8.急雨

這幾天一直煩惱的問題就這樣被拋到了面前，葉佐蘭愣愣地反問道：「瑞郎希不希望我去？」

唐瑞郎呵呵一笑，竟然搖頭：「很遺憾，我不能邀請你。」

葉佐蘭心頭一怔，只覺得又酸又悶，竟說不清是什麼滋味。

「難過了？」唐瑞郎竟還促狹他：「難過了就說出來，也許我還會改變主意。」

「……不難過。」葉佐蘭的倔強勁兒也上來了：「不採而佩，於蘭何傷？」

「哼哼，不和你開玩笑了。」唐瑞郎擺弄著指間的蘭花，收斂起了戲謔的表情：「我這也是為了你好。因為那天的賓客裡面，不僅有當朝的高官命婦，還有內侍省的宦官，我不知道那些人見了你的容貌，會有什麼反應。」

「就因為我長得像宣王趙陽？」葉佐蘭冷不丁地問道。

「你怎麼知道我說的是他？」唐瑞郎頓時支起腦袋看著他。

這下輪到葉佐蘭得意洋洋：「很簡單吶——既然是內侍省宦官認識的人，必然是皇朝宗室中人。若要容貌相似，那年歲想必也應該相近，宣王趙陽與我是同年同月同日出生，除了他，還能有誰？」

「同年同月同日，容貌又如此酷似……」唐瑞郎愕然。「世上怎麼會有如此蹊蹺之事？！」

葉佐蘭卻搖頭：「容貌應該只是一時的巧合。等過幾年再看，也許就不一樣了。要不然的話，將來我可怎麼頂著這張臉入宮殿試？」

「要是真被皇上看到，並沒有什麼大不了的。怕就怕先被宣王看見，會喊著要扒下你的這層皮！」

唐瑞郎嘖嘖了兩聲，開始曆數宣王趙陽的種種「事迹」——從虐殺禁苑走獸、苛責宮女，到放火焚燒掖庭女官居處，大鬧弘文館，真可謂五毒俱全。奈何如此的一個小魔星，卻是皇上和蕭后的手心肉、掌上珠，誰都動不得。

與他相比，彬彬有禮的葉佐蘭，儼然就是仙童下凡了。

兩人正說到這裡，忽聽院外傳來一陣衣袍翻飛的輕響。緊接著房門被敲了三下，有個穩重的聲音在外頭說道：「請公子回屋歇息。」

唐瑞郎的侍衛們終於找來了。

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有了唐瑞郎的這番解釋，葉佐蘭總算是定下心來，不再糾結唐府筵席之事。然而他卻沒有料到，這件事的波瀾還遠遠沒有結束。

兩天後的旬假，葉佐蘭一回到家中，就被父親叫進了書房。父子二人對面而坐。屋外春雨霏霏，天如蓮實一般顏色，浸染著青苔的淡淡腥味。

葉鍇全首先開口問了幾句學業，隨後冷不丁地問道：「那天，我讓你帶給那位小友的東西，你給了人家沒有？」

葉佐蘭嚇了一跳，他不敢說出實情，唯有點頭：「給了。」

「真的給了？」

「真的給了。」

「……」

葉鍇全眉心微皺，似乎想要反駁些什麼，但最終卻又問道：「聽說那位唐家公子，下旬就要過生日了，你可想過準備些什麼？」

葉佐蘭垂著眼皮回答：「君子之交淡如水，孩兒並沒有想過要準備。」

葉鍇全冷不丁地被兒子噎了一句，當即沉下臉來。

「只知其一不知其二！你只看見淡水澄清而甜酒渾濁，卻不明白是淡是甜都無傷大雅，唯有清濁才是君子與小人的區別。孔子尚且束脩而教，你若心無渾濁惡念，以清正君子自居，自然就不會以送人厚禮為恥。」

