153.第 153 章

路上走了三日，到了長平境內時，陶墨言又換了一身便服，帶著宋研竹換乘了普通的馬車，趙戎則帶著陶家軍先行回到京師。

宋研竹原本以為是她爹宋盛明在長平縣等她，是以陶墨言才在長平逗留，卻沒成想陶墨言領著她繞過了長平直奔京城東郊的鎮國寺。

入鎮國寺前，陶墨言特意讓宋研竹穿上一件青色斗篷，輕紗罩面，再帶上帽子，旁人輕易瞧不出她的模樣。

宋研竹雖是好奇，卻也不問，只跟在陶墨言身後。將將進了鎮國寺的門，便有寺內的小沙彌迎上來，笑問道：「聽說陶將軍前些時日上太平山上剿匪受了重傷，這些時日都在家中養病，不知是否無恙？」

陶墨言依著念了聲佛號，笑道：「身子已大好，勞煩小師傅掛心。」

小沙彌笑笑，不等陶墨言說，便想起來道：「今兒該是尊夫人出關的日子了吧？她苦心清修了七七四十九日，也該出來了。」

陶墨言點頭笑道：「正是來接她的。」

小沙彌點點頭，趕忙在先前引路。宋研竹聽到「重傷」時已心生異樣，待聽到「尊夫人」三個字時愣了一愣，亦步亦趨地跟在陶墨言身後，直直來到了鎮國寺的後院。

鎮國寺的後院又分為若干的小院，宋研竹從前便聽說，時常會有大戶人家的女眷到這居上兩日，或清修或祈福，這還是頭一回來。三人在其中一個小院站定了，小沙彌率先上前敲門，輕聲道：「陶夫人，陶將軍來接您回府了。您出來吧！」

裡頭窸窸窣窣地傳來腳步聲，隔著門，那頭傳來低低的女聲：「夫君，是你么？」

陶墨言清清嗓子，道：「夫人，請開門。」

門吱呀一聲響了，裡頭一女子開了門，身上穿的是粗衣麻布，白凈的臉上不著一絲粉黛，頭上只斜斜插著一根棕黑色的藤木簪子。宋研竹頭一回瞧見她時立時愣住了，那張臉瞧著與她並無二致，待看到她右眼眼角那顆小小的黑痣時，她自己便紅了眼眶。

那女子瞧見陶墨言時還有迷茫，當看到他身邊的宋研竹時，頓時紅了眼眶，顫顫巍巍地叫了聲「將軍」，眼睛卻是看著宋研竹的。

待小沙彌退下，她趕忙將陶墨言和宋研竹迎進院里關好門，轉了身便跪下，顫著聲喚道：「小姐，您可算是回來了！」

宋研竹忙扶住她，摸摸她的臉道：「平寶兒，是你么？」

平寶兒連連點頭，也顧不得尊卑禮儀，上前抱住宋研竹便泣不成聲：「小姐，我日日夜夜都盼著你回來吶！總算是好人有好報，讓我這輩子還能瞧見您！」

二人正說著話，身後突然傳來哐當一聲，宋研竹看過去，只見清瘦了一圈的初夏怔在原地，地上還撒著一盆子水，這回換宋研竹喜極而泣，提起裙角三兩下跑到初夏身邊，摟著她哭道：「初夏，你沒死，沒死真是太好了！」

初夏猶不相信，捧著宋研竹的臉看了又看，摟著她低低啜泣起來。

這場景，便是陶墨言看了都動容，忙將三個哭成淚人的姑娘帶進屋裡。平寶兒這才一五一十將事情告訴宋研竹。

原來，自那日陶墨言尋到小院之後，他便認定了宋研竹沒死，回了府里沒多久他便做好了打算。一是將陶宋兩家人都召集起來，將真相告知眾人。二是依樣畫葫蘆，尋來了易容高手人，將平寶兒裝扮成是宋研竹的模樣，隔了兩日，讓人從外頭將她送回了陶府，只說宋研竹那日不慎受傷，被山裡尼姑庵的師太所救，沒想到卻被悲痛欲絕的陶家人陰差陽錯誤認為了死亡。

她足足昏迷了幾日才醒來，這才死裡逃生尋回了府里。三是將平寶兒送到鎮國寺還願。只說她死裡逃生全靠佛祖保佑，勢要在佛前清修七七四十九日，以還夙願。

就這樣，平寶兒就被送到了鎮國寺，而一直顛顛傻傻的初夏自從知道宋研竹沒死之後，便平靜了許多，平寶兒索性將她帶到鎮國寺里，每日在她耳邊說宋研竹的事情，初夏漸漸地也就好了。

