第9章 除夕

上一世，明珠與這四姐姐的關係並不算多近，究其端的，大抵是那程家表妹。她與程家女交好，華珠又看她不慣，於是乎，一個找茬兒一個強出頭，爭執的次數多了，便是嫡親的姐妹也不怎麼親近。不過一遭重活，這次明珠學機靈了，外人終究是外人，這世上唯可信的只有血脈至親，更何況，華珠這脾氣她也著實喜歡。

兩個姑娘都是活潑性子，絮絮叨叨說話，聊了正經事便開始東拉西扯。明珠哭喪著小臉托腮嘆氣，學著時下那些個文人酸客嗚呼哀哉，悵然說：「我知母親心切，可這葯是再吃不得了。」復換上副埋怨的語調，「也不知是哪家的大夫開的方子，這也忒苦了！」

華珠被逗得一陣嗤笑，揣著獸耳小手爐探首一望，只見楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌上擺著一碗葯，拿小火盆子圍了，騰騰白氣直往上冒，還熱乎著。她略皺眉，打手在鼻尖扇風兒，說，「這味兒，的確不怎麼樣。」

明珠猶自哀切，四姐姐卻微挑眉看了她一眼，「不想吃？」

「我這傷敷些葯也就是了，內服真不必了罷！」七姑娘點頭如搗蒜，晶亮亮的眸子閃熠生輝，「姐姐有什麼辦法？不如今兒個我就去找母親說道，你也與我同去吧，從旁幫幫腔，否則母親又要責難我瞎胡鬧了。」

「嘁，你這丫頭，挨罵也要拉個墊背的是吧？」

華珠向來是個爽利人，這種做法不符合她的做派。說完嗤了聲兒，「哪裡用得著這麼麻煩？」說完袖子一挽將葯碗端起來，反手就給倒進了窗前的萬年松盆景裡頭。

只聽嘩啦啦一陣水聲，黑乎乎的葯汁悉數沒入花泥，轉眼就沒了。明珠圓圓的眸兒驀地瞠大，小臉上木獃獃的，良久才拍掌嘆服，勾唇道，「好法子！」稱讚完，復故作嚴肅深深一長揖，「七妹不才，往後還請四姐姐多指教。」

華珠翻了個白眼，纖纖食指點在她腦門兒上，捻了手絹佯嗔道，「這甜的。明兒就是三十，年關里走訪不斷，你這嘴皮子功夫且留著，到時可有你翻的。」

笑鬧一陣兒，之後便有僕婦來請，說對聯門神已經換完了，夫人喊四姑娘一同去剪窗花。華珠雙肩一跨，大呼委實不幸之至，之後拗不過，只能耷拉著腦袋跟僕婦出門。明珠捂著嘴笑得前仰後合，小手抬起來重重拍了拍華姐兒的肩，復起身送其至垂花門處，這才駐足，目送離去。

起風了，拂落枝頭的冬梅，點點紅花將白雪映襯得極為流麗。明珠身上的淺粉緞織錦鶴氅被寒風吹得翻飛，她對搓著雙手呵口熱氣，很快便成了一圈兒白煙。

她訥訥地似是伸出，丫鬟芍藥從身後輕步上前，柔著嗓子關切道，「明姐兒，這天寒地凍的，在外頭站著作甚呢？沒的凍壞身子，夫人可饒不了奴婢。」

明珠微頷首，視線從紅梅白雪上收回來，這才踅身進了屋。

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達官顯貴過年頗講究。承遠侯府富貴顯赫，自臘月初起，大宗年禮便從大越各處送入趙府，金銀珠寶，字聯貼畫，琳琅滿目不勝舉數。外人贈禮，府內也要向子弟們分發年物與壓歲錢。

承遠侯府的壓歲錢做得精緻細巧，在貴胄圈兒里曾傳為美談，京中高門競相效仿。每年都拿百餘兩碎金鑄小錁子，花式迥異，有梅花狀的，海棠狀的，筆錠如意狀的，八寶連春狀的等等。99

入夜之後天氣更冷，明珠早早上了榻，房中的丫鬟們卻很是雀躍，笑盈盈地聊著過往幾年趙府的壓歲錢佳話。她粉嫩的小臉上沒什麼表情，平躺在牙床上，睜著眼，也不說話，眉宇間隱隱有絲憂色。

耳畔一通鬧哄哄的，她的眼皮子開始打架，半會兒時辰，只聽得耳畔人聲漸遠，竟迷迷糊糊便睡了過去。

翌日便是除夕，天還未亮明珠就被林氏從床上拎了起來。她一雙大眼睛迷濛著霧氣，惺忪不大清明，聽見林媽媽的聲音從耳畔傳來，道：「侯爺與夫人已經入宮朝賀了，回來便要祭祖，媽媽得好好替你打扮打扮。」

明珠迷迷糊糊地點頭，任由一屋子丫鬟替自己梳妝打理。過年要穿新衣，這個習俗在任何地方都受用。七姑娘的新衣是一襲大紅遍地金通袖小襖，喜慶之中透出十足貴氣。她坐在西洋鏡前眨了眨眼，鏡中的小姑娘膚色纖白，兩頰的嬰兒肥雖未消減，卻是五官精巧靈動逼人。

的確是一張教人過目不忘的臉。明珠知道，再過三兩年，鏡中的女孩兒會出落得更漂亮，就連見慣了三千佳麗的當朝國母啟華皇后也對她讚不絕口，說趙氏幺女是「賽雪肌膚溫如玉，風凌秀髮仙人姿」。

