1.爭吵
三月的蘇州春意正濃，運河兩岸，處處可見楊柳拂風，桃花盛開。風一吹過，片片花瓣落在河上。
運河流經之處，岸邊人家撐起了窗，有些人家還把花盆擺在窗邊，紅的綠的，開的煞好看。
大地回春處處笑語，有戶人家卻窗門緊閉，窗內屋中坐著一個婦人，她三十上下年紀，生的面容秀麗，手裡捏著信紙久久不說話。
樓梯處傳來蹬蹬蹬的腳步聲，一個十四五歲的少女跑進屋，見了婦人不及行禮上前就扯了信紙，飛快地看起來。
婦人站起身：「茭娘，你又這樣魯莽了，哪……」
茭娘已經看完信紙，一臉不信：「娘，我不信爹爹沒了，更不信爹爹臨走之前把這店鋪托給大伯照管。」
茭娘說到後來，已經抑制不住難過，哽咽起來。婦人嘆氣，把女兒摟進懷裡：「茭娘，我和你爹爹自小相識，結髮夫妻，難道我又……」
婦人說著難過更甚，用手擦一下淚拍拍茭娘：「可是你大伯他現在咄咄逼人，況且我們家裡現在沒有了男人，我……」
茭娘已經咬住下唇，拉住婦人的手臂搖了搖：「娘，爹的死訊只是外頭傳來的，我們並沒去江西親眼見過。二來就算娘您真有個兒子，現在還沒長成，大伯那性子，怎會看著我們好過？」
「你不可這樣說，怎麼說也是你爹的親哥哥。」婦人雖然知道茭娘說的有理，但還是呵斥住茭娘。
茭娘不滿：「娘，難道您忘了爹是為什麼出去？不就為的大伯見天要讓他納妾好生兒子，爹爹不願意，還說要去江西多進些貨物，好讓我招個女婿上門。娘，這樣的爹爹，怎麼會在臨走前把鋪子交給大伯看管？」
一個小丫鬟氣喘吁吁跑上來：「嬸嬸、姐姐，不好了，大伯又來了，還帶來了人，還說，再不肯給，就要把嬸嬸和姐姐都趕出去，陳媽媽攔不住，在那和他們嚷。」
樓下已經傳來吵鬧聲，還能聽見吳大伯在那大喊：「柳氏，你下來，休在樓上做藏頭烏龜。」柳氏神色一變，茭娘已經要往外跑，柳氏伸手把把茭娘拉回來，對小丫鬟：「迎兒，你看著姐姐，我這就下去瞧瞧。」
茭娘被柳氏往迎兒那邊一推，茭娘還不服氣，柳氏已經走出門外，順便把門從外頭上了鎖。
茭娘幾步走到門前，伸手去推門，門上傳來鎖的聲音。茭娘氣急敗壞地跺腳，對迎兒：「娘怎會這樣？」
迎兒小心翼翼地瞧著茭娘：「姐姐，你畢竟是個沒定親的女兒家，嬸嬸是怕……」
茭娘已經坐在桌邊滿面不悅：「爹爹在家的時候常說我比起兒子也不差什麼，這會兒倒要顧東顧西，煩死我了。」
柳氏是不曉得茭娘在屋裡的鬱悶，她出了屋，整理一下衣衫，面上已經現出悲戚之色，用帕子捂了臉就要下樓。、
院子里陳婆子正在和吳大伯嚷叫，吳大伯今年四十來歲，唇邊一撮老鼠須，一雙眼十分精明，在眼眶裡轉個不停，身後帶了四五個幫手。
奈何陳婆子雖只有一個人，卻生的孔武有力，一雙胳膊比起男子漢的，也細不到哪裡去。況且陳婆子左手拿了鍋鏟，右手拿了掃帚，在那揮舞著：「滾，滾，我們家哥哥被你害死了，現在又來逼迫我們家嫂嫂，你這哪是手足情，好歹吃人的狼也要留下幾根骨頭，比你好上三分。」
吳大伯嚷罵是罵不過陳婆子的，打架的話，吳大伯眼往身後這幾個幫手哪裡溜去。不過幫手們也是為了銀子才來，只袖手旁觀，偶爾插上一兩句話。
吳大伯一張臉氣的通紅，對著樓上喊的聲音更大：「柳氏，柳氏，你出來，這吳家的產業，當然是我們吳家的人來管著，哪是你這個外人能……」
柳氏用帕子捂住臉一路從樓上哭著下來，陳婆子已經上前迎著柳氏：「嫂嫂，我和你說，這些人……」
柳氏一手扶了陳婆子，走到吳大伯面前悲悲戚戚地哭起來：「外人？大伯你說這話到底知不知羞？我十六歲嫁到你們吳家，三書六禮，大紅花轎抬進門，拜過了公公婆婆，會過了遠親近鄰，十七歲開懷生了你侄女，和你兄弟從來都沒紅過臉，這會兒你兄弟的死訊剛傳來，我就成了外人，大伯你這話，敢去公公婆婆靈位面前說去？」
