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只見禮堂之內，肅穆的氣氛已經隨著一曲歡快的音樂而消弭在空氣之中。燈光突然一閃，主席台上布幕降下，暫時性地遮住了高台。大禮堂兩側一共六個大門一同敞開，片刻后，有人陸陸續續地進場，尋找座位坐下。

江師兄似乎看出商懷硯的疑惑，說了一句：「畢竟是面向公眾的附加賽，除了電視台直播之外，還針對性地放出了邀請函，邀請廚師界以及與廚師界相關的人士參加。」

商懷硯瞭然點頭。

下一秒，他發現剛剛被江師兄說走了的廚王爭霸賽金獎獲得者又混在人群之中，若無其事地走了進來，並且挑選了一個距離江師兄最遠的位置和人換票。

商懷硯：「……」這是何苦。

旁邊的江師兄嗤笑一聲，片刻，又莫名長嘆一口氣。

人群全部落座之後，燈光再一次開始閃爍，幾回交替，最終時候，半數以上的燈光都射向主席台方向！

這時，落下的紅絲絨布幕再次徐徐拉起。

只見高台上頭，三組移動灶台分列三個方向，彼此之間呈三足鼎立；灶台之後，三位參賽人員面對烏壓壓的觀眾，都產生了一絲緊張！

此刻燈火通明。

主持一臉微笑地站在高台上，再一次用他雄渾有力的聲音說：

「現場的各位來賓，電視機前的各位觀眾，大家好！四年一度的廚王爭霸附加賽，又一次與大家見面！這一次，我們擁有史上最強的守關者！這一次，我們擁有青春煥發的挑戰者！這一次，三位挑戰者中，究竟有誰能夠脫穎而出，拿到最終那個——

「成為王中之王的機會！！！

「現在，我宣布廚王挑戰附加賽第一場比賽開始！

「第一場比賽題目為：清炒河蝦！」

燈光薈萃，視線聚焦。

易白棠久違地感覺到了胸腔之內，心臟劇烈的跳動。

感官、血液、神經、身體內所有的機能都被牽動，注意力從輻散的蛛網狀變成了針尖，尖頭釘在了他的雙手之中。

挑選、去殼、上漿、冰鎮再使其恢復常溫，最終將處理好了的蝦仁下鍋。

四十五分鐘后，三人陸續完成自己的菜肴。

此時司儀上台，將三人所做的菜肴端入後台，分揀完成，分為一二三號，分別端給在場所有嘉賓。

在場至少百位嘉賓。

嘉賓品嘗三份料理，而後憑味道選出其中一份，投出屬於自己的那一份投票，投票現場統計，結果立刻揭曉，全程只需要短短的十分鐘的時間！

菜肴分到了商懷硯和江師兄的這一層。

商懷硯看著三隻小小的花瓣白瓷碟擺在藍色牡丹套碟上邊，正好攢成了一朵花的樣子。白瓷碟中，三個小小的蝦仁分列其中，邊沿還夾著還夾著投票用的數字。此外，大瓷碟上還放有筷子與漱口水，品嘗美味的一應俱全。

商懷硯拿起筷子，分別嘗了三份蝦仁。

不需要太多的分辨，他很快挑出了自己最滿意的那一份，並將票數投下。

一切的行動都在無聲之中進行。

除了杯盤相碰的聲音外，就只有零散幾點交談如流星一閃而逝。

隨著一陣機械的聲音，高台之上降下了一台巨大的顯示器，顯示器中，易白棠、江雪、孔昊霖三人的名字出現在大屏幕上，緊接著，三條柱狀票數圖飛快統計後台結果。

統計結果揭曉了！

三條柱狀圖中，兩條柱狀圖幾乎相等，剩下一條高高躍起！

三位參賽者都是背對著大屏幕的。

而主持與現場嘉賓、電視機前的觀眾們都在同一時間看見了統計結果。

第一場比賽的結果已經出現。

「現在——」主持高聲說，「請參賽選手一齊轉身，那一張通向王中之王的入場券持有者已經揭曉，它落在——」

易白棠三人一同轉身。

舞台射燈驟暗。

一束射燈驟亮。

那一束亮白色的光隨著激昂的旋律旋律「咚咚咚咚」轉過一圈之後，落在其中一人身上。

「廚王爭霸附加賽第一場比賽，勝利者是——」

「易！白！棠！——」

掌聲響起。

在場的嘉賓舉起雙手，對做出打動美食的廚致以感謝與期待。

人群之中，商懷硯和江師兄一同含笑鼓掌。

商懷硯說：「沒想到後面的比賽會是這樣的，我本來覺得會更嚴肅一點。」

江師兄：「這是老師的意思。本來我建議老師在最後單獨接受頒獎，但是老師拒絕了。」

商懷硯：「哦？」

江師兄：「也許對老師而言，人生道路上的榮譽早已足夠。他更希望將最後、最重要、最讓人記憶深刻的儀式留給別人。」

商懷硯：「問個問題。」

江師兄：「說？」

商懷硯：「第一場比賽結束了，中途休息時間，我能去後台看看我們的小師弟嗎？」

江師兄面無表情強調：「小師弟是我的。」

但他到底沒有拒絕商懷硯的要求。

當然，他跟著商懷硯一起去後台了。

此刻，三位參賽者已經回到了後台。

遠離了燈光與人群，另外兩個輸掉比賽的選手做不出太多表情，他們一路快步走向休息室，並在進入休息室后的第一時間抓住工作人員，異口同聲問：「另外兩個人做的菜還有沒有剩下的，我要嘗一嘗！」

