236 第二百二十章
?第二百二十三章、待命名目待修改,待命名目待修改
與此同時,遠在東邊的黃河沿岸，戰火正逐漸從相持步入了決戰。
祁寒走時,袁軍初戰失利，但仍在兵力上佔據絕對優勢。秋深之時,袁紹大軍進軍陽武，往南打算正式攻打許昌。次月,主力部隊開至官渡,依沙堆立營，東西寬數十里,曹操為了對抗袁紹,也在河岸立營與袁軍對峙。又過了一月，曹操數次領兵擊打袁紹營壘，但卻沒能討到便宜，交戰不利之下,退回營壘堅守。
袁紹在營寨構築樓櫓，堆土為山，以箭矢俯射曹營。曹操則將劉曄所制的霹靂車，裝載石彈火彈，擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁紹的一眾謀士又給他獻計，挖掘地道以圖進攻,誰知，曹操竟然也聽從郭嘉之計，在營前掘以長塹相抵抗,粉碎了袁軍的計策。兩軍相持了整整三個月，曹操外境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，擔憂內亂，曹操逐漸失去了堅守的信心，感覺支撐不下去了，只得從附近郡縣搜羅糧食，勉強維持軍營生計。
有一天，他見到運糧的士兵和軍伕疲於奔命，餓得形銷骨立，卻還是推著糧車往倉廩而去，眼中一熱，於心不忍，不禁脫口而出，說道：「將士們委實太過辛苦了，我必定在十五天之內打敗袁紹，再也不讓你們這般勞累！」
若祁寒在他身旁，一定會覺得訝異。可曹操的確便是這樣的複雜。一方面，他殘忍多疑，另一方面，他卻又體恤愛民，上位之人心思難測，便也就是這樣了。
曹操巡視營中，見將士號飢，越發的心灰意冷，只覺袁紹勢大，兵精糧足，恐怕再也抵擋不住。
愛臣郭嘉也日益病損，曹操卻連他的湯藥都保障不了，實在沒臉去見，只得垂淚寫信給許昌的荀彧，商量退兵之事。誰知，荀彧卻派兵加急送回了信件，道：「袁紹將主力集結於官渡，便是想要與主公決勝負。主公內耗巨大，此時兵疲馬弱，空虛至極，卻必須做出最強盛的姿態，如果不能用強悍的外表震懾住對方，必定被他乘虛而入，大破河南。眼下已到了生死存亡，天下大勢抵定的關鍵時刻，主公絕對不能放棄！」
曹操看了，默然不語，又問過荀攸、程昱、賈詡等人的意見，均贊同荀彧所說。
他折向營中，再問郭嘉，郭嘉在一燈昏黃之前，邊咳邊道：「文若說得沒錯，『公以至弱當至強』。當初，楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽相爭，無人肯先退一步，便是因為，先退之人則示弱，則氣虛，則為敗。主公，如今你以一當十，扼住要衝關隘抵擋住了袁紹的進攻，已經整整三月有餘，這已是極為不易。」
他終於當著曹操的面，掐算了一二，淺笑道：「置之死地而後生，我軍死守三月，情勢已然漸漸明朗，絕無迴旋的餘地了。主公放心，時機即將到來，到時候出奇制勝，不可坐失，更不可退。」
曹操素來信他，於是咬牙堅持下來，等待時機。又採取了荀攸的策略，加強防守的同時，命負責後勤補給的任峻，取十路縱隊為一部，縮短運輸行伍的前後距離，並用復陣，加強護衛，防止袁軍襲擊。另一方面，部下諸將皆積極尋求和捕捉戰機，時過不久，曹仁、史渙果然尋得一個機會，在河內郡截擊、燒毀了袁軍的數千輛糧車，一時之間，袁紹的軍隊也陷入了糧草補給困難的境地。
這時候，江東也自蠢蠢欲動。曹操聽說孫策有意點兵來犯，一連幾日未曾睡好，眼底下儘是黢青。誰知，又過了幾日，卻突然聽聞孫策遽然死了，中護軍江夏太守周瑜與孫策總角情深，重逾兄弟，聞訊悲痛無絕，憑河為他治喪，卻再也無法點兵北進了，曹操聽了此訊，只覺天意使然，暗自鬆了一大口氣。
而三個月前，汝南黃巾軍舊部劉辟（早投降了曹操的）在袁紹細作的攛掇利誘之下，突然叛變，控制州郡，殺了曹操一個猝手不及，劉備當時便藉機向袁紹請纓前去襄助劉辟反曹，擾亂許都後方，但誰知劉備率軍一走，居然並未前去輔助劉辟，反而取到荊州，直接投奔劉表去了。
袁紹暗恨劉備無義，卻又拿他莫可奈何，只得分出兵馬派了大將韓荀，前往鈔斷曹軍的西道，但曹操此番派出攻打叛將劉辟的將領，乃是他的愛將，極為驍勇善戰且又有將帥之才的曹仁，韓荀用兵用武皆無法與曹仁相抗，就此戰死在了雞洛山。
戰事的轉機最終來臨，乃在仲冬時節。
袁紹又派車運糧，命令大將淳于瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北二十里的延津、烏巢二地。恰在此時，袁紹的謀士許攸見勢頭不好，放棄了這個主公，前往投奔曹操，並提出一道奇策：建議曹操輕兵奇襲烏巢，燒掉袁紹的輜重。
曹操大喜，當即令曹洪、荀攸守住營壘，親自率領了步騎兵五千，冒用袁軍旗號，人銜枚，馬縛口，各攜柴草一束，趁夜暗行小路偷襲烏巢糧倉。抵達之後，立即放火圍攻。
袁紹獲知曹操襲擊烏巢后，一方面，派出輕騎救援，另一方面，則命令張郃率領重兵猛攻曹軍的大營。可曹營堅固，曹將善戰，謀士多謀，竟然攻打不下。
袁紹十萬火急，知道烏巢糧倉關係著生死存亡，立命增援部隊挺進去救，因此，當曹操火燒烏巢，在淳于瓊營中大戰之時，增援的軍隊竟然已經趕到。曹操只得破釜沉舟，背水一戰，激勵將士死戰，在他的帶領下，軍士們頑結一心，殺死了淳于瓊，竟然從援軍中突圍出來，成功逃出，並且燒掉了袁紹全部的糧草。
正在攻擊曹操大營的張郃，聽聞烏巢被焚，心知大勢已去，於是趁勢降了曹操。張郃這一反，袁紹大軍更是軍心搖蕩，徹底分裂瓦解，全然陷入了崩潰之境。
如此一來，閻行在西北敗北給馬超，折損了韓遂兩萬餘人，共計傷亡數千，斬殺又數千，還白送予對方一萬步騎兵之事，反倒不顯眼了。因為，袁紹這一戰，可謂徹底失敗，折損了整整十萬人馬，最終只得八百多名騎兵，與他一道倉惶逃回河北……失去糧草和主帥的袁軍，被曹軍殲滅、坑殺的，便達到了七八萬之眾。
經此一役，袁紹再也無法統兵南下，河北之地，曹操已是勢在必得，指日可待也。縱觀整個北方，已無人能與如日中天的曹操抗衡了。
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