第六章
且說洪萱這廂出了小院兒，逶迤行至二門邊上，四下觀望卻並未看見衛霖的身影。倒是瞧見自家哥哥手裡拿著一把製作精良，樣式精美的小弩，立於牆根兒地下。仰頭望著院子里一顆掉光了葉子，只剩乾癟枝杈的大榆樹。
其身影不勝唏噓，難掩寂寥。
洪萱不知怎麼，心裡突然一滯，迎上前沖著洪茅笑道：「怎麼不見衛大哥，才剛衛家姐姐還同我說，他在這裡等著我呢。」
洪茅轉過身來，深深看了洪萱一眼，開口回道：「衛家哥哥回去了。臨走前送我一把小弩並幾支弩箭，說是我長於讀書，不敏於武力，京中卻時興打獵。有了這把小弩，也免得我狩獵之時，碰到凶獸卻不知如何是好，境遇危險。只是你看這小弩身上，又是雕花又是琢葉的，再看這形狀大小，我怎麼也看不出衛大哥是給我做的。不過是假手於人罷了。」
說完，將手裡的小弩並弩箭塞到洪萱手裡。默然片刻，開口說道：「時候也不早了，你快些回去吧。滿屋子堂客都等著你呢，身為主人家，莫怠慢了客人。」
洪萱略有遲疑的看了洪茅半日，心裡也有些許疑問。然看著洪茅一臉「別問我，我什麼都不想說」的表情，終究只是嘆息一聲，頷首應道：「那我先回屋了。」
洪茅立在原地，定定看著洪萱身影翩然走遠至不見，方嘆息一聲。沖著二門之外，廊檐子後頭問道：「你我兩家乃是通家之好，衛大哥就是見了我妹子，旁人也說不出什麼，何必如此。何況你我兄妹早些年是何等親密無間，怎麼到了今日就……」
衛霖從廊下走了出來，看著空無一人的院子，搖頭苦笑道：「今時不同往日。且院子里人多眼雜，添了不少外來人。為了萱兒清譽著想，我自當謹慎行事。」
洪茅聞言，回頭看著滿面落寞的衛霖，心想著早些時日大家還一起山上山下的亂爬，沒想到幾日不見，竟束手束腳如斯，不免感嘆際遇無常。
衛霖轉頭，看著洪茅不言不語滿是抑鬱的模樣，竟轉頭笑著開解道：「你也不必如此。萱兒生性直率，不懂藏奸。若總是這樣心性，到了京中那等是非地，恐怕一時二時的不能適應。今日我不見她，以萱兒之通透，必能明白我的意思。也盼她心中能有些警醒，懂得男女大防，免得將來吃了那些人的虧。」
言畢，也抬頭看了一眼頭頂光禿禿的大榆樹，沉默半日，久久不語。
洪茅見狀，則強顏笑道：「還記得去歲穀雨時節，咱們爬到樹上采榆錢兒做糕點吃。萱兒因我動作略慢了些，還扔的我滿頭葉子。你在樹上不說勸她，反而跟著她一起鬧我。最後糟蹋的滿樹榆錢兒毀了大半，我娘氣的罰我寫了百遍《憫農》。卻不知今年以後，這些個榆錢兒還沒有沒有人收了。」
衛霖見洪茅如此唏噓情狀，不覺莞爾笑道：「這有何難。你若喜歡，等今年穀雨過了，我親自摘了榆錢兒命人做成糕點給你送去。也不過是費了幾匹快馬的事兒。」
洪茅站在一旁，思忖半日，終究還是開口說道：「我妹子今年才十二，離她及笄之年還有三年。你若有心，這三年自然知曉該怎麼做。何況我父母雙親也並不是那等嫌貧愛富之人。且以我父親對萱兒的寵溺，必定盼她將來夫賢子孝，琴瑟和鳴。」
衛霖站在旁邊，勾了勾嘴角，意味深長的說道：「這個我自然省的。只是男兒立世，若不能光宗耀祖，給妻兒臉面，竟與乞兒何異。我衛熙霖若喜歡一個人，必定要成蓋世功名，做大英雄，立大功績，然後以此為憑，請聖上下旨賜婚，叫天下女兒羨慕我要娶的那個人，也叫那個人風風光光嫁給我才是。豈可委曲求全，仰仗他人之施捨。」
衛霖說完此話，轉頭拍了拍好兄弟洪茅的肩膀，開口笑道：「等你們啟程了，我準備去大同府投奔我師公謝將軍。聽說那邊的韃靼又開始蠢蠢欲動。若有仗打，不死總是能陞官兒的。但願三四年間，我能立下大功業。」
聽得洪茅一時也激情澎湃，反手握住衛霖拍在肩膀上的手，開口說道：「等我回京，也要努力科考入士，倘或三年之後金榜題名，你我兄弟一文一武，金鑾殿上再相見。」
言畢，兩位心懷大志之少年相視一笑，為這離別情景，平添了幾分壯志豪情。
且不說洪茅二人如何壯志林雲，只說洪萱這廂回了內院房中，與房中的小娘子們相互寒暄笑鬧了幾句，遂回到裡間兒將大氅里掩著的弩箭拿出來收拾妥當。未及回身，就聽身後有人偷偷笑問道：「你瞧見我哥了嗎，你們都說了什麼？」
洪萱回頭，卻看到衛霽上身穿一件大紅撒花襖，下身系著一條石榴棉裙俏生生立在當地，正歪著頭伏在門框子上沖她偷笑。
