第10章 返京
程雪懷是外姓人，不能參與趙氏的祭祖典儀，可壓歲錢還是要照例分發的。孫氏心疼這個外甥女小小年紀雙親便早喪，事事都對她格外照拂。檯面兒上不好偏袒，發完金錁子，私下又將這外甥留下來，重又送了許多金銀玉飾，所以才比其餘娘子郎君們都出來得晚。
明珠一張精緻小臉上神色莫名，打眼望，太陽已幾近西照，天也不似之前澄凈，雪停了，白皚皚的一層卻在青石磚上鋪陳開來。程家表妹踏雪而來，一襲淺粉色的織錦小襖，料子是上好的蘇綢，垂掛髻上纏著兩條紅金絲緞帶。
院中雪光是清亮的，反射出的瑩白照亮那張臉，倒也頗顯得俏麗可愛。
明姐兒晶亮的眸子不著痕迹地打量她。認真說，這表妹的容貌也算得上乘，只是出身不高，眉眼間沒有世家閨秀的大方，打扮得再富貴也能看出是生在小門戶之家。
「看來母親待她是真好，這御賜的蘇緞統共就幾十匹呢。」華珠慢慢悠悠地打了個口哨，一面朝前走一面嘖嘖道可惜，癟著嘴說：「可惜了這身兒好衣裳，歪心眼子的人，打扮得再周正也白搭。」
趙四姑娘生得一副尖酸毒舌，這話里夾槍帶棒，嘲諷與敵意卷著簌簌冷風撲來。明珠聽得不住失笑，拿肩膀輕輕搡了搡四姑娘，揶揄的口吻，「哎我說，這位表妹招你惹你了，嘴上這麼不留情面，可不得了。」
華姐兒一嗤，轉頭朝幺妹略湊近幾分，道：「你不懂，有種東西叫第六感。」說完一拍明珠的小肩膀，換上副洋洋自得的表情，指著眸子道，「我這火眼金睛可是真火里練出來的，任何妖魔鬼怪都逃不過，那丫頭片子啊——准不是好東西。」
明珠心頭狠狠點頭，連道四姐識人之術果然出神入化。她小臉上滿滿崇拜之情，豎起根細細的大拇指由衷讚歎，「果然是英雄所見略通，四姐姐慧眼，將來必定大有建樹。」
四姑娘嘿嘿地笑，乾咳了兩聲表示謙遜，又說道：「建樹不敢有，只是人不犯我我不犯人，只要這程家蹄子平日里安生本分，我也不稀得搭理她。」
明珠微噘著唇不甚讚許，拿小手擋著嘴，朝華珠附耳道，「若真能各自相安無事倒還好。只是這程雪懷在咱們家中是長居，母親又一味護她，夜長夢多這個道理，四姐姐應該明白。」
趙華珠蹙眉，面上露出幾分不解之色，「你的意思是……」
「人心隔肚皮，她本就不是盞省油燈，如今對咱們客氣恭敬是寄人籬下，誰料得到往後的變數呢?」她垂著眸，道這話的聲音細細的，軟軟的，卻夾雜著一絲若有若無的憤慨同悲酸，稍頓了下，復掀起眼帘說：「這蹄子渾身上下皆是毛病，放縱不得，也姑息不得，非治不可。」
華珠抬眼，將好瞥見明珠清亮眸子里的異樣。趙四姑娘生性頑劣，脾氣也差，可對這個幺妹卻實實在在打心眼兒里喜歡。這小七妹是如珠似玉的人物，打小乖巧活潑甚為討喜，也是這趙府中為數不多能與她合得來的人。
華珠心頭稍沉，皺著眉頭細細思索起來。良久，她側目看向明珠，微頷首道好，吊起一邊嘴角哂笑，「我明白妹妹的意思了。你是說，對於這種心術不正的丫頭片子，咱們得先下手為強，是吧？」
明珠璨然一笑，精巧的五官靈動得像能發光，「正是此意！」
「那你有什麼主意了么？」華珠復問。
她摸著小下巴認真思考了瞬，眸子里驀地閃過一絲靈光，連忙湊上前幾分嘀咕了幾句。
華珠聽妹妹說著，面上的表情一翻一個樣好不精彩。少頃，明珠說完扯了扯華珠的袖子，眨著大眼睛道，「怎麼樣，可行么？」
四姑娘沖她皺臉，伸手輕輕捏了捏妹妹的小巧圓潤的鼻頭，啐道，「你這鬼靈精的小丫頭，小小年紀，鬼主意還真不少。」
笑鬧著，抱月亭那方的清瘦人兒已經走近了。兩位小娘子斂住面上的竊笑，霎時換上副從容端莊的姿儀，信步款款迎上去。
程氏女只比明珠小一歲，身形條子卻極是瘦弱，走在路上像風吹便倒似的。遠遠聽見腳步聲，她悄然抬眼打望，卻見兩位珠光寶氣的嫡女施施然而來，當即垂下頭，頓步，同身後幾個丫鬟僕婦一道向趙家千金們納福，道出幾個聲若蚊蚋的字句來，「明姐姐好，華姐姐好。」
華珠瞥了程雪懷一眼，口裡不咸不淡說個嗯。倒是明珠好性兒，三兩步上前，拉起表姑娘的手請她起來，眸子在她身上細細端詳片刻，復笑盈盈說，「我見懷姐兒氣色比前幾日好多了，看來住得還習慣。」
程氏丫頭怯生生道了個是，目光悄然一望，時不時便往明珠臉上偷瞄。不由道這個趙家的幺女真是天仙樣的人物，分明是個朔方人，膚色卻白皙剔透如玉。來趙家前便聽乳娘說過，趙氏明珠是姨母姨父捧在掌心裡養大的心肝兒肉，全家上下都把這明珠寶貝得跟什麼似的，果真嬌貴非凡。
