第三章
事情雖有大的轉機，但未塵埃落定，江凌的小心肝還是一直懸著。直到她爹江弘文出錢給阿柱，向打鐵鋪子下了聘，讓管家安排兩個年輕人成了婚。江凌才確定這一世的命運，終於不用再重複她可悲可笑的上一世。
江家大公子江灝端午回來后，暫時沒返回書院，因為江老爺皇宮裡的那位親妹妹，江家幾兄妹的親姑母，要攜二皇子周呈文回揚州省親。
江凌還記得這是她姑母被扶為皇后的第一年。本朝皇上原配皇後去世多年，後宮后位一直空缺，宮中爭寵那些事，外人不知，但江氏這幾年獨寵後宮並不是秘聞，所以宮中后位最終順理成章落到了江貴妃頭上。江凌父親也因此成為了實打實的國舅。
江家本在揚州就頗有威望，家中出了一位皇后，地位自是更加顯赫。
江凌五歲便跟隨外調的父親離京，對這位姑母並不算親厚，在揚州的幾年，每年頂多見到一回。不過江氏兄妹感情深厚，她這位姑母表面上很喜歡她。上一世她和太子，也就是江氏的兒子現在這位二皇子成親，也全是江皇后的一手安排。
但在自己快要死的時候，方才明白，姑母讓她嫁給表哥，不過是想加大外戚的權勢。她也不過是皇后和太子用在與三皇子黨爭中的一粒小棋子。
大概是重回少時的喜悅佔了太多，江凌如今想來心裡也沒存什麼怨，不過是有些感嘆了罷了。
皇后一行走得是水路，從運河而來，前後要一個多月的行程。抵達揚州，已是六月中旬。
到的那天，江家起了個大早，四個孩子全穿上新衣。
江凌是江家唯一的女孩，自是被母親打扮得最費心思，頭上扎了兩個小抓髻，一身新做的粉色水仙散花綠葉裙，裙裾上綉著潔白的細碎紅梅，襯得她小臉越發粉嫩。趙氏還特意給她打了一副金纓絡圈掛在脖子上。
江凌攬鏡一照，只覺得那鏡中人，真像是個年畫里的女娃娃，雖說她還是孩童，但好歹也有九歲。偏偏趙氏對自己的傑作十分滿意。江凌也只能撇撇嘴，接受了這身花俏的裝扮。
省親隊伍快抵達時，有侍衛騎馬先行來報告。江家一家人便提前在大門口等候，待到隊伍走近，齊齊跪下恭迎。
皇后這回返鄉省親的陣勢並不張揚，只得二十來人的隨從，一隊人馬到的時候是這日午時之後。
隊伍在江府大門外停下來，前面那架馬車的帘子被掀開，江皇后先露出一張雍容華貴的絕美臉龐，而後在丫鬟的扶持下緩緩下車。
恭候在門口的江弘文帶領眾人請安。
「參見皇後娘娘，參見殿下。」
江皇后抿嘴微笑：「起來吧，都是自己家人，就不用行宮裡那些禮儀了。」
江弘文：「謝謝娘娘。」
江皇后見他這樣客氣，走上前，掩嘴輕笑，有點嬌嗔一般：「哥哥——」
倒是頗有幾分江凌和幾個兄長的感覺。想來無論身份幾何年齡幾許，這樣的兄妹情誼並沒有什麼不同。
江家是世家，江氏琴棋書畫樣樣皆通，性格看起來更是溫柔體貼，在一眾後宮佳麗中，成為皇上那唯一一朵解語花，必然是有她過人之處。江凌上世進宮后，同這位皇后相處不少，只覺得為人處世面面俱到，無可挑剔，卻也未曾真正看透過她。
她走過來在江家兒女面前停下：「快兩年不見，三個外甥長大了這麼多，都快認不出了。」
江家三位公子躬身作揖：「姑母。」
唯有油嘴滑舌的江三公子江渝，嘻嘻笑道：「姑母可比上回看到更美了。」
這話惹得江皇后失笑，指著他道：「阿愚還是這麼調皮。」
說完，她目光又轉向趙氏身旁的江凌，目光閃了閃，略有些誇張道：「這是凌兒么？都快成大姑娘了，模樣可真漂亮，要是再大兩年，可還了得。」
江凌對她這姑母愛說漂亮話的風格，再熟悉不過。但她此時只是個九歲孩童，也只好咧嘴做出害羞的笑。
「舅舅舅母。」後面那輛馬車裡跳下來一個俊朗少年，面帶笑容朝這邊走來。
「二皇子殿下。」江弘文笑著看向自己這親外甥皇子，做了個揖。
二皇子周呈文道：「舅舅舅母在上，做什麼這麼生分。」
說完又同三個表兄弟打招呼，最後目光落在江凌臉上，笑道：「表妹，快兩年不見，你不會認不得表哥了吧？」
江凌微微朝他笑了笑，露出一個含羞帶怯的表情。她靠在母親身旁，不動聲色地打量自己這位表哥。如今他將將十三歲，已經生得玉樹臨風，一派風流姿態，若不是她已經活過短短一世，保不準也會為這俊俏少年郎所吸引。
其實在上一世，她和江呈文也曾有過兩小無猜的時光，也曾相敬如賓。如果三皇子沒有叛亂，一切都是很好的。可惜世事難料，在那種時刻，她這位曾全心依賴的丈夫，捨棄了她。讓她在三軍將士前，戰在城樓上宣讀那份降書，承受她無法承受的恥辱。
這一回，她絕對不會重蹈覆轍，嫁給這位未來儲君。
