8.處置
曹氏正在屋裡給午睡醒來的蔣柏華穿衣裳，聽了白果傳的話還有些茫然："青果和宋媽媽？為什麼綁她們？"
"青果趁著太太午睡的時候，跑到大姑娘屋裡去偷東西。"白果垂手而立，語氣不緊不慢，"恰好姑娘回來，正逮著她，還打碎了姑娘的東西。姑娘說既有這膽子，想必平日手也不幹凈，去宋媽媽處一搜，果然搜出好些銀子來。姑娘請太太過去，商量著怎麼把她們送官查辦。"
"送官？"曹氏腦子裡亂鬨哄的，青果怎麼去偷東西了，又怎麼打碎了桃華的東西？桃華怎麼又搜了宋媽媽的住處……不容她想明白，送官兩個字又把她驚著了："我，我這就去。"宋媽媽和青果是她從曹家帶到陳家，又從陳家帶回曹家，最後又帶到蔣家的，素來最為倚重，若是這兩人都送了官，她以後還有誰可用？
"娘，怎麼了？"宅子小，有什麼事大家都知道。蔣燕華在自己屋裡都聽到了動靜，也走了出來："怎麼姐姐把青果和宋媽媽都捆了？好歹宋媽媽也是娘的乳娘……"這說捆就捆了？
"我也不知道啊，說是青果偷東西……"曹氏慌慌張張，"快，你快跟娘一起去看看。"
母女兩個進了桃華的院子，就見廂房的門開著，桃華坐在裡頭，青果和宋媽媽則被捆著，嘴裡堵著布團，都跪坐在地上。見曹氏過來，桃華不緊不慢地起身："太太過來了。薄荷，把椅子給太太端過去。"
曹氏哪裡顧得上坐："大姑娘，這是怎麼了？"
桃華淡淡地向著地上的碎塊點了點頭："青果到我屋裡來偷東西，卻把匣子打翻了，砸碎了我娘留給我的玉雕水仙。"
玉雕水仙四個字闖進耳朵，曹氏彷彿被敲了一棍子，低頭看著地上那碎成七八塊的東西，一句話到了嘴邊又咽了回去--這哪是李氏留下的那塊玉雕，分明就是曹五太太拿來的假貨！
"這，這……"曹氏訥訥的說不出話來。到這時候，她再笨也該想明白了，哪裡是青果偷東西，分明是桃華髮現玉雕水仙被調了包，這是來算賬了。不然青果什麼不能砸，偏砸了這塊現在不該拿出來擺設的玉雕？
蔣燕華一路跟進來，聽得半懂不懂的，但見母親臉漲得通紅，訥訥不成言，忍不住便道："姐姐，縱然青果失手打壞了東西，也不該將宋媽媽捆了，好歹她是母親的乳娘，姐姐--"
話猶未了，桃華對旁邊一偏頭，桔梗兒立刻捧出個匣子來，裡頭全是成錠的銀子，足有五六十兩，還有幾件金器，也值得三四十兩銀子："二姑娘，這些都是從宋媽媽屋裡搜出來的。"
看著匣子里的金銀，曹氏也嚇了一跳。這是將近一百兩銀子，就是她一時也拿不出這麼些現銀子來。宋媽媽管著她的正院，不免剋扣下人，還借著她的名義往廚房採買上伸伸手，能撈些油水她也是知道的，卻沒想到竟有這麼些。
"宋媽媽月例銀子是一兩，青果五百錢。"桃華語氣仍舊淡淡的，"這些東西是如何來的？"
曹氏很想說是自己賞她們的，然而她嫁過來的時候身上就沒多少東西，哪裡能給一個下人賞這許多銀子？一個不好，或許別人還當是她在撈油水呢。
"太太看過了，就把這兩個送官吧。"桃華轉過頭去吩咐薄荷。
曹氏猛地一驚，忙道："大姑娘，這，這偷的東西都搜出來了，就，就不必送官了吧……"
