第9章 荷花燉雞（四）

85_85811好東西？這地方有什麼好東西可尋的？李苦兒小心肝又抖起來了，她眼見著何未染並不很熟練地盪著木槳就更是心驚膽戰得說不出話，只緊張地抓著木桶船邊緣好穩住身體。

兩人的船漸漸盪了開去，阿繚他們卻似並未察覺，依舊埋頭在菱田裡「勞作」。李苦兒不知道何未染要往哪裡去，對方不說，便也老實地不問，只任自己遠離了華燈百里的湖畔，避開了仙樂縹緲的畫舫，喧鬧漸止，華光隱沒，船兒駛入了一片靜謐的黑暗。

慢慢地，連木槳拍打湖水的聲音也沒有了。李苦兒努力睜大眼睛，好使自己適應現在身處的環境。船還在漂，周圍不完全是黑暗，有月光，有遠處的燈火，雖說微弱，時間久了卻也能讓雙目看到些什麼。

「何姐姐……我們到底來找什麼？」李苦兒的聲音本能地小到了極點，她依稀能看見何未染的輪廓，卻看不清那臉上的表情。

「現下戌時過半，尚早，我且講一個故事與你聽。」何未染聲線溫柔沉靜，似有安撫人心的功效，讓李苦兒心內鎮定不少。她點頭，忽又想到何未染或許看不見，便「嗯」了一聲。

何未染將木槳收入船中，任船自流，又攏了攏鬢髮，望向頭頂那一彎殘月，道：「相傳百餘年前，王母身邊有一貌美酒侍，喚作煙女。煙女生於太上老君煉製延年丹時掐錯丹訣化出的一縷青煙，她極具慧根，卻生性頑劣不服管教。一日，她偷飲了王母的仙酒，醉酒之間逃下凡塵，胡作非為。她所到之處，皆是煙霧瀰漫，那段日子，百姓無法勞作，農田日益殘敗，幼童牲畜走失，還有體弱之人因這煙霧患上惡疾，人間儼然亂成了一團。天上幾個時辰，人間已是數月，王母得知此事，怒極，掀翻了手邊茶盞。那茶盞掉落到人間，恰成了一池玉湖，王母將煙女打入那湖底淤泥之中，並遣荷花仙子日夜看守，叫煙女永世不得再霍亂人間。」

「原來荷花仙子除了掌管世間荷花開與謝，還得看一個犯錯的仙女呢。」李苦兒權當是一個神話故事聽。

「故事還沒有完。」何未染轉回頭，看著李苦兒已然放鬆下來的身影，繼續道：「煙女生而在天庭，修行吸取的是世間至純至凈的靈氣，功力自是不俗。而荷花仙子不可能以真身在湖中看守，只用靈力化出一池藕葉花。但荷花花開有時，由以冬日最是奚落凋零，靈力也最是孱弱。煙女得以趁此逃出淤泥束縛，籠在湖上看世間悲歡之事，而一到夏秋荷花繁盛之際，便只有被死死困於淤泥之中無法脫身。也正因此，王母的茶盞所化之湖，被世人稱作煙籠湖。」

「啊？煙籠湖？不就是這裡么？」李苦兒很驚訝，她在清水鎮住了十五年，都不曾聽過這個傳說，何未染到這裡也不過半月有餘，怎麼會知道這些？

「何姐姐該不會是隨口胡謅來唬我的吧？」

何未染笑笑，也不正面回答，只道：「苦兒願信便信，若實在說服不了自己，便只當聽了個杜撰的故事，也沒什麼所謂。」

「那……那我還是信好了。」李苦兒嘴上這麼說，心裡橫豎是不信的，就算何未染當真是從哪個老人家那裡聽來的傳說故事，也不能保證它本身就是真的了。難不成人還能知道天上的事么？

「苦兒真是乖巧。」何未染也不拆穿李苦兒的心思，又說：「今日是荷花誕辰，仙子白日在人間與民同樂，夜裡亥時便會上天宴請仙友，所以每年這時候，又是煙女的可乘之機哪。」

「這是什麼意思？何姐姐，你別嚇我。」李苦兒不懂，但就是心慌得厲害。怎麼就說得好像確有其事一樣？

「呵呵，別怕。亥時快到了，我們且耐心等著，一會兒便能知道了。噓……」何未染說著，便俯身捂住李苦兒的嘴示意噤聲。

李苦兒像被點了穴道，不敢發出一點聲響。此時她已習慣了周圍的光線，近處何未染的臉也變得清晰異常，帶著神秘莫測的味道。

何未染的呼吸清淺得幾乎沒有一點聲音，李苦兒能聽到遠處集市的嘈雜和遊人的談笑，船上悠揚的琴樂和婉轉的吟唱，風吹荷葉沙沙作響，荷上青蛙咕呱唱叫，還有自己心跳的聲音，撲通撲通，震動得清晰，彷彿要從胸口蹦出來了。是害怕，還有緊張，李苦兒想起了那日在稻川的情景，她極力忘記的恐懼，而此刻，何未染便要帶她進入那個不曾觸摸的世界，一切都是不可思議。

也不知過了多久，水流稀稀落落的聲音伴隨著植物生長的聲音進入李苦兒的耳膜。植物生長的聲音是如何？是葉片綻放舒展的摩擦碰撞，不同於荷與風的互動，這聲音發自其本身，昭示生命的萌發一般，是新的，在此時此刻也顯得尤其突兀。

李苦兒與何未染對視一眼，見對方微點了頭，便循聲望去。遼闊荷田的中央，隱隱有一絲光亮，不耀眼，甚至可以說暗淡，但它的的確確地存在。李苦兒偷偷擦了擦眼睛，好確定不是自己眼花。