江皇后拉著兒子笑道：「是啊，呈文一直很念叨著想見舅舅舅母，還有兄弟和凌兒。」她說著，轉頭去看周呈文剛剛坐的那輛馬車，道，「呈知怎麼還不下來？」
江弘文聽罷不解：「車上還有誰么？」
江皇后笑了笑：「是三皇子。他前段時間生了場重病，我們出發前他大病剛愈，吵著要來揚州玩，太后便讓他跟著我們一同前來，方便照料。」
江弘文微微愕然，繼而又笑道：「那可真是貴客。」
江家久居揚州，見過三皇子周呈知的只有江弘文一人。當然，除了重活一世的江凌。不僅是他爹愕然，江凌也有些訝異。她上一世初見周呈知，是他爹調職回京之後，那時她已近十四歲。而這一世，竟然提前了快五年。
果然，命運已經悄然改變。
當然，這並不重要，重要的是，聽到周呈知這個名字，她竟然有些小小的恐懼。因為她不可能忘記，正是這個人起兵叛亂，讓她早早丟了性命，做了將近兩載的遊魂野鬼。而且這廝日後還是個暴君，搞得天下生靈塗炭，民不聊生。
倘若她這一世想要好好地活下去，活到兒孫滿堂，除了不嫁給太子，只怕更重要的是，還要阻止這位三皇子的暴行方才能如願。畢竟這位三皇子日後會和她表哥勢不兩立，她們江家就算不和天家結親，也是皇后和太子的外戚，想來不可能在爭鬥中明哲保身。
這樣一想，江凌便覺得要好好活這一世，似乎並沒那麼容易吶。
江弘文走到那馬車前，恭恭敬敬道：「下官拜見三皇子殿下。」
江凌不自覺得貼近母親像是尋求依靠一般，屏聲靜氣地遙遙看過去。那馬車的帘子終於動了動。
不出片刻，從裡面緩緩探出一張美玉般的臉。這張臉看著不過十歲出頭，不過那冰冰冷冷的神色卻絲毫不像一個十來歲的孩童，尤其是那雙漆黑如墨的眼睛，淡淡掃過來，竟有種讓人不敢逼視的威嚴。
江凌上世見過他的次數，屈指可數，印象中他是個倨傲暴戾的天之驕子，以至於她很識時務地與他少有交集。
上世最後的記憶力，周呈知那些暴君的行為，她此時想著心有餘悸，便下意識地往母親身後躲了躲。趙氏還以為女孩是怕見了生人，安撫性地拍了拍她的小手。
偏偏周呈知那平淡如水的目光越過一眾人，直接落到江凌身上，看得江凌小身子又是縮了一縮。
好在那人很快收回目光，露出江凌意想不到的微笑，朝江弘文道：「國舅大人不用客氣，今次來揚州，打擾大人了。」
周呈知年方十一歲，聲音雖略帶稚氣，但語氣卻像個大人。不過皇家的孩子打小接受諸多禮儀，自是比常人早慧懂事。
江弘文趕緊躬身道：「殿下有請。」
周呈知款步走過來，嘴角略帶笑意，目光淡淡在江家幾人身上打量。
江凌印象中，這位暴君從未笑過，今日見他這模樣，倒是有些稀奇，雖有些忐忑不安，卻還是按捺不住，睜著一雙烏沉沉的眼睛偷偷打量他。
她躲在趙氏身後，本以為周呈知發現不了她的目光，可她才偷偷看過去，便被他捕捉到。周呈知嘴角不著痕迹地勾了勾，目光里笑意更甚。
待周呈知站定，江弘文為他介紹：「這是內人趙氏。」
周呈知作揖：「江夫人。」
趙氏雖是太傅之女，但長居揚州多年，極少見過皇家的人，見這位皇子如此客氣，誠惶誠恐地鞠了個躬：「見過三皇子殿下。」
江弘文又一一介紹三位公子。因著周呈知比江三公子還略小兩歲，他也是彬彬有禮地分別叫哥哥。
最後江弘文瞅了眼躲在趙氏身後的女兒，將她擰出來，笑道：「這是小女江凌，大約是頭回見著三皇子，有些害羞。凌兒，快見過殿下。」
江凌被他老爹一拉，胸口的那金瓔珞圈便左右擺了擺，更襯得她像是年畫里的女娃娃。她還未說話，周呈知卻噗嗤笑了一聲，上前捏了她臉上一把：「凌兒妹妹好漂亮，像從畫里走出來的女娃娃！」
旁人見他的動作俱是一愣，尤其是皇后和二皇子周呈文。兩人對這位皇子在了解不過，年幼喪母，被養在太後身邊，雖不得皇上寵愛，但因著是太后的心肝，舅舅又是兵權在握的華朝大將軍，在宮中沒人敢輕視他。他倒算不上跋扈，只是性格孤僻乖張，少跟其他皇子公主來往。現下見他笑得真切，又去捏江凌的臉，頓時有些不可置信。
江凌本就不喜歡自己這身花俏的打扮，被他這樣一說，頓時生出了幾許莫名的惱羞，小臉漲紅了紅，也忘了行禮。
周呈知似乎對自己的行為並未在意，又朝江家幾人道：「真是打擾了。」
江皇后巧笑嫣然開口：「呈知大病初癒，又長途跋涉這麼多日，這兩天更是沒怎麼合眼，哥哥你快些讓人安排他去客房先好好休息。」
「好好好。」江弘文連連應道，作出手勢請大家進門。
周呈知目光落在江凌還有些發紅的小臉上，嘴角笑意更深，跟著皇后和二皇子進了門。