第142章 恫嚇民婦

李天麟說：「我可以隨你們回衙門，不過船上的八十四名民女也得跟我一起去。」

那人似是一方總兵，性格倒也豪爽，說：「可以，你們馬上隨我走。」

李天麟回到船艙中將緣由向張湘蓮一干人說明，帶她們走出艙門，登上碼頭，隨那貌似總兵的人進入相州城，來到刺史衙門，走進公堂，齊齊跪倒在地。只見大堂上方橫掛一塊匾額，上題「公正廉明」四字，譚刺史衣帽整潔，烏須飄胸，雙目圓瞪，端坐在大堂之上，「啪」地拍了下驚堂木，說：「堂下人姓甚名誰，速與老爺報將上來。」

李天麟說：「稟大人，草民是洛陽李天麟。」

刺史說：「有人告你搶劫民女，你可知罪？」

眾女齊說：「大人，李公子是好人，他沒有搶劫我們。」

刺史怒道：「堂下群女是何人，竟敢肆意擾亂公堂？」

張湘蓮說：「大人，我們便是所謂被搶劫的那八十四名女子。」

刺史捋須道：「那你等何以還向搶劫賊人說話？」

張湘蓮抖了下衣袖，說：「大人容稟。吳官保那廝乃是販賣人口之徒，李公子在鶴壁河畔聽了民女訴苦，竭盡全力擊退吳官保，救下我等，那吳官保完全是為報私仇，誣賴好人。」

李天麟拱手道：「大人，這位大嫂全無半句假話，請您速傳吳官保前來與草民當堂對質。」

「嗯，你說的倒也有理。」刺史甩袖道：「來呀，傳吳官保上堂。」

堂外一名衙役喝道：「傳吳官保上堂……」

不一時，吳官保來到公堂，見李天麟手臂完好無損，他搖著摺扇站在一旁。對刺史說：「大人，小人來了，您有何吩咐？」

刺史說：「吳官保，堂下這幫民女指證你是販賣人口的人販子，你有何話要說？」

官保說：「大人，小人買她們也是為了行善呀。」

刺史問：「哦？此話從何說起？」

「大人。您想啊，相州不斷鬧飢荒，要是我不買她們，她們都會被活活餓死，此為一善；我們江都貧窮的單身漢無錢娶妻，我回去廉價將這些女人賣給他們，他們不就可以生兒育女，成家立業了嗎？此為二善。」

刺史說：「嗯，你這話倒也有理。」

官保說：「大人。小人如此嘔心瀝血的為百姓謀福，可是李天麟橫加阻攔，執意破壞小人行善，您快將他繩之以法，下進大牢，處以極刑。」

刺史一聲令下：「來呀，將李天麟押下！」

「且慢！」李天麟抱拳說：「大人，無論吳官保買賣婦女是何目的。然而根據大唐國法，以財物交易人口。致使受害人遠離親人者，當受五至十年監禁之刑，情節嚴重者，當處斬刑，該押下的人是吳官保，而非草民。」

