說，再過一個月便是唐瑞郎的生，今年的壽宴也不知還會不會再大肆操辦。

聽到這裡，葉佐蘭不禁皺眉道：「瑞郎應該不是那種喜歡鋪張的個性。」

那人笑道：「這事兒啊，可由不得瑞郎他自個兒。這達官貴家的子弟過生日，有幾個不是大人們在背後迎來送往？」

邊上也有人插嘴道：「記得去年瑞郎過生日，上趕著去他家送禮的人，從側門外一路排到勝業坊門口。倒是壽星公自己一個人溜回了號舍裡頭，關著門，誰來也不開。」

眾人你一言我一語，歸根到底，全在期盼著唐瑞郎的邀約。葉佐蘭也設身處地的想了一想，突然覺得蠢蠢欲動。

希望被邀請，因為這起碼是被唐瑞郎重視的一種表現；然而參加如此「媚俗」的筵席，對於一個「士人」而言，又似乎並不值得驕傲。

又過了兩日，唐瑞郎終於歸來了。

昨日剛結束會講，這天晚膳之後葉佐蘭閑來無事，依舊留在麗明堂里謄寫會講的內容。全部抄完回到號舍的時候，坊外已經敲起了宵禁的鼕鼓。

房間里亮著燭光——應該是小廝點上的。葉佐蘭右手捶著酸痛的胳膊，左手將門推開，卻看見了意想不到的人。

「噓——」

唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，還示意葉佐蘭噤聲：「我剛回來，你且讓我待一會兒，過會兒就走。」

葉佐蘭雖然摸不著頭腦，卻也立刻反手關上了門，小心翼翼地走過去蹲在床邊。

「你怎麼了？」

「我在躲人。」唐瑞郎以氣聲輕輕回答，卻並沒有多少的緊張：「我家人找了兩個護衛，硬塞著要跟我到國子監里來。我剛才把他們甩了，你且容我躺一會兒，讓他們急一急。」

竟然還有這種事？

葉佐蘭想起了前段時間的傳聞，看起來唐尚書對於這個小兒子的確是愛護有加，於是笑道；「人家也是受命辦事，又何必要為難他們？怪就怪你是尚書家的小公子，忍耐著點吧！」

唐瑞郎抬起眼皮來：「你打聽過我的事了？」

葉佐蘭這才想起他的脾氣，一時不知應該作何回應。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口長氣。

「那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚書，我的大姐是康王趙暻的正室，二姐嫁給了端王趙晴，如今正身懷六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想讓我到國子監來。」

說到這裡，他停頓了一下，朝著趴在床邊的葉佐蘭苦笑：「你是不是覺得我特別無稽？明明過的是錦衣玉食的生活，卻還要裝出一副迫不得已的樣子。」

葉佐蘭原本準備否認，然而仔細想想，卻又的確有點那種意思。於是乾脆垂著眼帘，一聲不吭。

「我就是喜歡你這坦率的小脾氣。」唐瑞郎勾手玩弄著葉佐蘭的一縷鬢髮，又摘他髮髻上的小花，「可是說實話，有些事就如人飲水冷暖自知。不站在我的立場上，就很難理解個中的秘辛。」

說到這裡，他將手探進自己的衣襟，從裡面取出了一個狀似鏑矢的銀色掛墜。

「這是什麼？」

葉佐蘭接過掛墜仔細端詳。原來是一把止有兩寸長的小劍。正面中央有一條細細的暗紅凹槽。背面則是扁平的，刻著三個字。

「**星」

「這是安樂王爺的……遺物？」葉佐蘭小心地組織著語言。

唐瑞郎點頭，又反問他：「聽說過天吳宮沒有？」

「當然知道！」

葉佐蘭搶著回答：「那裡是大寧宗室規模最大的外廟。當年，天吳宮的開山祖師追隨□□打下江山，功勛卓著，此後歷任掌門都世襲了『武定王』的封號。」

「說得不錯。」

唐瑞郎將吊墜收回掌中，小心地摩挲。

「本朝乃是水德，天吳宮主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都會從宗室中選出一名妙齡少女，送往天吳宮充任侍神之職。最近一次就在瑞和二十三年，那時候的你才五六歲。」

