72.執子之手
接連幾日陰霾籠罩，天色好容易放了晴。窗外自有冬日暖陽，朔風不急不緩拂過院中枯枝，在窗欞上映下一行歪歪斜斜的剪影。
厚重的油絹暖簾挑開，一陣清冽的寒氣倏然湧入房中，李錫琮身披黑色鶴氅躍步進得上房。周元笙這日難得來了心情，自在書案前描著花樣子，驀地里被那冷風一激，頓時手上一僵，索性停下筆，站起身來迎了上去。
才行了幾步，李錫琮已貼近，一把抓起了她的手。他身上帶著濃郁的寒氣，隱約還有著薰然的烈酒味道，只一雙手仍是溫熱如昔，彷彿不曾被冷風侵擾半分。
周元笙被他握得心頭髮暖，瞥著他笑問道，「這是打哪兒來？」李錫琮拽著她的手往自己懷中探去，一面應道，「才從營里回來，大年下的，也該犒賞犒賞他們，倒是被這幫小子拽住，沒死活的灌了我不少。」說著便向她臉上蹭來，低聲笑道，「你聞聞，可還有酒氣？」
周元笙蹙著眉一徑向後避去，嗤道，「老遠就聞見了，還不閃開些呢。說是犒賞，其實是人家向你道賀罷。寧王殿下府上新喜，如今整個北平誰人不知，誰人不曉。」
李錫琮低頭望著她，只是含笑不語，半晌覺得掌中柔荑已被捂得有幾分暖意，方略略鬆開，「你只在這屋子裡坐著不動，怪不得手上這麼涼，正經該出去活動活動筋骨了。」
他脫去身上氅衣，露出裡頭的曳撒，周元笙凝目看了一遭，便覺得他年來彷彿又長高了一些，愈發顯得寬肩細腰，滿身勁道。他原本有副極精緻的身板，就是裹在厚厚的衣裳里亦值當盯上許久，何況目下是這一身精幹扮相，更叫人一時半刻也離不開眼。
她眯著眼睛瞧著，不防李錫琮側頭沖著她笑，「娘子看什麼呢？像是甚是痴迷的模樣。」
周元笙回過神來，輕輕呸了一聲，掉轉頭也不去理他。李錫琮不過一笑，自踱去書案處。鋪陳了紙筆，也不落座便即揮毫開來，不過片刻的功夫，已是擱筆於架，看樣子竟是一蹴而就。
周元笙心下好奇，亦近前去看，只見他臨的是一副楊凝式的韭花帖，原書略帶行體，蕭散有致，他卻一改筆鋒任意遊走，其意更近草書，倒也更添狂放之趣。
她看了一刻，不由點頭贊道，「怎麼忽然寫得這樣好了？」李錫琮凝眉不滿道，「向來如此，何談忽然？」她不免笑道，「是是，原本就好，只是今日借了幾分酒意，便是更增豪氣，是以寫得愈發好了。不過你這人酒量似乎是沒底的，也不至喝了幾杯便如此暢意罷？」
想了想，又打趣道，「莫非真有些醉了不成？」李錫琮輕笑了一聲，睨著她半日，緩緩搖首道，「你不知道么，能醉人的，從來都不是酒。」
周元笙挑眉笑了笑，眼波流轉間已是瞪了他幾眼，房內安靜無聲，唯有銀骨炭時不時發出幾下噼啪聲響，卻似有無言的脈脈情愫輾轉於二人目光間。正自對望，忽聞得外頭內臣輕輕叩門，周元笙忙輕咳了一聲，示意來人入內。
內臣帶來的是一串催請的言語，「側妃娘娘早起說有些不適，因傳了醫官進來，開了幾幅安胎養神的方子，這會子仍是心悸頭暈，命臣來看看，王爺若是得空，便請去東院瞧瞧娘娘。」
話音既落，屋內卻無人答話，內臣自是眼望李錫琮，周元笙亦好整以暇地看向他，似乎只等著他發一句話，或是立時有所行動。李錫琮微微頷首，便即端然坐到了椅中，淡淡道，「知道了，你下去罷。」
內臣領命退了出去。周元笙打量他一刻，忍不住奚落道，「你前腳才回來，後腳便被人追了過來，這時間算得剛剛好，倒難為她一個鎮日躺在床上的人了。你還不過去呢，再遲了一會，只怕就有第二道催請令牌了。」
