169|舞弊案9
夜色沉沉，天空掛了一輪毛月亮，一片薄雲掠過，漸漸形成一隻爪子的模樣，最終掩住了月光。
地牢里泛著一股腥臭的味道。朱馳貴獨自蜷縮在角落裡，不論平日里怎麼混賬，到底是世家子弟，自打出身就錦衣玉食，哪裡遭過這樣的罪？傍晚送來的牢飯只動了幾筷子，就放在一旁地上。
獃獃地瞪著自己面前的一碗已經冰涼的白米飯，朱馳貴心裡不免劃過一絲後悔，他原本是聽信了廖道一的話，認為自己上堂攀咬了方子安，就算是替上頭立了功，不僅能夠解開朱家目前的困局，還能贏得陳敬的心，所以在堂上才會大包大攬，且又咬死了方子安。
只是到了大牢里，細細回想，朱馳貴突然恐慌起來。他在堂上說的那些話，雖然的確足以給方子安定罪，然而他自己也是跑不了要吃些苦頭的，甚至……一想到那個可怕的後果，朱馳貴心裡不由後悔不該被廖道一說得心熱，一時逞強來做英雄。
這麼想著，朱馳貴的肚子又哀號了一聲，他抖抖索索地將手伸向了地上的飯碗。正在此時，一隻老鼠在他面前竄過去，跑到飯碗旁邊啃食那裡的飯菜。
朱馳貴頓時大倒胃口，他再不濟，也是世家出身，絕不至於和老鼠搶食的地步，重新縮回牆角，不經意間往那邊一撇，他突然不可置信地瞪大了眼睛——那隻老鼠吃了幾口飯菜，就口吐白沫，翻過肚皮躺倒了。
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楚昭有些目瞪口呆的看著面前空掉的蘋果籃子，再回頭看兒子。
胖乎乎的銀色小龍正埋頭在一大盆幾乎可以將它淹死的牛乳面前，咕嘟咕嘟喝得正香。一口氣幹掉相對而言有澡盆大小的牛乳，終於吃飽喝足地小龍在蘇溪精心準備的軟墊子上蹭了兩下，然後艱難地翻了個身，露出粉嫩嫩的肚皮，心滿意足的打了個奶嗝，頭一歪眼睛一閉。
不是吧，吃完就睡……這究竟是什麼哪裡學來的生活習性？
「你兒子最近是不是太能吃了一點？」楚昭遲疑地問韓起。從早上到現在，小龍已經吃掉了相當於他身體十倍重量的食物，由不得做父母的不擔心。
韓起嚴肅地盯著兒子看了一會兒，得出一個結論：「嗯，像你。」
楚昭忍不住翻了個白眼，試探地戳了戳兒子的肚皮，軟軟的，很好戳的樣子，於是忍不住又戳了一下。終於把睡得很好的小龍戳得哼唧了兩聲，眼看著是要醒了，楚昭這才收回手。
蘇溪琢磨著主子逗完兒子心情還不錯，硬著頭皮小聲提醒了一句：「魏大人還等在外面呢。」
楚昭想到江南這爛攤子，戀戀不捨地看了看兒子，皺著眉唉聲嘆氣地出去當皇帝了。
這朱錫貴實在是個滾刀肉，不待魏永如何問呢，就一五一十全招了——方子安早就給他試題，雇陳敬做了背熟。倒比九品中正制的時候更好做官。
這樁案子背後的主使者真的是方子安嗎？魏永不敢相信，但今日的庭審似乎由不得他不相信。
暫且不論真假，有一個事實是毋庸置疑的，就是江南官場吏風之惡，已經遠出於他的想象。
這江南，看似鶯歌燕舞一派明媚，實則暗流洶湧，一不小心，便有可能舟覆人亡。方子安不就是前車之鑒嗎？
想到張浪的話，魏永心裡生出了一絲猶豫，不知道自己是否應該就查到這裡結束——有方子安這個級別的官吏受到懲罰，想來江南士林也不會有什麼不滿了。繼續查下去，只怕拔出蘿蔔帶出泥。
所謂只論首惡，不追其餘，正是這個道理。
