第七章 老鬼的窩
我躲進旁邊的草叢，循著手電筒光看去。
有個男人正急匆匆地往這邊趕，不過逆光看不到臉，但他腰間掛著銅鈸，是柴叔？
身後有雜草在撓我背，痒痒的，我忍不住扭了扭肩膀試圖用衣服蹭皮膚止癢。
結果我就這麼輕輕一動彈，手電筒光便準確無誤地射了過來。我嚇得屏住呼吸，直接趴到了地上。
窸窣的腳步聲慢慢靠近，每走近一步，我的心臟都緊張到離喉嚨口越近。
男人站在離我半米遠的地方停住，二話不說就抬手往我頭頂拍。我趕緊伸手擋，結果像是有一座五指山往下壓，我腦子一沉，周圍突然變得很安靜，時間好像一下子變慢了。
「是你？三更半夜怎麼跑這來了？」柴叔的聲音把我拉回現實，他把樹枝往胳肢窩裡一夾，伸手把我拉了起來。
我的腦子到現在還暈暈沉沉的，就像有蛇蟒纏身，悶得連呼吸都有些困難。
柴叔從口袋裡掏出一個鼻煙壺給我嗅了下，一股刺鼻的味道熏得我連打了兩個噴嚏，剛才那種壓抑感瞬間消失。
後面的雜草又在撓我背了，我想回頭看看，柴叔卻突然朝我擠了下眼。
我猛地一哆嗦，突然意識到撓我背的不是草！
「大侄女，走，跟我回家。」柴叔朝我身後瞟了兩眼，扯住我手臂就往來的路上走。柴叔長得周正，國字臉，五官柔和，天生老實相，一看這張臉就覺得他值得信賴。
我剛跨出兩步便發現，雙腿就跟灌了鉛似的特別重，衣服后擺也被絆住了。
可不走不行，四更天是一點到三點，我要是誤了時辰沒去抽老槐樹，可能真的要喪命。所以我緊緊咬著牙往前走，身後就跟拖了一輛大卡車似的，抬了腿也走不動。
柴叔見狀又抽出樹枝往我頭上拍，第一下，我感覺個子被拍矮一截，第二下，眼前一陣恍惚有點暈，第三下，身子驀地一輕差點靈魂出竅。
「屏住呼吸，跟我走。」柴叔叮囑完這句，拉著我就往來時路上跑。
身後有風呼呼地刮來，那感覺就像有千萬支利箭在追我，腳下稍微一慢就會被萬箭穿心。
我們一口氣跑了兩百多米遠，柴叔這才停下來喘氣：「丫頭，你半夜跑那裡去做什麼？不知道那片樹林邪性啊！」
我頭髮都被汗濕了，僵著脖子回頭看了一眼，危險似乎已經遠去。
我這才長吁一口氣：「叔，剛才什麼東西在拉我？」
柴叔搖搖頭：「我看不見，不過剛才一接近你，我的銅鈸就有反應了。你身後那片草，只有你後面那塊被壓倒了，想是有邪性的東西在纏你，你當時要是回頭，可能會被纏住不放。」
我后怕不已，心想著還沒進樹林就出事，很不妙。
村裡的雞鳴犬吠還在斷斷續續地響著，我看已經兩點半了，頓時心急如焚地想折回去。
可我沒桃木，慌得六神無主時，突然瞟到柴叔就在胳肢窩離的樹枝，忙道：「叔，這是什麼樹枝？桃樹枝嗎？」
他點點頭，又搖搖頭：「不是一般的桃樹枝，怎麼？」
「能不能借給我用用？」時間在一分一秒地過去，我得儘快了，萬一進了樹林再遇上怪事，三點之前我肯定找不到槐樹。
柴叔看我一直回頭看樹林，忙問我是不是要進去。
看我點頭，他的臉色變凝重了：「樹林今晚不太平，我正好也要進去找老鬼，我們一起吧。這樹枝我可以借你，但是你必須告訴我你要用來做什麼。」
我不敢全盤托出，只好跟他說了床底的木盒子：「我媽說有人想害我性命，讓我用桃木抽老槐樹九九八十一下。」
