11.來人

?第二日一早，王管事便叫府裡頭的人把手上的事都放下，全到堂屋裡去，聽他分派事情，說是理屋子，可現在才三月，人怎麼也得六月里來，這會兒就理起房子也太早了些。

石桂心裡這麼想，卻不吐露出來，到是葡萄嘴裡含混著念了兩聲，讓鄭婆子颳了一眼，她這才老實了，縮著脖子等著分派差事。

王管事吃了半盅茶，這才拿腔拿調的開了口：「這回可是一大家子都要來，咱們差事當得好了，少不得在主子跟前露臉的。」

這些哪個不想回去，這地方譬如邊疆發配，在宅里怎麼也能想著法子撈錢，便是跑個腿兒日子也比現在好過，更別說是廚房了，做得好時常有賞，那可是塊膏梁地，沾著都滿身油花，到了這兒平日里連吃肉都難。

先是給了甜棗兒，落後又道：「家裡來的東西跟人已經在路上了，來了人總得叫人家看看咱們這些看屋子的沒偷懶兒。」

要人做事自然得說些甜話，利害他都說明白了，也沒人這時候同他打對台，都想著怎麼攀上關係，到時候能調回老宅去。

看花木趁著春日裡修剪花枝，等主子們來了，別看著一園子荒蕪，管庫房的把用得著的東西拿出來曬，上頭派了人來，冊子全了到時候一對帳就知道甚至樣東西方該放到何處，他們的差事，不過是打掃屋子國罷了。

兩個人一間院子，間間屋子都要開窗開門透氣，買了石灰粉來除濕，又有薄荷冰片粉除蟲，等裡頭味兒除盡了，再挑了窗紗出來糊窗，著人往庫房裡搬傢具。

鄭婆子先還聽著，等王管事分完差，她才問道：「老宅里哪一位老姐姐過來？我也好先預備上菜。」

王管事麵皮一扯：「大夫人跟前高升家的。」怪道要趁著人沒來先把西院理出來，等人來了，自然緊著東頭。

鄭婆子一聽這話，通身舒泰，來的是大夫人的人，大夫人這是又當了家，等大夫人來了，她去請個安，再讓熟識的老姐妹幫著說上兩句好話，跟著走不過是遲早的事兒。

她原來就是大夫人的人，王管事一走，便有人上前來賀，鄭婆子斂住喜色直擺手：「也不知道這些年，老宅里來的是個什麼路數，這時候高興有甚用。」

石桂不過跟在後頭看個熱鬧，跟葡萄兩個跟在孫婆子後頭打掃屋子，這屋子自造好了就一直空關著，巡得不勤快，自然有洞有漏，王管事到鎮上找了泥瓦匠人來做工，讓他們住在外院下人房裡。

既是一道住著，吃飯自然也在一處，鄭婆子老大不樂意，葡萄石桂兩個叫調了去幫著收拾屋子，本來她就多擔一分，又多了七八個人的飯食，這幾個匠人都是同鄉，還帶了個婆子幫著做飯的，鄭婆子嫌她粗陋，索性單開了個灶台，讓她光做那幾個人的飯。

夜裡石桂回來自然聽得幾句抱怨，甚個多用了油多用了柴，幾個匠人肚皮大，饅頭上了蒸籠，一頓能吃上四屜，炒的韭菜醬的肉絲，夾在饅頭恨不得把油都刮光。

石桂由著她說，葡萄還跟著也抱怨幾句，裡頭屋子多差事多，她們是大房的人，卻先去理了二房的院子，鄭婆子冷笑一聲：「等高升家的來了，有他好受的。」

抱怨完了立時又想著等大夫人來要怎麼獻殷勤，王管事再怎麼向著二夫人，也得先過了老太爺那一關，便是再想著把好院子好地方給了二房，老太爺身邊怎麼也離不開大少爺。

人還沒來，石桂就聽了一肚子宋家的事兒，這些同她總沒關聯，此時就是消夏的，過了夏天宋家人還得回金陵老宅去，到時候她還能幹那攢錢的活。

石桂見縫插針的往山下頭跑，要乾的活多了，頭一沾著枕頭立時就睡了，葡萄還想同磕牙，自顧自說了半日，那頭石桂已經打起了小呼嚕，連著幾日葡萄倒睡不好了，拿腳踢床板：「你自家睡得香，還讓不讓旁個睡！」