「哦，魏卿是這樣想的？」楚昭微微挑起了眉。「這世間有很多事情的真相，下面的人都心照不宣，然而卻沒有一個人敢說出來，只不過是瞞著上面的人罷了。偌大一個江南，居然上下勾連一氣，而寡人若不出來一趟，竟然不知道在這太平盛世之下，掩蓋著多少腐爛。」
面南而坐的君主在月光之下，面容清冷，柔和的面部輪廓竟然少見的顯出一點凜冽之色，他的聲音溫和低沉，在這靜夜裡飄蕩，卻帶出一點心灰意冷。
「寡人初登基之時，也是有一番雄心要做絕世明君的，如今年歲日長，不可謂不努力，然而結果終究不盡如人意。魏卿，你說寡人到底哪裡做的不好？」
魏永一怔，隨後心中泛起一陣酸楚。他猛然低下頭，哽咽道：「陛下已經做得極好，是臣等無能。微臣……微臣願意做陛下手裡的刀，劃破這江南夜色！」
楚昭看著他，說道：「你知道這種科場行賄之事，一查就是一窩，官場上人脈複雜，一個腦袋連著十個八個腦袋。你先看看這摺子再來說話吧。」
楚昭走到案前，撿起一封帶著火印的迷信來遞給魏永。
魏永顫抖著手，展開密信掃了一眼，不由心裡一跳。
這是江南士子幾十人聯名寫成的血書。儘管只剩下一半，但是涉及到的西京各部衙門和外府的封疆大吏已經有幾十上百人，個個指名道姓，上書某某人，向某某考官行賄多少，中了第幾名；某某人是某大官的兒子，高中了第幾名；某某舉子的什麼親戚，在京當著什麼官，考官們懼怕他們的權勢，也選中第幾名。凡此種種，叫人膽戰心驚。
大楚的科舉，分南闈和北闈，北闈在西京，南闈在建業考試。天下舉子，都要經過這麼一遭，就能獲得任官資格，也才有資格入京參加大比。魏永原以為不過是江南一地的事情，誰知道背後居然牽連出這麼大一個關係網。這張無形的大網足以籠罩住整個大楚官場！
讀完這一張，下面卻是一張舉子的名單。
楚昭道：「你看看，這回的兇案是不是和這些血書的舉子剛好能對上？」
雖然時節已近深秋，魏永卻忍不住冷汗直冒。他知道事情已經往朝廷最不想看到的地步邁了過去。原本的兇殺案便如冬天的雪球，本是個小球，居然越滾越大，最後大到可以壓死任何企圖阻攔者！
魏永倏然抬起頭，問道：「微臣斗膽，想問問這密折從何而來，來源是否可靠？」
楚昭點點頭，算是對自家大臣在這種壓力下依舊能夠保持鎮定表示讚賞：「來源么，便是失蹤的林朗，據說是李赫臨死前專程交與他的複寫件，原件已經不知所蹤。如果上面的情況屬實，魏愛卿，你還要查下去嗎？要知道，一旦你徹查此事，天下讀書人謝你，這大楚官場可就容不得你了。」
魏永心一沉，脫口而出：「查！只是此事牽涉官員甚多，情形也複雜得很，請陛下允許微臣細細查明，依律治罪，才可杜絕此類事件再次發生。方大人雖然已經不再，臣願步其後塵，為陛下馬前卒。」
楚昭聽到這話，臉上露出詫異與讚賞交織的神色，笑意從他唇邊浮現，一霎那間，魏永覺得自己彷彿看到了和煦的春陽普照萬物，渾身都暖和起來，心裡安定而沉穩。
「好！寡人沒看錯你。」楚昭激動地站起來，在屋子裡來回走動：「一個家財萬貫的商賈家族，幾個日薄西山的南方士族，這些原本都不足畏懼！令人懼怕的是這背後之人的險惡用心。此人千方百計為江南的官員遮蓋，不惜裝神弄鬼鬧出兇案，又先推出陳敬，再推出朱馳貴和方子安頂缸，如此一來，江南甚至大楚的官場可以說盡在他的掌握之中了。這盤棋，實在兇險至極啊。」
魏永聽得膽戰心驚，他初到蘇州府，只看到滿目春光，滿耳悅聲，一片太平盛世之景，縱有個把殺人犯也無傷大雅，哪知美好下面原來掩藏著深不可測的黑洞。