那是什麼？一朵豁然綻放的粉荷，通體泛著微弱的靈光，好比月下美人瞬間的驚艷。李苦兒不敢置信地睜大了眼睛，她從沒想過這輩子能目睹這樣的奇景，彷彿置身夢境。

當粉荷綻放到了極致，一縷裊娜的青煙自那嫩黃的蓮蓬中飄散而出，它悠長且悠遠，久久不散，繚繞於荷葉之間，穿梭在暗色的夜裡，飄過荷田，撩騷了李苦兒的鼻尖，然後繞過她的頭頂，往更喧鬧的地方去了。

「阿嚏！」李苦兒忍不住打了個噴嚏，又連忙捂住嘴。何未染無奈地笑笑，拿起木槳，道：「罷了，已經被發現了呀，不過也不打緊了，看來是位調皮的仙子呢。」語畢，又用木槳輕輕撥開前方重重疊疊的荷葉，往那朵不凡的荷花駛去。

「可以說話了么？」李苦兒放下捂嘴的手，緊緊抓著船沿，見何未染點頭，又問：「那我們現在過去做什麼？」

「當然是采一會兒夜宵的食材啊。」

「那朵荷花？煙女不會生氣么？」

「自然是不會的，因為那荷花過不了一個時辰就會凋謝，與她已是無用的了。」說話間，兩人的船已到了那依舊泛著微光的荷花跟前。

李苦兒也不知為什麼，方才明明是離得這麼遠，兩句話的功夫竟已經在荷田的中心了。她也無暇多想，只見何未染不知從哪兒拿出一把剪子，一手捏著花梗毫不猶豫將它剪了下來。也便在剪子剪斷花梗的那個瞬間，方才的光華也消失不見了。

李苦兒看著那朵荷花，似乎與普通的荷花無異，誰又能想到在這花兒身上發生過怎樣的奇迹。

「它與凡花有什麼不一樣？」李苦兒閃著黑琉璃一般的眸子問何未染。何未染將花遞到她的手中，復又盪起了槳，嘴上道：「煙女在泥中依附蓮藕用靈力催生花葉，又化煙自花梗至蓮蓬飄散，因此這花中留有煙女的靈力，雖說煙女的靈力因常年封於淤泥之中而有所污染，但荷花本就有凈化之效，因此留在這花里的靈力是最乾淨的。」

「靈力？」李苦兒越發覺得從何未染嘴裡說出來的詞兒神神叨叨的，她不由好奇起何未染的身份來，只是不敢直接問，生怕是什麼不得了的，聽了不如不聽的話，便只好將好奇心壓了回去，轉而問：「這花里有了乾淨的靈力又如何？」

「嗯……又如何呢？」何未染頓了頓，似在思考怎麼回答，隨即莞爾一笑道：「苦兒若是吃了它，或許就更可愛了吧。」

「……」

兩人划船歸去，與阿繚他們打了招呼，要先走一步準備夜食。阿繚嫌棄她們收貨少，硬是倒了半籃子紅菱在她們船上，叫她們帶回去讓阿繚娘先蒸起來。李苦兒見狀趕緊將先前用來平衡船隻的石塊丟了，抱著半籃紅菱正好壓得穩。

回去也是不多會兒的功夫，李苦兒不見何未染使什麼力氣，總之就是很快便靠了岸。她先跳下船，去叫阿繚爹來幫忙，阿繚爹拉著麻繩請何未染下船，剩下便交由他做便好。

何未染下了船道了謝帶著李苦兒去前院做菜。她要做的是荷花燉雞，一道極是好看的菜。

先將雞肉切塊加簡單的香料抓揉腌制，雞爪、少許瘦肉加清水燉出湯底，待兩廂就緒，薑片、蔥段和腌好的雞肉下鍋加荷花釀翻炒至變色，裝入瓦煲，並加入干蓮子、蓮藕片，爾後荷花焯水去澀，置於瓦煲正中，淋上湯底，繼續煲至湯滾，這道荷花燉雞也便成了。

院中人已到齊，阿繚娘剛蒸好了菱角分給眾人吃，大家坐在院子里一邊剝菱角一邊等著那道雞煲，彷彿晚上那頓已是何其遙遠的事。在眾人的翹首以盼之中，雞煲翻滾著熱氣終於上桌。首先映入眼帘的，便是那大朵的荷花。荷花的香氣本是清新淡雅，但在這道雞香四溢的湯煲之中，卻絲毫沒有被掩蓋風華。而那雞肉，皮黃肉嫩，難以想象將是怎樣的鮮滑入味。

眾人正想動筷，又見李苦兒從灶房碰出十隻瓷碗，在雞煲前一一鋪開。何未染拿著筷子和湯勺，將荷花片片拆解，又按著一花一肉一勺湯將十隻碗一一盛滿分給眾人。她端了其中一碗給阿繚奶奶，裡面的並不是花瓣，而是一隻嫩黃的小蓮蓬。阿繚奶奶連聲道謝，接過湯碗笑眯了眼。

笑鬧著吃完了夜宵，已是深夜。阿繚一家為幾人準備了紙燈籠，道了別，便回屋睡了。阿補送粟娘回去，阿初與小曲同路，剩下何未染與李苦兒，一個回府一個回家，倒也是在同一條巷子里。

何未染一手提著燈籠一手牽著李苦兒，燭光將她們的影子拉得很長很長……

「我送你回家吧，一個小姑娘，走夜路危險。」

「不用了，遠近都是認識的人，出不了事。倒是何姐姐這般貌美的女子，才是要小心呢？」

「你怎的這般貼心？」何未染呵呵一笑，又看著李苦兒道：「遇上了我，也不知是哪個有危險呢。」

「何姐姐你……你……該不會是妖怪吧……」

「呵呵呵，隨苦兒怎麼想吧。」

?。

...