77.打聽
茭娘應是后才笑著道：「你啊，做了這麼幾年官，現在這話里話外，也會想著曲里拐彎的事兒了。人啊，要這麼多心眼做什麼？」蘇桐聽出妻子話里的感慨笑了：「不是說要這麼多心眼，而是茭娘，我想護住你和孩子們。茭娘，做官就是做人。」
茭娘摸摸丈夫的臉，柔聲道：「我知道，所以你要我做什麼，我也會做什麼。」蘇桐把妻子擁入懷中，感受著她的頭髮在自己下巴下的觸感。為官，求能實現抱負，也求能榮華富貴，能護住家人周全。自己是不是太貪心了？蘇桐捫心自問，低頭看著妻子的臉，不，沒有貪心，自己的妻女，值得這世上所有的好。也值得自己為她們去打拚。
蘇桐第二天一早起來就去外面坐堂，通判雖是佐貳官，但也有自己的事要忙。茭娘起來收拾了一下，也就先去拜訪李太太。茭娘到的時候，李太太剛吃完早飯，在那交代管家娘子們事情，聽說茭娘來訪，李太太笑著道：「這還來的正巧。」李太太說完就叫請，茭娘走進屋裡，李太太已經站起身相迎，茭娘剛要行禮下去，李太太就一把拉住她，十分親熱地道：「原本我該去拜訪的，你遠道而來是客，哪有客人先來拜訪的道理？」
茭娘順勢站起，對李太太笑著道：「這話可不敢當，這通判一任，也是三年，要在這足足三年，哪裡是客？」李太太抿唇笑了：「果真是年輕人會說話，瞧著你們這些年輕的奶奶們，頓時感到我老了。」
茭娘方才進來時候，已經不著痕迹地打量了李太太幾眼，見她四十上下年紀，身形微微發福，面上笑容滿是慈和滿足，此刻又說這樣話，茭娘微一思索就道：「太太不擔待我們年輕不懂事就好，哪能當得起會說話？」
李太太更是笑的合不攏嘴，又對著管家娘子們誇了幾句茭娘，還問了茭娘的孩子，聽到茭娘說孩子們還太小不能帶來，李太太就感慨：「也是，我們帶在任上的，也只有兩個小的，雖說是小的，最小的也已十三了，哪能算小？」
說著李太太就讓丫鬟把自己女兒叫來，這熱情周到，茭娘也不好阻止，丫鬟們已經把李小姐請出來，茭娘見這李小姐身量尚未長成，可是滿身穿戴的，看過去十分簡樸，但仔細一看，就能看出料子很好，做工更是精緻的不得了。至於那發上戴的絹花，若不仔細瞧，還以為是獻花。
這李小姐禮儀也好，上前來給茭娘行禮，茭娘忙還了禮，李小姐也就坐在李太太下手聽茭娘和李太太說話。茭娘當然要誇李小姐幾句。李太太邊聽茭娘誇邊笑著道：「這啊，也是在外人跟前，在我們面前，那可是十分淘氣的。」
這是世間母親的謙虛，名雖嗔怪，實則讚揚。茭娘怎不明白這個道理，也笑著道：「這是李太太您教孩子教的好，在外人跟前，那自然要有禮有據，在您面前，那就是母親懷裡的嬌兒，若不淘氣那不生分了？」
李太太先是見茭娘見了自己女兒，眼中只一閃而過了一絲讚賞，接著就恢復了平靜，並沒有什麼嫉妒之色，再到現在誇自己女兒也誇的恰如其分，心中對茭娘更是感興趣，難道說真的是市井人家中飛出一隻鳳凰來？
李太太還在沉吟，茭娘已經笑著起身：「來了這好一會兒，我也該告辭了，這同僚之間，也不瞞太太說，也該去拜訪的。」李太太忙收起思緒對茭娘笑著道：「這是我的不是，見了你就喜歡，這一說話就忘了，你必定是忙碌的。」
說著李太太讓管家娘子把茭娘送出去，等管家娘子一走，李小姐才起身坐到李太太跟前：「娘，這個就是那個，不肯娶表姐，而要娶她的？」李太太伸手捏了捏李小姐的臉：「你孩子家，哪裡聽到這些話？」
李小姐眼眨一眨：「我也不小了，娘不是讓我學著管家務這些，那天看見舅舅的信。娘，說來，我也好奇呢，這蘇通判，到底是為了名呢，還是真的……」李太太拍拍她的臉：「你想這麼多做什麼？好好地把自己的事兒做好。等到明年鄉試完了，娘讓你爹在新舉人中尋一個年輕的，還沒定親的人，好不好？」
