69 魚腸燜柚青（二）
雜耍戲結束了，后廚幾個丫鬟都擁著李苦兒讓她把柚子剝出來讓大伙兒嘗嘗。-----------都想知道這戲法變出來的柚子和樹上老實長出來的柚子有什麼不一樣，是不是更甜一些，是不是跟水一些。
丫鬟們聚在後廚院子的石桌邊，李苦兒拿著刀子小心翼翼地將青柚划拉開，剝那厚厚的皮就花了不少力氣，好不容易將雪白的果肉整個取出，眾人便迫不及待分了起來。曾今今勉強搶回兩片緊緊攥在手裡，一片自己嘗，另一片留給何未染。小曲手快，三兩下就剝開了柚子果膜，李苦兒看著她興奮地一口下去，又苦著臉一口出來……
「呸呸呸，吃不了的，還沒熟呢。」
其餘姑娘聽她這麼說，撇著嘴將柚子瓣擺回桌上，有不信的，也嘗了口，反應和小曲別無二致rds;。
李苦兒懷疑她們是嘴刁，還揣著或許沒那麼難吃的心思撕了個角咬了一口……哎，果然不能吃，又苦又澀的，一點兒好味兒都沒有。
「嘖嘖嘖，真是白高興了。」
「還不如我家院子里種的呢。」
「還以為戲法變出來的柚子有多好吃呢。」
「估計是路邊哪棵野樹上隨便摘的，這戲班子也是小家子氣，作甚不買幾個好果子拿來變戲法呢？」
大家七嘴八舌抱怨著去幹活了，李苦兒無奈地看著石桌子上的柚子，低聲道：「這要是讓它好端端地在樹上多長半個月，准能受人喜歡的。」
正嘆著氣，何未染從灶房出來了，走到她身邊道：「你若覺著浪費，我便教你用這物件做道好菜，也不枉這回高興一場。」
「真的？」李苦兒雙目立即煥發了身材，可低頭一瞧那些已經被剝得七零八落的柚子瓣，為難道：「可是都已經被咬過了。」
何未染卻揀了被丟在一邊的柚子皮，道：「做菜啊，還是需得這個。」
「柚子皮也能做菜呀？我還是頭一回聽說呢。哪家餓慘了也沒拿柚子皮吃的，能好吃么？」
何未染微微一笑，捋著李苦兒的鬢髮道：「苦兒你得記得，這世上凡是能吃的東西，不論高低貴賤，只要用心烹調料理，定會成為美味。好了，先做事。」她拿出一張紙，上面是記錄了各種食材：「儘快將這些去買來，等晚宴了了一同回你家去，也讓阿葵和梅花嘗嘗這道柚子皮做的菜。」
老王爺對歡喜班的表演十分讚賞，特意留了他們一同用晚膳，這可忙慘了后廚眾人，比中午那頓更甚。
既是一同用膳的，何未染便也躲不過去，六桌飯，就是不一人包攬所有菜肴，幾個大菜總得讓她親自出馬。李苦兒接了紙條便乘了府上的馬車去街市採買，時辰不早了，許多攤子都收了，這樣臨時的大活兒讓李苦兒好一陣犯難。幸而一年下來與那些時常光顧的攤販都已熟識，買不著了，便趕到人家家裡去，阿繚家也去了一趟，買了好些草魚，就連他們養在缸里留著自家吃的幾條也沒放過。
馬車滿載而歸，回了后廚，雖然有些趕，但好歹算不得耽誤時辰。大伙兒一同處理食材，殺雞殺魚，洗菜剝豆兒。灶房裡幾口鍋都已經熬上了湯燉上了肉，味道飄滿了整個后廚，饞得人肚子咕咕叫。
何未染出來，到正洗著魚的葉媽身邊，將她丟在一邊的幾副內臟撿走了。葉媽不明白了，問她：「喲何姑娘，你拿這些濁物幹什麼？」
何未染笑了笑，將內臟包進荷葉里，拿麻繩做了結，道：「晚上我去苦兒家做客，回頭洗幾副魚腸出來，做道小菜下飯吃。」
「魚腸？那東西多麻煩？怪腥氣的也不見得多好吃，誰家還花那功夫啊，都是丟了不要的。您也不必忌諱咱們，喏，就是拿一整條魚過去吃，也沒人會多說一句。」
