224 機關參透 第二百一十二章
此為防盜章立在馬下，她委屈地仰起了微紅的小臉,他怔怔地,不言不語地望向公子沐笙。塵←緣↑文↗學?網望著望著，她雪色的貝齒咬住了丹唇,望著望著,她眼中的淚便簌簌地流了下來。哇的一聲,她放聲大哭地朝他喊道：「阿兄！阿兄！嗚！阿兄……」
她終於見到她的阿兄了！他們終於不再天人永隔了！
前世，就在四年後，蠻人六大部族聯盟侵擾周國北境。茲事體大，朝中卻無將領敢於應戰。周王大怒,朝議后,便欽定了公子沐笙領兵出征。
這一仗一打便是兩年。兩年苦戰,公子沐笙帶兵困守天水城,在糧草匱乏，支援不濟的慘況下,率帳下士兵拚死抵抗，才終於擊退了蠻人。戰後，在兩敗俱傷的情境之下，蠻人各部族不得不再次與周國簽訂契約，許諾從此互不侵犯。
然，再次！周先太子洛鶴就曾說過,北旱蠻夷,最是反覆無常。其人,甚卑賤混帳,不知世上有恩誼，只一味懾於武威。故爾，不得對其有稍許好顏色。
蠻人，是世代游居在北旱沙漠和草原上的游牧民族。他們無國，無宗祠，只有部落與部族間的聯盟。這些部落和部族聯盟時大時小，別散分離。在草木不生的戈壁大漠上，四季隨草畜牧而轉移。
因生而貧苦，蠻人性暴好武，最喜虜掠。
蠻人中，還流傳著一種獵頭習俗，他們會將敵人的頭顱作為戰利品掛在韁繩之上，以示誇耀。還有的，會將敵人的頭蓋骨作成飲器，名曰「頭骨碗」，世代傳承。為此，每逢蠻人滋擾，必是燒殺搶掠死無活口。
數百年來，周人與蠻人，早就結下了不共戴天的世仇。蠻人從未停止過對周國北境的滋擾，便是在三十年前，蠻人就曾在北境蒲城犯下屠城的惡行，惹得蒲城百姓至今對其都聞風喪膽。
而蠻人對周氏皇族而言，更是催命符似的滅頂之災。只在本朝，兩次與蠻人的對戰中，周國就先後失去了兩位公子。先是太子洛鶴戰死疆場。四年後，公子沐笙也重蹈了覆撤。他在與蠻人對戰後的返程途中身染惡疾，硬撐了幾月，終是撒手人寰。
公子沐笙染病初時，太醫只道他患的是無礙的風寒之症，仔細服過葯，再加以調養便能很快康健。如此，眾人便都未重視，只想著公子沐笙年少體健，旅途勞頓難免疲累，將養些日子，身子便能痊癒了。
卻不想自那以後，公子沐笙的身子卻一日不如一日。他漸漸衰弱了下去，直至久病不起，藥石罔效。
待周如水察覺不對時，已是晚了。後來，她再三逼問才知，公子沐笙竟是染了疫症！
重病後，公子沐笙就再也不見周如水了。他平日里疼她慣她，捨不得她受半點委屈。可自他病後，哪怕陰雨天里周如水跪在廊前哭喊阿兄，他也仍不見她。因他得的是會傳染的疫症，公子沐笙逝去時，周如水被關在門外，連再看他一眼，握一握他的手也不可以。更因他得的是疫症，自他去后，他的身軀同他生前的貼己之物盡數都被燒成了灰燼，連一絲念想都未給她留下。
而如今，終於再見到公子沐笙，這一刻，周如水才真切地體會到了活著的好！不論往後，命運的齒輪會怎樣的轉動，不論老天爺會否留給她一絲生機，她都不會放棄！那些昏昧陳舊如夢魘般的過去，她會用盡全力去逃開！那些將周氏一族推往末路的鬼魅路障，她都會拼盡全力去剷除！她會活著，好好地活著，好好地看著自家兄長健康無事，看著中周繁盛如宮名長信。
因為，她不願再國破家亡！
銅鏡前，瀞翠還是不死心，她將周如水順滑如絲的黑髮從衣襟中取出，一面小心翼翼地用篦子慢慢梳理，一面巴巴地望著還在眯眼假寐的周如水，又低低地問了一遍：「女君，您真不曉得輸贏么？」
「真不曉得，我那時睡過去了。」周如水對著銅鏡扁了扁嘴，露出一種少有的，鐘鳴鼎食之家才能養出的矜貴嫵媚來，她低聲嘀咕道：「雖說對弈太在乎勝負便會失了意趣。但阿兄似乎與王三郎就那局棋設了賭，可惜我睡得太沉，待醒來，棋面都空了。」
王玉溪與公子沐笙二人，棋藝相當，不分上下。難得博弈，興緻盎然之下便設了賭。至於賭了甚麼，周如水卻不曉得。她後來回宮時曉得了便問阿兄，卻不想，阿兄淡淡一笑，卻是甚麼也不講，好似瞞著她很有趣似的。
眼瞧著外頭甚麼風聲都透不出來，周如水心底也打著鼓，隱隱總覺得有甚麼事兒要來。
「見到這般難得的情景，也只有女君能睡得著。」瀞翠無奈地嘆了口氣，透著銅鏡瞧著周如水，見她白皙的臉浮著淡淡的紅，黑亮的眸子彷彿漾起盈盈的水波，這模樣絕艷堪憐，連她這個姑子都瞧著心、口、酥、酥、癢、癢、的。登時便再沒了話，忽覺得二殿下與王三郎是如仙如畫的好景，她家主子也是世間難有的美景。這般，倒不見怪周如水能安然睡著了。