我下意識地保留了關於九淵的一切，柴叔混進八音隊伍顯然是別有目的。他之前怎麼會被釘進棺材的？深更半夜來樹林又是為了什麼？在弄清楚之前，我不能傻到什麼都說出來。
「九九八十一下……」他低頭沉吟，盯著樹枝看了兩眼，顯得很為難，「丫頭，我們先進樹林，邊走邊說。」
剛才跑得急沒察覺到，現在一走路整個人居然輕飄飄的，腳底下像是踩著棉花，軟軟的特別虛幻。
柴叔又低頭看他的樹枝：「撐得住嗎？我這不是一般的桃樹枝，你剛才挨了三下，魂魄可能有點不穩。」
撐不住也得撐，我點點頭，趕緊央這他快點去找老槐樹。
「叔，你說的老鬼是誰啊？」
他聽我這麼問，眸色驀地一沉，冷冷的月光下竟然泛出幽深的寒光來：「你們村的雞狗叫得很不正常，知道這是為什麼嗎？」
我猛打了個寒噤，脫口道：「因為老鬼？」
「嗯，郭常發就是老鬼，確切地說，你現在見到的郭常發並不是真的郭常發。」
我的腦子有那麼一瞬是無法思考的，輕飄飄的身子好像隨時都會魂飛魄散，等回過神來時，我們已經走回了小樹林。
柴叔十分鄭重地把桃樹枝遞給了我：「老槐樹是老鬼的窩，他到時候肯定會現身，我會對付他。你只要集中精力抽老槐樹就好，不管看到什麼聽到什麼都不要停。」
他的叮囑跟九淵的一樣，攪得我心頭亂糟糟的，還沒進去就已經先行產生了怯意。
樹林里陰嗖嗖的，今天正好滿月，冷色調的月光穿過樹葉間的縫隙射進來，映出一片斑駁的怪影。夜風一吹，那些淡影便開始在余光中妖冶地張牙舞爪，讓我產生一種群魔亂舞的錯覺。
兩點四十三分，我們找到了老槐樹，彼時樹身上的嘴形樹洞正在往外溢液體，柴叔用手電筒光一照，裡面竟然露出半隻手掌！
我嚇得趕緊往後撤開兩步，額角直冒冷汗。
這棵樹居然吃人！
柴叔神色大變，猛拍大腿直叫糟糕：「不好！天時地利人和，哎……這下難對付了！」
「叔，怎麼了？」那隻還沒吞完的手看得我頭皮發麻，如果我猜得這錯，被老槐樹吞噬的應該是王孟。
明天警察會不會找上我？我要說王孟被一棵老槐樹吞了，誰會信？
柴叔臉色鐵青，催我趕緊開始抽槐樹：「千萬不要停，在心裡默數，不能多也不能少，記住了嗎？快點開始！」
我抽第一下時，整個人都在抖，本就發軟的腿腳竟然有點站不住的感覺。
抽到第五下時，也不知道是不是我眼花，老槐樹旁邊突然出現了幻影，就像高度近視看到的物體有很多重影一樣，以至於我接下來的兩下差點抽了個空。
就在我抽到第二十下時，樹皮里突然滲出鮮血來！刺鼻的腥臭味直接往我鼻子里鑽，而且鮮血越來越多，順著樹榦急劇地往下流。
我嚇得手藝抖，差點把樹枝弄掉了。
「丫頭，不要停！繼續！」柴叔的聲音飄渺傳來，忽遠忽近聽得特別不真切。
我回過神來，趕緊繼續抽打樹榦。
越打到後面，我的手臂就越酸，身體也越來越沉，好像每多打一次，身上就會壓一塊石頭，累得我喘不過氣來。
「住手，停下！」婆婆突然出現在我左手邊，驚恐地沖著我凄厲地哀嚎著。她的手指甲竟然在一秒間長長了三厘米！
我心裡「咯噔」了下，額頭上的汗水像雨水似的直往下流。
強忍住逃跑的衝動不再去看婆婆，可她卻舞著利爪朝我撲來，兩隻手像空氣似的直接從我身體里穿過去，我頓時感覺胸口疼得刺骨！
「七十八，七十九，啊……」我咬著牙繼續抽槐樹，可公公的腦袋突然從樹榦里長了出來！
我嚇得往後連退兩步，斷了抽打！