旁邊跟李苦兒一塊兒剝豆角的小曲也接茬兒：「可不是嘛？何姐姐你不必替王府省這銀子，就是王爺知道了，准也不會覺著哪兒不合適。」
何未染搖頭笑道：「我還就是想做魚腸給苦兒吃的。她呀，准沒嘗過這魚腸的滋味兒。」說著，她看向李苦兒，問：「是不是？」
李苦兒點頭：「是沒吃過。雖然看起來怪噁心的，但如果是何姐姐做的，一定好吃。」
小曲一臉羨慕地看著她，道：「何姐姐對你可真好。哎，我都想去你家吃吃看那個魚腸能做出個什麼味兒來，可是今晚上說好了去翰采家吃飯。你可記著做法，如果好吃，要教我呀rds;。」
「教你？」李苦兒不解：「你家什麼時候用得著你做飯了？」
小曲翻了個白眼，道：「我這都要嫁了，自然得趕緊學一手好廚藝去伺候夫家的。嘿，對了，你也挺聰明的，跟著何姐姐學本事，雖然夫家還沒著落，這手藝先練起來，倒是準備得充足。」
「說什麼呢！」李苦兒見不得小曲這曖昧的笑臉，義正言辭道：「我跟著何姐姐學廚藝才不是為了日後嫁人討好公婆夫君呢。我啊，不會嫁人了。」
「哈哈哈，苦兒你真逗，個兒都比我高了還跟小孩子似的。你爹媽都去這麼些年了。還不想著找個人搭夥兒呀？要不我讓翰采幫你留意留意，他認識不少讀書人，以前一塊兒上學堂的。你爹就是讀書人，你一定會喜歡讀書人。」
「那可說不準，萬一我喜歡廚子呢。你也不必替我操心，先好好把自己嫁過去吧。」
小曲聽她這話，哼了一聲：「還廚子呢。這鎮子上誰的廚藝還能好過何姐姐呀？估計其他沒哪個廚子能入得了你的眼了。」
李苦兒心裡接話：「那我就喜歡何姐姐了。」
入夜，天上已是星辰浩瀚，晚宴可終於忙完了。李苦兒背起小竹簍，是河神大人留下的那個能保持食材鮮活的竹簍，裡面放了荷葉包好的魚腸，完整的青柚皮，還有些何未染準備的佐料。
兩人打著燈籠走在回家的巷子里，黑貓許是嗅到了魚腸的腥味，也跳了出來，跟在李苦兒的腳邊。
兩人一貓回到家，阿葵高興得直拍手叫好，喊著又有好吃的了。何未染摸著她的頭，說今夜裡想吃上晚飯啊，還有得忙。
打一桶井水，倒一碗白醋，取出先前的魚內臟，摘去魚肝，將魚腸浸在白醋里。
「魚腸有腥味，白醋可除腥。很多人喜歡用鹽，但這會使魚腸脫水變韌，影響菜肴的口感。所以白醋是最好的。浸泡之後，用剪子劃開魚腸，洗去腸子里的污物，剝去腥苦的腸膜，再用清水漂去醋酸味，用布將魚腸上的水擦乾便好了。」
李苦兒和梅花按著何未染的辦法，也一人拿一副魚內臟學著處理，不多會兒，三副魚腸便粉嫩嫩地躺在砧板上了。何未染麻利地將魚腸切成小段，放入碗中，加入薑蓉、麻油、鹽和胡辣粉腌制。
另一邊，拿來青柚皮，削去表面青色部分，留下柔軟的白色部分，切件，一瓣一瓣的樣子。
「柚青苦澀，要拿來做菜，頭一件事便是去除它的苦味。第一過火，第二過水，需要費些功夫。過火，便是用火烤……」
她說著，用筷子夾了一片柚子皮到灶火中炙烤。李苦兒也夾一片，跟她擠在一塊兒烤。
「大約是烤到這般泛黃，苦味便去了一半。」
將幾片柚子皮全部烤好，便開始過水。
「鍋中下水，放柚皮，旺火燒開后，取出置入涼水中浸泡，待柚皮飽脹，取出擠干，換水再次浸泡，如此往複十回，苦澀之味便差不多除盡了。」
「果然是個麻煩事呀，得十遍，不過這柚子的摸起來，軟軟的真有趣。」李苦兒倒是樂於干這個，只不知去了苦味的柚子皮是什麼味道。
「這些都備好了，就可以開始烹調了。鍋里下油，下薑片、蒜片還有陳皮爆香，再放入魚腸油煎，下一勺豆醬和柚子皮爆炒，再加入水和半勺紅糖，滾后慢火燜半個時辰便好了。」