洪萱有意逗她，故意撇嘴，略作不滿的回應道：「哪裡就見到衛大哥了。倒是我哥站在二門外頭，故弄玄虛的說了一車話，給了我一把小弩並幾支弩箭，說是衛大哥送給他的，他不稀罕，轉送我了。」
衛霽一聽，不免急了，張口就道：「什麼給他的。我大哥起早貪黑的，照著你的身量手形做了許久，明明是給你的——」
話說到一半兒，看到洪萱早已忍不住的露出笑意，不免醒過神來，伸手點了點洪萱光滑飽滿的額頭，搖頭說道：「你就仗著你那點兒小聰明，天天來捉弄我吧。等你到了京城，見到那些滿身都長了心眼子，滿肚子都是算計的『大家小姐』，看你吃虧不吃虧。」
洪萱嘻嘻一笑，湊近衛霽，故意問道：「你說我捉弄你，我倒是忘了問了，那個『他』是誰啊？」
衛霽聞言，忍不住啐了一口，低聲說道：「什麼你啊他啊的，不知道你渾說什麼。懶得理你。」
言畢，轉身一甩帘子，出了裡間。
倒是洪萱看著門上不停晃動的厚重帘子，悄悄嘆了口氣。
她自有記憶始，就跟著父母哥哥在江州這片邊塞苦寒之地過活。每天三餐一茶，得過且過。仗著父母疼寵兄長溺愛，樂得個逍遙自在。而自家父母與衛家眾人包括衛霖在內的那些心照不宣的默契，洪萱也不是看不明白。
要知道衛霖今年已過十七，若是旁人家的長子嫡孫，早急著張羅婚事。可衛家非但拒絕了無數踏破門檻的媒人，更是由著衛家兄妹與他們家兄妹成天黏在一塊兒鬧騰。若說這江州地處偏遠，臨近蠻夷，不在乎禮教大防，可城中多少官宦人家亦是通家之好，其子女家眷也並未親近到如此境地。
更不會因為京中一朝來人，就立刻避嫌起來？
洪萱心中嘆息，不知道該說什麼好。
一時外頭又喧闐起來，有別家小娘嬌聲軟語喚她出去，洪萱立時整了整心思，從柜子里倒騰出一個小簸箕並幾個布口袋，羊嘎拉哈，彩色絲線，幾粒光滑如鵝卵的小石子，起身向外。沖著滿炕上的姑娘們笑道：「天兒還長著，等晚飯也不知要等到那會子。我先找了些東西，咱們邊頑邊吃茶，邊聊著，也算打發打發時間。」
眾多女孩兒聞言，不覺撫掌道好。七八個姑娘家蜂擁而至，將洪萱手中的小簸箕端到炕桌上，從中翻騰出各種玩意兒，三個一幫兒，兩個一夥兒，吆五喝六的玩耍起來。
一時便玩到天擦了黑，外頭灶上開始生火做飯，只見家家戶戶炊煙裊裊，萬家燈火，將整個江州城打扮的星星點點。
洪府的下人們也早早提了燈油將檐下的燈籠點亮。一時間也襯得小小的宅院燈火通明，亮如白晝。且因著今日賓客眾多的緣故，孫氏生怕灶上忙不過來，特特差管家去城內福滿齋裡頭定了五桌共二兩銀子的席面。又將家中儲藏多年的好酒從樹根兒地下啟了出來，給眾人嘗嘗。
這一頓好酒好菜吃的賓主盡歡，興盡而散。
三日喧囂一晃而過。至四日一早，洪府上下將收拾妥當的箱籠行李搬上板車。院兒外，洪葵早將預備好的馬車立在當地。為了防止遠路顛簸，這馬車輪子上都包了一層厚厚的布料，裡頭也墊了厚厚的幾層毛皮褥子，鋪整的十分宣軟。
二月春寒，風硬如刀。這馬車裡頭竟還燃著小火爐取暖，兼且熏了進上的百合香料，倒也稱得上香暖宜人。
孫氏跟洪萱兩位女眷並兩個貼身服侍丫頭坐了一輛馬車。洪賦父子並洪葵三人坐了另外一輛馬車，再加上拉行李的大車若干，並十來個騎著高頭大馬的豪門奴僕，一路行人晃晃蕩盪出了城門。
至於城門口處，世交舊友，同僚弟子折柳吟詩，依依惜別自不必細說。
唯有洪萱坐在馬車上，掀起車帘子看著外頭住了十來年的江州城，看著立在一旁的衛府的馬車，看到裡頭同樣掀簾而望的衛霽，笑著沖她招了招手。
片刻功夫，衛霽的大丫頭春嵐下了馬車走至面前，欠身應道：「姑娘有話同我們姑娘說？」
洪萱抿嘴一樂，從馬車裡掏出一副熬夜做好的鹿皮手套，當著眾人的面，向春嵐吩咐道：「跟你們姑娘說，這是我特特給她做的鹿皮手套，讓她將來射箭打獵的時候記得戴上。女孩子皮膚嬌嫩，免得傷手。」
春嵐伸手接過用藏青色軟布包裹著的手套，欠身應是，轉身回了馬車。
從頭至尾，洪萱都沒有往衛霖所站的地方瞄一眼。
眾人別離之後，立在衛千戶身後的衛霖定定看著洪府的馬車走遠直至不見，方才一臉落寞的轉回家中。
卻見自家小妹一臉狡黠的立在書房裡頭，手裡捧著一副鹿皮手套沖他笑道：「才剛洪萱送了我一副手套作為離別之禮。只是這丫頭心思太粗，這手套裁的太大，我也戴不上。我想著左右也不能浪費了她的心意，不若就轉送給哥哥。哥哥只當是我做了送你的，也就是了。」
衛霖聞言一怔，伸手接過衛霽手中的鹿皮手套往手上一戴——卻是不大不小，剛剛好。