76.新地
茭娘拍拍王太太的手，牽著女兒往前面走，眾人跟隨在後，當茭娘上車的時候，不由看了眼住了三年的縣衙，初來此地的惶恐不安，彷彿又出現在眼前，茭娘微微一笑，從此，就是另一番天地了。
贛州知府催的急，當蘇桐剛到贛州府城，直接就進了府衙去尋知府，茭娘帶著家人們也就進了通判衙門。雖說通判比知縣還大了一級，畢竟是佐貳官，通判衙門就在知府衙門旁邊，顯得又小又窄。后衙更是只有新渝縣衙的三分之二大小。
茭娘雖說早知道這個情況，但看到實際房屋這麼少的時候，還是稍微愣了下。蘇母倒笑了：「這房子，我瞧著不多，你是奶奶，哪能住廂房？我就帶著孫女們住廂房，你和桐兒住了正屋，另一間做了書房，省得有個客來，格外不方便。」
茭娘還在發愁，聽到蘇母這話反倒笑了：「婆婆，您也不用先慌著去住廂房。」說著茭娘打開正房的另一邊瞧了就笑：「婆婆，想是上一個住這裡的通判，覺得這裡屋子不多，就把這邊屋子打通了，和著廂房，倒成了個套間。婆婆就帶了孫女們住在這邊套間，我和你兒子就住那一間。至於他的書房……」
這回廂房和正房這間都佔了，若沒有設書房，蘇桐萬一有個客人來，也是極其不方便的。茭娘還在沉吟，蘇母哦了一聲也在那想。要是換成自己住另一間，讓兒子兒媳住套間，也不好再安排書房。
劉三嫂正過來請示行李要各自放到哪裡，見蘇母和茭娘都站在那裡，劉三嫂好奇地問了一句，聽茭娘說發愁蘇桐的書房在哪？劉三嫂的眉一皺就笑道：「方才呢，小的運行李進來時候，倒見著這后衙雖小，也有個小花園，花園裡還有兩間屋子，雖然小，光線明亮，做書房也成。」
茭娘聽了就讓劉三嫂帶自己去花園，這后衙小，花園自然也小，但在花園之中還真有兩間小屋子，也像劉三嫂說的光線明亮，茭娘也就笑道：「果真一人計短，兩人計長。這做了書房，來客也可以從這邊門進，不用再走前面了。」
說完茭娘搖頭自嘲地笑：「果真古人說的對，入奢易，由奢入儉難，這才在縣衙里住了多久，就覺得這通判衙門太小，住不下了。其實仔細看看，這通判衙門比蘇州的屋子，還要大些呢。」
「那都是奶奶現在添了人口，這麼些人回去，到蘇州之後就覺得原來的屋子不夠住了。」劉三嫂湊趣說了一句，茭娘也笑，這樣安排定了，茭娘命人把行李安頓了，因為這是佐貳官，倒不用要和縉紳太太們先應酬，只是命人把給知府太太還有各位同僚太太們的禮物送去。
茭娘還在整理著行李，送禮物的人就回來了，說各份禮物都已收下，還有知府太太說，請茭娘得空過去坐坐。茭娘曉得知府太太自然不會先過來，自己也該過去拜訪的。回說知道了，見行李安排的差不多，也就讓人去準備晚飯，還在忙亂時候，知府太太已經遣人來送回禮了。
送回禮的是個看起來十分能幹的管家娘子，茭娘忙請她在堂屋中坐下，讓惠兒倒茶來，自己親自把茶送到管家娘子面前：「這才剛到一天，屋子內亂糟糟的，怠慢了。」這管家娘子急忙起身接過茶，喝了一口環顧下屋子，見已經有了些擺設，擺設雖不多，但看著還在合適的地方。再看看茭娘，見茭娘面帶笑容，語氣和緩。管家娘子在心裡點了點頭就對茭娘笑著道：「我們太太說，蘇奶奶實在太過多禮，您才初來，本該是我們太太來拜訪才是。」
「李太太太客氣了，今兒一進城，就該先去拜訪李太太的。」茭娘和管家娘子客氣幾句，管家娘子也就收了賞錢離開。茭娘這邊讓人繼續收拾，管家娘子已經回到府衙，進到知府太太的屋裡。
知府太太正在被個丫鬟捶著腿，聽到管家娘子進門的聲音，也沒睜眼，只懶洋洋地問：「如何？」
「太太，這蘇奶奶要不是我們曉得她底細，還真會以為是哪一家的閨秀出來的。瞧著她說話做事都很妥帖。」管家娘子的話讓李太太睜開眼，坐起身，管家娘子急忙扶了李太太一把，李太太淡淡地道：「若真是如此，難怪蘇通判一定要娶她。」