「佛祖保佑，阿彌陀佛。」宋研竹連連念著，抱著平寶兒和初夏又哭了一場。

陶墨言這才問道：「這些日子可有誰來找過你？」

平寶兒道：「旁的倒也沒誰，府里的人都是按照您的吩咐定時送些吃食過來。別的小院里有其他大戶人家的夫人小姐想要串門子，也都被初夏姐姐以閉關清修為由推掉了。只是有一天，宋側妃娘娘帶著喜夫人來過，非要見小姐，初夏姐姐怎麼都攔不住她，好在承大爺和碧兒小姐及時出現，否則真要露陷了。」

「喜夫人？」宋研竹疑惑地望著陶墨言，陶墨言面色不郁回道：「那日我尋到小院，開了門不見你，卻看到宋喜竹在裡頭。沒過幾日，九王爺便正式納她為妾。他們姐妹二人共事一夫，倒也不失為佳話。」

這話自然是譏諷，陶墨言彎了嘴角道：「善惡到頭終有報，九王爺萬萬沒想到那日他在這兒上演一出金屋藏嬌的戲碼，他家內院卻起火……兩個側妃爭鬥，一個害得另外一個難產死了，一屍兩命。便是他的左膀右臂，那一夜也失了好幾個……不著急，咱們一步步來，他加諸在你身上的所有，我都會百倍千倍還給她！」

「包側妃死了？」宋研竹默了默，道：「這大約是他的第一個孩子吧？我只怕他惱羞成怒……方才那小沙彌說你受了重傷，又是怎麼回事？」

陶墨言譏諷笑道：「太子命我全力剿匪，九王便暗地裡派了人監視我，許還想置我於死地，那一回上山剿匪，他派人偷襲於我，我將計就計佯裝重傷，暗地裡金蟬脫殼，領著人上了末州。或許直至今日，他都未必知道末州周家莊那幫人已經沒了。」

「我就怕狗急了跳牆，會……」那大逆不道的兩個字宋研竹不敢說出口。

「不怕。」陶墨言摟住她，壓低了聲音道：「最怕他不跳。他的左膀右臂都被砍斷了，如今是四面楚歌孤立無援的境地。若敢跳，他的死期也就不遠了。他的第一個孩子……」陶墨言附在她耳邊，用只有宋研竹能聽見的聲音，低聲道：「原該是將來的皇帝。」

宋研竹驚駭地雙眼圓睜，陶墨言摸摸她的頭道：「事隨時變，人定勝天。眼下咱們該想的，是回府後該怎麼養好你的身子，還有你肚子里的孩子！」

「小姐有喜啦！」初夏和平寶兒這才後知後覺地發現宋研竹的肚子大了不少，歡喜地跳起來，宋研竹點頭道：「大夫說四個月了！」

「咱們有小少爺了！」平寶兒跳起來，「太好了太好了！」

高興地合不攏嘴，四處踱著步子，宋研竹瞧著頭暈，趕忙道：「你可別晃了，咱們趕緊拾掇拾掇回府去。離家兩個月了，我真是想死了家裡的床和枕頭！」

「對對對！」平寶兒趕忙去卸了裝束，三個姑娘各自換了身裝束，陶墨言這才領著三人出了門。

門口的小沙彌不知等了多久，見宋研竹出來，忙上前道：「夫人清修七七四十九日，今日出關，果真神清氣爽，紅光滿面。」

宋研竹會意，笑道：「這些日子多謝小師傅照顧。」使了個眼色，初夏忙送上一小袋銀錁子，柔聲道：「這是將軍和夫人添的香油錢。」

小沙彌笑著彎身行佛禮，「阿彌陀佛」四個字沒說完，抬起的頭沒抬起又給彎下去，對著宋研竹身後喚了聲：「小僧見過王爺！」

宋研竹只覺後背一陣發涼，僵著脖子轉身，只見不遠處的杏花樹下站著三個人，朱起鎮的臉上不動聲色，可是一雙眼睛卻滿是驚詫和蘊怒，待她轉身，他越發怔在原地。宋歡竹死死盯著她，像是要在她的身上戳出個洞來，而宋喜竹卻是震驚地站在二人身後，弓著背，有些畏懼的模樣。