李錫琮聽了這話竟也沒有不悅，仍是一臉淡然，隨意把玩著一柄鎮紙，回道，「我不是醫官，她的病我治不好。」
周元笙搖頭道，「這話差了，她的病還真得你才能治好。」撇嘴笑了笑，復道，「你也別太拿腔拿調了，非要等人家下十二道金牌來催么？別忘了，是你先算計她的，做人也該公平些。」
李錫琮側頭看向她，一時間蹙起了眉，似在思量她的話，良久忽然澀然一笑道，「這世間本就不公平，我此刻即便去了，虛情假意一番，對她就可算作公平了么？」
這話問得周元笙語塞，她答對不出，亦無從辯駁，便緩緩在榻邊坐了，輕聲道，「你心裡知道就好。只是往後你預備拿她怎麼辦？或者我該這麼問，你預備拿那個孩子怎麼辦？你當真一點都不會留戀么，他，畢竟是你的骨血。」
李錫琮默然許久，終是站起身來行至榻邊，挨著她的身子坐了下來，再度擎起了她的手，一觸之下，便已皺眉道，「怎麼又這般涼了，你真是……」
目光驟然相接，他忽然看見她雙眸中閃爍著絲絲焦灼，點點哀愁，心下登時已瞭然，不禁低聲問道，「阿笙，你那麼在意那個孩子么？」
周元笙指尖發顫，身子亦不由自主地在發抖，半晌點頭道，「我想起來就覺得難過，是真的，他到底是個無辜的生命。」
李錫琮聞言，仰頭長嘆了一口氣，垂下頭將她的手放在自己心口之上，緩緩道，「那麼我便答你方才的問題，我不知道自己會不會留戀，會不會難過，我是真的不知道。」
他目光平靜，語氣亦平靜，只是眼底流淌著無限真誠之意，那純粹的誠摯是半分做不得假的，周元笙想想亦然，卻聽他再開口道，「我並非沒有感情，也不過是個普通人，會傷心難過，也會期望得到關心疼愛。好像小時候，我也曾花費了心思想要博得父親多一眼的垂憐，多一句的叮囑。長大一點，便希望日後能有一個妻子，對我傾心相待，互敬互愛。再後來還會奢想有一個孩子，能讓我把未及釋放的愛，釋放到他身上去。這些都是真的，阿笙，無論你信或不信，它們都是曾經出現在我腦海中，出現在夢裡的畫面。」
她聽得動容，雙手越發顫抖得厲害，皆因她知道，他的夢境有多美好，現實便有多殘酷。此刻他不過是輕輕蹙眉，眼中也許有猝然劃過的痛楚，可他到底被錘鍊成了現下的模樣，堅韌頑強、凌厲果決，不是他不願流露那些脆弱的情緒，而是他的情緒從未被人珍惜，久而久之便再也不會被展露出來。
她心裡的疼痛再度被他平緩的聲音激起，「我說過，我不過是一個荒唐錯誤下的產物，那個錯誤里從來就沒有愛。我不希望我的孩子，有朝一日再步我的後塵。可惜，如果一切順遂，我的第一個孩子，恰恰就是我當日的寫照。」
他的臉上終是浮現出一記苦笑，嘆了一嘆，復道，「我並不能保證愛他，但是我能保證，一定不會像我的父親待我那般，待那個孩子。」
這是他能給出的最真摯的承諾，不知為何，這番言語竟讓周元笙覺得有些溫暖，亦有些酸楚，她點了點頭，卻不由自主地低語道，「可究竟什麼是愛呢？」
李錫琮忽然輕輕笑了出來，望著她，反問道，「你不知道么？」他的目光漸漸變得專註起來，著意凝視著她。良久未等來回應時，他才驀然放鬆了神情，淡笑著將話題轉開，道，「你此刻覺得暖些了么？」
周元笙一怔，方才察覺出他一直攥著自己的手，緊緊得貼在他心口處，雖隔著幾層衣衫，似乎也能感覺到那胸膛里火熱的溫度，而他的手充滿力量，掌心溫熱如秋陽。她嗯了一聲，低低道，「為什麼你的手總能那般熱。」
