第8章 荷花燉雞（三）

85_85811夕陽下沉，將餘暉灑在湖面上，金紅的波光閃得人眼眸迷醉。酒樓點燈，船隻靠岸，人群換了一波又一波，卻依舊嬉鬧。

湖畔的民居已升起裊裊的炊煙，阿繚搖著櫓，咯吱咯吱的悠長伴隨被輕輕推遠的水流吟唱歸家的晚歌。

「到了到了。」阿繚拄著船櫓將船拉近埠頭，跳上岸，牽了麻繩綁在柱子上，繞了一圈又一圈，緊緊扎一個結。

李苦兒打個哈欠，揉揉眼，不知道什麼時候居然趴在矮桌上睡著了。小曲也是剛睡醒的樣子，半張臉壓得紅紅的，顯然還沒緩過來，呆坐著不動彈。

「你們兩個還真能睡，快下船去，要吃飯了。」阿初推推兩人的腦袋，便先一步跳下了船。何未染看她們一眼，也跟著下船，先去前院幫阿繚娘做五花肉了。

李苦兒搖搖晃晃地站起來，又拽起小曲，兩個昏昏沉沉的人就著湖水洗了洗臉，再被退了些許暑氣的晚風一吹，總算清醒了不少。

到了前院，桌子已經鋪開。阿繚爹賣完蓮蓬早回來了，正在收曬在院子里的蓮子與鹹魚。阿繚在擺凳子和碗筷，阿繚娘一盤接一盤地將菜從灶房端上桌，招呼她們快坐下。阿繚擺罷了碗筷便進去扶奶奶出來，幾人相繼落座，只差阿補和他未來的媳婦。漸漸地，灶房傳來濃郁的肉香，是紅燒肉的味道，飄散在院子里，饞得眾人口舌生津，腹中擂鼓。

阿繚爹從裡屋拿了兩個罈子出來，對阿繚道：「快去巷口瞧瞧，你哥怎麼還不回來？」

阿繚馬上跑出去瞧，再坐下去就得餓死了。

不過多久，阿繚娘歡喜地端著一碗紅燒肉出來了，但見這紅燒肉統共十六塊，切成大小均勻的方格，縱四塊，橫四塊，工工整整地堆砌成一個大方塊。還有那表皮，澆了厚厚一層深紅的糖汁，晶瑩透亮，只看著，彷彿已經可以想象那香濃滑嫩的口感。

阿繚娘將紅燒肉擺在桌子最中央，笑道：「得虧了何姑娘，我可做不出這麼好的肉。」回頭，又沖灶房的方向道：「何姑娘，你快出來坐，今日可太勞煩你了，明明是來做客的，還叫你燒菜。」

「沒事兒。」何未染洗了手出來，坐在阿初和阿繚奶奶中間。

「你們先坐著，我再去炒兩個菜。」阿繚娘說著又進了灶房，也就這前腳後腳的功夫，阿繚跑進來了。

「行了可以開飯了，我哥和粟娘來了。」正說話間，阿補和他的未來媳婦也進了院子。

聽阿繚方才所說，阿補的未來媳婦叫粟娘。李苦兒轉頭去看，她是那種生得極為賢惠的人，這樣的長相往往能得長輩的喜歡。李苦兒覺得，阿補和粟娘在一起，一定能過得太平。

粟娘應不是第一回來了，與阿補的家裡人都很熟悉，一一向幾位長輩道了安，又與四位客人問了好，方才在阿繚身邊坐下。

「好了，動筷吧。」阿繚爹宣布開飯，眾人立刻動了起來。他一邊招呼著一邊開了先前抱出來的兩個罈子，道：「今兒觀荷節，我這有兩壇三年陳的荷花釀，誰要與我喝一碗？來，阿補該喝，阿娘也喝點兒，還有誰，何姑娘要來一碗嘗嘗不？」

阿補起身，從他爹手裡接過酒罈，見何未染點頭，先給何未染倒了一碗，再給奶奶倒了一些，繼而給他爹的碗倒滿了，又對阿繚她們四個說：「粟娘不會喝酒，你們喝么？」

阿繚搖頭，還不忘提醒他哥：「你可別喝多了，一會兒入夜了咱們還去偷菱角呢，要翻湖裡去的。」

阿初一聽要翻湖裡去，也連忙擺手說不要，雖然她不坐那個木桶船，但還是怕暈啊。

小曲是個不怕事的，想著反正有阿繚在，她又不划船，便遞了碗過去說要半碗。李苦兒很小很小的時候喝過酒，早忘了是什麼味道，看看身邊的小曲，又看看隔著一個阿初的何未染，不知撞了哪門子邪了也鼓起了莫須有的雄心壯志，說：「我只要一點點。」