葉佐蘭不明白唐瑞郎為什麼要說這些事，卻並不准備打斷他。

於是唐瑞郎乾脆躺下來，與葉佐蘭頭碰著頭。

「我的小叔，**星，曾經的安樂王，那一年十九歲。而那個要被送去天吳宮裡侍神的宗室少女，是當今聖上的長公主趙香儀。雖然她只比安樂王小了幾歲，論資排輩卻是他的侄女。按照傳統，宗室應該派一位長輩護送公主上山，安樂王便主動請纓。可是誰都沒有料到，到了天吳宮之後，他卻賴在那裡，遲遲不願回京。」

「為什麼？」葉佐蘭聽得入神：「總該不會……他會喜歡自己的侄女吧？」

「怎麼可能！」唐瑞郎笑得抖了兩下肩膀：「別說是侄女了，就算是大寧朝最美的美女排成一排，也入不了安樂王的法眼。他啊，喜歡的不是女人。」

「什麼？」葉佐蘭無法理解：「不是女人，還能是什麼？」

「安樂王剛剛開始記事的時候，先帝就駕崩了。他的母親唐太妃決定在紫宸宮內的寺廟中出家。所以安樂王自幼接觸到的女性只有兩類人——一種是他兄長的女人；另一種，則是常伴青燈古佛的比丘尼。無論是哪一種，都是他絕對不可以碰觸的。所以……他更喜歡男人。」

「男人？！」葉佐蘭瞪大了眼睛，「男人還能喜歡男人？！」

「你不是已經撞見過了嗎？」唐瑞郎嘖了一聲，伸出手指虛指著東邊；「少府少監家的胖子，不也對你動手動腳的？」

想起那次不愉快的經歷，葉佐蘭又覺得胸悶起來。他原本以為胖子只是在侮辱自己，可現在看起來……

唐瑞郎打斷了他這小小的驚訝：「算了，這並不是最重要的事。總之，安樂王爺選擇留在渝州城外大山裡的天吳宮，正是因為他不想再回京城，回到緊挨著紫宸宮的王府里。」

「京城難道不好嗎？」葉佐蘭嘟囔道：「天子腳下，首善之鄉。總比渝州那種窮鄉僻壤的優渥許多。」

「就是因為太好了，所以人一旦閑下來，就容易會胡思亂想。」

唐瑞郎的聲音裡帶著一絲感慨：「安樂王爺剛出生的時候，跟著先帝居住在雁停行宮中；先帝駕崩之後，他便搬到了紫宸宮的含露殿。雖然今上待他不薄，但是兄弟鬩牆自古有之，更何況龍生九子，繼承大統者，卻只能有一人。」

「滿目瓊樓玉宇，卻依舊寄人籬下……」葉佐蘭若有所思，「可是他後來不也搬出了宮城，有了自己的府邸？那不就自由了嗎？」

「安樂王府看起來是在宮外，實則靠近皇家禁苑。不僅有太監監督起居，而且只需要通過夾城，宮城的禁軍就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安樂王，其他宗室子嗣成年之後，都會獲得封地並在封地建造王府，唯有安樂王例外。」

「一直都被監視著嗎？」葉佐蘭已經聽明白了，「那麼去天吳宮就是他尋求的真正解脫的辦法……只可惜，後來卻發生了那麼可怕的事。」

「是啊。」唐瑞郎又忍不住嘆息：「誰都沒有想到，他成了眾人眼中的英雄，卻失去了最可寶貴的生命。」

葉佐蘭沉默了一會兒，伸手摩挲著唐瑞郎的頭頂：「所以，你是受到了安樂王的影響，才會看淡富貴之事？是不是對你而言，沒有這個皇親國戚的身份，反倒更加輕鬆一些？」

「那倒也未必。」

唐瑞郎抬起手臂，彷彿想要捕捉著燭光。

「父親母親與兩位姐姐都待我極好，令我衣食無憂，生活優渥。更不用說，若是想要實現一番抱負，那我就是近水樓台，無論做什麼事都要比別人便利許多。」

說到這裡，他突然又想起了一件重要的事：「下個月是我的生辰，我爹會辦家宴。你想不想來？」