"是啊。"蔣燕華雖心裡暗恨宋媽媽私自撈錢，但總歸這兩個都是曹氏的陪嫁，把她們送官便是打了曹氏的臉面，也跟著道，"金銀也都賠了，想來她們下次也不敢了，姐姐教訓她們幾板子，以觀後效吧。"
"偷的東西都搜出來了，那這玉雕呢？"桃華面無表情地看著曹氏，"太太也知道，這是我母親留給我的東西，且不說故人遺物無價，就單說這塊玉雕，也值得百十兩銀子，青果賠得起嗎？"
曹氏很想說地上這幾塊碎塊連十兩銀子都不值，然而這話卻無論如何說不出來。地上的青果和宋媽媽也一樣心裡有鬼，只能拿眼看著曹氏，滿臉哀求。
蔣燕華並不知青果偷換了玉雕之事，但那塊水仙玉雕她也是極羨慕的，每年桃華擺出來的時候她沒少注意過，現下看著地上的碎塊便覺得有些不對勁兒。且她剛才忽然發現，自她們進了這屋子，桃華對曹氏竟沒如往常一般呼"母親"，卻只稱"太太"，實在反常。
兩下里這麼一湊，蔣燕華一時倒不敢說話了。桃華眼看沒人出聲，便對薄荷一點頭，薄荷便和劉婆子上來，一人拖起一個就要往外走。
曹氏再忍不住，忙伸手攔了一下，哀聲道："大姑娘，宋媽媽怎麼也是我的乳娘，你，你就算看在我面上，也不能將她送官啊。"
桃華看了她一會兒，笑了一聲："也是。太太的陪嫁，若說因著偷東西見官，也不像個樣子。只是這等偷東西的賊卻不能留，叫個人牙子來，將這兩人遠遠賣了，也免得有人問起來，倒帶累了太太的名聲。"
雖說不用送官，但被發賣也非曹氏所願。正想再說幾句話，桃華已經續道："只是太太屋裡平白少了個人卻不好，我這個丫頭茯苓也是能幹的，就給太太補過去用罷。"說著回頭就叫薄荷，"把茯苓叫出來，送太太回去。柏哥兒這會怕也醒了，莫嚇著了他。"
說到兒子，曹氏的心思就飛了。方才她匆匆忙忙的，還沒給蔣柏華穿好衣裳就跑了過來，說不得真的嚇到了兒子。乳娘雖然重要，但總還沒有兒子重要，何況玉雕水仙這事兒她還心虛，因此上被薄荷一攙，不由自主地就走出去了。蔣燕華欲言又止，看了看青果和宋媽媽，還是沒說什麼，跟著曹氏就走了。
地上的宋媽媽和青果全都慌了神。蔣家生活富足，活計又輕鬆，她們又是主母的陪嫁，日子過得比在曹家還要舒服。可若賣出去，還不知落到什麼地方，到時候吃苦受累，哪還有這樣好日子過？
兩人都只盼著曹氏能拿出主母的威風來，硬把人留下，誰知曹氏竟這般綿軟，三句兩句就被送出去了。平日里還喜主母溫和好應付，這會兒卻是欲哭無淚了，只得又轉身看桃華。宋媽媽心思轉得快，想著若交待出曹五太太來，或許便可從輕發落，於是口中唔唔嗯嗯的，只盼能說上幾句話。
桃華卻是絲毫不加理睬，只對劉婆子道："把人關到柴房裡去。今日就叫人牙子來，賣遠些，只要不是那等骯髒地方就行。"把人賣到窯子之類的地方她是做不出來的，至於以後碰上什麼樣的主家，那就看青果和宋媽媽的運氣了。
曹氏暈頭暈腦地回了自己屋裡，見蔣柏華被乳娘抱著，正在廊下看花兒，這才放下心來。轉眼便見身邊沒了青果，倒換了一個茯苓低頭垂手站著，心裡就如同被堵了一團什麼東西，上不來下不去，忍不住撫著胸口擺了擺手："你們都下去罷。"
蔣燕華也打發走了自己的丫頭萱草，掩了門才小聲道："娘，這是怎麼回事？"