工作人員：「這……這不符合要求。」

小胖子頓時火了：「你把參賽紀律書拿出來，指給我的要求看不符合哪一條規定！」

工作人員啞然。

好在這時候，江師兄已經和商懷硯一起進來了，江師兄先對工作人員點點頭：「你下去吧，這裡我來負責。」接著他又對小胖子說，「雖然參賽手冊上沒有規定這樣不行，不過一般來說，廚師比賽是不會在結束評選之後還留著對戰雙方的菜肴的——畢竟藝術味覺這種主觀的東西，我們只能少數服從多數。」

這話倒是沒說錯。

小胖子嚷嚷的聲音頓時低了八度，變得委屈了很多：「但是廚王爭霸賽的時候你們也讓我們互相品嘗菜肴啊。」

江師兄淡然之中帶著自豪：「那是因為我們敢為天下先，始終堅持著不斷改革制度，不斷創新口味。」

說完，他又說：「以及這次你們運氣比較好，三盤子菜確實都還剩下了一點。」

話音落下，商懷硯從江師兄身後走出，三盤剩餘的清炒蝦仁被他穩穩噹噹端在手上。

僅僅十一二分鐘的時間，菜肴還處於最適宜入口階段。

屬於河蝦的鮮、隨溫度四溢的香，一同交織成勾人的網，於不動聲色間，將四周封鎖。

所有人的目光都集中在商懷硯手中的蝦仁上。

而商懷硯並趁他們不注意，對易白棠眨了一下眼。

休息室里的化妝桌被整理出來當餐桌。

不止是小胖子與江雪迫切地想要品嘗易白棠的料理，就是易白棠，也不反對在真正的那一場比賽到來之前，嘗一嘗能增加自己自信心的料理。但勝利者對於勝利的理由總不比失敗者對於失敗的理由那麼迫切追逐，所以易白棠停留在了一旁，將菜肴前的位置讓給另外兩人。

小胖子拿了筷子，第一眼對準易白棠的菜，第二下夾起那道菜送進嘴裡。

他只吃了這一口。

一口之後，他丟下筷子，失魂落魄地走了。

江雪慢了一步，她沒有立刻品嘗易白棠的菜，而是先去試吃獲得了和自己票數差不多的小胖子的料理。

味道……很好。

和自己的一樣好。

好奇怪啊，連味道都是差不多的。

自己和小胖子應該有各自偏好的做菜方式，為什麼會連味道都差不多呢……肯定是因為之前吃過了那一位的清炒河蝦。那道清炒河蝦給他們的印象太深刻了，因為……真的，太好吃了。

所以一直試圖將其重現。

所以在這一場比賽的賽場之上，他們兩個人的票數得到得也差不多，也許大家都覺得他們兩個做的菜就是同一種菜吧。

但……但到現在，江雪也不覺得自己或者小胖子做得不好吃！

所以她目光一轉，將筷子伸向現場的第三盤，也就是易白棠所做的料理中。

她夾了蝦仁，放進嘴裡。

一切的味道和自己與小胖子所做的十分相似，又截然不同，有了第一次的經驗，她已經能夠品嘗出這一道清炒河蝦中並沒有加入什麼他們沒有加入的調料，也並不在火候與步驟上邊和他們有太大的差異。

但就是有一種說不出的差異在。

這種差異像菜里是否加了辣椒，也像菜里是否加了味精，也像菜里是否加了鹽巴。

這種差異，讓他們本來還不錯的模仿，本來味道很好的料理，一下子變成了拙劣的模仿。

這盤清炒河蝦，就像他們最初吃到的那一份清炒河蝦一樣，能在一瞬間讓過去所有品嘗到的菜肴都少了那麼點味道。

「……是什麼？」江雪咬著唇，不甘心問，「你、還有那一位大師的菜里，究竟比我們多了什麼？」

「大概，」易白棠說，「是『心』吧。」

一個又一個的人離開了休息室，最後，只有商懷硯陪著易白棠留了下來。

易白棠坐在桌子前，吃了一口小胖子的蝦仁，又吃了一口江雪的蝦仁。

一模一樣的味道。

大魔王味道的弱化版。

兩個人都在竭力模仿大魔王……這也是難免的。易白棠仔細分析。畢竟就算不算上『心』模式這個作弊器，大魔王在火候與味道的調配上，也是精益求精，沒有最好，只有更好。

不過這兩個人的味道，倒是不太難吃。

易白棠又習慣性地繼續分析下去。

小胖子的蝦仁有一種跳躍的感覺，都嚼了好幾下了，依稀還能有蝦仁在嘴裡跳動的錯覺；江雪的呢，溫溫吞吞的，有蝦仁在嘴裡遊動的錯覺。

「挺有天賦的……」易白棠喃喃自語。

「什麼？」商懷硯奇怪。

「沒什麼。」易白棠放下筷子，漫不經心，「他們都在模仿大魔王，不管是配料、火候、還是那種模糊的感覺，那顆心……」

說到這裡，腦海中突然有一條神經被撥弄了一下，最近一段時間一直籠罩在腦海中的那一層紗被抽走了，易白棠靈光一閃，終於明白了自己最近一段時間始終覺得不對勁的地方究竟是什麼——

「對了，他們在模仿，我也在模仿啊……」

他喃喃自語：

「他們模仿配料與火候，我模仿是老頭的心料理……」

「可是一味模仿，怎麼能取勝呢？」