第8章 華珠

年關將近，大越的京城愈顯得繁華熱鬧。遠在他鄉的遊子們紛紛返鄉，長街上頭止不住的是滾滾車馬聲。市集喧鬧，人頭攢動，四處都大紅燈籠高懸，偶爾三兩成群的小童換了嶄新的大紅襖子，嬉笑著跑過去，一人手裡舉一串糖葫蘆，鈴兒似的笑聲飄出老遠，一不留神兒便飛過了趙府的高牆。

高門諸子身份金貴，娘子們大門不出二門不邁，郎君們也鮮有同庶民結交的。只是深宅內院的日子千篇一律，所以爺兒姐兒們皆盼著過年，十五有場花燈會，便是嬌客們唯一能踏出侯府的機會。

年關這節氣，大戶人家也置辦年貨，年夜飯考究，食材更是重中之重。如趙氏這樣顯赫的世家，年夜飯的菜譜冊子中秋剛過便由主母初擬好了，之後呈與家主過目，定下來也是十月間的事。置辦食材卻在近日，廚房忙得腳不沾地，管家思來想去，甚至從前院撥了些僕婦去幫忙。

朔方冬日多雪，時常四五日連著下，二十九了才將將見個消停。小道上信步過來一行衣飾精巧的丫鬟，一個個竊竊私語，直道被施派去廚房的丫頭們可憐。

月蘭捧著紅漆描金海棠花托盤，甜白瓷盤裡擺著精細糕點，五福餅，金乳酥，水晶龍鳳糕……品相俱佳，琳琅滿目。她往搖頭晃腦嘆一聲，語氣悲酸，「說是施派去幫忙，過完年就給派回來，可誰說得清呢？沒的倒了霉，一輩子都得當個燒火丫鬟。」

香桂手裡端著一碗葯汁，拿小盆子煨著，聞言也嘆氣，頷首直附聲，「若是主子記得，一句話也就回來了，可若不記得呢？」說著下巴一抬，朝前方的棠梨苑努了努嘴，說：「侯府太大，僕婦丫鬟們也太多，譬如說七姑娘的棠梨苑，媽子丫鬟便有足一二十人，咱們是下賤身份，誰記得住咱們。」

兩個丫鬟心頭感傷，一面又有些僥倖。得虧自個兒是一等丫鬟，這回施派去後院都是二等丫鬟和往下的，這世道，什麼都講究個身份，否則誰給你體面呢！

思忖著，兩人並排進了棠梨苑。雪綹子積在枝椏上，寸寸雪白遮掩了梅花兒原本的艷紅，遠遠望去像是梨花樹。隔著花影疏痕，隱約瞧見菱花窗裡頭坐著個俏生生的小姑娘，狐裘小襖鑲了圈兒織金毛領，雪白的絨毛毛簇擁著一張粉里透紅的小臉，靈動可愛得教人移不開眼。

趙氏四位娘子，當數這位幺女的姿色最為驚人。十一的年紀，七姑娘肉嘟嘟的小臉兒似乎已經有了抽條的跡象，五官也比年初的時候長開了幾分。丫鬟們細細打量她，感嘆再過幾年，恐怕惑陽城，迷下蔡，國色天香也不過如此了。

明珠坐在窗前看梅，嬌艷的紅都被雪掩蓋了，失了幾分艷麗，倒顯出幾分別樣韻味。天地銀裝素裹，白皚皚的大雪積厚了，紅梅傲雪，美態依存。

將養了十餘日，她臂上的燙傷已好上了七八分，只是主母猶不放心，交代一日三餐都得大補，熬的葯還得接著吃，外用的葯也還得接著敷，又擔心她留疤，專程請了宮中太醫專門調製了舒痕膏，著令她每日早晚都得塗一回。