"什麼怎麼回事。"曹氏不欲多說，"這，這是青果那丫頭不爭氣，還有宋媽媽，我竟不知道她貪了這許多……"
蔣燕華卻直搖頭："娘，我瞧著沒這麼簡單。青果膽子再大，也不敢去姐姐院子里偷東西。再者，娘沒注意到么，姐姐方才一直管娘叫--太太。"
"啊？"曹氏倒真沒注意到這事兒，怔了怔才明白過來，"這，這事--這事都是你舅母攛掇的，可算是把大姑娘得罪了。"
"舅母攛掇了什麼事？"蔣燕華沒想到還真有事兒，"我瞧著地上那些碎塊，不大像那塊玉雕啊。莫不是姐姐弄了塊假的來栽贓給青果？"只是青果實實在在是在桃華屋裡被抓住的，無論如何這偷偷摸進姑娘的屋裡就違了規矩，否則她方才必要指出那玉雕的蹊蹺的。
曹氏一把抓住她的手："我的兒，幸而你沒說。你不知道，那塊玉，那塊玉早就給你舅母了……"
蔣燕華聽完曹氏的話，臉色都變了："娘，你，你怎的這般--"硬將糊塗二字咽了下去，"你怎能聽舅母的話去偷換那塊玉雕！"若是別的東西或者也就罷了，這玉雕卻是李氏心愛的東西，舅母可真會撿好東西要。
曹氏此時也有些後悔了，嘟噥著道："你舅母也是為了我好……"
蔣燕華氣得直跺腳："那這玉雕拿出來，是給了我還是給了柏哥兒？"
曹氏被問得說不出話來，半晌才道："你舅母也是想讓我能當家，再說那些東西，若是能分你和柏哥兒一些也好。"
蔣燕華氣道："當家是這般當的么？這事鬧出來，若是爹爹惱了，娘還想當家？"
想起蔣錫，曹氏不由得縮了縮，喃喃道："不，不至於罷……"自她嫁了進來，蔣錫對她還是十分溫和體貼的，"再說，你舅舅若得了好差事，咱們娘兒倆也有人撐腰。"
她說著倒傷心了起來："我的兒，你跟著娘是吃苦了。若不是你那死鬼爹爹去得早，咱們娘兒倆又何至於吃這份苦。就因為娘是二嫁，所以總抬不起頭來。"
蔣燕華眉頭一皺，連忙打斷了她的話："娘說什麼呢！"若是留在陳家，哪有蔣家的日子過得舒服？這個娘真是糊塗，這些話若是被蔣家的下人聽見，可有什麼好處呢。
曹氏聽了更是傷心："咱們娘兒倆到如今，竟是連話都不敢說了……"
蔣燕華瞥見站在門外的白果，急得恨不能將母親的嘴捂上："別說了！娘快別說了！"這個娘從前就糊塗，在陳家時就不得陳老太太歡心，被訓斥得似個鋸嘴葫蘆一般，又哪敢說什麼話呢？後頭進了蔣家還算謹慎，怎麼如今生了兒子，這糊塗勁倒又上來了呢。
白果立在門外，耳朵里這些話一字字聽得清楚。她面上毫無表情，心裡卻只管冷笑。陳家雖不在無錫，但既然要娶曹氏，自然要將她從前的事都打聽清楚。
都是小門小戶，哪裡藏得住什麼秘密，故而曹氏在陳家過的是什麼日子，蔣家的下人們，尤其白果這樣的大丫頭，心裡都明鏡似的--因著沒生個兒子，在陳家跟避貓鼠似的苦熬，如今在蔣家做了主母，倒嫌起苦來了，真是吃了幾天飽飯就覺得自己尊貴起來了。
白果是蔣家家生子兒，也侍候過前頭的李氏。李氏父親是個小官，因著太過方正，仕途上很是不順，索性早早就辭了官，在家親自教導兒女。
李氏自小是父親教導出來的，女兒家讀書不為博才名，專為了明理。嫁了過來行事大方端正，當初在京城住的幾年裡，蔣老太爺都是誇獎過的。到了祖居自己管家理事，下人們也沒有個不服的。
