121 請纓

未等賈珍開口，一邊沉思的韓昌竟是先開口了。「微臣想是明白了吏部尚書的意思，我朝有那麼多的附屬之國，往日里多給錢糧之物，聖上登基之後，卻以節儉為要，那些小國心生不滿，但是礙於我朝強盛，不敢有些許動靜，如今倒是可用那些附屬之國出面做這些事情，一來與我朝名聲無礙，二來也算是減輕我朝朝貢負擔。」「韓大人真是叫下官佩服。」賈珍點了點頭，隨即開口道：「只是國富民強，雖是邊陲小國，但是也要須防其狼子野心，萬一有了太多的財富，只怕是要有邊亂，依我說，不如借他們的地和人，但是卻握在我們的手上，只要多送些金銀絲綢之物便可。」

「這倒是個好主意。」政和帝輕輕地敲著桌案，大家都知這是政和帝思考之時慣常的習慣，「可是多給金銀財物，也難道他們不生異變。」「臣有一法子，不如在那些邊陲之地設立外事府，並配有軍隊，名義上只說是為了保護公司，商隊，私底下也可作為監視之用。眼下他們正逢災害之年，正是可趁之機。」禮部尚書柳鴻飛考量了片刻，緩緩開口道。「你們去擬個條陳吧！」政和帝嘆了口氣，開口道。「陛下三思啊，文人一張嘴，只怕到時候就又是一番麻煩。」刑部尚書開口道，眼下改革困難重重，又要打戰，已經有文人提筆開始批判政和帝，甚至還鼓動民意，掀起了不少風波來。

「朕自登基以來，所做之事不勝枚舉，出格的不止這一件了，不差讓文人再說幾句。只是刑部尚書所說之事，這些讀書人煽動百姓□□倒的確該注意，可有解決辦法？」政和帝也頭疼著刑部尚書所奏之事，翻出了刑部尚書這幾日所寫的條陳，遞給了在座的心腹一閱。

眾人面面相覷，最好的辦法莫過於告訴老百姓實情，可是這些謀划又怎麼可能和老百姓說清楚，老百姓都知道了，那麼別的國家也都知道得一清二楚了。可若是強行鎮壓，反而更失民心。「既然是刑部主管的事情，便由刑部尚書先說吧。」政和帝先點了刑部尚書的名。「陛下，古人云，民可使由之，不可使知之，所以當行非常之法方可。」刑部尚書頓了頓開口道，「臣覺得與其被動等著文人鬧事，不如我們反戈一擊。這民間俗話不是說，仗義每多屠狗輩，負心每多讀書人。若是把他們這些鬧事分子的名聲敗壞乾淨，成了人人喊打之徒，也不會有百姓願意與之同流合污。」

「臣覺得刑部尚書所言甚是，例如這帶頭的柴萬智，平日里常常虐打下人，又常常與一些富商狼狽為奸，乃是十足的訴棍。若是揭發了這些往事，只怕老百姓恨不得把柴萬智打死，又怎麼會跟著柴萬智走呢！」柳鴻飛沉吟片刻，開口道。

政和帝點了點頭，轉身便寫了一道密令，吩咐侍從直接送達至處理此事的官員。不日，賈珍便與眾人擬好了有關條陳，呈交給政和帝閱覽了一番。政和帝幾番細量之下，便選了幾處與本朝相鄰但是關係一般的地方，一個乃是天竺，另一個則是淡馬錫。賈珍看到天竺的時候愣了愣，看來無論怎麼發展，印度都擺脫不了做所謂的貿易中轉站。這個時候的印度算是後期莫卧兒時期，皇帝大都昏庸無能，地方割據勢力開始起來，但是決定印度的命運卻是歐洲人。至於淡馬錫——賈珍一時半會兒還真的想不起來，還是柳鴻飛將淡馬錫指給了賈珍看，賈珍看到那個黃金水道——馬六甲海峽，不禁恍然大悟，原來是新加坡，就是那個所謂的花園國家啊。賈珍聳了聳肩膀，馬六甲海峽的確很有存在感，但是新加坡實在是太讓人喜歡不起來。而在此時，海運還未興起，歐亞大陸的溝通主要還是靠陸路的時候，新加坡更是一個毫無存在感的地方，唯一值得記載的就是元朝人曾經來過這塊地方尋找大象的存在。

「我覺得淡馬錫可以實際控制在我們的手裡，這樣的話，整個水道都可以被我們所控制，光是貿易往來的過路費收益就足夠豐厚。」韓昌低頭沉吟了片刻，有了新的主意。「只是現下太高調了，不能圖眼下一時之快。」賈珍在心裡暗暗合計一番，也覺得可惜，間接控制的話，比直接控制收益要少得多。「也是，圖大謀這，不在於一城一池之失。」戶部尚書最為可惜這些損失，不過想了想整體大局，倒也爽快地放開了。

