第4章 背負

隨即，紅蓮便向伏羲奔襲而來。

初生的紅蓮還沒有配置任何武器，如同一個赤手空拳的孩童向伏羲衝去。景策躲也不躲，單手應招，這兩架巨大的ril就在這山間開始肉搏，喬苓望著眼前的情景——明明與伏羲一般高的紅蓮，卻在伏羲面前顯得如此笨拙而軟弱。

警報隨即響起，廣播中反覆播報著景策與少年的編號，組委會給予他們二人各一次嚴重警告。然而二人都不管這些，不出三個回合。伏羲便抓住紅蓮的右臂，將它整個人摔了出去。

倒地的紅蓮，在剎那間化為烏有，一個少年從高空——也即是紅蓮消失的駕駛艙的位置那兒緩緩落地，他嘴角淌血，他仰面望著身型巨大的伏羲，眼中滿是充滿了仇恨的倔強。

伏羲走近，少年咬緊了牙與它對視，一言不發。

「太弱了。」

景策居高臨下，聲音清冷輕蔑，沒有絲毫憐憫與嘆息。

少年攥緊了拳。

黑色的伏羲在天地間如同一座鐵塑，他最後看了少年一眼，便轉身離去，邁動的雙足帶起金色的波浪，這金與黑的交融如同一個再現的神話，是不可方物的壯美。

離開了那少年，景策在一處平坦的土地上停了下來，他將喬苓小心放在了地面上，伏羲巨大的身型也消失在一陣金色的流光里。

景策亦如方才那少年一般，從空中緩緩落下，

他剛要走近，就發現喬苓的表情有些不對。

「原來……你就是現任的執行官？」

喬苓的聲音微有些顫抖。

「嗯。」

景策點頭，並沒有否認。

喬苓的眼眶微紅，一言不發地望著眼前的景策，竭力控制著自己的呼吸，想讓自己冷靜下來。

景策微怔，忽然明白了什麼——

新曆726年，金枝異動，原本如同空中河流一般四散浮動的金枝之屑在一天之內彼此凝聚，直接導致各星系4776個大型城市的金屑濃度瞬間上升。

源源不斷的金枝之屑從大地湧出，如同井噴，史稱「大河之舞」。

那是如同核爆一般的災難。

吸入了過量金枝的人們只有兩種命運——就地化作金色的儕粉隨風而逝，或是在消散之前被隔離，像植物人一樣沉睡，一旦重新與空氣接觸也難逃被融化在風中的命運。

景策微微皺了眉頭，「三年前的『大河之舞』……你有朋友也是受害者嗎。」

喬苓紅著眼睛，「是我媽媽。」

兩人相隔幾步，卻始終沒有靠近。

喬苓微微揚起了臉，「三年前，你們瀆職的時候，就沒想過自己的所作所為……會給整個世界帶來多麼嚴重的後果嗎？」

「……不是。」景策搖頭，「不是你想象的那樣，我們也不知道會發生那樣的事。」

「不知道？你不是說祭司可以領會金枝的意志嗎……金枝之屑暴走，七執會不知道……？」

「執行官……也不是萬能的——」

「不要把責任推得這麼乾淨！」

喬苓的聲音忽然就高了起來，她打斷了景策的話，神情如同剛才的那個少年。喬苓想象過無數次執行官們的摸樣，卻從來沒有想過，執行官竟然會像景策這樣年輕，「你們這些執行官為什麼不去制止金枝之屑的井噴呢？和金枝有關的一切不是都由你們負責！？」

「我很抱歉……但我可以起誓，七執之中，沒有人瀆職。」景策輕聲道，「在『大河之舞』之前，金枝沒有給過祭司任何指示。」

「不可能……」喬苓不信，帝國給出的解釋就是這樣——七執瀆職，所以為了這一場井噴，七執之一的祭司自殺以謝罪。

「就是這樣。當年的祭司陌珣把自己融進了金枝的枝幹，才平息了那一次井噴。」景策道，「陌珣甘願一死，是因為祭司之血能夠平息金枝的暴動，才不像他們說的那樣，什麼畏罪自裁……」

