第7章 長女
主母當機立斷，柳氏當即便被家丁們舉棍棒轟了出去。這陣仗大快人心，下人們尚且忍不住在心頭拍手，更不提孫大婦膝下的幾位兒女了。毒妾作威作福多年，貫不拿嫡出幾位孩子當回事，娘子郎君們都有幾分幸災樂禍的意味，一口惡氣憋了這些年，總算痛痛快快出了。
若說這最得意，自然當數榻上嬌柔柔的七姑娘。明珠拱了拱，小臉兒在林媽媽的脖子上親昵地蹭著，視線卻越過林氏的肩膀看向屋外。鵝毛大雪愈下愈大，柳氏披頭散髮被家丁們轟趕而出，背影瘦弱佝僂，倒頗有幾分可憐見的。
柳如意啊柳如意，想不到你也有今日。常言道天作孽猶可恕，自作孽不可活。上一世欺壓了她母親半輩子，如今這下場，也算是作繭自縛，終歸怨不得她心狠。
明珠對這個結果頗滿意。正要勾唇角，卻又禁不住倒吸一口涼氣——結果不錯，可這代價實在有些大！
手臂上的疼痛還沒消減，她疼得淚汪汪的，暗自有些生惱。不禁嘖嘖感嘆，也怪自己上輩子過得太本分，沒耍過手段，自然也沒什麼害人的經驗。這招苦肉計雖受用，卻也真真教自己遭了大罪。
明珠濃密的眼睫微垂，有些悲傷地端詳了一會兒左臂的傷處。唉，這樣一道傷，恐怕是要留疤了。正暗暗沮喪，立在牙床邊兒上的家主又開口了。
不知是不是因為對柳氏還存不忍，趙青山的神色有些疲憊，擺手道，「行了，該交代的交代了，該處置的也處置了，都散了吧。幺寶受了傷，得好生歇著。」說完側目看了眼孫芸袖，目光里似乎尷尬與愧怍相交織，沉吟了會兒才說：「這些年……委屈夫人了。」
孫氏的面色稍變，抬眼看向趙青山，眸子里隱約有淚光閃爍。然而很快，孫夫人重又垂下臻首，聲線溫婉平靜，「侯爺是一家之主，更是朝中重臣，對家中事難免力不從心。妾身操持后宅，為侯爺排憂解難是妾身的本分，何來委屈。」
趙青山的視線落在嫡妻身上。江南孫家的嫡長女，十六歲便嫁與他為妻，是承遠侯府正頭正腦的主母。有多久沒有這樣看過她了呢？他蹙眉，約莫是很久了。自從白柳二女入府，他與嫡妻的情分便只剩下了每月十五例行的合房。
大戶人家的大婦都養尊處優，孫氏的年歲雖不小，可勝在五官精緻，峨眉秀目膚色白皙，仍舊是娉婷生姿的美人，挺直了背脊往屋中一站，落落大方雍容華貴。侯爺心中有些感傷，曾經何時，他與她也是對人人艷羨的恩愛夫妻，如今卻顯得異常生分。
心中一陣沉吟，承遠侯道，「多日不曾見過夫人了，今晚我陪夫人說說話吧。」
話音落地，明珠同兄姊們俱是一喜，然而還沒來得及高興多久，他們的母親便漠然開了口，道，「今日不是十五，妾身也要在棠梨苑照料幺寶，恐怕伺候不了侯爺。」
一室之內陷入了片刻的死寂。
不單是趙青山，就連孫氏的兒女們都呆愣住了。蘭珠微蹙眉，暗道母親糊塗，柳氏離府，眼下正是挽回父親心的好時機。難得父親主動要去母親房中，這麼一番言辭，不是把家主往外推么？
她抿唇，回過神后趕忙打圓場，笑盈盈地挽上孫氏的胳膊，道：「近日父親忙於朝中事，必定有許多煩惱。母親無需苦惱，幺寶這邊自有女兒照料，您就放心吧。」說著視線不經意一掃，朝七妹遞了個眼色。
其實這個時候，明珠哪裡還用人提醒呢？她費盡周折除掉柳氏，正是希望父親能回心轉意，與母親重歸於好。因眨著大眼睛道，「是啊，母親別擔心，女兒已經不疼了，有長姐陪著，您還有什麼放心不下的呢？」
趙四姑娘何等伶俐，見母親面上仍舊遲疑，索性翻了個白眼從旁道，「母親竟連蘭珠都不放心？那可糟了，看來今兒個晚上沒人敢睡覺了。」說著行至榻前，伸手佯作用力地點了點妹妹紅彤彤的小鼻頭，嗔道，「小磨人精，看看，因著你，咱們都得遭殃。」
幺姑娘聽了潸潸然淚下，鼻頭和眼皮都紅得像染了胭脂，嘟囔著奶氣未脫的嗓子道，「這可怎麼辦？豈不是要我活活內疚死么？」
三個姑娘你一言我一語，唱和得極有默契。孫芸袖又氣又好笑，這下好了，自己若再推拒，倒有天大的過錯了！因斜眼朝三個如花似玉的女兒瞪過去，佯嗔道，「我怎麼生了你們三個鬼靈精。」
眼瞧著母親被趕鴨子上架，邊兒上的二郎只覺滑稽不已。然而家主面前不敢失態，只好卯足了勁兒憋笑，直憋得臉皮都抽抽。暗暗朝姊妹們豎起大拇指，以眼神傳達濃濃的敬佩之意。