葉佐蘭不敢與父親頂嘴，便乖乖點頭：「爹爹教訓得是，孩兒知錯了。」

葉鍇全又問：「那麼你……究竟有沒有受邀去參加唐府的筵席？」

葉佐蘭似乎被罵得心虛，不敢直接回答。

葉鍇全眼皮跳了一跳：「怎麼不說話了？」

葉佐蘭這才慢吞吞地反問道：「那麼隆重的場合，不止是國子監的學生，還有好多朝廷中的長輩也都到場。孩兒恐怕會鬧出笑話來，讓爹爹蒙羞。」

「畏懼禮法，將來如何成大器？」

葉鍇全顯然不滿兒子的膽怯，皺眉道：「其實為父也擔心你會露怯，你若受邀，自然會陪你前往。」

葉佐蘭沒有立刻回答，他藏在衣袖裡的手攥緊復又鬆開，如此往複了幾次之後，終於抬起頭來與父親對視。

「那爹爹也不必擔心了。因為……瑞郎他並沒有邀請我。」

「沒有？」

失望的表情在葉鍇全的臉上一閃而過，但在兒子面前，他還是努力控制著自己的情緒。

然而，好不容易鼓起勇氣來的葉佐蘭，卻已經被自己醞釀出的情緒所蠱惑，並沒有覺察到父親的失落。

「爹爹，想要參加筵席的……其實是您自己吧？」

說出這句話的時候，他感覺自己的牙齒都在顫抖。

「雖然您說過『道不同，不相為謀』，但其實根本就不是什麼『同不同』的問題……明明是因為您得不到朝廷重臣的關注，得不到朝廷的重視，所以才想出了這樣借口來安慰自己啊……」

葉鍇全的臉色霎時變得鐵青，他慍怒道：「佐蘭？！你知不知道自己究竟在說些什麼？！」

「孩兒……孩兒當然知道。」

牙齒的顫抖開始蔓延到葉佐蘭全身，可是他依舊要說。

「可孩兒不知道的是……為什麼您一邊教導說『不義而富且貴,於我如浮雲』；一邊卻又讓我去給瑞郎送禮，還暗示我應該帶您前去唐府……這難道不是截然相反、背道而馳的嗎？」

「住口！」

葉鍇全勃然大怒，一手狠狠拍打在書案上：「你這個不知天高地厚的小子，才上了幾天的太學，就敢在為父面前賣弄了？」

「孩兒不敢賣弄！只是子曰：『勿欺也，而犯之』。孩兒因此斗膽向父親進言，請父親不要忘記昔日對孩兒的教誨！」

葉佐蘭的這番辯解，儼然如火上澆油，愈發令葉鍇全惱羞成怒。

「都說欲速則不達，我平日把你當做神童，誰知卻連長幼尊卑、人情世故都分不清楚！滿口子曰師說，那你可知『直而無禮則絞』，又可知『未見顏色而言謂之瞽』？！都怪我平日寵你太過，竟連禮儀都疏失了！」

「不，孩兒並沒有疏於禮儀！」

葉佐蘭還想要辯解，然而盛怒之下，葉鍇全卻已經不想再費口舌。

「還不給我跪下！」

「可是爹爹……」

「跪下！！」

短暫的僵持最後以葉佐蘭的放棄而告終。而這時候，他看見父親轉身，打開了多寶格上一個狹長的沉重木匣。

那裡面的家法棍，已經許久、許久不曾使用過了。

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陰雨暫歇。

母親領著姐姐出去挑選胭脂水粉了，兩個僕役也各自在廚房裡忙活。趁著四下無人，葉佐蘭跌跌撞撞地從書房裡出來，扶著走廊的欄杆朝著門口走去。

臉上的眼淚乾了又濕，綳著臉頰緊得難受；然而比這更加難受的，是他身體和內心的疼痛。

不能繼續待在家裡了，沒必要再讓母親和姐姐擔心。

葉佐蘭沒有帶上小廝，就這樣靜悄悄地出了門，獨自朝著國子監的方向走去。

從頒政坊到務本坊，徒步原本需要半個時辰。然而因為受了傷，他走得比平時慢了許多。好不容易回到號舍，兩腳已經軟得快要站不住了。

葉佐蘭回來之後沒過多久，負責照顧他的那名小廝也拿著傷葯從家裡跑了回來。然而號舍的門扉緊閉著，任憑他如何拍打呼喚，裡面的葉佐蘭就是一聲不吭。

眼看天色逐漸黑沉，如此僵持顯然不是辦法。那小廝倒也心思靈活，轉身就往國子學的號舍跑去。