喬苓一怔，卻根本不知該不該相信景策話。

這一晚，他們沒有回車上。這一片鬱鬱蔥蔥的森林裡讓喬苓感到莫名的舒適，至少好過在狹窄的車廂中度過的夜晚。

她靠在樹下，雙手抱膝，望著眼前的篝火，身旁坐著景策。

兩人相對無言，喬苓心裡有些莫名的焦躁——如果金枝的異動不是靠七個人的力量就能夠抵抗的，那麼她還能苛責七執什麼呢？

但想起依然在病榻上的母親，喬苓的心中又是一陣刺痛。

她微微側目望向景策，他的臉在火光的映襯裡顯得光潔而俊逸，目光暖融，硬朗的臉部曲線因此變得柔和……對方几乎立刻捕捉到喬苓的目光，景策猛然抬頭，四目相對時他淡然一笑，似是絲毫沒有受下午事情的影響。

「怎麼了？」

他輕聲問道。

喬苓移開目光，搖了搖頭。

氣氛微凝，只能聽見柴火燃燒的嗶啵聲。兩人之間氣氛微妙，不多時，喬苓再次開口打破這寧靜。

「你這次來參加七執的選拔……是想連任嗎？」

「嗯，是。」

喬苓微微勾起了唇角，「可你明知道，所有人都已經恨你入骨。」

「那也不會影響金枝的決定。」

喬苓無言，事實上，七執的選拔權最終落在金枝身上，景策確實完全不必介懷自己的聲名究竟怎樣——景策今年二十六，已經在執行官的位置上呆了十五年，也即是說，他初任執行官的時候，不過才十一歲……當喬苓在腦海中完成了這一推算，她不得不承認，眼前的男人，是個地地道道的天才。

而這樣的天才，又真的會在意世人對他們的評價嗎……答案顯而易見。

喬苓輕聲道，「可你……為什麼要這麼堅持。」

景策雙手抱懷，稍稍挪動位置，讓自己用一個更舒服的姿勢靠在了樹下，他的目光落在篝火上，卻沉默不語。

良久，喬苓才聽見景策的一聲嘆息。

「睡吧。明天，還要帶你去找你的ril。」

喬苓自嘲地一笑，看向景策，「我也會有自己的ril嗎。」

「一定有的。」

喬苓輕嘆，閉上眼睛。

「晚安。」

「晚安。」

在這近七十個小時中，a-101號小行星上已經陸續有了四十一位覺醒者。

喬苓依然一無所獲。

所謂的「金枝源頭」，便是指金枝之屑的濃度高於5%的地方，比如一開始景策帶她去的那個山頭。

一旦被金枝選中，那麼在任何一處存在濃度金屑的地方，他們都會會產生強烈的直感，然後無需任何人教授，他們會用自己的方式，從泥土中召喚出等待他們已久的機甲。

喬苓一直沒有什麼特別的感覺。

但景策並不放棄，也不著急，第三日的黎明之前，在將要離開這行星的時候，兩人在林間散步。anti-j的藥效就快要過去，兩人都有些疲倦，但這山林的景象依然令他們歡愉。

坐在石崖上，看東方漸白，此情此景很是驚艷。

這是喬苓第一次看見山林之中的日出。

忽然，她感到一陣暈眩——不對，明明應該還有三個多小時的藥效，為什麼會……

喬苓俯身而蹲，緊緊抱住了自己。

「怎麼了？」

「有點兒……難受。」喬苓幾乎是咬著牙說出的這句話。

景策再次召喚出伏羲，將喬苓送進了駕駛艙，只是ril的駕駛艙一次只能接納一個生命體，當喬苓入倉之後，景策不得不退了出來，將她交給伏羲照顧。艙內的喬苓漸漸恢復過來，她輕撫駕駛艙內的各個按鍵與手柄，這裡也有一股淡淡的煙草香味，是景策身上的味道。