吳大伯是知道柳氏的哭功的，上兩回來的時候，柳氏就這樣邊悲悲戚戚哭著，嘴裡念叨著，冷不防走到前面把對街的門打開。呼啦啦一下湧進許多鄰居，大家作好作歹，說總要等到遣人去江西瞧瞧，到底死訊是真是假，再回來挑個嗣子，承繼了這一支，才好把茭娘發嫁了。
這會兒吳大伯見柳氏又要哭著往外走，吳大伯早已有預謀，攔住柳氏：「你我家裡的事，何必鬧的外面人都知道，都曉得了，也不好看。」
柳氏見吳大伯不讓自己到前面去開門，心裡焦急萬分，面上卻還是那樣悲切，對吳大伯哽咽著道：「大伯都要把我們母女趕出去了，我們母女還有什麼好說的，自然也要尋人來評評理。」
說著柳氏放下帕子就要往前走，吳大伯伸手去拉柳氏的袖子，陳婆子在旁瞧見大喊起來：「不得了了，有人要調戲寡婦。」
陳婆子嗓門又大，這一聲吼樓上的茭娘聽的清清楚楚。茭娘不由跺腳：「我娘又被他們欺負了，可惱我不能下去。」
迎兒不敢接話，給茭娘倒了一杯茶：「姐姐先喝口茶，消消氣。」
茭娘接了茶喝著，眼就往這屋子裡看去。吳父疼愛女兒，茭娘一個人住在樓上，卧房一面臨著院子，另一面對著運河。
茭娘要出去，只有往門裡出去。茭娘又上前推一下門，門還是沒開。茭娘有些泄氣地在屋子裡走著。
這屋子茭娘從懂事就住在這裡，大小方寸，茭娘都知道的清清楚楚。迎兒有些疲倦，靠在椅上想眯一會兒，任由茭娘在那走著。
茭娘突然咦了一聲停下腳步：「迎兒，你把那個凳子搬過來。」
迎兒用手揉揉眼睛：「姐姐，要做什麼？」茭娘指著板壁：「我記得那邊原是爹爹放些雜物的地方，那邊有窗，可以出去的。」
樓上共有三間，茭娘卧房只佔了一間，另一邊就用板壁隨便隔了隔，放了些雜七雜八的東西。這板壁封的也不嚴，頂上還空了一截。
放雜物這間，窗卻不是對著運河，而是對著院子。
迎兒弄清楚茭娘的打算，臉頓時白了：「姐姐，這使不得！」
茭娘側耳聽聽，院子里的嚷叫聲似乎更大，茭娘的眉一揚：「這有什麼使不得的？」茭娘見迎兒還站在那裡，索性拍一下她的肩：「蹲下去。」
迎兒沒反應過來乖乖蹲下，茭娘已經踩著迎兒的肩膀，翻上板壁。那板壁上積了些灰塵，灰塵揚下來，迎兒被灰塵嗆的咳嗽，抬頭去看，見茭娘已經翻到另一邊了，迎兒也無可奈何。
茭娘用手捂住口鼻跳下雜物間，走到窗前伸手一推，窗子果然沒鎖，應手而開。
茭娘急切地望下望去，柳氏和吳大伯被圍在中間，柳氏這邊只得陳婆子一個人，看起來勢單力孤。
茭娘擔心自己的娘吃虧，雙手撐著窗檯就上了窗檯，她年小身子靈活，已經從窗翻到了牆上，站在牆頭就尖叫：「你們不許欺負我娘。」
吳大伯沒料到今兒還是這麼不順利，再這樣吵嚷起來，外面的人聽見，必定是要進來的。偏生這會兒又聽到牆上傳來這樣的喊叫。
吳大伯氣的老鼠鬍子都在那抖，指著柳氏的鼻子：「你，你，你，你就這樣養女兒嗎？哪有姑娘家爬高上低的？」
柳氏沒想到茭娘竟又想辦法跑出來了，一時愣了一下，沒有回口。吳大伯已經在那跳著腳叫：「吳家列祖列宗啊，都睜開眼瞧瞧，這都是什麼世界啊？」
「吳家列祖列宗要有靈，也是恨大伯你這個不肖子孫，我爹生死未卜，大伯您就上來逼迫寡婦，要趕我們母女出門，這天下可有這樣的道理？」茭娘想從牆上跳下來，牆頭有些高，茭娘一時不敢跳下來，只在那尋找著樹，想拉著枝葉借樹下來，聽到吳大伯那樣罵，茭娘也就回嘴。
「你，你，你……」吳大伯衝到牆前：「老的我打不得，小的難道我還打不得？你爹爹沒了，我就是家長，別說打了你，就算這會兒一乘花轎把你嫁出去，也是天經地義的！」
「吳嫂子，你們家裡到底怎麼了？生意也不做，三天兩頭吵嚷。」吳大伯來的時間有些久，吵嚷的聲音有些大，鄰居們已經從另一邊翻牆過來，開口問柳氏。
「蘇叔叔，您來的正好，我大伯見我爹生死未卜，要把我賣了，把我娘趕出去，佔了這份家產！」