他有些自得的笑了出來，「十指連心，我的指尖是熱的，我的心也是，我的血也是。阿笙，我原本就是個熱血兒郎。」
她倏然一震，抬首迎上他的目光，那裡跳動著光芒比星子還璀璨，比驕陽還灼熱，她於一瞬間忽然明白了他話里的意思，無論他裝出怎樣一副清冷的模樣，怎樣孤寒的表情，他從來都不是一個冷血的人。
言語原來也是有溫度的，她心中漸漸生出的暖意取代了適才的酸澀，便可以從容和悅的笑出來，更於笑意中恢復了平日的鋒芒，挑眉問向他，「你誇自己也就罷了，卻偏要諷刺我是個冷血的人？」
他朗聲笑起來，連連頷首，不依不饒道，「你知道就好。」見她已微生薄怒，才漸漸止了笑，平靜道，「你不是冷血，只是還不知道，什麼是愛。」
這是方才她的自語，半日過去，他竟然還記得回應。周元笙頗感無奈，方覺出和他鬥嘴未必能贏，只好輕嘆道，「是了，我不明白愛。可是你雖懂，卻也不清楚，究竟愛不愛那個孩子，連同那個孩子的母親，也終究不過是個無辜的人。」
他輕輕擺首，接著她的話，從容答道，「我的心是有限的，有些人，有些事已然裝不下了，我也沒有辦法。」
她聽著他的話，手指順勢在他心口畫著圈，繼而輕輕一點，道，「容我數數，這裡頭裝了有江山，有社稷，有你的追隨者，有太嬪娘娘，有……可不是夠多了，確實沒有那個可憐女子的位置。」
話音未落，他已深深蹙眉，追問道，「你去了哪裡？」她搖了搖頭，老實不客氣的回道，「我可不敢那麼託大，和那些重要的人與事比肩。」
他輕哼了一聲，語氣執拗且篤定，「我親口承認過的，你該記住。我不會拿這樣的事隨意應承。」
周元笙想起那日他認下那句問話時的神情，雖經幾番掙扎，最終確有一份沉靜的坦然，心頭已掠上一絲喜悅。卻不意轉首間，忽然瞥見身旁几案上放著的一盞羹湯，那樣熟悉的顏色，熟悉的氣味，雖已涼透，不免還是令她覺得一陣惡寒。
她半日不言語，李錫琮已順著她的目光看到那碗湯，兩下無話，各自沉吟。隔了一會，他忽然開口道，「你不想喝就不要再喝了，我眼下還忍耐得住。」
她訝異地看向他，便知道他是認真在說這番話，一時間只覺五味陳雜，不知是該心懷感激，還是心生忿然，末了恨聲道，「是不公平，這就如同你說的，世間本就沒有公平，這種事憑什麼要女人來承擔，怎麼就沒有一副葯，用來下給男人？」
他竟大加讚許的看了看她，那樣子幾乎是要拍掌笑贊起來，「這話不錯，像是你能說出來的，我心裡也曾存過這個念頭。奈何他們只告訴我沒有，想來是無論如何也不敢說有罷。」
她嗤笑了一聲，昂首問道，「那多早晚才算完？我何時才能不用喝它？」他沉吟良久，答道，「等到那個孩子平安去了金陵，入了宮，也許便不用了。我尚且需要些時間，北平、京師、還有這裡幾處人馬，幾個重中之重的人。算來也不過就是兩三年的事。」
周元笙頭一次聽他掐算時間，心中一凜，半日方想起要問的話，「你的意思是，那孩子入了宮便可算作安全，倘若我之後當真生下了你的嫡子，太后和皇上會不會要你以嫡子為質？」
李錫琮凝眉望著她，緩緩擺首道，「即便會，我也一定不會答應。」
周元笙不禁笑問道，「如何能夠？若是屆時你尚為準備妥當，難道真能為這樁事便不顧大局，強行反抗？」
李錫琮笑了笑，目光灼灼的盯著她看，一面略為正色道，「怎麼，你就那麼不信，我會為你衝冠一怒？」