明珠嘟了嘟小嘴，小手托著下巴眉頭微皺。這回雖治了柳氏，可也算傷敵一千自損八百了，再這麼搗騰著將養下去，她遲早得被補得流鼻血。

正訥訥有所思，門上帘子一挑，兩個俏麗丫鬟一前一後進了屋。明珠側目看一眼，一張粉嫩的小臉兒登時皺成了包子，哀嘆道，「又來了。」

濃重的藥味兒瀰漫開，刺鼻得教她大皺其眉。香桂笑盈盈的，端起葯碗便朝她走過去，嚇得明珠連聲道停停。香桂一怔，怔怔不解道：「怎麼了明姐兒？」

明珠捏著鼻子說話，原本就細軟的嗓子更嬌嗲了，不悅道：「擱在那兒就成，我現在不想吃。」

這小祖宗，主母的示下，哪裡容得她使小性子呢！香桂被逗笑了，端著葯碗又往她走近幾步，頗苦口婆心的語氣，勸道：「明姐，將葯喝了，這傷才好得快啊。」

「不不不，」她嚇得直往後躲，藏在芍藥身後只探出個小腦袋，細細的小辮子從小髻上墜下來，平添幾分俏皮，她說：「傷不傷的都不打緊，這葯……這葯實在太苦了，你且放下，有什麼話咱們好好說……」

香桂被弄得哭笑不得，喝完葯罷了，又是要人命，這還有什麼可商量的？然而無可奈何，只好朝芍藥看了一眼，示意她也出聲勸勸。

芍藥早在一旁捂嘴直笑，喘了好幾回氣才道，「明姐兒，今兒這葯是非吃不可的，否則夫人饒不了咱們。」又雙手捧了糕點呈上去，抿唇細聲道，「瞧，這些都是你愛吃的，夫人交代了，喝了葯就能吃。」

明珠心頭飲泣，暗道這手段，拿去哄哄六郎還差不多。她雖是十一歲女娃的身子，可說到底也是十七八的人了，哪兒能這麼輕易就糊弄了呢？

她蹙眉，小手仍舊擺不停，「不要不要，葯不吃了，母親那頭我自會交代的。」說完便轉身急急往門口跑去。行色匆忙間沒留神，眼風只瞥見月牙藍穿花蝶長的一角，接著便同剛剛進門的人迎頭撞了上去。

華珠沒當心，毫無防備地被硬生生一撞，磕著了腦門兒，疼得呲牙咧嘴後退幾步，倒吸涼氣兒嗔道：「什麼事這樣急急忙忙的，明珠，你這是要收我的命吶！」

明珠的年歲是姐妹里最小的，可別瞧是副細瘦條子，個頭兒卻不矮，同華珠也差不多高。兩人對撞，傷及都是腦門兒，她也吃痛，扶著額頭往後一陣踉蹌。回過神后抬眼一望，登時微訝，下一瞬喜滋滋道：「華珠？你怎麼來了？」