石桂叫她驚醒了，歉意道：「這兩日累著了，對不住葡萄姐姐，你先睡，睡實了我再睡。」夢裡都在挖筍，再不快些就過了季了，白放著這許多銅錢不揀，她怎麼不著急。

房子連修了十來日，補了瓦洞，送東西的人也來了，先是快船來了人，跟著人後頭又有十幾二十來只的箱子抬上山來。

別苑的人許久都沒見過這場面了，一條大道上都是挑夫，前前後後跟著七八個婆子，箱子上貼著各色簽頭，盯住讓他們仔細輕放，別碎了裡頭的東西。

這才剛進四月，清明都沒過，王管事只當人還有一個月才來，樣樣東西且還沒備下，他是慣會把事兒推到別個身上的，見著人來就把底下這些罵一頓：「日日催促了你們，一個個的還這懶怠模樣。」

來的是大夫人的人，打頭一個管事娘子，後邊還有幾個穿綢的丫頭，王管事在石桂幾個跟前一向趾高氣昂，如今卻對著不比葡萄大幾歲的小姑娘哈了腰。

那姑娘生得杏眼桃腮，嘴角一顆小痣，一管脆生生的嗓子，未語先笑聲音利落：「王管事辛苦，我們太太就是想著此間事多，王管事一個怕忙不過來，這才著我先來，這回來的人多，可得辦妥當了。」

這回過來說是消夏，實是打醮，鄉下的房子多少年沒呆過人，上一回修還是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爺又最煩族人請安拜謁，這才住到別苑來，躲個清凈。

王管事陪著滿面的笑，又引了她各處去看屋子，葡萄跟石桂兩個就在堂下聽著差遣，葡萄扯一扯石桂，嘴巴一呶：「你瞧見沒有。」

大丫頭身邊還跟著兩個小丫頭，一個替她打扇子，一個站著聽吩咐，石桂只當葡萄說的是她派頭大，哪知道人一走，葡萄就嘆：「你看她身上這一件，得值好幾兩銀子罷。」

不光是她，連著她的兩個小丫頭也穿著綢緞衣裳，葡萄看的眼睛都拔不出來，伸手就去摸耳朵：「你見那耳墊子沒有！」

正說話，小丫頭出來了，拿眼兒把她們兩個一掃，挑了石桂：「鄭媽媽在何處，春燕姐姐請她來。」

石桂立時去了廚房，鄭婆子聽見是春燕，又問了穿著，怔一怔：「這才幾年，春燕都當上一等了。」理了半新不舊的衣裳，往園子里去，因著石桂沉穩些，便還帶了她進園子。

春燕坐在雲紋圓凳子上，正吃著茶，一口啜飲了，這才立起來，笑道：「鄭媽媽好，這幾年不見，怪想你的。」

鄭婆子略退一步把她上下打量一回，嘖嘖稱讚：「我走的時候春燕姑娘還沒抽條呢，看看這個相貌，比著豆蔻姑娘也不差了。」

春燕先笑一笑，跟著又道：「豆蔻姐姐，如今是錢姨娘了。」拉了鄭婆子坐，這些年她一季都沒斷了孝敬，她自個兒殷勤不說，女兒女婿也跑得勤，春燕知道太太有這份心，自然待她客氣。