何未染又趁這功夫，用李苦兒家現成的菜蔬做了幾道簡單的小菜，待全部出鍋了，四人一貓圍坐在堂前的八仙桌邊，終於可以開飯了rds;。
李苦兒好奇地夾了一段魚腸，魚鮮味十足，又嘗不出腥味，是和魚肉不一樣的口感。再夾一片柚子皮，吸飽了湯汁的柚子皮晶瑩剔透泛著湖泊的光澤，讓人幾乎無法想象它原來的樣子。咬上一口，綿軟難當，咀嚼之下，滿嘴都是濃郁的湯汁，還有一種柚子的清香氣息，十分美味。
夜裡何未染自然留下了，兩人躺在床上聊著天，李苦兒還在為今天經歷的一切欣喜：「今天真好，白日里看了那麼精彩的雜耍戲，晚上吃飯又有你，有阿葵，有梅花姐姐，有大黑貓一塊兒，可真是熱鬧。對了，如果河神大人也在就好了，我都想她了，不知道她和蘇姐姐怎麼樣了。」
何未染想了想，說：「一定過得十分滿足，每天都能吃喜歡的粽子呢。」
李苦兒卻道：「我是希望河神大人像喜歡粽子一樣喜歡蘇姐姐。」
何未染掩著嘴樂：「你呀，還想管人家被窩裡的事兒么？」
「被窩裡的事兒？」李苦兒面上一紅，索性燭光暗淡也誰都發現不了：「哪有呀何姐姐，我才沒想那麼多呢，分明是你想到人家被窩裡去了。」
「噗嗤。呵呵呵呵……就當是我想得歪吧。」
李苦兒也跟著笑，兩人湊一塊兒，笑得床都抖起來了……可笑著笑著，突然又雙雙陷入了沉默。
李苦兒心裡憋了口氣，思來想去，還是決定說出來。
「何姐姐……」
「嗯？」
「其實我好羨慕蘇姐姐。」她說。
「為什麼？」
「因為她可以永遠永遠跟在河神大人身邊，永遠永遠和喜歡的人在一起。」
何未染嘆了口氣，道：「她受過了苦，得到了際遇，有今日的果報，皆是她自己的造化。」
李苦兒抿了抿嘴，道：「如果我也能永遠永遠和你在一起的話，一樣願意受苦，多痛都願意。」
「苦兒……」何未染轉過臉，燭光之中，她深深凝望李苦兒的眼眸，充盈著憐惜：「在你的永遠里，我們不會分離。而在我的永遠里，也一定不會將你忘記。」
「真是……真是……」李苦兒聽了她的話，突然哽咽起來，她想到有一天，自己白髮蒼蒼垂垂老矣，一日一日地接近死亡，而何未染，依舊是現在的樣子，依舊擁有美麗的容貌，可還會如今日般對待她？而在她往生后的歲月里，何未染是再找一個值得她疼愛的人過下一輪百年，抑或是孑然一身飄零於世？似乎不管哪一種可能，都不是她所希望的。
淚珠子似不受控制一般，洶湧地奪眶而出，李苦兒帶著哭腔道：「何姐姐你這話真是殘忍。我……我想……我想活在你的永遠里，即使是死，我也不想離開你，嗚嗚嗚……」
「苦兒，莫哭……」莫易久捧住她的臉，輕輕地吻去她臉上的淚水，低聲道：「我孤獨太久了，又怎麼會捨得讓唯一的溫暖離我而去？可世上沒有那麼多蘇青鐲，很多事情，我亦是無能為力。我有過親人，有過摯友，看著他們一個接一個衰老離世，我曾心如刀絞。後來，我不再停留，不再與人交心，不再告訴任何凡人自己的秘密，直到與你相遇相知。」
「何姐姐……」李苦兒聽她這般說自是有欣然，可一想到無法改變的事實，依舊絕望得想落淚。
何未染卻在這時將唇壓了上去，輕輕地，吮吸李苦兒柔軟的唇瓣……氣息交換間，她說：「苦兒，你若甘願，我可許你永世傾情……來生，還來找你。」
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