屋子裡鬧了一通，孫氏面上的冷然也有些綳不住了，只好嘆了口氣微微頷首，道，「既然如此，蘭珠，我便將幺寶交給你了。若出了什麼好歹，娘可不饒你。」
「知道了母親。」長女含笑頷首。
天已經完全黑了，昏昏沉沉的天地中隱見飛雪，彷彿無休無止地落往人間。趙青山又叮囑了幾句，這才同孫氏一道步出了棠梨苑。娘子郎君們恭聲相送，僕婦小廝們則掖手行注目禮。只聞腳步聲漸遠，一屋子的人才敢依次散去。
趙禮鑫走到門前又折返回來，似乎猶不放心，因遙遙望向榻上的嬌嬌，道：「幺寶，身子不舒坦可別忍著，這城中的大夫若不中用，咱們便進宮請太醫。」
明珠心中動容。二哥是直耿性子，一貫是最疼自己的，上一世自己頑劣，犯了事全是鑫哥哥一力扛下來。因著她，哥哥時常受父親母親苛責不說，甚至還與別家府上的郎君動過手……好在好人是有福報的。上一世，鑫哥哥姻緣美滿，娶的是刑部尚書之女張娣德，夫妻恩愛琴瑟和鳴，其後更是官拜大越的從一品護國將軍，賜宅進爵何等威風。
思忖著，她面上柔順一笑，乖巧地點點頭，揮揮小手說：「二哥回去歇著吧。我又不是傻子，這個就不必叮囑了吧！」
鑫二爺頷首，走出門一步三回頭，這才消失在了夜色中。
一屋子人幾乎都散盡了，唯留下蘭珠，乳娘林氏，以及一眾伺候的僕婦丫鬟。明珠躺在軟榻上踢了踢兩隻腿兒，嘟著粉嫩的小嘴道，「我又不是多重的病，哪裡用得了你們這麼多人來守著？母親真是太小題大做了。」
林媽媽擰乾了巾櫛替七姑娘揩臉，動作極輕柔，口裡笑道，「好好好，媽媽知道你們三姐妹要敘話兒，立馬就走，不在這兒礙眼。」邊說邊打水小心翼翼地在沒受傷的小手上打胰子，微微蹙眉說道，「左手恐怕有一陣兒不能碰水了，睡覺的時候當心點兒，千萬別壓著碰著，記住了么？」
手臂上的燒痛稍稍褪下幾分，明珠的小臉兒也稍稍有了些血色，她用力地點點小腦袋，認真道：「省得了省得了，媽媽說什麼就是什麼。」
林氏捏了捏她的小鼻子，重起身朝另一位嬌客見禮告退，這才領著一眾侍從退出了內室。
蘭珠坐在床沿上微微一探首，目光在妹妹面上細打量陣兒，眼底有了笑意，「臉色好多了，看來府上的大夫不是個庸醫，二郎也該放心了。」
打趣兒的話語說完，俏姑娘自己先掩口而笑，手巾後頭飄出陣兒銀鈴似的輕笑。屋中的火光飄搖，照亮蘭珠端秀清麗的容顏。明珠一雙晶亮的眸兒定定望著她，視線逐一掃過長姐的眉眼五官，最後落在眼角的那顆淚痣上，心中霎時酸楚不已。
照著前世的命途，趙家四女，有三位都是與皇族蕭氏婚配。其中華珠婚配最好，嫁與五王蕭穆成了堂堂宣王妃，一生平順無憂。久珠則是配予了行二的瑞王蕭璟，因是庶出，她只得一個側妃位，其後便會在承光二十年的冬天死於難產。
照著尋常說法，蘭珠身為趙家嫡長女，婚配自然也該是最好。的確，蘭珠的姻緣確是天賜良緣，嫁與太子蕭桓，成了恭熙帝親冊的太子妃。然而結局呢？明姐兒小臉一白。
承光一十七年，蘭珠風光被立為太子妃，彼時太子大婚，舉世共慶，何等風光。然而皇室的風雲詭譎並非常人能料，任誰也沒想到的，短短四年之後太子便被廢黜，最後登上皇位的，成了最不得恭熙帝聖心的七皇子。
明珠合上眸子咬了咬唇。當年奪嫡之爭興起時，朝中臣工黨爭，父親成了太子背後最大的支柱。太子失勢之後，鐘鳴鼎食的承遠侯府便開始走下坡路，二哥這個大將軍也遭受牽連，後頭一連串的悲劇更是紛至沓來……
不行！她不能再眼睜睜地看著悲劇重演！她心中暗忖。只要這一世，蘭珠沒有成為太子妃，父親便不會力保太子，將來太子被廢，趙家也不會跌落雲端。
對，就是這樣。
上一世……太子與蘭珠是在啟華皇后的壽誕上意外結識，蕭桓對蘭珠一見傾心，這才促成了曾經的一段風月佳話……
「幺寶？幺寶？」
耳畔傳來長姐的聲音，明珠如夢初醒，驀地抬頭，卻見蘭珠正歪著頭不解地看著自己，笑道，「想什麼呢，這樣入神。」
腦子忽然一陣「嗡」，明珠的神色有瞬間的緊張，驀然問道：「長姐，今天是什麼日子？」
蘭珠捂著嘴「噗嗤」笑出聲來，颳了刮妹妹粉嫩嫩的小臉蛋兒，揶揄的口吻，「瞧你這丫頭，過得連日子都不知道了。給我記好了，今兒是承光一十六年，臘月十五。」
話方落，明珠的心便沉了沉。
臘月十五。翻年元月初十便是啟華皇后三十五歲壽誕，也就是說，距離蘭珠遇見太子蕭桓，還有不足一個月的光景。