第一章 明月照渠溝1
京城十月半，夜深人靜，寧遠侯府一片白茫茫、靜悄悄，後院正中的榮萱院內漆黑黑一絲燈火皆無，這一處是剛剛病故的林老夫人和外孫女李恬的居處，這會兒林老夫人停靈在前院正堂，李恬守在靈前不吃不喝哭了三天，到傍晚再也撐不住暈死過去，兩個舅母指揮婆子把她抬進後園湖邊的瑞雲閣歇息。
今天月亮真好，李恬蜷在榮萱堂後園的假山洞裡，疲倦的仰頭看著銀盤般掛在空中的月亮，月光清冷，天氣也冷，李恬緊了緊厚實的細麻布斗篷，挪了挪，換了個姿勢，轉過頭繼續遠眺著後園瑞雲閣方向。
哪兒不好安置，非要把她安置到三面環水、四下空曠的瑞雲閣，那兒離靈堂比榮萱堂還遠，這份司馬昭之心，赤祼祼明晃晃，李恬嘴角往下扯出絲冷意，外婆說兩個舅母一對蠢貨，真是一點沒說錯，這兩個舅母都是外婆挑的，李恬無聲的笑容清冷如月光，外婆真厲害，外婆這樣的，就叫人強命不強么？外婆到底沒能看到她長大出嫁……李恬笑容漸苦澀，下巴抵住膝頭，心裡又是一陣酸楚刺痛漫過。
外婆是睜著眼睛走的，她不放心自己，李恬微微仰頭，一寸寸細看著月光下的婆娑花木，外婆一定就在旁邊，自己看不見她，她肯定在看著自己，李恬用力眨回涌到眼眶的眼淚，無聲的說道：「外婆，您放心，恬兒一定會活的好好兒的!決不作踐自己，便宜了別人!」
後園突然騰起片紅光，李恬的臉一下子煞白、眼睛直直的看著瑞雲閣方向的那柱紅光，他們……真的放火了!
李恬彎腰鑽出假山洞，輕捷如月下精靈般往滴翠樓奔去。
外婆小殮好，還沒抬出榮萱院，大舅舅寧遠侯嚴承志立時就把院里所有下人趕出，一把大鎖鎖了院門，李恬嘴角勾出絲寒意，這窮凶極惡的吃相真下作，鎖的正好!省的自己再費周折清空院子，這院子她壓根就沒打算留著，這是她和外婆的家，外婆肯定不能容忍那一對蠢貨住進來，她也不能容，她早就打算好了，外婆若走了，就一把火燒光這院子，給外婆帶走!
滴翠樓台階下的陰影中，李恬的心腹大丫頭瓔珞正焦急的四下張望，見李恬奔過去，急忙提著裙子迎上前，李恬低聲問道：「都好了？」
「好了!」瓔珞將緊緊攥在手裡的火鐮火絨遞過去道：「五娘子，還是我來吧，您……」
「不用。」李恬簡潔的拒絕，這是她和外婆的家，這把火，她一定要親手點上。
李恬從瓔珞手裡接過火鐮火絨吩咐道：「去藏書樓轉一圈再去瑞雲閣。」說著，輕捷的跳上台階，蹲下身子小心的打火鐮取火，瓔珞低低答應一聲，不敢耽擱，提著裙子從旁邊的角門奔往後園西北角的藏書樓。
李恬點著了火絨，輕輕搖了搖，見火苗竄上來，抬手將火絨扔進屋門內，立即轉身跳下台階，滴翠樓從門口往裡已經灑的滿地是油，沒等火絨落地，門內就騰起一片火光。李恬奔出角門，突然頓住步子，回頭看著已經一片烈焰的榮萱院，臉上淚水縱橫，用力咬住抖的無法控制的嘴唇，狠狠的扭過頭，沿著圍牆邊的僻靜小徑一路狂奔，再沒回頭。
瑞雲閣和滴翠樓兩處火光衝天，寧遠侯府亂成一團，李恬一路奔進空無一人的靈堂，一頭鑽進棺床下，棺床下鋪著鬆軟厚實的細棉布墊子，李恬脫了斗篷躺下，伸手從頭頂角落裡摸到細布被子，拉過來蹬開蓋好，頭枕在枕頭上蹭了蹭，翻個身，調勻了呼吸，凝神聽著外面的動靜。
遠處人聲鼎沸，靈堂里卻靜的能聽到燈花的噼啪聲。
外婆躺在上面，自己躺在下面，李恬用指肚輕輕划著頭上的棺床，這是自己在這個世間唯一的親人，李恬只覺得一陣揪心的痛，不是替自己痛，而是替外婆痛，人是有魂靈的，外婆，您現在一定知道了，我不是您的乖恬恬，您的乖恬恬，那次落水時就走了……