鄭婆子念得一聲佛：「她是個有福氣的，太太抬舉，真是造化。」

春燕笑一回，把杯子遞到小丫頭手上，拉過鄭婆子去：「媽媽在此地受了委屈，只這幾年太太事多這事兒年年想起來，年年都不及辦。」

春燕都這般說了，鄭婆子自然得介面：「怎麼好煩著太太，我不過年紀大了，身上不好，在外頭總不如在家裡，想在女兒身邊養老。」

事多忘了不過是句好聽話，大少爺惹了個大禍事出來，連帶著大夫人都吃了瓜落，這些老宅里無人不知，大少爺自小到大就沒挨過一句半句，老太爺連根指頭都不碰他的，那會兒卻是發了好大的脾氣，請了家法，打爛了皮肉，在床上躺了百來天。

大夫人只顧著照顧兒子，把管家權都交了出去，二夫人捏在手裡小二年，自嫁進來就想著，竟沒能保住，還又轉回了大夫人這裡。

鄭婆子歡天喜地，看著春燕這頭人手不足，把葡萄石桂兩個都叫進來，替她們幫手，又把下人的飯食都交給粗使婆子來做，自家往這院里的小廚房造了湯水，小圓桌兒擺開來，專給春燕吃。

一樣的菜做了兩份，另一份她親給高升家的送了去，留下葡萄石桂侍候，自家慌忙忙去陪了高升家的吃酒。

葡萄看著腳都要邁不動了，春燕手上一邊兒套了兩隻金鐲子，莤紅的紗帕兒往鐲子裡頭一塞，小丫頭捧了盆兒給她洗手，這才上了桌，一樣樣端出來俱是些見也沒見過的東西，鄭婆子還笑：「都是粗吃，也沒好米燜飯吃，就拿黃米做了些涼糕。」

往日里幾個菜一個湯都嫌煩的，這做了一桌子細菜，竟還說是粗吃，春燕竟也受下了，也不光她一個吃飯，叫她們都圍了桌子坐下，贊了一聲竹鷓鴣鮮嫩。

收拾了碟子，她還要午覺，笑了道：「倒不是我躲懶兒，身上不便，又坐了這幾日的船，實撐不住了。」

兩個丫頭收拾了被子出來，春燕也不回下人房去，就在正房的榻上鋪了鋪蓋，小丫頭還開了箱兒，拿了一角香出來點著，這才關了門出來，問鄭婆子討熱茶。

葡萄立時同她們攀談起來，知道一個叫淡竹一個叫石菊，兩個都是太太房裡的三等丫頭，石桂低頭收拾碗筷，鄭婆子一聽春燕身上不便，往廚房裡轉一圈又出來，給了石桂一把錢：「你去鎮上買罐紅糖來，趕緊了。」

廚房裡的紅糖只餘一個底兒，石桂知道鄭婆子是為著討好春燕，知道她月事來了，要給她煮紅糖水喝，船家裡正巧有賣紅糖的，石桂拿了糖回去，鄭婆子把餘下這十個錢都給了她。

往常這樣葡萄必然說嘴，今兒她卻跟在夢裡霧裡似的，鄭婆子叫上幾聲，她才應得一聲，一指頭戳在她額頭上，看破她的心事：「這會兒發夢也太早了些。」

葡萄面上一紅，她哪見過老宅里的丫頭是個什麼樣兒，除了屋子好些，還當是普通人家做工，大夫人跟前的人一來，她算是開了眼界，心裡怎麼不活動。

鄭婆子又看看石桂，正把竹筍切成細條腌漬起來，泡一個晚上，明兒佐粥吃，倒覺得這個丫頭看著機靈，卻是個實心眼子，咳嗽一聲道：「石桂，明兒你去給春燕姑娘送早飯。」

葡萄扁了扁嘴兒，斜了石桂一眼，卻不敢則聲，趕在石桂之前搶了銅壺往園子里送水去，鄭婆子看她腳下勤，問了石桂：「你想不想跟她們似的體面？」

作者有話要說：吃得太多了

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