管家娘子小心地問：「太太，不是說要替老太爺出氣？」李太太打個哈欠：「誰有那麼多的氣要出？」管家娘子還在愣神。
李太太已經又笑了：「說了你也不明白，說起來，我爹爹也是好意，自己雖是尚書，但舅老爺的性情，你是曉得的，從來都不愛讀書，這會兒勉強有個七品官的名頭，但等到爹爹若有一天……」
李太太停口不說，接著就道：「這世上還有這樣湊巧的事，老太爺當初想把表小姐許給蘇通判，看中的不就是他年輕有為，大家彼此好幫襯。還為了不讓他背上一個一中了進士就退婚的名聲，特地巴巴地寫了信，求了人情讓那家先退婚。誰知兩邊都拒了。老太爺也無可奈何，但這口氣……」
李太太還在沉吟，管家娘子已經疑惑地問：「那這口氣，到底是要出呢，還是不要出？」李太太微笑：「這口氣呢，若是這蘇通判確是個年輕有為的，自然不能出，畢竟這官場上的事誰說的清楚？若是只圖名，那就……」
李太太停口不說，管家娘子已經瞭然點頭。李太太沉吟一下就吩咐：「你去前面瞧瞧，老爺和那蘇通判說完話沒有，若……」
已經有個婆子進來：「太太，老爺吩咐，說備一桌酒席，他要請蘇通判喝酒。」這讓李太太更加驚訝，竟然還要請蘇桐喝酒，難道說這一男一女，都是十分出色的人兒？這蘇桐也就算了，畢竟他是讀書人，可這吳氏，不過是市井中人出身，難道也是那麼出色？
李太太在那猜測，但還是吩咐備了酒席送到前面。酒席一到，李知府也就請蘇桐入席：「來，來，我們兩個，過來邊喝邊談，更好。」蘇桐應是后請李知府先坐下，自己這才在一邊相陪。李知府給蘇桐斟一杯酒，望向蘇桐：「這贛州，雖說也有幾個屬官，可多不是能員，蘇通判，還要多虧你了。」
蘇桐自從見了李知府，就見李知府一頂高帽子連著一頂高帽子給自己帶，這會兒又說這樣的話，蘇桐心中並沒有受寵若驚的感覺，反而更為奇怪，只是起身恭敬地道：「贛州府治，向來極好，都是府尊您的功勞，下官不過儘力輔佐，並不敢多說別的。」
李知府微笑點頭，又勸了蘇桐幾杯酒，蘇桐領了幾杯酒，也就以時候已晚的話告辭出門。這外面的風一吹，蘇桐就更清醒了些。這李知府，親熱的未免有些太過了，況且自己在新渝，雖有點名聲，但還沒到能讓李知府折節結交的地步。難道說是這李知府和各屬官不合，故此才要把自己拉到他這邊來？可是若李知府和屬官不合，也只有和同知不合的道理？自己一個通判，也只有看著他們上面不合，哪有出面和人爭執的道理。
蘇桐一邊想著，一邊回到衙門裡，一走進通判后衙，就見廊下掛了燈籠，曲曲折折的，一直到正房，正房兩邊屋內都點了燈。彷彿沒有來到一個陌生的地方，還是當初在新渝時候。蘇桐不由微笑，只有母親妻女在身邊，什麼陌生的地方都是家。
茭娘從屋裡走出，見到蘇桐就笑了：「你這是怎麼了？不進屋，站在這裡傻笑什麼？」蘇桐還沒來得及回答，茭娘已經伸手摸摸他的額頭：「瞧瞧，這是喝了多少杯？這臉這麼紅，額頭都燙手。」
蘇桐聽著妻子習慣的抱怨，跟著妻子走進屋才道：「李知府一直勸酒，我推辭不過，就多喝了幾杯。」茭娘給他脫掉靴子，又端來熱水給他擦臉：「這麼說來，李知府和你相談甚歡了？」蘇桐打個哈欠：「就是這點奇怪呢。茭娘，你說我初來乍到，就算之前在新渝有點官聲，算來還是個初入官場的，李知府身邊能員能史不少，為何對我特別親熱。」
「親熱還不好嗎？」茭娘給蘇桐擦完臉，又端茶過來，見蘇桐喝完茶，這才把茶杯收好，坐在他身邊笑問。蘇桐用手握成拳頭輕輕地打著額頭：「親熱不是不好，只是奇怪。茭娘啊，你是要和女眷們來往的，好好地打聽打聽，知府和同知之間，是不是有什麼面和心不合的事，畢竟我初來，要是一無所知，捲入他們之間的紛爭就不好了。」