是啊，她的確很美，尤其一身冰肌雪膚享譽京都。可美又如何呢？紅顏薄命罷了。

明珠眼中劃過一絲黯淡，待回過神，周身上下都已妥當了。林氏扶七姑娘起來，一眾僕婦眾星拱月似的擁她出門，撐傘挑燈，迎著漫天大雪同朦朧夜色便直奔宗祠。

除夕要祭祖，宗祠是早早便打開了的，由主母著令下人們清掃整潔，收拾供器。明珠披著鶴氅匆匆而行，抬眼看，府中的門面掛牌俱新油過一道，煥然一新。宗祠前郎君娘子們都已列隊相迎，穿戴齊正面容肅穆，她暗暗吐了吐舌頭，心道兄長阿姊們果然很積極。

壓著小碎步挪移過去，她悄然在華珠身旁站定，壓著心口險險道，「父親母親還沒回來吧？」

四姑娘抬起眸子瞄了她一眼，沒搭腔，倒是長女蘭珠面露不悅，低低道，「得虧是沒回來，否則見你今日還來遲，定教你好看。」

明珠癟嘴，長姊訓斥又不敢還口，只好默不作聲地悶頭呆立。

俄而，門外華輿颯踏而來，趙氏家主同主母下了車，皆穿戴得極為隆重。兩人從宮裡回來，並不歇腳，喝口水的功夫也沒顧上便直赴宗祠。主祭人是家主趙青山，陪祭則為嫡室二郎趙禮鑫，余次嫡出三娘子捧帛捧香展拜毯，之後便聞樂聲起，獻爵三回，次第焚香奠酒，紛紛行大禮。

祭祖程序繁複，宗祠畢了還須往正堂禮拜祖宗。

明珠同華珠並肩而行，都不說話，只聽得見闔家上下的腳步聲。鞋履踩在青磚上，噠噠的聲響一陣接一陣，不絕於耳。

待一切儀式走完，明珠只覺得腳脖子都站得發酸。然而祖宗掛像在上不敢冒犯，只咬牙伏跪勉力穩住神思，莊重叩頭，按序上香。最後闔府上下行跪拜大禮，一時間大廳抱廈，內外廊檐俱跪滿了人，花團錦簇，壯觀至極。

好容易祭完祖，娘子郎君都已累得腰酸腿軟，強打起精神站起身，總算等到拜禮拿壓歲錢的時候。眾人面上總算露出些喜色，照府中輩分高低依次行禮，隨後便是家丁僕婦朝主子們行禮，受禮者向行禮之人分發金錁子，便是受禮散錢。

明珠是嫡出幺女，全家上下都捧她在手心裡寶貝，拿到的金錁子自然也最多。只是除夕這日實在勞累，她頗覺得疲累，掂著手裡的金錁子也沒什麼喜色。隨後便聽趙青山發話，讓等著傳年夜飯。

娘子郎君聞言，登時長出一口氣，紛紛恭敬散去。明珠同華珠挽手走在後頭，兩人面上疲乏，似乎都沒有說話的力氣，邊兒上三郎見得不忍，口中道，「家中祭祖之事向來繁雜，折騰大半日，倒是難為二位妹妹。」

趙氏三郎名禮書，十五齣頭，生得斯斯俊朗，眉宇間濃濃的書生氣。明珠朝他一笑，無可奈何的口吻，「又有什麼法子呢？家業愈大規矩愈多。」說著稍停，略皺了眉，「怎麼沒瞧見久珠，可是身子有什麼不適？」

禮書復道，「原來了，可今日這天氣實在不好，父親見久珠咳嗽不止，便令她早些回去了。」

華珠聞言長嘆一口氣，兩手一攤滿臉羨慕，「我倒羨慕久珠，不必受這糟心罪，若能，我也情願這麼著。」

「這話也能胡說？」三郎好讀書，年紀輕輕性子卻有些古板，年關里不能犯忌諱，他語氣稍沉，道：「久珠的病根打小便有，你當她想么？一個如此尚且闔府挂念，再添一個還得了？」

「我不過隨口一說，又沒惡意，」華珠皺緊了眉頭看過去，「三哥你同我較個哪門子真兒？」

「你……」

眼瞧著兩人要吵起來，明珠連忙在邊兒上打圓場，笑嘻嘻說：「三哥哥莫惱，華姐兒的性子咱們誰不知道呢？她不過隨口一說，大過年的別傷了和氣。」說完眸子一掃，朝華珠遞了個眼色。

華珠翻了個白眼，心中十分不情願，卻還是道，「是啊三哥我知道錯了。」

四妹的性子如何，趙府上下都心知肚明。趙禮書也不真打算與她糾纏，只抿著唇點頭，抖了抖廣袖蹙眉指點，「看這樣子，每日進學的事兒更不能落下，我稍時便去與嫡母說。」說完旋身，甩了袖子大步離去了。

華珠沖著那背影不住咂嘴，憋著火念念有詞，「看看，早說那韓先生迂腐，把禮書都教成什麼德行？年紀輕輕跟個小老頭子似的，同文人圈子才結識多久，那股子酸勁兒倒是學齊活了。自視清高的樣兒，他咋不上天呢，就差一竄天猴了！」

兩人從廊橋下走過，聞言，明珠噗嗤一聲，捂著嘴兒嘻嘻笑起來，正要開口，卻見前頭抱月亭轉出來一個細瘦的人影，竟是才剛從正堂里出來的表姑娘。