「真是冤家路窄。」陶墨言不動聲色地對宋研竹道，宋研竹見他要上前，趕忙攔著他，微不可見地搖搖頭。陶墨言拍拍她的手安撫著，上前兩步，落落大方地行禮：「參見九王爺。」

「陶將軍的傷都已大好了？」朱起鎮雲淡風輕問道，眼睛卻是落在宋研竹身上，神色變幻莫測，最終卻是換做一句不咸不淡的疑問：「這位是？」

宋歡竹迎上來，親昵地挽起宋研竹的手，笑語嫣然道：「王爺，這就是我從前時常同你提起的那位蕙質蘭心的二妹妹，說起來也真是不巧，您幾次都與她擦肩而過，到了今日才算是見著了。

「原來是陶大奶奶？」朱起鎮輕輕笑著，眉頭微不可見輕蹙著，言語裡帶了幾分咬牙切齒，「久仰大名。」

「見過王爺，見過宋側妃娘娘。」越過二人，帶了笑，遙遙對宋喜竹福了福，「恭喜喜夫人。」

宋喜竹怔了怔，抬頭看她，眼裡帶上幾分怨毒，默默低下頭。

宋歡竹依舊笑靨如花，關切道：「你這沒良心的，那日聽聞你意外身亡，我輾轉反側了好幾日，吃不下睡不著，每每想起咱們從前的日子便覺難過。後來你死裡逃生，奇迹生還，我還等著見你一面，聽你說說這事兒，沒想到你見也不見，便入了鎮國寺，說要閉關了七七四十九日潛心求佛還願。這幾次尋你你都避而不見，今兒去是無心插柳見著了……原本擔心你身子嬌弱受不得寺中的請苦日子，看來卻是多餘。」

宋研竹笑道：「那段時日我想起來也像是在噩夢裡走了一遭，如今更不願多想。好在佛祖保佑讓我渡過難關，只求往後一切順遂。」

「噩夢？」一直沉默的朱起鎮忽而發聲，似笑非笑道：「風過留痕，雁過留聲，陶大奶奶做了一場噩夢，不知記住了什麼？」

「既是噩夢，醒了也就醒了，記它何用。」宋研竹淡淡回著。空氣中的殺意驟然凝結，她下意識護著肚子退後一步，抬了眼，只見宋歡竹詫異地望著她的肚子，眼神在朱起鎮和陶墨言之間逡巡，臉上的笑遮不住內心的驚慌，問道：「你有喜了？」

音未落，朱起鎮臉上閃過一絲煞氣和不甘，眼睛直直落在宋研竹的肚子上，宋研竹心倏然撲通撲通跳起來，佯裝不適地扶額，輕喚了一聲「夫君」，陶墨言急急上前扶住她，道：「內人身子不適，想早些回府休息，先行告辭。」

說完側身告別，走了兩步，忽而聽見身後朱起鎮壓低了聲音叫了一聲「宋研竹」，陶墨言和宋研竹均頓了一頓，一陣風吹過，二人只當沒聽見，出門上了馬車急急往京師奔去。

這一廂，宋歡竹仍舊驚詫不已，失聲問道：「王爺，她肚子里的孩子……」

音未落，宋歡竹便知道自己說錯了話。

只見朱起鎮惡狠狠地望著她，滿目通紅，在一瞬間，宋歡竹几乎以為他要提刀殺了自己，宋喜竹戰戰兢兢地站在宋歡竹身後，輕聲道：「王爺，這是鎮國寺。」

朱起鎮嘴角一彎，臉上殺意漸漸消退，最終漠然地望著眼前的兩姐妹。宋歡竹的那張臉已經寡淡得地像是沒了五官一般，激不起他一點點憐惜和愛意。

他掐住她的下巴，輕聲問道：「你在擔心什麼？你放心，你弄死的那個，便是本王唯一的孩子。」

宋歡竹眼淚撲簌簌往下掉：「王爺，您在說什麼，臣妾聽不懂……」

「你放心，」朱起鎮直起身子，「只要本王一日為王，你就還是我的宋側妃。笑一笑，別讓旁人看出來。」他咧嘴拍拍宋歡竹的臉，眼神里一點點淡漠下去，起身離開。

宋歡竹身子一軟，直至朱起鎮走遠，她攀著宋喜竹的腿，終於「嚶嚶嚶」哭出聲來。

從鎮國寺回京師，途中必經之地乃是一處竹林，陶墨言原本疾行向前，至竹林前，忽而勒住韁繩，對宋研竹道：「小心，有詐！」

風吹竹林，空氣中血腥氣未退，馬兒焦灼不安地踏步，不肯上前。周圍異常安靜，隱隱透著一股殺意。陶墨言帶著眾人小心翼翼前行，將將走了兩步路，只見竹林的空地上躺著三四個人，均已斷了氣。

竹林颯颯作響，身後忽而傳來腳步聲，陶墨言沉聲喝道：「誰！」