喬苓試探一般地開口，「……伏羲？」

「在。」ril低沉的聲音響起。

「你的名字很好聽。」

「謝謝。」伏羲道，「景策說『伏羲』是一位上古的帝王。」

「是嗎」喬苓一笑，「……伏羲，我有件事想問你。」

「請說。」

「金枝在挑選七執候選人的時候，有沒有不給ril的先例？」

「不會的。」伏羲道，「事實上，給予新人ril，就是他們被選中的證明。」

喬苓的目光黯淡下來。

至今也未曾找到她的ril，是說，她與七執無緣嗎。

不過也是……她的資歷太差，和景策這種十一歲就成為正式執行官的天才比起來，她沒有被選中，是情理之中的事情。

對七執的渴望在喬苓的心中一閃而過，那一陣令人戰慄的感覺又隨即出現，彷彿一陣極重的壓迫感襲來，喬苓嚇了一跳。

好想……逃開……

喬苓再一次抱緊了自己，低聲道「……你幫我問問景策，願不願意現在就和我回零式。」

她的七執之路，恐怕就要到此為止了。

雖然可惜……但……

太難受了……

「好。」伏羲輕聲道，「不過您恐怕得一直在駕駛艙帶著，很奇怪，外面金枝之屑的濃度一直在上升。」

「嗯。謝謝。」

那一分壓在身上的沉重感越來越重，讓喬苓幾乎要喘不過起來。

「……伏羲，快帶我離開這裡！」

「……是。」

回到零式之後，車中人的神情又與先前不同，失了玩偶與遊戲手冊的人們之中，一小撮人因得了ril——這等同於正式確立下他們七執候選人的地位，也就不再計較先前的黑包事件，又變得高興起來。

而另一批人，在這顆小行星上愣是找了三天所謂的「金枝源頭」，最後不明所以地回了車，得知周圍有些看起來不如自己的甚至也成為了被選中的那人，擁有了自己的ril，則更加羞惱。

幾家歡喜幾家愁，大約就是這樣吧。

人們私下裡交流信息，排出了這一次獲得ril機甲的四十一人的名單，已經喪失機會的眾人聚在一起，對著名單評頭論足，大有真是瞎了主辦方的狗眼之意。

景策與喬苓找了個位置坐下，零式很快啟動，向著裴菲柯特星的方向。

車廂兩側的窗帘驟然合起，車廂中昏暗下來。

廣播里，一陣雜音之後，那個清冷的女聲又再次響起。

「下面播送本次七執候選人入圍名單——第一位，0622號，景策。」

在車門的空曠處浮現出曾經在國博玻璃幕牆上出現過的全息影像，景策的身影在那裡有片刻的浮現。

「第二位，1216號，將遲。」

喬苓心中一動，原來那少年叫將遲，真是個奇怪的名字。

「第三位，1644號，周升。」

——這個名字喬苓也是知道的，是帝中的學長！

……

四十一個名字報完，喬苓發現，自己也只認識前三個人而已，眾人只當廣播完畢，又開始私下聊起天來，未曾想，廣播卻繼續道：

「第四十二位，0821號，喬苓。」

連喬苓自己都嚇了一跳，一旁的景策卻毫無反應，好像從一開始就知道會是這樣。

整個車廂是死一般的沉寂，隨即便聽見那些同樣沒有得到ril的人高聲的抗議。

「一定是哪裡弄錯了！這人連自己的ril都沒有！」

「憑什麼！？是主辦方的黑幕嗎！」

廣播有片刻的停頓，卻沒有給予眾人激烈的抗議以回應，那個清冷的女聲繼續道：

「第四十三位，0001號，楊令元。」

全息影像上投射出一位身著白色襯衣與米色西裝褲的青年，這個人的書生氣很重。

片刻的靜寂之後，列車裡的落選者爆發出比先前還要激烈的怒火——

未曾想，這一次的選拔，竟然有兩人在沒有得到機甲的情況下，獲得了候選人資格！