李小姐的臉先微微一紅，接著就道：「不好。這天下哪有多少年輕的沒定親的舉人，就算真有，定然也是家中……」
「家中窮嗎？」李太太一口說破李小姐的心事，李小姐的臉更紅了，偎依進李太太懷裡不說話。李太太把女兒摟在懷裡：「你啊，就是被我們嬌慣了，怕過苦日子。這舉人呢，就算再窮，拿有那窮到不成的？再說娘還會給你備嫁妝，備服侍的人。你瞧娘當初嫁你爹的時候，他的家事是什麼樣的，現在又是什麼樣的？娘這麼多年，生兒育女，你爹爹對我也十分敬重，連妾都沒納一個。真要嫁一個門當戶對的，子弟成器倒好，子弟若不成器……」
李小姐的臉更紅了，捂住耳朵不肯聽，李太太拍拍女兒的手：「好了，我也不說了，橫豎這事呢，由不得你。」李小姐摟住李太太有些撒嬌地嗯了一聲，李太太把女兒抱的更緊，孩子總是在沒經歷過風雨的時候覺得外面什麼都是好的，等經歷過了，才知道這世上，哪有什麼真正一成不變的事？
茭娘已經從同知太太那裡出來，同知太太也是十分熱情，不過沒有李太太那麼熱情，更沒有要自己女兒出來和茭娘見面。茭娘說話時候，旁敲側擊地，打聽出來同知上任也就兩年，李知府來這裡是一年，算起來，也沒有同知在這任上時間久了，見上任知府走了，自己就要打著補缺的心，被李知府奪走了缺，因此對李知府懷有恨意，暗地裡給李知府下絆子的事。
茭娘打聽清楚了，也就又笑著道：「方才去見了李太太，李太太也是和太太一樣，都是這樣熱情周到，倒讓我心裡佩服，該學的還多著呢。」同知太太聽到茭娘讚揚，笑的眼都眯成一條縫：「哪裡能和李太太比，她的娘家，是京城裡的大戶人家，我們呢，雖說在自己家鄉，也是能稱大戶的，可哪裡有京城裡那些大戶人家的千金見多識廣。」
「原來李太太是京城人，她娘家既然是大戶人家，想來必定十分有名。」茭娘的話讓同知太太微笑：「我也是無意中知道的，說李太太的父親，就是禮部尚書，還有，李太太的祖父，就是謚號恭愨的王閣老。」說著同知太太就感慨：「瞧瞧，人家是什麼出身？相府小姐，尚書千金，還這樣溫和有禮，倒是我，不知道李太太娘家來頭這麼大的時候，曾經在李太太面前說過，家父也曾為官，不過是個五品官罷了。想起曾說這話時候，還真恨不得回去打自己臉兩下。」
原來李太太娘家是這樣出身，茭娘這下更感到驚訝，她要出身這麼好，從小受的溫和有禮的教導，那對自己熱情有禮是很平常的，可為什麼要這樣有禮？茭娘心中更是疑惑，還是辭了同知太太。
這一上午拜訪了兩位太太，茭娘也有些累了，先回去歇息，剛進屋換了衣衫，惠兒就來了，說是府城的知縣太太，和經歷奶奶來了。這同城為官，互相拜訪也是平常的，茭娘急忙請她們進來，彼此一敘話，果然見人人都贊李太太為人很好，果然不愧是京城出身。不過茭娘看她們的口氣，其實也不曉得李太太是相府小姐，尚書千金的事。
再聽她們說，李太太和同知太太，平常來往也很密切，茭娘心中也就有了譜，送走了她們，茭娘用了幾口午飯，剛想歇一會兒，雲月已經蹭進屋裡：「娘，我一上去沒見你了。」茭娘急忙把女兒抱起來：「娘這一上午不是有事，你和祖母，還有妹妹在一起，還有奶娘。」
雲月的小嘴撅起：「娘不喜歡我了。」茭娘在女兒面上親了親：「什麼叫娘不喜歡你了？你是娘的心肝寶貝。」雲月被茭娘這話說的眉開眼笑，抱住茭娘就撒嬌：「嗯，我是娘的心肝寶貝。」還不忘加一句：「妹妹也是。」
茭娘更是喜歡，把女兒抱的緊些，在她臉上親了好幾下。蘇桐已經一身疲憊地走進來，見茭娘抱著女兒，蘇桐就勉強一笑：「你還好啊，還能抱著女兒玩耍，我啊，可真是累極了。」茭娘把女兒放下，讓她自己玩去，這才扶蘇桐坐下，給他捏著肩：「你累，我也不輕鬆啊，這一上午，做了多少事兒？」
蘇桐正要回答妻子，就感覺腿上傳來什麼東西擊打的感覺，蘇桐低頭一看，見是雲月握了小拳頭，在努力地給自己捶腿。