「對了，還有一件事情，朕從密探那裡知道，如今中東那裡的貿易恐怕不會那麼順暢。」政和帝拿起桌上的一份奏摺，如今中東的貿易因為奧斯曼土耳其帝國的原因開始慢慢地萎縮起來，雖然短時間影響不大，但是長此以往，勢必海上航運就要興盛起來，這是一個機遇，而作為大央朝的皇帝就是要抓住這個機會。

「陛下的意思是？」賈珍抬起眼睛，問道。「朕這幾日日思夜想，海運並不穩妥，不如路運，然而中東這地關係錯綜複雜，若是強行干涉，鞭長莫及，力不從心，對眼下捉襟見肘的財政也是很大的負擔，難以為繼，反倒是打破了現有的計劃。因此這淡馬錫雖然是打算間接控制，但是對我朝意義十分重大。」政和帝反覆思索了片刻，「另外我打算效仿當年之舉，再次派遣商隊下西洋。」

賈珍等人微微一愣，之前開海禁，開船運，只不過是為了周轉財政以及掌握各國信息，大規模的航運更多是朝廷授予皇商的權利，但是眼下瞧著政和帝的心思，似乎並不是單單是這樣的想法，君主骨子裡的勃勃野心已經被點燃了，這把野心之火足足撬動整個世界，改變未來百年的歷程，甚至更久。

政和帝開始秘密遴選再次下西洋的人物，這次則交由了韓昌負責，不過作為內閣之人，賈珍倒是消息並不閉塞。出乎他的意料之外，卻又在意料之內，真沒有想到錢明達居然會主動請纓，負責這次下西洋之事，要知道此次下西洋，艱難程度和當年張騫出使西域一般，是大央朝正是走向海洋的第一步，前途茫茫，可能就此再難回到故土。

錢明達如今已經是四品武官，可謂是這次主動請纓出使西洋眾人之中最高官階之人，因此特獲政和帝下旨入京。「朕聽說你錢明達和賈伯希曾經在射陽共事過，這事情賈伯希倒葉門兒清，若有什麼問題只管找他或是韓昌。」對於人才，政和帝總是格外地耐心和和氣，倒是讓錢明達受寵若驚，那雙常年經受海風吹得黑乾的臉都透出了些許紅色，就是說話也微微有些結巴，不過一談到關於海上的事情，眾人皆不及錢明達了解。「就依照愛卿的意思辦，韓昌你奉命督辦。」政和帝如獲至寶，親手扶起了錢明達，轉頭對韓昌吩咐道。「臣領命。」韓昌急忙答應了下來。

「當日漢武帝有張騫，故友絲綢之路繁盛。今日，朕有錢明達你這樣的志士，你就是朕的張騫。」政和帝激動之餘，拍了拍錢明達的肩膀，轉而開口道，「朕聽聞了愛卿你上有老，下有小，如今你替朕下西洋，朕自然保你後顧無憂，不如就都接了入京。朕必派人好生照料他們，你的子女親自安排好的老師教導他們。」

待到一眾人出宮，已經是日暮時分。「真沒想到你竟是有這種膽魄。」賈珍拍了拍錢明達的肩膀，邀請他來自己府上小酌一番，錢明達也不推辭。「我啊，就是俗人一個，不過拼一把，成功了，我也能算是青史留名，若是失敗了，我也能夠替全家掙個好前程，這條命也是值得了。」錢明達喝了一杯黃湯，開口道，「我和你算是過命的交情了，我在你面前也不矯情。我就是看不慣那乾子文官，上下兩嘴一翻，就大喇喇地壓在我們這群用命掙出前程來的武官，去他滾犢子的，老子就是能夠做他們不敢做的事情。」

「喝酒，喝酒。」賈珍倒酒，勸道。「不瞞你說，要不是因為聖上之前的舉措，我也是不敢主動請纓，伯希啊，我們這些人圖得是什麼？前程，金錢什麼都有，但是最讓我們心動的不是這樣，而是有人能夠記住我，記住這太平盛世有我們一份功勞，俗人啊！」錢明達眼眶微微紅了，「你說這都多少年了，別的不說，就從太上皇起到現在這麼多年了，才有我們這些泥腿子說話的份了，撫恤的銀錢才多了些，朝廷總算有人念著我們的好，就沖這個，豁了命也要干啊！」錢明達忍不住拍著胸脯道。

「我敬你一杯。」賈珍給自己的酒杯滿上，碰了一杯，就一飲而盡。