曹氏在這上頭與李氏根本比不得。她是姨娘生的，曹老太爺一屋子的庶子女，曹老太太哪裡肯用心去教導，只叫她們跟著自己姨娘。那做姨娘的又懂得什麼了，當初才嫁到陳家，就因著不會理家吃了婆母的排頭，之後家裡的事便半點做不得主。
及至嫁到蔣家來，家下事早有桃華管著，她也不過管管自己院子里的事，後來才漸漸接了些別的。單就這些事，她也管得不甚利落，若不然宋媽媽也不能趁機撈了油水去。下人們眼睛都尖著呢，若不是因著她進門不久就生了蔣柏華，只怕根本就壓不住人了。
不過生兒子歸生兒子，主母行事不高明，下人們嘴裡不說，心裡照樣會比較。白果是貼身侍候的大丫鬟，看得更是清楚。曹氏實在沒甚本事，別說大姑娘把著外頭的帳不給她，就算交給了她，她也管不好。且時常拿了蔣家的銀子去貼補曹五太太家裡，如今又把主意打到前頭太太的陪嫁上，白果是蔣家丫頭，哪裡能向著曹家呢？礙著禮數對主子自是要恭敬，心裡怎麼想卻由不得人了。
聽門裡曹氏母女兩個沒了聲音，白果才往前一步打帘子進去，低了頭道："太太，大姑娘既叫了茯苓過來補缺，太太看，可就讓她住了青果的屋子？"
一提茯苓，曹氏頓時心裡一口氣又堵上了，半天才問："青果和宋媽媽……"
白果聲音平順，毫無起伏地道："大姑娘著人叫了丁牙婆來。"
本地牙婆有好幾個，丁牙婆是名聲最好的，買人賣人，從不沾那風塵地兒。既叫了她來，宋媽媽和青果至少不會落到見不得人的地方去。曹氏聞言倒鬆了口氣，想了想又道："她們屋裡的東西，叫她們帶走罷。"
白果肚子里冷笑了一聲，仍舊那般平平地回話："大姑娘說，那玉雕水仙且不說是前頭太太的嫁妝，單說這塊玉也值得百十兩銀子，宋媽媽和青果房裡的東西，去了貪下的，還不夠賠這玉一半。"
曹氏被噎了個倒仰，哆嗦著手道："好歹也是伺候過一場的人，就這麼光著身子趕出去……"好歹想起一句話，忙道，"若是傳出去了，不叫人說大姑娘刻薄了下人？"
這話說出來，白果頓時一氣，忍不住便道："太太，若換了別家有這樣偷東西的是必要見官的。只怕傳出去叫人說太太的陪嫁丫頭偷前頭太太的嫁妝，害得太太和二姑娘沒臉，這才要發賣得遠遠的。"
白果這話說得厲害。說到底這事也是曹氏打起前頭原配嫁妝的主意，若是傳出去，曹氏沒臉且是小事，蔣燕華是她從陳家帶來的女兒，有了這樣的親娘，女兒名聲也不好聽。曹氏就算不怕自家被人背後指點，豈能不怕女兒名聲有礙？空自生了一肚皮的氣，卻不敢再說什麼了。
白果等了一會兒，見她沒個示下，便自己帶著茯苓去了下房。
青果和宋媽媽的東西已經被搜檢了個乾淨，白果便指了那間房給茯苓："這屋子大些，你且住著。若太太有了示下再說。"
茯苓挾著自己鋪蓋，看著空屋子發愣。偷換玉雕的事既沒揭出來，她自己的東西，桃華自然准她全帶了過來。可是這事兒幾個大丫頭都知道，看她的眼光都不比從前。再說她頂的是青果的缺，只怕曹氏也不待見。原想著左右逢源，如今倒是兩頭不靠，才想著跟白果說幾句話，白果已經轉頭就出去了，只留她站在那裡，方才後悔起來。