心中不由哀切，人與人之間的際遇還真是大不相同，她的雙親早早過世，逼得她只能遠赴京城寄人籬下。而這明珠年紀與她相仿，卻命途平順樣樣都好，何其不公呢！
程雪懷自是又羨又妒，面上卻仍舊是膽怯柔順模樣，輕輕點頭，道：「姨母有心，府上的人都待我很好。」
只見明珠含笑正要開口，邊兒上的華珠卻抬高嗓門兒喲了一聲，目光落在程氏表妹細細的手腕子上，挑眉道，「你這小金鐲子是母親送的吧？」
四姑娘同七姑娘都是孫氏所出，是地道同胞姐妹，二者五官稍有相似，都有一雙杏仁兒明眸，氣質風華卻迥異。明珠溫軟嬌俏靈動可愛，華珠目光銳利舉止英氣，行徑洒脫如男兒，嗓門兒也大，姑娘家的溫聲細語在她哪兒全尋不見。
程雪懷抬眼望向華珠，低眉斂目說個是，面上勾起一絲笑容，「是方才賜了壓歲錢之後給的。」
趙氏大婦心腸好，對已故姊妹的遺孤更是極好。小金鐲子做工上佳，雕花紋路無一不精，是請京中極負盛名的巧匠打的，除了趙家四位女兒外，便是這程家這外甥女有了。
四姑娘淡淡睨著程雪懷，步子微動，不由分說便拉起她的腕子，垂著眼兒觀摩半晌，笑道，「母親說五個鐲子都一模一樣，這樣精細的東西，當真是沒有半點兒分別？」說完便摘下自己腕上的手鐲，又道，「來，你也取下來，讓我好生看看。」
程雪懷略皺眉，卻也沒有推拒，依言將鐲子摘了下來遞給趙四姑娘。
華珠一手一個金鐲子，舉高了半眯起眼，在日光下細細端詳比對。這姿態，這神情，方正齊楚的還挺有模有樣。明珠在邊兒上直想笑，然而好歹忍住了，只贊這四姐姐果真會做戲，還頗有幾分行家的派頭。
她含笑不搭腔，只默不作聲地瞧著華珠。少頃，四姑娘已經比對完了，一面將鐲子遞還給程雪懷，一面道，「的確是如出一轍。」
程雪懷收回手鐲看了一眼，眸子里几絲詫異一閃而逝，她旋即恢復如初，將小金鐲子收了起來。明珠唇角意味深長一笑，卻只不動聲色，只笑盈盈吩咐程家女身後的僕婦，道，「這外頭天寒地凍的，將表姑娘送回去吧。」
丫鬟們恭敬應個是，又見程雪懷朝兩位嬌客頷首致意，復踅身朝寒梅院去，幾人的背影漸遠，沒入庭院深深彬瞧不見影兒了。
華珠挑唇勾起個冷笑，「果然如你所料。」她將手中的金鐲子拿高了細打量，「她這鐲子上頭有刮痕，我那鐲子卻是完好無損的，我故意拿錯，那蹄子也只當沒看見罷了。這樣不起眼的一道瑕疵，足以看清這人品性。」
「鄉宦家丫頭片子，能有什麼見識，小家子氣原就是她的本性嘛。」明珠俏生生的小臉上盈滿笑意，挽了華珠的手邊走邊道，「今晚的團圓飯，母親一定會邀她坐在主席，到時候這金鐲子的用處可就大了。」
兩個姑娘攜手同行，往明珠的棠梨苑去等候通傳。華珠抬手拂開橫在眼前的梅花枝條，側目道，「你費這些心思，不過是為了讓母親對她心生不滿，可說實話，依母親那良善溫婉的性子，即便對她不滿，也會看在三姨母在天之靈好好待那表妹的。」
「四姐姐糊塗了。」她唇角染開兩朵笑靨，細聲細氣與華珠開解，「待她好是一回事，喜歡她便是另一回事了。母親雖溫良，腦子卻是極聰慧的，只要母親能看清程家女的真面目，往後許多事就不必煩憂了。」
「……」華珠心中一琢磨，頓覺是這麼個理兒，不由住了步子撫掌而嘆，「行啊幺寶，雖然是個土著，可你這小腦袋瓜子好使，簡直天生就是為這侯門高宅生的，堪稱宅斗中的聖鬥士！」
明珠的嘴角略抽了抽，小臉上一片茫然：「土著？什麼鬥士？宅斗又是什麼啊？」
華珠面色一僵，清了清嗓子打算換個話頭，然而還來不及開腔，一道男聲便傳來了，呼曰：「妹妹們留步！」
兩個姑娘一滯，回首望，只見後頭趙家二郎興高采烈地疾步而來，腰間宮絛翻飛，絳硃色的流雲箭袖下擺帶起一陣風兒。
「二哥？」華珠狐疑地皺眉，「何事這樣匆忙？」
趙七姑娘細細回憶，心中已隱約猜到了兄長要說什麼。果不其然，禮鑫頓了步子笑盈盈道，「邊關戰事大捷，陛下隆恩，除夕夜將御賜佳肴一十八道予正二品以上的爵府，父親命我來知會你們，好生收拾一番，暮時去大門前恭迎。」
明珠心頭霎時一沉，面色也陡然生變。
是了，承光一十六年的除夕，戰事告捷，聖上龍心大悅，特意恩賜御菜，與朝中重臣恭賀大喜。
今日，北上出征整整四年的七王蕭衍，已重返京城。