李恬拉上被子蓋到臉上，淚水橫流。
寧遠侯府林老夫人，南寧郡王府嫡幼女，自小被父母捧在手心裡長大，到了該嫁人的年紀，自己挑了才華出眾、俊逸倜儻的寧遠侯世子、後來的老寧遠侯嚴文藻，誰知道嫁過來十年無出，到第十年頭上，林老夫人大哭一場，給丈夫納了個小妾，小妾懷孕當月，林老夫人竟有了喜，十月懷胎，小妾生了寧遠侯府庶長子、如今的寧遠侯嚴承志，林老夫人生下了女兒，也就是李恬的母親嚴婉芳。
月子里，林老夫人不知因為什麼和丈夫大吵一架，當天晚上血崩，命雖救回來了，卻再也不能生孩子了，從那以後，照奶娘熊嬤嬤的話說，一對恩愛夫妻就成了仇敵，嚴文藻後院的小妾越來越多，庶子庶女一個接一個生，好在嚴文藻命短，三十八歲那年一病不起辦了喪事，連世子都沒來得及立，那一年，林老夫人三十七歲，嚴婉芳和庶長子嚴承志都只有八歲。
林老夫人逼嚴承志生母一根白綾弔死后，代夫上摺子立了庶長子嚴承志承爵，從那年起，林老夫人就是這寧遠侯府高高在上、說一不二的當家人。
嚴婉芳十九歲那年，十里紅妝嫁給了勇國公世子李忠賢，林老夫人幾乎搬空了整個寧遠侯府給女兒做陪嫁，自己的嫁妝卻一絲兒也沒動用，熊嬤嬤一說到這個就讚嘆不已：「老夫人可不是一般人，女人嫁妝留給自己親生的孩子，這是天經地義的事兒，律令上白紙黑字寫著呢，回頭老夫人這嫁妝再留給夫人，這嚴家不就全是夫人的了？那一個破爵位有什麼用？庶子承爵又沒有封邑，就一個虛名，一個月那點子俸祿連油鹽錢都不夠……」
李恬暗暗嘆了口氣，母親的嫁妝甚至比外婆那份還要龐大，她三年前就開始打理母親和外婆——或者說是自己的嫁妝，外婆極擅打理庶務，這兩份嫁妝經過這些年的生息，交到自己手裡時，已經龐大的有點嚇人。
可外婆真把那些銀子放眼裡么？外婆這樣的人，怎麼會把銀子放眼裡呢，李恬用袖子抹了把眼淚，翻了個身，出神的看著棺床帘子和地面之間的那線光亮，外公的愛，她的女兒，她的孫女兒，才是她真正放在心尖上的東西吧，可是，這一件件，都不見了。
外婆是愛外公的，李恬傷感的閉了閉眼睛，外婆常一個人翻看外公的詩本子，看著看著就看出了神，快六十的人了，笑的如同十七八歲的羞澀少女，愛之深恨之切，恨到要絕了他的嗣……
李恬下意識的緊了緊被子，嚴婉芳嫁過去第二年，就生下了女兒李恬，滿月那天，和丈夫李忠賢去城外普濟寺進香還願，回來路上竟遇上了強盜，離京師不過二三十里的地方，居然有強盜，還能殺了帶著幾十個精壯僕從的勇國公世子夫妻，一個活口沒留，財物卻一絲沒動，李恬抬起手輕輕撫著棺床板，她問過外婆，外婆臉色陰沉的很，說該還的都還了，讓她別再提這事，勇國公府李家的事，外婆從來不願意多說，她也沒多問過，她原來以為自己就是出嫁那天從勇國公府發個嫁而已，誰知道……
李恬哀傷的按著棺床板，外婆肯定已經走了，她肯定知道自己不是她的小恬恬了，可憐的小恬恬，那麼多的銀子，寧遠侯府的兩個庶子窮成那樣，怎麼不誘的他們惡向膽邊生？外婆看的那樣緊，小恬恬還是被他們尋到機會推進了湖裡，這樣的黑手後來也一直沒斷過，只是，一來自己不是幼小天真的小恬恬，二來，外婆給她請來了悅娘。
外婆知道也好，這樣她就能走的了無牽挂了，外婆安心走了，自己也就沒有牽挂了，李恬心裡一陣酸楚，今天是外婆走後第四天，這四天里，她連這府里的水都不敢喝一口，她敢喝，庶舅們就敢毒死她!