正在這時，夙英拿著一個鑲著貝殼珊瑚的紅木盒掀簾走了進來，她一禮，稟道，「女君，二殿下得了塊上好的老坑硯石，親自畫了樣式給匠人，這才雕好，就吩咐阿碧給您送來了。」
「端硯？」聞言，周如水詫異地挑了挑眉，微微偏頭朝夙英看去，抬手便接過了那硯台。
細一看，倒見那硯台果真是難得的珍品，外觀青灰微帶紫藍，石紋細膩幼滑、嬌嫩緻密而堅實。硯額之上淺雕著陽紋山水圖，其上雲靄飄浮，中間二株古松對峙於兩岸，其下水波蕩漾，實是意趣盎然。
「模樣倒是清雅！」周如水如老學究般讚賞地點了點頭，手心輕輕按住硯台的硯堂，旋即，硯堂上出現了滋潤的水氣。見狀，她笑了笑，頗為識貨地輕聲說道：「體重而輕，質剛而柔，呵氣研墨，這麼好的端硯卻給了本宮，真是暴殄天物。」
上好的老坑端硯從表面看呈紫藍略帶青，久用鋒芒不退。撫之若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑，其細膩嬌嫩、滋潤，可以「呵氣研墨」。因此，老坑端硯下墨發墨都極好，是難得一見的珍品。只不過，眾人皆知，周天驕的字向來寫得敷衍，公子沐笙拿這麼好的端硯給她，倒真不怪她自嘲是「暴殄天物」了。
周如水如是自嘲，瀞翠卻不幹了，她將篦子輕巧放下，認真道：「女君，您可不能白白泄了自個的底氣！您原先字不好啊，那是因您壓根沒上過心。如今您終於肯下功夫了，再配上二殿下這硯，定是事半功倍！」
「事半功倍？阿翠，前幾日，道本宮的字可止小兒夜啼的可是你？」周如水笑著睨向瀞翠。
聞言，瀞翠果然一怔，瞅了眼那端硯，便捂著臉跑了。
見她轉身就跑，夙英在後頭搖了搖頭，她上前拿過那篦子，無奈道：「阿翠這懶丫頭，是越發的沒規矩了。」
周如水笑笑，睨了她一眼，抬手將端硯放回紅木盒裡，無所謂地道：「無事，隨她去罷！」
瀞翠夙英二人，都是周如水的隨侍女官。但她們的個性行事，卻是南轅北轍。
瀞翠本姓馮，喚作馮翠兒，她的父兄都曾隨周王血戰沙場，可謂是滿門忠烈。卻可惜，昔日的一場大火斷送了馮家的前程，馮家上下皆死於火難，唯獨年幼的瀞翠被奶娘護著跳進了水井之中，這才幸免於難。
後來，婁后憐惜瀞翠小小年紀就無依無枝，便接了她入宮，讓她陪伴在周如水左右。往日里，瀞翠在華濃宮中便如同半個主子，周如水又向來是個好脾氣的，如此，便叫瀞翠養出了副天真爛漫、心直口快的性子。她又一門心思都在公子沐笙那兒，所以對周如水更是殷勤周道。
而比起瀞翠端正的出身，夙英就顯得孤苦的多，也落魄的多了。
她父親徐忿也是武將，卻是個臨戰而逃的懦夫，還鬼迷心竅地在戰事至急時，將二十車糧草賣給了蠻人。這本該是滅族的重罪，但因徐氏祖上有功，周王才不得不法外開恩免了徐氏抄家滅門之罪。但死罪可免，活罪難逃。徐氏族人都因徐忿的過錯被貶為了庶人，而徐忿本人也受了刖型。
夙英的母親彭氏是個重男親女的，她知大禍臨頭，便鑽了空子與徐忿和離，拋下了年幼的夙英，只帶著幼子回了娘家。
因徐忿之過，揚州徐氏一昔間從殷實之家淪為了破落戶。徐忿在受刑后不久便死了，卻可憐了夙英，年紀小小因父受過，遭盡了親友的唾罵，路人的鄙棄。
那年，夙英不過八歲。徐忿死後，徐氏族人自顧無暇，沒有人願意管顧夙英。而徐忿臨死時，除了給夙英留下他冰冷的受盡眾人唾棄的名聲和屍體外，還留下了五十兩銀子的外債。
五十兩，曾只是夙英用來打賞下人的零頭。可三十年河東，三十年河西。五十兩，眨眼卻成了夙英的催命符。
夙英被告知，若是三日之內還還不上銀子，便要以身抵債給城南彭氏的家主做妾，那彭氏家主六十有二，是個半條腿已進了棺材的老不朽。這原本也沒有甚麼不可的，那時的夙英萬念俱灰，當曉得連回到娘家的母親也不願助她時，已是認命了。
但，當她得知彭氏家主以孌童為喜，更喜生飲處女血，以少女為玩物，常行細刀划疤之樂。他的小妾又全是被活活放血斷筋，流血而亡時，她便再也不願認命了。
夙英雖知，君子不受嗟來之食，但她也不願死得那般冤枉。於是，憑著一口氣，夙英提著草席跪在了街頭，她盼平日里與她相識的姑子能善心買了她去，她願做牛做馬，忠心不二以示報答。
可夙英遇上的卻全是些白眼，全是斥笑詆毀。昔日里與她交好的姑子見了她，看也不看她，便嗤罵著避開了她去。無人救她，無人援她，無人憐她。也就是在她心灰意冷，準備自絕以死明志的時候，周如水看見了她。