第四章

天際泛出青白，晨曦猶未散。昌平朝著光華殿而去，漿過宮裙后擺拖曳至地，隨了她腳步前行發出細微沙沙之聲，仿如漫長春夜耳畔響起西窗蕉雨，叫人心底里泛出濃沉細密無限哀愁。

「公主，陛下尚未起身。」

光華殿大門仍閉著，門口宮人小心應聲。

「我要進去。」

昌平望著兩扇大門之上鴉青銅鋪首，眉目舒緩。

宮人猶豫了下，終是敵不過她目光，打開了宮門。

公主從前也常常這樣陛下尚未起身之時就一早闖入寢宮，所以今天和往常並無不同。

宮人望著她後背迤邐曳地長長裙尾，默默想道。

內殿紫紅帳幕仍是低低垂著，四壁高懸宮燈剛剛被宮女踮起腳尖一一吹滅，燈芯之上升騰起了裊裊青煙，半晌仍未散。

「公主，陛下尚未召喚。」

一身紫服近身女官上前阻攔，神情略微有些不安。

「走開。」

昌平冷冷地看她，站住了。

女官猶豫之間，簾幕已是被昌平掀開，她筆直地進去了。

女官大驚，急忙跟了上去，小聲懇求：「公主，陛下尚歇息……」

昌平彷彿沒有聽見，反而加了腳步。

她掀開了后一層簾幕，站定了。

一角琉璃薰爐獸嘴裡散出沉沉蜜香。中昭皇朝明元女皇披了件煙杏薄羅長袍，坐菱花鏡台前，正與她身後站著那個男子輕聲細語。男子烏髮未綰，慵懶地垂到了腰際，一件緙絲月白衫子鬆鬆地覆罩了他頎長身軀，領口隨意敞著，露出了裡面半片闊膛。不知道他俯身說了什麼，女皇低低地笑了出來，滿室頓時春意如蘭。

「昌平？」明元聽到了動靜，轉頭過來，一眼看到了她，有些驚訝。又看了眼她身邊不安無奈女官，「你下去吧。」

后一句是對女官說。

女官低眉斂目行了個禮，急忙退了出來。

「蘅信，你也先退下吧。」

明元轉頭，對那男子說道。

蘅信看了眼昌平，笑了下，如玉指輕輕放下了執著一柄檀梳，信步朝著里室去了。

「昌平，昨夜你去了哪裡？」明元起身，朝她走了過來，「昨天為了你十七歲生辰，宮中備下了盛大慶典，百官呈上了繽紛賀辭，你卻徹夜未歸。宮門守衛說你車駕出了西門。昌平，你知道我一直視你若珍寶，所以才這樣任意妄為嗎？你可知道，因為你消失，攪擾了滿城百姓一夜安寧？」

昌平笑了起來，聲音歡：「母親，你說錯了。我半夜時分就已歸來。只是禁衛軍太笨而已。我本是要叫你知曉。只是你這扇寢宮宮門緊閉，所以我又回去了。這才特意清早過來，向母親請罪問安。」

明元怔了下，眉頭輕皺，只很又問道：「昌平，你昨夜到底去了哪裡？」

昌平眼睛掠過了那幕厚厚垂簾，簾底露出了半幅月白衫角。

「我去了哪裡，有人應該知道。只是他不願讓你知曉而已，」昌平低聲呢喃了句，微微笑了下，明亮眼睛重看著站自己面前這個尊貴地凌駕於天下女人，她主宰，她母親，聲音驟然響亮了起來，「我去了哪裡，那並不重要。我只是想讓母親知道，我已經成年了。請求母親為我開府，允許我搬離這太寧宮。」

「胡說！」明元再次皺起了眉頭，輕聲斥責，「你才十七。等你年滿十八成人，有了合意駙馬，我自然會為你開府立宅。」

「我兩位皇兄，十六歲時你就允許他們出宮，賜下宅邸，為何我要等到十八歲？按了中昭皇朝開國祖法，我與皇兄一樣，也是皇位繼承者之一。為什麼他們可以，我就不可以？」

昌平聲音清晰無比，毫無懼色。

「因為他們是男子，而你是女子！昌平，你和他們不一樣。我只希望你能得到良人，與他過好這一生便可。別東西，想了未必是福！「

明元語調仍是那樣平緩，卻帶了叫人不敢違背威嚴。

昌平笑了起來，年輕光潔臉龐像朵鮮花：「母親所謂良人，就是讓我王家、蕭家或者端木家擇選一個男人嫁了嗎？而且母親，你別忘了，你自己就是個女人，但你卻做了這中昭皇朝百年來第一位皇帝！」

「正因為我是女人，所以我現才會這樣對你說話！」

「但是母親，再這樣住這個宮裡，我會死去，真。並且，我必須要讓你知道……」昌平笑容漸漸堙沒了下去，眉間浮上了一絲嘲意，從自己袖中抽出了一方羅帕，她面前慢慢展開，然後隨手棄了腳下，「過了昨夜，我已經成年了。」