他此刻的語氣又有了些半真半假的意味，只是周元笙平心想想，竟覺得她已相信那半真多過於半假。猶是便已不再想追問，也不再想當真回答他的問題，索性笑笑道，「那麼我便等得，只是我一直存著個疑慮，對於你而言最要緊的人該是太嬪，她在宮裡本就有些危險，你想必已是將她安排妥當了？」
李錫琮果然點頭，卻是有幾分遲疑道，「我只能盡全力，可是也沒有萬無一失的把握。餘下的事，也只好賭一把。賭我的五哥，他是個以君子之道立身，以君子之道處事的人，他不忍、不屑所以也不會用我的母親來要挾我。」
周元笙想著從前李錫珩的模樣，點頭道，「這麼說來，也算可惜了，他原本並不壞，也不該是個很壞的皇帝。」話猶未完，已被李錫琮擺手止道，「不是這麼說，一個不壞的人，未必就合適做皇帝。說到底，他的槍口對錯了方向，當世之下，我們這起人並不想和朝廷對抗。譬如我，最初的想法也不過是安穩的活著，可若是連這點都要被奪去，也不得不起而反抗。」
周元笙望著他，那眉宇間的英氣確是遮掩不住的，這樣一個人，要讓他將生死榮辱都繫於旁人手中，也著實不大容易。她於是轉了話鋒問道，「我當初也覺得今上為人頗為仁柔，你既說他大約不會利用太嬪，我便更好奇，他又怎麼會想起用質子這個法子牽制藩王，豈不是自相矛盾？」見他半晌不答話，便又補充道，「莫非這是太后的主意？」
李錫琮搖首道，「太后確有此意，不過這辦法也確鑿不是五哥想出來的。」頓了頓，方輕輕笑道，「是薛崢。」
周元笙倏然睜大了眼睛，緩緩吸了一口氣，道，「竟然是他……」
李錫琮微笑著截斷她的話，道，「這主意委實不算差，有理有據，合乎法度。如果我是皇上倚仗的重臣，恐怕也會出此對策。」
聽他這話像是頗為肯定薛崢此舉，周元笙揚了揚眉，心中卻湧上一股惺惺相惜之感，再看李錫琮，更見其面色沉靜如水，目光真誠無欺，方才恍然領悟到，原來他自有一番心胸，尚且容得下敵人，自然也能容得下這廣袤天地間一應繁雜的人與事。
她於這樣的領悟過後，再度幡然想到，他們已相識了近六載光陰，這其間他業已從一個滿身銳利的少年長成了如今氣度沉穩的男人，這中間的蛻變是她親身一點點參與的，也許竟還有一些因為她而改變的緣故。
沉思許久，她忽然反手握住了他的手，溫言問道，「我從來不曾問過你，真到了那一日，你會不會害怕？」
李錫琮垂目想了想，便即平靜迎向她探尋的眸光，微笑應道，「我已決意要做，便不會害怕。只是難為你，當初在藥鋪相談時，我並沒有坦誠相告。」
周元笙笑得一笑，搖頭道，「無妨的，我選你之時也就知道，日後必然是一榮俱榮，一損俱損的命途。」
十指相扣，凝眸相望，李錫琮揚起唇角，輕快一笑道，「阿笙，多謝你。」良久，再度開口道，「有時候我會想，你也許從沒愛過我，卻是在心裡恨著我。倘若我立時死了，也許便能在你的記憶里長生不老，也許反倒好過我們不明所以的相伴終老。」
他的神情如常，聲音如常，可是分明透著一抹無法忽略，令人悵惘的悲傷，周元笙只覺心中一慟，頃刻間便有無數反駁的話語涌到嘴邊，卻是還未出聲，已聽得他疏懶的笑了起來，「可是已不能夠了，我即便死了，你也會是亂臣賊子之妻，必然不會有好下場。阿笙，委屈你了，這一生都要和我綁在一起，榮辱與共。」
他又說著這樣半真半假的話，用著這樣亦莊亦諧的口吻，周元笙不由橫了他一記，揚起臉來，似嗔似喜地應道，「我認了，你是我選的人，願賭服輸，這一輩子我都和你綁在一處，不離不棄。」