今日是二十九，依照往年的慣例，蘭珠會領著幾位妹妹與母親一道剪窗花。今年她傷了手，勉強也算躲過一劫，可華珠這會兒來，顯然是她沒料到的。

華珠吊起嘴角輕笑，牽著妹妹的手進屋，且道：「你曉得的，剪窗花講究的便是個心靈手巧，我向來與靈巧不沾邊，這等精細功夫，自有母親與蘭珠去操持。」

屋裡兩個丫鬟恭敬地納福見禮，隨後四姑娘一個眼色低過來，兩人便低眉垂首退到了外間。

明珠抿著嘴笑她，「你貫是個偷奸耍滑的好手，我怎的倒給忘了。」邊說邊拉著華珠的手一道坐在了杌子上，復往十樣錦茶盅里斟滿茶水，推了過去。

華珠隨手拿起一個金乳酥吃起來，大大咧咧，半分沒有大家閨秀的精緻文雅。明珠掩口而笑，打趣兒道，「你若喜歡，這些都是你的。看這模樣，倒像是幾日沒吃飯似的。」

華珠對她的嘲笑置若罔聞，將金乳酥咽下腹才看向她，面上寥寥含笑，道，「今兒個來找妹妹，其實是有樁事想打聽打聽。」

「哦？」明珠微挑眉，捻著獸耳小手爐捂在懷裡，「府里府外，四姐姐的消息向來都最是靈通的。這回倒奇怪，竟有事向我打聽？」

「……」華珠打量她一陣兒，忽湊近幾分，壓低了嗓子道，「你老實告訴我，你這手上的傷……不是柳氏害的吧？」

明珠聞言一怔，圓溜溜的大眼睛霎時圓睜，小臉上頗是不滿，「這是什麼話？四姐姐怎麼突然這樣說，不是柳氏害的，那能是誰害的？」

「可拉倒吧你，跟我還有什麼不能說的？」華珠颳了刮妹妹尖俏的鼻頭，心想小丫頭片子還有兩副面孔，「咱倆是嫡親的姐妹，我還能出賣你不成？」

看來……華珠這副玲瓏心腸，竟比她以為的還要剔透上三分。明珠略忖度，小臉兒上的驚駭也逐漸消散下去，半晌才四下張望一番，豎起一根細嫩的小指頭在唇邊，低聲道，「既然四姐姐都看出來了，我也不瞞著你了。」

房中燃了沉香，裊裊輕煙從香筒里升上來，氤氳後頭是明珠平靜的面容。她道，「不錯，傷是我自己弄的，我陷害柳氏，就是要父親對她恨之入骨。」

「……果然。」華珠略蹙眉，神色間有些責難的意味，薄嗔道，「你怎的如此糊塗呢？將自己傷得如此重，教爺娘兄姊好生心疼。」

「沒轍啊。」明珠搖著小腦袋沉沉嘆氣，「其實，我倒願意傷得重。若不重，父親不會下決心處置柳氏，母親這個大婦也不會強硬，這出苦肉計雖教我吃了些苦頭，可好歹還是受用，至少柳氏被逐出府，父親母親也勉強算是和好了。」

這番話落地，趙華珠有種恍然大悟的意味。暗道行七的幺妹年紀不大，腦瓜子卻是極靈慧的，這份智謀手段，倒不像是這個年齡的孩子該有的。偶然間一個神態目光，也是有些不對勁。

莫非……是同道中人？

四姑娘被自己的猜測生生一驚，她端詳明珠半晌，試探道：「幺寶，難道……你也是穿來的？魂穿？」

……哈？

「……」明珠怔怔的，精緻的小臉上頗是茫然，啊了一聲道，「什麼什麼穿？」

華珠仍舊不死心，又壓低了聲音說了句：「陳坤？周杰倫？鍾漢良？」

這回趙家的小幺寶徹底懵了。她嘟了嘟嘴，心道華珠又開始胡言亂語了，不過這回倒是聽清了，隱約像是兩個人的名號。她呆愕了半晌，呃了一聲才擠出句話來：「是誰？又是四姐姐看的話本兒里的？」

趙華珠乾巴巴笑了兩聲，擺擺手，「沒什麼，沒什麼。」看來是自己想多了。抬眼一覷，只見明珠仍舊定定地望著自己，連忙清了清嗓子換了話頭，道：「對了，你這手上的傷如何了？」

她一貫明白四姐言行怪誕，也沒怎麼深思，只是含笑道，「好多了。」說著稍頓，似乎想起了什麼，又問：「華珠，近日……程家那位怎麼樣？」

趙四姑娘面露幾分不屑，又往嘴裡塞了個棗仁糕，邊嚼邊含糊道：「老樣子唄，哭哭啼啼期期艾艾，活像咱們趙家欠她錢似的。」

明珠遲遲地頷首，俏麗的小臉兒上緩慢地勾起一絲笑意。前些日子顧著養傷，眼下她快要痊癒，只怕這程雪懷是再冷落不得了。