潔白羅帕正中染了一簇帶了污痕猩紅血，刺目得彷彿雪地中一團烈火。

那簇猩紅，刺痛了明元眼，她面上慢慢地籠罩了一層寒霜。

「是誰？」

她目光彷彿淬過了冰，森嚴地投這個昂頭站她面前女兒。

「是誰又有什麼關係？母親只需知道這個事實和我決心便可。母親對我如果真還有幾分疼惜，請成全我。」

昌平跪了下來，端端正正地朝她叩頭，發間那枚銜珠鳳簪鳳首隨了她動作而不停顫動。

明元注視著她。

昌平，她女兒，也是她小孩子。印象中她彷彿還是那個天真爛漫小小女孩，什麼時候開始，她竟也學會了用這樣決然手段、疏遠禮節來向她昭告她已經成年，並且迫不及待地要脫離她羽翼？

是她老了，還是她女兒真已經長大了？

「你下去吧。我會考慮。」

「母親不要讓我等太久。」

昌平朝她再次叩頭，起身離去，肩背挺直。

明元望著她消失了垂簾之後身影，眉間漸漸浮上了一絲難辨悵然。她回頭，看向了身後那片帳幕之下露出一角袍服，出神片刻，然後再次把目光投了委頓地那方被玷污羅帕，慢慢蹲下了身去，伸手揀拾起來，怔怔盯著。

「長春！」

她把羅帕卷了手心，站了起來，聲音已是凜冽。

剛才那個紫衣女官進來了。

「去把茯苓和余香給我叫過來，立刻。」

天大亮了。

步效遠問了個路過農人，才知道這裡距皇城北門有七八里路。

天黑時候，他還是忍不住，偷偷潛回了自己家。

當他屏息站自己家門前時候，愕然地發現門被踩倒地，井口被填，床倒了，那個被煙火熏燎得大片烏黑灶台大半坍塌地，還有他刀，也沒了。

他住了十八年熟悉家，現凌亂不堪，滿目傷痕。

「阿步……」

就他發怔時候，身後傳來了一聲低低呼喚。他回頭，借了黯淡夜色，看清是隔壁阿叔。

「阿步，你得罪了什麼人？今天一早就有官軍氣勢洶洶找了過來要抓你，把你家翻了個底朝天才走了，還放話叫我們看見你回來就去報官。阿步，這是老叔從前欠你錢和幾件衣服，你拿了趕逃命去吧，千萬別回來了！萬一被人看見去，你就沒命了！」

阿叔塞給了他一個布包，低聲不停地催促。

步效遠知道自己從小到大就不是個聰明人，甚至到現，他還是不明白為什麼會有這麼一場突如其來變故降臨到身上：夢一般，醒來，就是這樣厄運了。但他知道阿叔對自己好。連那個昨夜與他合歡那個女子，她也關心他，叫他逃命去。

她應該是個被寵壞女子。他沒見過那麼凶，打了他兩個耳光，咬了他一口，但是……，現想起這一切，他心中剩下唯一感覺，卻還只是那種略微帶了甜蜜酸楚，若有似無地一寸寸啃噬著他心腸。

他接過了阿叔遞給他布包，緊緊綁了身上，一步三回頭地離開了他曾經家。

這個時分，城門已經四閉，他出不去了。他只能帝都燈火輝煌下漫無目地遊盪，看著寶馬香車和趁夜尋歡一張張臉孔從自己身邊不停走過，直到四下寂靜了，耳邊隱隱聽到了似曾相識絲竹之聲，他抬頭，入目是那高高懸起紅色燈籠，才猛然發覺自己竟又到了昨夜曾一度以為是夢中承清樓前。

他承清樓前巷子口裡坐到了天亮，眼睛一直盯著他曾上下馬車那片空地。

連他自己也不十分清楚他到底想做什麼。但是他就這樣一連等了三天三夜，肚子餓了，就對面那家茶館里買兩個便宜大饅頭就著一碗粗茶下咽。到了后，連掌柜都有些不忍心了，他面前放了一疊鹹菜，嘆氣勸道：「年輕人，看你眉眼忠善，老頭子不忍心，多話勸你一句，趁早回頭吧！從哪裡來，回哪裡去，還有一條活路。這麼多年，像你這樣等門外痴心漢子，我見過了不知道多少。樓里婆娘再迷了你心竅，不是你，再等她也不會是你！」

步效遠終於知道了，原來自己這麼多天遲遲不願離開，為就是想這裡等著，再次見到那個女子身影。

后一夜，就讓他再等后一夜。明天他就一定離開這裡。

他從腰間摸出了兩個銅板，放到了桌上，那是那碟鹹菜錢，然後朝掌柜鞠了個躬，誠懇地道謝。