第十八章
「承寬，你別嚇我。」紅蓮臉色刷白，雙手握住他的大掌，再次確認：「血咒不是解除了嗎？還是芝穎今年的大劫令你不安？」
「我不知道血咒是否真的解除了，我只能希望是；至於芝穎的大劫，的確令我憂心。」姚承寬只能在心底懇求老天不要那麼殘忍，在解除姚家百年血咒后又不肯放過小妹。
紅蓮也被他的話搞得莫名不安起來，陡然抱住身前憂愁的男人，安慰他的同時也安慰自己：「一定不會有事的，我們不要再胡思亂想了。」姚承寬眸底一暖，雙手緊抱住她，慶幸此刻有她陪在自己身邊。
「紅蓮，你怕嗎？怕我們姚家的血咒而不敢嫁給我？」「我才不怕！」紅蓮在他懷裡抬頭，秀麗臉上揚笑。「我就偏要生女孩。」她就不信老天爺會那麼不長眼，無視姚家世代所遭受的苦難。
兩名丫鬟適巧經過月泉閣門口，瞧見摟抱在一起的兩人，又聽到紅蓮的大聲宣告，皆掩嘴低低竊笑離開。
紅蓮羞窘得連忙放開手，就在她想離開時，又被身前男人給拉回懷裡。
「現在才知道害羞太遲了。」姚承寬取笑，俊秀臉上的笑容令紅蓮一時瞧痴了。
「承寬，我喜歡看到你的笑容。」紅蓮臉上染上羞意。
姚承寬笑著，將懷裡人兒緊緊摟抱住。此刻他不願去多想令他憂心的問題，只想感受兩人一起的溫暖。
「咳、咳。」高峰奉命前來找姚承寬，哪知他就在月泉閣門口，還上演難得的親熱戲，若不是六爺正等著，他還真不想打擾這對鴛鴦呢。
姚承寬轉頭看到一臉戲謔的高峰，紅蓮這才羞窘地迅速推開他、背轉過身。
「姚總管，我無意打擾兩位，而是六爺有請，還請兩位一同進來吧。」高峰極力忍笑，開口道。
「知道了。」姚承寬上前牽住紅蓮的手，一同走進月泉閣。
風月亭內，喬譽一手支頤，一手佔有地摟住身旁人兒的纖腰，黑眸溫柔地看著她的笑臉，聽她述說在梧桐城的趣事。
「譽哥，我從小到大爬樹的本事可是第一的，好幾次躲在樹上，喜鵲都找不到。話說回來，咱們第一次在桐花林里相遇，那時我正在樹上打盹，若不是被你嚇著，才不會摔落樹下，有機會我們再去桐花林走走。」姚芝穎說得十分得意，也想起兩人的初遇情景。
「好。本王的小猴子。」喬譽笑得戲論。
「譽哥！」姚芝穎不滿地嬌斥，小手輕捶惡劣帶笑男人的胸口。他不逗弄她很痛苦嗎？「對了，為何你當時會出現在桐花林，且連著兩天呢？」喬譽瞧她嬌嗔不滿的模樣，心情大好，暢笑出聲，置於她纖腰上的手臂一使力，將她順勢摟入懷裡。
「本王的姨娘住在梧桐城西市永康巷內，寡居多年，一直不願隨本王住在勤王府里。姨娘自小對本王疼愛有加，母妃過世早，本王自是有責任照顧姨娘，因此每年都會去探望她。那時本王意外發現那處桐花林，沒想到會在那裡遇上了你，你的直言無畏令本王印象深刻，連著兩天戲弄你，本打算在第三天問出你的名字及家住何方，可姨娘卻在此時突然病情加重，最後仍是不治。在處理完姨娘的後事后，本王曾回到桐花林，不過卻沒再遇到你，加上在梧桐城停留太久，天龍城有要事需我處理，便趕著離開了。沒想到這次換你來到天龍城，可見你註定是屬於本王的。」喬譽得意地在她臉上落下一吻。
姚芝穎雙手環抱住他的腰，螓首偎靠在他頸窩，臉上笑意在看到正由青石板小徑往風月亭走來的大哥時，急
忙推開抱住她的男人，正襟危坐地端坐好。
喬譽劍眉微擰，不滿懷裡的軟玉溫香突然抽身離開，在瞧見她刻意與他保持距離時，眉頭皺得更深，還來不及問是何因，身後即傳來聲音。
「六爺。」姚承寬踏入亭內，瞥了妹妹一眼。在踏進風月亭前，兩人目光短暫接觸，妹妹即嚇得推開抱住她的喬譽。
幾天前的夜裡，他把自己的心結說開了，雖然兄妹倆的互動大有進步，但妹妹下意識的反應顯示仍十分在意他這個大哥，也難怪喬譽此刻眯眼不悅地瞪他了。