想到這裡，魏永不由吶吶道：「皇上明鑒，那朱馳貴關在地牢里，豈不是很危險。」
清俊的天子嘴邊忽而露出一絲狡猾的笑容：「然而寡人也不是毫無準備的。」
***
蜷縮在角落裡的朱馳貴提起放在桌上的油燈，似乎想要看得更清楚些那隻死鼠。誰知道突然從屋外刮過一陣怪風，燭火跳動了兩下，竭盡全力地冒出一股青灰色的小火苗，終究只在空氣中留下一道徒勞的白煙，消散在黑暗中。
朱馳貴陡然一驚，轉頭望去，只見幽暗的走廊上似乎有一道古怪的影子一閃而過。這道影子似乎引發了某些可怖的聯想，牢中似乎響起此起彼伏的嘆息聲，似有似無，直往朱馳貴腦中鑽去，他悚然一驚，後退一步靠在牆上。朝著茫茫黑暗喝道：「誰在那裡？給我出來！」
似乎被這聲呵斥驚擾，那古怪的嘆息沉寂了片刻，隨後便聽到黑暗之中響起窸窸窣窣的動靜，好像是無數的蛇鼠在地上爬行，又像是被鎮壓在地下的生物正在破土而出。
朱馳貴一瞬間想起了那些躺在青雲客棧里腐朽的屍體，還有許多以前想不通的事情，他看著那隻四腳朝天渾身僵硬的死老鼠，只覺得一股寒意緩緩從尾巴骨蔓延到頭頂。然後他往背後的牆壁上緊緊靠了過去，驀地扣住自己的喉嚨，想要把剛才吃下去的幾口食物吐出來。
然而一切都太遲了。本來堅實可靠的牆壁上驀然伸出一隻青白的手，朝著朱馳貴的腳踝抓過來……
「不——」朱馳貴平盡全力叫嚷了出來，他之所以來官府自首，一是為了救心上人，而來也是因為朱家最近的財政出現了問題。有人答應過他，只要在庭上攀咬出方子安，就保他安然無恙，同時讓朱家重新振興起來。
那人是江南手可遮天的人物，又有妹妹＼妹夫的勸說，朱馳貴沒有道理不相信。然而在瀕死的一刻，朱馳貴一貫稀里糊塗的腦子突然清醒了過來。
他……他這是做了棄子啊！被自己的好妹夫一手送上了斷頭台。
一股悲憤突然攫住了這花天酒地的大少爺，他拼盡全力嘶喊了出來：「救救我——救命啊——有人要殺我——」
然而地牢里安靜地彷彿一個墳墓，連牢頭獄霸都不見一個。朱馳貴的聲音漸漸小了下去，恍惚中，他彷彿看到那些死去的舉子從地下和牆壁里爬出來朝他索命，朱馳貴恐懼萬分的縮在角落裡，口裡嘀咕著：「別找我，人不是我殺的，我只是像救出雲生而已。別來找我，人不是我殺的……」
如果明天過來，牢頭們看到的只會是一具嚇死的屍體，就連最厲害的仵作也查不出半點異樣。這個案子便這麼了結。
以鬼神起，以鬼神終，天道輪迴，報應不爽，正是街頭巷尾喜聞樂見的結果。
然而世上並沒有什麼如果。所有的鬼怪和神祇，不過住在人的心裡。
恍惚中，朱馳貴似乎看到無數慘白的人手中間，緩緩走來一個黑衣人，那人的身形高大，容貌俊美如魔神，卻帶著幾分厲煞之氣。
這個人的出現似乎破開了朱馳貴身邊的無常地獄，在朱馳貴眼裡，那些厲鬼紛紛避開男人，縱有幾個撲上去的，也被男人一揮手扔了出去。本能地知道呆在男人身邊最安全，他努力往男人身後縮去。
這似魔似仙的人物嫌棄地皺了皺眉頭，低頭問朱馳貴：「不是你殺的，那是誰殺的？」
「是……是顧公……公……。」空氣似乎被一絲絲從肺里抽走，連呼吸也變得困難起來，朱馳貴的喉頭格格作響。
「顧公公？」黑衣男子疑惑地重複了一遍，然後嫌棄地蹲下身，捏著朱馳貴的嘴餵了一粒丹藥進去。「真是浪費。」