「一點點是多少？」小曲看似詢問，其實絕對是在笑話她。她也不尷尬，夾著拇指和食指說：「一個碗底就好。」

酒倒完了，阿繚爹便開始招呼大家吃菜，那碗紅燒肉早想嘗了。他將紅燒肉一人一塊分了一輪，又連番向何未染道謝，何未染被他謝得受不住，便轉而主動地招呼大家嘗她的手藝。

李苦兒飲盡碗中的酒，又苦又澀一點也不好喝，悔了。又拿了碗去接肉，單聞了這香氣，就似乎忘了方才苦澀的味道。這紅燒肉色澤艷麗，焦香襲人，一口下去甜香濃厚，也極是入味，肥肉油而不膩，瘦肉嫩且不柴，其味美讓人回味無窮久久不忍吞下。

李苦兒被這肉誘得胃口大開，一連扒進好幾口飯依舊覺得口中肉香不散。

粟娘不知何未染身份，嘗了那紅燒肉，不禁心生佩服，忙向何未染討教做法，說日後要做與家裡人吃。這家裡人指的自然是阿繚一家，聽得在場的姜家人喜笑顏開直嘆阿補娶了個好媳婦。

何未染也不藏私，將紅燒肉的做法細細講了一遍，待講全了，天也黑透了。本來大家都奇怪她怎麼這般大方，竟將烹調方法授予外人，聽了才知道即使她說得再如何精細，也不過是個形式，沒有料理的經驗和掌握火候的技巧可是不成的。

同一道菜，同一個做法，烹調的人不一樣，還真就有可能做出兩個味道來。

大家吃完了飯，阿繚爹去隔壁借木桶船，往自家木船後頭綁。阿繚提議回來后再吃頓酒，方才為了划船一口荷花釀都沒沾，回來之後必須得犒勞一下自己，好賴還有菱角做下酒菜。大伙兒聞言十分贊同，何未染也樂意，默默去隔壁人家買了只雞，請阿繚娘殺了，說回來要做道好菜，權當感謝他們今日的招待。

幾人上船，這回換阿補划船，阿初、粟娘和李苦兒在船上坐著，阿繚帶著小曲在後頭跟著，順便教何未染划木桶船。

「何姐姐，你學會了么？」李苦兒趴在船舷上，苦大仇深地盯著何未染的一舉一動，不擔心不行啊，美人是好，但命只有一條啊。何未染起先手腳倒是挺彆扭的，再仔細研究了阿繚的動作，不多久竟也能有模有樣地擺弄船槳了。

「別急別急，我都說過了，一定不會淹著你的。」

「那……那你會拐彎了么？」

「拐彎？不礙事的，回頭哪兒卡住了，還有阿繚他們呢。」

「啊？怎麼這樣……」

「苦兒你怕什麼呀，出事了大聲叫，我和阿繚會來救你們的。」

「小曲你不厚道，跟阿繚一船就嘚瑟，怎麼好意思？」

「咦？苦兒好像不大願意跟我一船啊……」

「我不是那個意思……」

幾人相互調笑，不多久，船已劃到了菱田邊緣。阿繚示意大伙兒噤聲，別被主人家發現了，繼而頭個解了接船的麻繩，拋回自家船里，便划著木漿盪進了菱田，與小曲忙活著偷紅菱了。阿補將何未染的木桶船拉到近前，又扶著李苦兒跨過去。船就跟醉酒的老漢似的搖來晃去，李苦兒怕得要命，下腳都不敢用力，一個步子便要好久，一點點卸下力道，見船穩了才敢繼續。

木桶船是元寶的形狀，一邊坐一人，李苦兒年紀小，差了些分量，總覺得這船不是平的，直到阿補往她這邊放了兩塊石頭才終於穩了。兩人就此也劃了開去，但不進菱田中心，只在邊緣采。

李苦兒起初還不敢探出身子，手往船邊撈啊撈，撈到什麼是什麼，撈起來借著遠處的火光使勁兒瞧，紅透的也有，生嫩的居多，還有些早已經被采走了。

「瞧你，衣裳都濕了。」何未染也不動手采，只看著李苦兒這模樣就想笑，壓低了聲音道：「我會將船穩住，你儘管去采。」

李苦兒被這麼一說才反應過來，瞧瞧身上濕了一片，特別難受，立刻不願如先前那麼幹了。嘗試著探出身子，船沉了沉，也不見多大動蕩，她這才放心，一株一株地仔細找尋起來，很快便得心應手了。

「何姐姐你看，我們有這麼多了，三十多個呢。」

「呵呵，咱們不急，橫豎有阿繚和小曲那兩個小黑心鬼呢，你若也跟著採得勤快，明日主人家就該哭天搶地了。」

「啊？」李苦兒放下手上那捧小菱山，轉頭去找阿繚的船，倆人興奮得不成了，手腳那叫一個快，還隱隱能看見她們船里裝紅菱的籃子，都滿出來了。

「哎呀，那我還是不採了吧。」李苦兒羞赧地縮回手，暗想自己險些也成了黑心鬼，做著賊做的事還得意忘形了。

「這就夠了？」何未染眨眨眼：「若沒玩夠，倒還可以再采一些。」

「夠了夠了。」李苦兒搖手，可不敢在佔主人家的便宜了。

「那好吧。」何未染忽又輕笑起來，笑里還藏著幾分狡黠：「我帶你去尋樣好東西。」。

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