「來啦。」喬譽不悅地微眯黑眸，掃了他一眼，再轉頭看向身旁朝他笑得一臉討好的人兒，沒好氣地說：
「坐下吧。」「大哥、紅蓮，嘗嘗這些點心，是譽哥命人去貴死人的一品樓買回來的。」姚芝穎仍覺得一品樓坑人，但誰教身旁男人有的是錢。
紅蓮也不客氣，捻了塊巧口酥吃了起來，再喝了口姚芝穎倒的香茗。
「不知六爺找我來所為何事？」姚承寬對桌上的糕點毫無興趣，也不認為喬譽會特地找他來吃糕點。
「承寬，本王就直說了。俗話說長兄如父，本王打算儘快將芝穎迎娶進門。」兩人已有夫妻之實，他對芝穎的喜愛與日倶增，想名正言順地擁有她，讓她再也不用顧忌別人的眼光而像方才那樣推開他。
此話一出，姚家兄妹愀然色變，那模樣絕稱不上喜悅，不知情的人還以為喬譽說的是什麼惡耗。
「怎麼？你不同意？」喬譽注視著面前低垂著頭、臉色變得嚴肅的姚承寬，俊臉一沉。
「不是不同意，而是懇請六爺等到明年過後再提這樁婚事。」姚承寬抬頭，雙目無懼地直視著他。
「本王為何要等到那時？你們擔憂的血咒不是已解除了嗎？若是擔心芝穎今年的大劫，本王絕對會滴水不漏地護她周全，現在本王只想儘快迎娶芝穎進門。」喬譽沉怒的黑眸轉瞧向身旁低垂著頭、不發一語的人兒身上，「芝穎，你怎麼說？」「……譽哥，這……婚事可否年後再談？」姚芝穎抬眸對上他含怒的黑眸，仍是鼓起勇氣地開口。
喬譽黑眸深沉注視身旁的人兒許久，高大身形倏地一起，瞥了兄妹倆一眼。
「隨便你們！」撂下這句怒氣騰騰的話后，甩袖大步離開。
亭內氛圍驟變，姚家兄妹臉色沉重，紅蓮明白兄妹倆拒婚的原因，也忍不住嘆了口氣。
去他的姚家血咒！去他的命中大劫！
喬譽面容陰鬱地仰首喝下一杯酒。
她就真的那麼沒有勇氣、那麼害怕嗎？
將已空的白玉酒杯再斟滿，仰首再喝。
偏偏他又無法怪罪於她，只因他明白她心底有多不安；想他這個向來恣意妄為的勤王，在面對她時，卻只能一再妥協，就是見不得她有一絲委屈。無力地嘆了口氣，再斟滿酒杯，仰首再喝。
「咳咳。」對座的當今皇上喬飛深覺自己若再不出聲，定會被人漠視到底。
「六弟，朕找你來，可不是要看你猛灌酒，一句也不吭。」兩人此刻身處御花園六角亭內，他命人找來喬譽，可這小子一踏進御花園，臉色卻陰鷙得嚇人，接著就猛灌酒，完全無視他的存在。
「皇兄找臣弟來有何要事？」喬譽似乎直到此刻才回過神來，不過依然一臉陰沉。
皇上嘆了口氣，心底不免好奇到底是何人能讓一向喜怒無常的六弟，明明看似怒氣勃發，卻只能逼自己隱忍，借酒消氣。
「到底是何事令你如此生氣？」「沒事。」喬譽咬牙悶道。
見狀，皇上心下更加好奇了，瞧六弟寧可委屈自己也不肯說出來，到底是何人有這個能耐？莫非是那位姚姑娘？如果是的話，希望他接下來所說的話不會令六弟變臉。
「六弟，朕今日找你前來是有一事，太后希望你能答應。」「何事？」喬譽眉眼未抬，又替自己斟了杯酒，仰首喝下。
「太后希望你能娶蔣太師的女兒蔣馨。」聞言，喬譽黑眸眯起，放下手中的酒杯，語氣不快道：
「臣弟以為這事早拒絕過，臣弟要娶的人唯有姚芝穎一人。」皇上苦笑，早已料到他的反應，但礙於太后所託，不得不開這個口。
「男人三妻四妾實屬平常，何況你貴為皇室子弟，蔣馨朕也瞧過，知書達禮，容貌姣美，性情嫻淑，雖然不似姚姑娘直爽、落落大方，但也別具風情，是個很不錯的姑娘。」「謝皇上和太后的好意，臣弟無意享這齊人之福。」他此生要的女子只有一人。
皇上為難地皺緊眉頭，怎麼他的這些兄弟個個皆是痴情人，令他不得不把話給說開來。
「六弟，朕就明說了。娶妻不娶姚家女，這是在梧桐城流傳、老少皆知的事，可別告訴朕你並不知情。」喬譽黑眸危險地眯起，目光鋭利如劍，掃過皇上身後的常喜，常喜連忙低垂著頭，身子一顫，後退數步。