譚民利問身畔的一名書生：「師爺。他說的果真如此？」

師爺躬身說：「大人，據學生所知，大唐國法中確有此條罪名。」

刺史一拍驚堂木，說：「來呀，將吳官保押下。聽候發落。」

一班衙役蜂擁而上，將吳官保按倒在地，帶了下去。

李天麟心說：「這狗官堂堂一州刺史，竟人云亦云，毫無主見，真不知他是真糊塗，還是裝糊塗！」他抱拳說：「大人英明！那草民與一干民女可以回家了嗎？」

「回去吧！」譚民利揮手道。

李天麟帶領群女回到船上，每人分發給她們一百兩白銀，五十兩黃金，並且送她們回了家鄉。

李天麟送張湘蓮來到韓家莊，卻見村裡一片蕭條之色，四處空坐落大片茅草屋，不見一人。李天麟不解地問：「韓大嫂，為何如此大的村莊，卻空無一人？」

張湘蓮說：「村裡連年不斷鬧飢荒，村民們都奔外鄉逃難去了。」

「那您與韓大哥怎麼不去逃難？」

「唉，李兄弟有所不知，別人都可以投親訪友，可憐韓家舉目無親，只有我娘家嫂嫂能夠投靠，豈料她六親不認，那般無情，我們能去哪裡？」

張李二人來到一堵土牆外，見牆內有三間草屋，門檻上坐一男一女兩個小孩。

一看大門進來兩人，兩個孩子奔過來一人抱住張湘蓮的一隻手臂，連喊：「娘，你回來了？」

張湘蓮珠淚滾滾而下，撫摸著孩子們的頭，說：「寶童，愛琴，娘走後你們有沒有聽爹的話？」

寶童說：「娘，我和妹妹沒有調皮。」

愛琴拽著母親的手，說：「娘，你去哪裡了，我和哥哥每天都在院里等你回來！」

張湘蓮蹲下來抱住一對兒女，痛哭流涕，說：「孩子們，娘以後哪裡都不去了，每天都和你們呆在一起，好不好？」

看她母子三人抱頭痛哭，李天麟心裡異常凄苦，心說：「人家一家人還有團圓之日，想我李天麟父母雙亡，永遠都無法再與他們相逢，唉，真是天意弄人啊！」

這時，屋裡出來一位頹廢邋遢的儒生，看樣子正是湘蓮的夫君韓士綸。他來到湘蓮近前，哭的稀里嘩啦，說：「娘子，那日吳官保連一句話都不肯讓你我說，他怎肯放你回來？」

湘蓮擦乾淚水，站起身來，嗔道：「若非這位李兄弟出手相救，恐怕你我只能鬼門關上再見了，奴家豈有再度還鄉之理？」

韓士綸上下打量了一番李天麟，跪倒在地，向他磕了三頭，說：「多謝恩公救回內子，韓士綸永生不敢相忘您的好處。」

「韓大哥快快請起，無需客氣。」李天麟扶起韓士綸，拍了下他的肩膀。

韓士綸將李天麟迎回草堂，苦喪著臉，說：「李兄弟，真是對不起，你看我家窮的連做飯的糧食都沒有，你千萬不要介意呀。」

李天麟抱拳說：「無妨無妨，我出去找些糧食回來，你們慢等一時。」

張湘蓮忙說：「李兄弟，這如何使得？」

李天麟擺了下手，人已奔出門檻，飛身一躍，飄入半空，來到張家莊前。他心說：「田一娥那惡婆娘六親不認，吝嗇至極，何其無情，今日爺定讓她好看。」他向一老者問到張成傑府外，輕身入院，見當院有一婦人正在木盆里洗衣服，他拔劍嚇道：「呔，你可是田一娥嗎？」

那婦人嚇得倒摔在地，偷眼觀看來人，說：「你是何人，想幹什麼？」

李天麟裝腔作勢地說：「我乃天外飛仙，你是田一娥吧？」

那婦人坐起來，顫聲說：「是，小婦人正是田一娥，大仙有何貴幹？」

天麟說：「前些時日你小姑張湘蓮來你門上借糧，你除非沒借她，還將她推出府門，是也不是？」

田一娥驚道：「是有此事，大仙從何得知？」

李天麟乾咳一聲，說：「本仙神機妙算，豈能不知你這點小事？」他擺劍道：「既然你作惡多端，本仙就斬下你的人頭，讓你下閻羅殿里悔過。」

田一娥連忙跪起來，叩頭如搗蒜，央求道：「大仙饒命，小婦人知錯了。」

天麟說：「既然知錯，你馬上打開你家糧倉，取一袋糧食與了本仙。」

田一娥猶豫不決地站起身來，走進糧倉，抱出一袋小米，說：「大仙，您也知道，臨漳全城都在鬧飢荒，小婦人家裡雖有餘糧，可是我有孩子，有男人，糧倉里這點糧食恐怕也堅持不了多久，求您高抬貴手，就把這袋小米拿去，別再索取了好嗎？」

天麟說：「嗯，看在你一家老小的份兒上，本仙暫且饒了你。要是再讓本仙知道你見死不救，本仙定教你知道我的厲害！」

田一娥恭恭敬敬地說：「謹尊大仙聖命！」

李天麟背起米袋，縱身入雲。

田一娥伏地道：「恭送大仙。」她自言自語說：「怪了，難道神仙也要吃飯？」(未完待續。)